泰昌元年三月十七，七河草原的雪线正随春风稍稍后撤。李如梅立马于卡拉套山北麓，望着绵延数里的辽东骑兵队列，具装重骑的玄甲在月光下泛着幽蓝冷光。马首铁具上的饕餮纹仿佛活物，随着战马喷鼻的白雾张牙舞爪。
“大帅，”博硕克图的蒙古皮袍上凝着白霜，“我部五万轻骑已在左翼集结，随时可随大帅翻山。”
李如梅瞥了眼这位前蒙古济农、如今“镇守七河总兵官”腰间的弯刀，点头道：“按预定计划，子时三刻行动。传令各部，卸去马铃，以黑布裹马蹄。”
博硕克图突然勒马靠近，压低声音道：“大帅，末将的七河骑兵虽愿为前驱，但此山雪深过膝，我蒙古轻骑尚可勉强翻越，贵部具装怕是……”
“无妨。”李如梅掀开鎏金鞍鞯，露出下方特制的牛皮雪板，“此乃京华新制，绑于马腹可分散压力。”他拍了拍出发前才装备上的万历三式燧发马枪，“你部轻骑只需在前方开出道路，我辽东铁骑自会跟上。”
博硕克图讶异地抚过雪板上的防滑纹路，忽然敏锐地一转头，指向东方：“看！”
二十里外，七河骑兵正以牛皮绳索拖拽着数百架雪橇，载着拆解的三号陆军炮零件缓缓移动。月光映着炮管上的“京华”两字铭文，在雪地上投下森冷的阴影。
李如梅此番走北路奇袭塔什干，只带了兄长赎罪的一万辽东半具装骑兵，在这翻山越岭的时刻，自然要把随军的一批火炮交给博硕克图所部轻骑兵来押运——反正蒙古人也不会用，连拆卸都是辽东军战前先拆好的，他也不怕博硕克图玩什么花样。
说实话，他甚至不觉得博硕克图会玩花样。博硕克图的鄂尔多斯部从河套西迁之后，不仅马场更大了，还能得到大明的直接物资补给，打起仗来也多是摧枯拉朽——只在里海边上因为一时不察被俄国佬伏击了一把，但损失也就三位数而已——这么好的日子，他何必不识好歹，还去玩什么花样？好好跟着大明干，吃香的喝辣的多好！
子时三刻，三颗红色信号弹升空。五万七河骑兵如黑色浪潮涌入山谷，马蹄裹着的厚毡踏在雪地上，几乎没有什么声响。李如梅率辽东铁骑紧随其后，具装重骑的雪板与冰面摩擦，倒是发出令人牙酸的声音，好在虽然难听，至少音量不高。
不知过了多久，数万骑兵已然行至山腰，气温也随着高度骤降。一名辽东骑兵的玄甲甲片连接处的细铁丝突然迸开，内层的水力锻迭棉甲鼓胀迸出了一部分。李如梅策马而过，厉声道：“都给老子挺住！过了这座山，塔什干的粮仓够你们烤火！”
辽东骑兵们并无不满，甚至无一人吱声——这可是家丁级别的精锐，别说挨冻，就算挨枪子也没什么好说，毕竟他们拿的薪俸，足够“卖命”这个级别了。
博硕克图的亲卫突然勒马，指向右侧雪岩：“济农，此处雪层有异！”
不等博硕克图提醒，李如梅眯眼望去，月光下的雪岩竟泛着幽蓝反光。他猛然惊醒：“快退！这是……”
话音未落，雪岩轰然崩塌。二十余丈高的雪浪裹挟着冰块倾泻而下，瞬间吞没了二十余骑。博硕克图的战马受惊直立，他死死抓住马鬃，吼道：“是雪崩！全军散开！”
李如梅的具装战马被雪浪掀翻，他在雪地上滚出近十丈远，勉强抓住一块雪岩凸起。抬头间，只见一名七河骑兵被雪浪卷走，却在即将坠崖时甩出套马索，将自己牢牢捆在岩缝间。
“他娘的！”李如梅骂骂咧咧地爬起来，“传令各部，拉开间距，缓缓行进！”
遇上雪崩自然是他们运气不好，但其实也没太坏。这场雪崩规模不大，只是位置过于凑巧，差点把此战的正副指挥一并带走。
经过两个时辰的艰难跋涉，明军终于抵达卡拉套山南麓。塔什干城的轮廓在晨雾中若隐若现，城头的火把如点点星光，指引着明军前进的方向。
卯时初刻，博硕克图的七河骑兵已迂回到塔什干城西。李如梅望着城头飘动的“大元”旗帜，抽出腰间的鎏金错银弯刀——此乃临行前高务实所赐，刀身镌刻着“灭虏”二字。
“大帅，”这支辽东铁骑的领军参将李平野压低声音，“城防图显示，西门守军多为哈萨克降卒。末将愿率八百死士，趁乱打开城门。”
李如梅略微思索，吩咐道：“可以一试，但不可硬拼。传令京华细作，按计划行事。”
不多时，随着三声清脆的梆子响，城头突然腾起三股黑烟。博硕克图的狼头大纛在晨雾中快速晃动，大股七河骑兵汹涌奔向城墙之外散开，但他们却不是拉开围城阵势，反而摆出冲击阵型，然后齐声用蒙古语高呼：“济农威武！”
城头的哈萨克降卒面面相觑。一名百夫长突然扯下腰间的“大元”令牌，掷于地上：“大蒙古国几百年前就亡了！咱们本是哈萨克人，为何要为察哈尔送死？”
此言一出，守军顿时骚动。李如梅见时机成熟，猛地挥动令旗。八百辽东具装骑兵如黑色洪流冲向西门，万历三式马枪在晨雾中喷出火舌，却是朝天打出一轮齐射——显然，这不是打人，而是摄人。
“开城！开城！”城头的哈萨克降卒纷纷抛下兵器，打开西门。李平野率死士趁乱涌入，与刚刚发现情况不妙赶来查看的一支察哈尔守军展开白刃战。
李如梅策马入城时，正撞见一名察哈尔千总举刀劈向李平野。他扬手一铳，铅弹准确穿透对方咽喉——精于射术者，习铳果然也不差。李平野趁机一刀枭首，将头颅挑在刀尖上高高举起，同样用蒙古语大呼：“敌将授首，降者免死！”
原来他和李成梁时代李家军中大名鼎鼎的李平胡一样，也是蒙古人出身，在还是个半大小子的时候就成了辽东“守边属夷”中颇有功劳的猛人，于是被“爱猛如命”的李如松看上，从此带在身边培养。他这一口蒙古话其实也多年不用，想不到今日倒是派上用场了。
塔什干城主府内，守将苏赫(蒙古语名，意为斧头)正欲自刎，却被博硕克图的亲卫生擒。李如梅踢开满地卷宗，抽出其中一份《粮草调度图》：“把粮仓位置标出来，饶你不死。”
苏赫颤抖着手指在图上点了点，忽然长身暴起，伸手就欲夺刀。不料李如梅早有防备，反手一铳，拿火枪当了铁锏来用——这可能是辽东军早年用惯了三眼铳所致——直接击碎了此人头颅。鲜血溅在《粮草调度图》上，将粮仓的标记染得通红。
李如梅看了一眼，一把抓起扔给李平野，吩咐得极其简单：“去！”
就在李如梅与博硕克图行动的同一日辰时三刻，安集延方向派来支援塔什干的明军步炮部队终于翻越库拉马山。伊犁第一军第二镇第一协协统陈其正立马于峡谷口，端着望远镜望着不远处的塔什干城，忽然勒马转向副协统刘绍贵：“不妙啊老刘，咱们在峡谷里耽搁太久，怕不是来迟了……我瞧塔什干城已经挂了李大帅的安西总兵旗！”
刘绍贵挠了挠头，叹气道：“这下好了，在安西头一次见李总爷，就是差事办砸喽！”
陈其正安慰道：“话也不能这么说，约定的时候可还没到呢！真要说起来，应该是李总爷发现了可趁之机，提前行动了。
这也不奇怪，他那大哥最擅长抓这种时机……咱们也不用着慌，没功劳也有苦劳——李总爷还要和博硕克图南下与布日哈图对峙，他手里又只有骑兵，肯定得把防守塔什干的活交给咱俩。”
三颗蓝色信号弹升空。李如梅站在塔什干城头，望着东南方向的信号弹，下令道：“传令给陈其正，立刻入城肃清剩余残敌，我与博硕克图还要奔袭布哈拉，不能在此多耽搁。”
说完这话，他忽然抽出腰间的鎏金令箭递给另一位传令兵：“传令博硕克图，城中索敌就此作罢，此事转交给陈其正，让他即刻整军随我南下！”
有道是兵贵神速，陈其正所部一个步兵协外加一个临时加强的炮兵标刚刚进城，只简单见了李如梅一面，后者就把肃清残敌和留守塔什干的任务交给了他。
然后，一万辽东铁骑和五万七河骑兵便如洪流一般涌向布哈拉城方向。
“蒙古勇士们！”博硕克图也知道没在塔什干大抢一阵可能让麾下骑兵不满，转移目的一般地大吼，“塔什干只有粮食，抢也不值钱！不如拿下布哈拉，将布日哈图聚拢的西域三国财富洗劫一空！”
五万骑兵齐声高呼，马蹄声如闷雷般震动大地。而博硕克图却在李如梅戏谑一般的眼神下败下阵来，尬笑道：“这个……大帅勿怪，末将只是激将，激将一下罢了。您放心，您不说三日不封刀，末将绝对不敢乱来。”
李如梅撇了撇嘴，道：“你又不是没看过元辅发来的作战计划，布哈拉城除非布日哈图主动放弃，否则咱们不会拿下来的，那又谈何封刀不封刀？”
博硕克图有点泄气，闷闷地道：“其实末将还真想不明白，把这布哈拉城打下来又如何，为啥还要给他们留着啊？”
“你别只知道打打杀杀的，要想一想元辅的深意。”李如梅摇头道：“把布哈拉城打下来，布日哈图要么完犊子，要么继续跑路，可是无论哪一种情况，显然都不是元辅想要的。”
“为啥啊？”博硕克图想不明白，“灭了他，这西域不安定了？”
“安定？”李如梅叹了口气，“你也看过西域舆图，想想看如果咱们把布日哈图占据的地盘全拿下来，是个什么态势？算了，我直说吧——北有罗刹，南有波斯，咱们夹在中间。那你再想想，若是罗刹人和波斯人心怀叵测联起手来，那咱们岂不是腹背受敌？”
“哦……末将明白了。”博硕克图终于回过神来，“让布日哈图夹在中间，总好过咱们夹在中间，至于他将来被三面包夹会不会挨打，那就得看他自己的手段了。”
李如梅轻哼一声，“手段？我看啊，倒不如说身段。”
博硕克图哈哈大笑，但笑了一会儿却又慢慢神色凝重起来，思索着问道：“大帅，末将被您这一提醒，忽然想到……元辅该不会还想收服他吧？这可不太……不太可能啊，察哈尔自诩大元正统，只怕是宁死也不肯降了大明的。”
“哦，是么？”李如梅似笑非笑地看了博硕克图一眼，问道：“那你觉得，如果真到了走投无路之时，他最终会选择投谁？”
博硕克图大摇其头：“这个末将就猜不到了，但无论北投罗刹，还是南投波斯，我看他都还能考虑，总之只要不东投大明就行。”
“那不都挺好的么？”李如梅信马由缰地前行，口中轻描淡写的一句话听在博硕克图耳中却如同响起一声惊雷，“他投罗刹，我打罗刹就有了理由；他投波斯，我打波斯就有了理由……你看，横竖都是给咱们送战功呢，这布日哈图多好一个人啊！”
“啊？咱们还要打罗刹……或者波斯？”博硕克图瞪大眼睛，“咱们兵力够么？”
李如梅反问道：“怎么不够？你和额尔德木图上次失利，归根结底是强弩之末不能穿鲁缟，罗刹人其实也没出动多大兵力对不对？”
“那倒是。”博硕克图点了点头，“不过罗刹人兵力虽然谈不上庞大，但却颇为剽悍……”
“来安西之前元辅告诉过本帅，罗刹人悍勇的确不假，但他们要在西域动兵，后勤压力和刘帅西征时也差不多。元辅说了，罗刹人国力远不如我大明，至少数十年之内，他们能在西域这边集结的兵力顶破天不会超过三万。”
“这么少？不会吧？”博硕克图明显有些不相信，“他们麾下的哥萨克，我看行事作风与我们蒙古相差不大，后勤压力应该不会大呀！”
“呵呵，哥萨克与你们相差不大又如何，那罗刹皇帝能单独让一支哥萨克远征数千里？要是他娘的一个远征出去，直接不回去了，那可如何是好？”
“哦……原来如此。”博硕克图叹了口气，似乎想到了什么，一时有些郁郁起来。过了一会儿，才又问道：“那波斯怎么说？末将听说，波斯人也是能一战聚集十万大军的。”
“元辅说，去年波斯打了奥斯曼一个大胜仗，夺回了故都大不里士，今年还会继续卯着劲和奥斯曼人死磕……若非如此，他们的‘万王之王’阿巴斯(阿巴斯一世)也不会默许布日哈图控制河中。”
博硕克图眼前一亮，道：“意思就是说，波斯后方空虚？”
李如梅哈哈一笑，拍了拍博硕克图的肩膀，道：“好了好了，不要乱想了，波斯的确后方空虚，但元辅说了，现在不是打波斯的时候，只要让他们知道该用什么态度对待我大明就行了。”
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