安咸郡因出产私盐和与沙陀国比邻,往来客商甚多。锦州乃郡府所在地,其繁华虽比不得都城,却亦是一般州、郡府所不能比。街道整齐划一,酒肆茶楼鳞次栉比,商贩走卒云集,亦是江湖消息聚散之地。
城中官市卯时三刻便开,各行各地的商贾在此间买卖着各式各样的货物。梅思源在盐市兜了一圈,盐货的质地和价钱皆没问题,便早早出了来,往民坊那边行去。官市有衙役守着,秩序井然。而民坊则由小摊贩自行摆卖,往往为着好的段位你争我抢,甚至还闹出过人命。梅思源从菜坊逛到米坊,再逛到油坊,最后在盐坊停驻。
“卖家,这粉盐多少银钱一两?”梅思源用盐袋里的竹片拨弄里面的盐粒细细看着,乃问一旁的掌堂汉子道。
掌堂汉子一脸精明的样子,贼溜溜答道:“客官,一两粉盐卖一百四十文,论斤卖的话可以算你便宜点,八钱银子。这粉盐可是稀缺货,今儿有,明天可就指不定了。”
梅思源皱眉道:“统购律不是明文规定一斤粉盐卖一千七百五十文么,一两银子二千五百文,你卖八千银子就是两千文,可比统购律高出二百五十文了!”又指了指盐袋,问道:“且你这粉盐里面夹杂了学些砂屑,质地算不得好,怎卖如此贵?”
掌堂汉子摇头叹气道:“唉,统购律有甚么用?这盐我们从官市买来都要一千八百五十文,真要按统购律去卖,我们还不亏死、饿死?”
“竟有这等事?”梅思源惊问。自己是大华督管盐政的首官,若盐价都控不住,谈何治盐?正待再问,却铺面口一个老妇人走了进来。
“去!去!去!”掌堂汉子挥袖赶道,“你又买不起,甜甜来作甚!”
那老妇人衣着褴褛,两个眼窝深陷,瘦得不成人样,跪在地上哭央着道:“你发发善心,行行好罢!我孙儿几个月没进盐,脚都烂开了,再不进盐,怕是活不成啊!我求求你了!你舍一点盐给我罢!”
“你走罢!我还做着买卖呢!我这盐是拿来卖的,你若是拿了钱来,我立马也就卖了给你。你手里既没有银钱,你说甚么我也不能给你!”掌堂汉子眼角抽了抽,咬牙撵道。
梅思源在旁边看着,竟见这汉子眼眶隐隐有泪。不免想着,“想来这汉子亦算不得心肠多坏。只怕真个儿是营生难做,又家里有老小伺奉,左右难以支绌也说不定。”
“老人家,你且莫走。”梅思源走上前,一手拉住她衣袖,一手从腰袋里摸出一锭官银,谓掌堂汉子道:“卖家,你给我匀半斤粉盐,我这里是一两的银锭,余下的银钱,你给兑成铜圆罢!”
掌堂汉子接过银锭,忍不住一笑,几滴泪珠恰好从眼眶中被挤出来,忙转过身去应了句“得勒!”,一阵忙活起来。
“大娘,这是这位先生给你买的盐,你可拿好,万莫要碰了水!”掌堂汉子一手吧盐包递给老妇人,等老妇人接了盐包,再双手奉着三大串铜圆,谓梅思源道:“这是对给你的铜圆,一共一千五百文,客官数数看。”
梅思源接过这三串铜圆,送到老妇人面前,温声道:“这些银钱,你给孙儿买些好的吃食,让他早些好起来罢!我也有个孩儿,想来和你孙儿一般大。”
老妇人颤巍巍接过铜圆,直直看着梅思源,脸皮抖动、嘴角轻颤却未哭出来,似乎想把他的模样深深记住。只见她忽然跪下,呜呜哭起来... ...
“少主,这个梅思源倒真是个好官啊!”几十丈外,亲见整个缘由的穆桒喃喃言道,“为甚么他竟会是大华人!”
旁边的白衣公子默默不语,折身往穆桒身后行去。穆桒回过神,见四人已行远,急急跟了上去。
他们一行四日前便到了,找到梅思源时,恰逢见他在路边给一个瞎子的乞丐喂饭。众人本算动手杀了他,了结此间事宜早些回鄞阳城去,却怎么也下不去手。
“端木敬、端木崇,你们动手罢,我今有点不自在。”
“穆桒,你又来诓我,要动手便一起动手!”
... ...
最后几人商议计定,先跟着梅思源,待他哪天没做善事了,便三人一起出手杀了他。然而跟了四天,梅思源却一次又一次让他们杀意减退。
“唉,这位梅大人,每日歇息不到三个时辰,为公为私皆毫无可瑕疵,我端木荣虽杀人如麻,却也舍不得杀他!”个头最小的黑脸汉子感慨道,“若非家国恩怨,我端木荣实在佩服这样的汉子,倒真心愿意结交。”
“谁说不是!”穆桒接话道,“在大话,这个梅思源实在是最对我胃口的一个,我穆桒跟了他四天,也实在不愿去杀他!”
五人在一个僻静的小湖边站定。白衣公子眼神犹豫,显然,经过这几日所见,他亦不想杀梅思源了。只见他忽然从腰袋间拔出一把软剑,向湖面纵去。一时湖面光影摇曳,灿烂如花。只见他踩在湖面而不湿鞋,一把软剑在他手里忽如灵蛇,忽如彩带,或柔或灵,出招快而决,剑招险而魅,如梦幻一般。
待他从湖面翻身跃至四人身边时,已难得出了一身汗,却听他冷冷答道:“我可以不杀他,但他亦必死!”还剑入腰再缓缓道,“祝孝臣一行明日便该到此间与我们会和了。他对梅思源一无所知,总下得去手!”穆桒、端木敬四人心中一凛,终究还是点了点头。家国利益之前,个人生死犹自不顾,遑论其他?
太阳初升,好一副初夏晨曦的美景。
“倾心,你怎又不乐了?”易布衣转过头问道。
“哪里有?你说甚么啊!”易倾心有气无力道,“只是昨夜睡的不美,有些体乏了罢。”昨夜在客栈中赶走易布衣后,易倾心小心行到乙字号房门,可总也不敢敲开,犹豫一番,还是悻悻回了房。如此这般几次,歉未道成,自己也未睡好。本想今日起来得早,正可觅机致歉,却见他们早已离了去,哪里还有影踪。
“是了,他说过的,急赶路。”易倾心幽幽想着。