都城有三围，内围叫内城，外围叫郊城，内外之间是外城。内围占都城之地不至二十其一，都城人口却有近半居于其中。是以内城乃最为繁华热闹之地，说酒肆鳞次栉比，人群比肩接踵也一点不过分。而郊城占了都城七成之地，人口却不足五十万，十几里都难得见一个村落，可算得上人烟稀少了。
“噔噔......噔噔......”一阵急促的马蹄声从官道上疾驰而过，十余彪壮马骑由南往北向外城奔去，转眼消失在弯道尽头。
申酉交替，太阳西晒，十三马骑久奔疲乏，渐渐显得无力。队中一个干瘦老者重重鞭笞马臀，马儿吃痛，奋力向前迈足，追上了队首。干瘦老者驱马靠近最前一骑上的方脸短须中年，小心问道。“帮主，马儿快跑不动了，是不是歇息片刻再行？”，短须方脸中年汉子听了，一手拉住马缰一手指着前方小山的亭台，叫道，“前方亭中歇息半个时辰！”说完，策马加鞭前行。
“吁~~”离着亭台尚有里许，短须中年勒住马绳。官道中离他们二十几丈外，四骑对向并列着，拦住了众人去路。眼见不妙，跟在短须中年汉子后面的干瘦老者从马上跃下，向对面四人慢慢行去，身后十三骑亦缓缓跟在后面。“他们拦在路上，显然是想故意阻下我们十三人。敢做这等事，绝非泛泛之辈，我当得小心才是。”干瘦老者心下这般想着，双手也暗暗蓄力。行至离四人三丈许，干瘦老者止住脚步，执手铿声道，“在下南帮白枫起，不知四位道上的朋友因着何事，竟来阻我们去路？”待走近了，白枫起才看得清这四人模样，心中不禁一凛，“这四人相貌也实在普通无奇，一脸沉闷，但两侧太阳穴皆往内微陷，显是修炼内家功夫的高手。”对向骑上右二是个脸色木然的青年，看起来约莫三十出头，听得白枫起问道，冷冷回着，“让何瓒上来说。”他话音刚落，白枫起身后众人大怒，十三骑中跳下三人，年纪都是四五十岁，慢慢向白枫起靠近。何瓒乃南帮帮主，在江湖上那是成名多时的人物，算得上一方豪雄，这四人这番言语显然极为不妥，南帮的人自然不肯罢休。
“下马，跪地表错，再滚到一边去，此事便算了了。”白枫起是南帮排第一的堂主，行走江湖几十年见多识广，此刻毫不畏惧，沉声要求道。他身后三位也是帮里的好手，此刻立在他旁边也早已蓄力，一副一言不合便要开打的仗势。对面刚刚言语的木讷汉子并不接话，冷笑一声，四人几乎同时从马背跃起，一一向南帮四老攻去。“嘭！嘭！嘭！嘭！”对掌之声不绝，几个呼吸间，八人已两两过了七八招。“你们是哪个门派的？”几招过后，南帮四老已知，对方四人年纪虽轻，武功却较自己略高，白枫起当即停手喝道。双方尚没有甚么过节，没必要结这个梁子。一旦真打起来，有了死伤，可就不好办了，是以先停了手，退后丈余，问明情况。
对方没搭话，骑上的短须中年汉子却前讲话了，“你们盐帮管得也太多了！”
“你是何瓒？”木讷汉子问道。何瓒冷哼一声，算是默认。
“我主人想告诉你，江湖的事自有江湖上的法子来处理，谁坏了规矩，只会自食其果。”木讷汉子大声道。
何瓒从骑上一跃，落到南帮四老正前，向四个木讷青年问道，“说完了？”见四人不言语，又开口道，“说完了就好。”这“好”字才说完，便向这四人冲去，势若奔雷。何瓒早知这四人武功非弱，且心中有气，是以一动手，便施展出了成名的金阳五合掌。何瓒是当今武林有数的高手，对手四人虽然武功不弱，但他以一敌四却渐占上风。“嘭”，何瓒与其中一人对了一掌，把他打得倒退了七八步。另外三人欺身上来，想趁何瓒收招、发招之隙得手。哪知他速度极快，人如陀螺一般快速离了三人攻击圈到了先前说话的木讷汉子身后，一掌“浮光掠影”打在他背上。一掌打出即跃出两丈余，落到南帮四老面前。
四个木讷汉子中两人虽中了掌，毕竟功底深厚，且何瓒并未下杀手，是以受伤并无碍，这时已再度对列，站到南帮众人对面，向何瓒道，“何帮主果然名不虚传，“盐帮四木”佩服！”在江湖中与人过招，一旦输了，是必须报知自己名号的。
何瓒并不认得这“盐帮四木”，只是想来断去，江湖中只有盐帮才同时兼有阻止自己入都城的动机和实力。南帮归附到颐王麾下虽然是极隐蔽的事，但以盐帮的实力，要想得到这样的消息怕是也办得到。几十年来，大华私盐的买卖都是盐帮做最绝对的大头。南帮依靠颐王的支持做起私盐买卖是绝无难处的，对盐帮自然影响甚大，是以派人在此示威。“你回去跟你们张帮主说，盐帮、南帮一向井水不犯河水，你们若触到我的痛处，我何瓒又岂是易与之辈！”何瓒冷声对“盐帮四木”道。本次进城，除与颐王商议私盐买卖事宜，还有更要紧的事情要做，那便是寻找他的独子何珩玥。四日前，南帮在都城的人传讯，少帮主已经失讯半月，左右寻不到。何瓒得到消息心中急切，匆匆从南帮总舵楚州向都城赶来，快到外城却被这四人挡住。“你们便保佑玥儿平安无事吧，但凡我儿有半点闪失，都城中有嫌疑的人，一个也不要想活命！”何瓒在心里恨恨想着。
“何帮主的话，我们自会转告我家主人。”木大应道。他们奉命来此拦截，只是警告何瓒莫要虎口夺食，顺带稍微外示一下盐帮的实力。目的既已达到，自不会和南帮纠缠，说完，四人牵开马匹，让出道来。
何瓒冷哼一声跃上马，引着众人向都城奔去。