“陛下，你让我如何帮你？”
苏大为说出这番话时，心里有一丝异样。
不知不觉中，自己竟走到这一步了。
大唐帝国的皇帝李弘，居然要亲自登门，向自己求援。
当然，随着李弘身份的变化。
一些事也自然而然有了些微妙不同。
比如，以李弘和苏大为过去的情份，有些话不用说出来，苏大为也会去做。
正如苏大为向武媚娘说的：不要动太子。
只要不动李弘，他可以不管武媚娘专权。
那是他们娘俩的事，大老爷们不掺合。
这种事，本就不用李弘专门开口。
苏大为自有分寸。
但如今，随着李弘登上帝位。
居然会特意来见苏大为，搞这么大排场，就为向苏大为请求本不用开口说明的事。
这其中或许有向苏大为求援的意思。
但何尝不是一种政治上的考量。
给有心人，包括太后武氏看看。
看，郡公苏大为，与我是站在一起的。
这便是最强大的外援。
哪怕朝中忠于武媚娘的那些臣子，在开口定计前，恐怕都得想一想，能否得罪得起苏大为。
行事不得不收敛一二。
毕竟，得罪了圣上，还有太后兜着。
若得罪了郡公苏大为……
白马寺那堆废墟，如今还荒废着呢。
满寺僧人如今都化作了孤魂野鬼。
谁特么脑袋也只有一个。
去惹苏大为这煞星做甚？
在大唐，能杀人，敢杀人的不少。
但敢屠那么多沙门高僧大德，踏平六百年白马寺，而且还不顾圣人李治的诏令，跑出去两年，熬到李治都驾崩了。
朝廷不但不加重责，反而百般优容，加官进爵。
寻遍大唐，只有这么一位。
更何况传闻苏大为修为通天。
隐为大唐第一人。
这种自身硬，杀人不含糊，事后没人敢追究的人，才最可怕。
无论下黑手还是官面手段，你都没法玩过人家。
若这等人物，再与李弘相互支撑。
那如今大唐的权力格局，只怕又会有一番变化。
除了支持太后，或支持李弘的臣子。
大多数观望的朝臣，只怕内心也会有所偏向。
权力博弈，不比战场上一刀一枪，比的就是落子布局的能力，初始润物无声，终局沛然莫当，一子绝杀。
而且这种博弈无处不在，更加凶险。
苏大为转念间，已经将李弘此次的意图，猜得八九不离十。
微微一笑道：“太子身边有高人。”
这句话听着是夸，但李弘却脸色微变。
知道自己潜藏意图被苏大为看破。
脸上不由微露尴尬。
“无妨，这才是君王该有的样子。”
苏大为反而开导他：“你知道阿舅我对朝中这些纷争，没太大兴趣，我是修道之人，求的是任意逍遥。如今还在朝中，那是视之为修炼道场，还须有一些劫数历练。
待我修行足够，机缘一到，凡间之事，再不沾染。”
“阿舅。”
李弘脸色大变。
苏大为这番话，是威胁？
还是告诫？
是告诉自己，若玩太多心眼，他随时可能抽身离去？
心中忐忑，脸上就有些不自在透出来。
苏大为何等眼光，看出他那些心思，继续道：“陛下无须担心，我之前已经向媚娘阿姊提过，大唐这天下，终归是李氏的，这是天下民心所向，而且，我相信，陛下会是一位好君王。”
“阿舅……”
李弘忍不住站起身，半是真情感动，半是情势需要。
向着苏大为行礼。
苏大为微微侧身，受了他半礼。
他方才话说的隐晦，但显然李弘是听懂了。
苏大为是偏向他的。
有这句承诺，只要苏大为在。
李弘之位，定能稳如泰山。
强势如武媚娘，若有别的想法，也需顾忌苏大为的反应。
这一瞬间，自从登上帝位，便无日不处在惊惧中的李弘，终于感受到了久违的安全感。
那种心里踏实的感觉，令他眼眶微红。
长吸一口气，也向苏大为道：“阿舅放心，我定会用心，做一位好皇帝，保证大唐秩序，让对我大唐有功之臣，都得重用，与他们共享太平。”
苏大为颇有些意外的看了李弘一眼。
这话，说得有些水平。
大唐秩序，有功之臣。
秩序靠谁守护，功臣，又是哪些功臣？
那自然是维持李弘帝位，对李弘有用的臣子。
这无异于对苏大为方才的话，做出承诺，投桃报礼。
只要苏大为保着他。
他也会尽力保着与苏大为有关的人。
居移气，养移体。
看来坐上帝位后，李弘也开始懂得说一些官场黑话了。
苏大为正想再说点什么。
突然听得噔噔噔连响，有人以急促的脚步从楼梯上来。
李弘忍住将要出口的话，与他一起扭头看去。
这个时候，敢上来打扰君臣说话的人不多。
而一路未受阻挠，应该是自己人。
而且级别足够高。
必然是有十万火急之事。
否则不会这样失礼。
这些念头从李弘心中闪过。
就见楼梯尽头，现出都察寺卿严守镜的身影。
“参见陛下，见过苏郡公。”
严守镜上来，叉手行礼道：“有紧急军情。”
“嗯？”
李弘一怔，向苏大为看去。
却见苏大为眉头一皱：“西面出事了。”
“阿舅，你如何得知？”
李弘心中惊讶。
“之前高句丽虽有叛乱，但安东大都护应对及时，那边翻不起大浪，现在大唐的危机在西面。前次李敬玄在西域大败，损兵十万，西线震动。
而且我看了去年的军报，波斯国主请求内附，已经被安西大都护裴行俭收容。
大食国扩张甚急，已经向着怛罗斯和碎叶水方向侵入。
与裴行俭在那面对峙许久，天气骤寒而退。”
李弘转向严守镜。
只见这位都察寺卿站在那里垂手而立。
面容皎美。
手指纤细，身姿如鹤。
仪容上佳。
若是忽略他的喉结，简直便是亭亭玉立的美人儿。
都察寺卿只向大唐皇帝负责。
连兵部尚书未得皇帝许可，也不能从都察寺调档。
李弘心念转动，见严守镜眼观鼻，鼻观心，气度从容而镇定。
心下便对苏大为的判断有些怀疑。
阿舅虽然是名将，但久不经战阵。
最近最严重的便是辽东叛乱。
据闻高句丽背后，还有新罗支持，还有倭国蠢蠢欲动。
动静很是不小。
西域那边虽然大唐输了一阵，但都是从长安派发的府兵，并未折损安西大都护的兵员。
有裴行俭在西域，应当能稳住。
何况去岁因为李敬玄兵败之事，朝廷已经紧急征发五万兵马，派大将军薛礼率大唐精兵强将，奔赴西域。
薛仁贵亦是名将。
有他这支生力军，西域断不会有事。
心中猜测着，嘴里道：“我阿舅是兵部尚书，既是军情，那便说出来一起听听。”
严守镜闻言，叉手行礼。
他的手势与别人不同，修长的尾指微微翘起，形如兰花。
透着一种阴柔雅致。
口中的声音，低沉而柔和。
若是闭上眼睛，几会错以为是女子声音。
“陛下，苏尚书，都察寺最新情报，春二月，薛仁贵与大食军在怛罗斯遭遇，大败。”
哗啦~
李弘大惊失色。
他身边苏大为更是突然起身，将桌上的杯盏都打翻了。
当今之世，能让大唐皇帝李弘失态的事不多。
能让苏大为失态的事更加不可能。
但这一切，却偏偏发生了。
唐军的战报很有讲究。
顿挫、少挫、溃、败、大败、覆没。
大败，已经是少见的惨败。
仅比李敬玄那次稍好一点。
意味着唐军此次失败，是成建制的损失。
薛仁贵亦是大唐名将。
这十几年南征北战，战功赫赫。
甚至唐军上下认定，天下强军，论披坚执锐，骑兵冲锋之猛烈。
无人出薛仁贵其右。
仅有过世的苏定方，胜过薛仁贵。
现如今，环顾大唐。
苏大为是帅才，自不可能再冲锋在前。
论大唐名将中。
能把骑兵玩出花样，能万军中，斩将夺旗。
摧毁敌人防线的，只有薛仁贵。
猛将薛仁贵。
三箭定天山的薛仁贵。
但，这样的大唐名将，居然惨败于西域？
“怛罗斯，在哪里？”
脑中回忆一下，依稀记得在碎叶水附近。
再进，便是安西四镇，大唐在西域的门户所在。
这一瞬间，李弘浑身的血液都凉了。
他惊惧且失态的看向苏大为。
这纯是下意识行为。
既惊于苏大为料事如神。
又震骇于，大唐居然在西域第二次失败。
这印证了苏大为之前的判断。
同时也带来一个新的问题：大唐在西域的力量，还能不能守得住。
这已经不是唐军战线动荡的事了。
接连两次失败，已经伤了大唐在西域的统治根基。
那便是唐军百战百胜，武德充沛。
而一但西域有变，就是震动国本的大事。
大唐能雄踞天下，打得四夷无法抬头。
除了唐军勇猛，名将辈出。
更是靠西域贸易，这条富得流油的黄金商路在支撑大唐的国力。
武力与财力，两手都硬。
一但西域之事出现反覆。
相当于切断替大唐财赋输血的大血管。
凶险异常。
历史上，大唐也正是被吐蕃攻下了安西四镇，断了西域商路后，国势开始萎靡。
直到唐玄宗时期，重新与吐蕃争夺西域。
一度占据上风。
最终到玄宗晚年时，安史之乱爆发。
大唐无遐顾及西域。
从此国势大颓。
就算平息了安史之乱后，因为丢了西域，大唐也从世界级的帝国，缩小为区域性强国。
数次被吐蕃人冲入长安，烧杀抢掠。
再也无法恢复“天可汗”时，万国来朝的极盛局面。
“阿舅，怎么办……西域，还有辽东那边……”
“陛下勿慌。”
苏大为两眼射出鹰隼般冷静的光芒。
眼瞳如冰晶般透明。
隐有煞意透出。
这一瞬间，他仿佛从沉稳的朝廷重臣，又变回那个战场之上，指挥若定的统帅。
“这份情报，从西域传回来，就算有快马驿站，最少也是数个月前，现在慌张于事无补。”
“那怎么办，阿舅，西域那边会不会……”
“有大都护裴行俭在，局势应该不至于靡烂。”
苏大为缓缓道：“现在最重要的，一是确定我军损失，西域局势，然后再考察东西两线，何为主，何为次，如何调配资源，迅速稳定局面。”
他的声音不疾不徐，自有一种令人信服，安定人心的力量。
李弘听了心下稍安。
“阿舅不是说辽东叛乱不足为惧？”
“辽东本无大事，但若是我们把注意力全投在西面，忽略一些事，有可能给敌人可趁之机。所以需要综合考量局势，再合理调配兵力。”
苏大为的话，听得李弘连连点头。
大唐几代帝王里，李渊的战略水平相当高明。
起事时合纵连横，每一步都精准老辣。
李世民更不用说，乃是不世之天才。
天策府上将。
纵然是在大唐开国的一批将领里，也无人能出其右。
后世教员曾夸过：自古能军无出李世民之右者。
到了李治这一代。
李治本人虽然没经过战阵，不懂军略。
但他政治手腕高明，看人极准。
而且还有太宗时期留下的一批名臣名将。
唐军在战场上依然相当猛。
打得西突厥、高句丽、倭国、吐蕃，全都跪下唱征服。
但是到了李弘这里。
显然比李治又有些不如。
无论从名臣名将，还是李弘自身的权谋和看人的眼光。
所谓君子之泽，五世而斩。
李弘虽然不懂军事，但还算能听苏大为的话。
能虑心纳谏，有容人之量。
若再传一代帝王，只怕就容易出昏聩之主了。
这是天数使然。
“阿舅，既是如此，我们现在便回宫，速召朝臣议军事。”
“稍待。”
苏大为制止道：“这消息既然传到我们这里，太后那边想必也很快会知道。”
嗯？
李弘先是一愣。
接着脸色大变。
苏大为的话提醒了他。
危机已经迫在眉睫。
如若不是薛仁贵惨败于西域。
大唐局面还算稳定。
那么苏大为可以坐镇中央，护着李佑。
但眼下的局面，西域局势随时靡烂。
此时大唐内，唯一有能力力挽狂澜的名将，舍苏大为，还有何人？
而苏大为若出战。
朝中还有谁能护住自己？
这一瞬间，想通这些关窍的李弘，面如死灰。
……
黄沙弥漫。
天空是灰朦朦的。
烈日炙烤着大地。
热气蒸腾。
地面的景物，都因高温而扭曲。
噗！
陈二郎一口带血的唾沫吐出，喘了几口气，然后用牙齿帮着一只手，将手臂上的创口包扎起。
这伤口是半个时辰前，和大食的前锋军遭遇，被一名蒙脸的大食骑手，用弯刀在臂上划出的。
那些大食人，和唐军以前遇过的敌人很不一样。
他们军阵混杂，判断不出具体的战术。
军中轻甲和重甲兼有。
喜用弯刀。
弯刀这玩意，唐军不陌生。
以前突厥人也用过。
但突厥人的弯刀，大开大合，没有大食人那样诡异。
一把弯刀上下飞舞，角度刁钻，稍不住意，就在唐军衣甲缝隙上，划出一道血口。
虽然每一道都不致命。
但若砍中血管，持续放血。
基本就死定了。
陈二郎这处伤口，入肉不算深，没伤到骨头。
但是这个天气，哪怕做了包扎处理，也不能避免创毒。
也就是后世的细菌感染。
能不能活就看天意了。
“贼你妈的大食人！”
陈二郎低声咒骂着。
在他左手十余步外，一个躺着一动不动的唐军尸体，突然翻身坐起，骂骂咧咧道：“陈二郎，闭上你的鸟嘴，省点力气。”
“贼你妈的！”
陈二郎吓了一跳，下意识抄起手边断刃的横刀。
待看清那人，才松了口气，骂道：“萧二郎，你没死？我他娘的还以为你死透了，准备把你留给野狗。”
“嘿，我命硬，野狗都要绕道走。”
萧二郎嘿嘿一笑，带着血渍尘土的脸上，笑出一口白牙，甚是憨厚。
陈二郎知道，萧二郎从前是征过吐蕃的，好像曾在吐谷浑那边石头保驻扎过。
本来已经退伍回长安了。
后来不知是犯了什么事，又跑来西域。
起先在四镇任游骑。
后来朝廷派大将军薛礼率兵增强对大食人的防线。
萧二郎和他一个伙伴，叫魏三郎者，一起被召入薛礼的麾下。
说起来有些奇怪。
薛大将军，那是何等身份。
但是初来碎叶附近，居然还特地召两人问话。
军中传闻，这两人过去可能在长安，与大将军有旧。
不过有旧也不顶用。
这一场仗下来，大将军都不知被打散逃到哪里去了。
剩下他们这些小卒子，如孤魂野鬼般，一边逃命，一边乞活。
“魏三郎还活着吗？要不要帮他挖个坑埋了？”
陈二郎记得萧二郎和魏三郎关系极好。
是以有此问。
萧二郎摇动大头道：“我都没死，魏老大怎么可能死。”
话音刚落，稍远处覆着沙砾和断肢，被友军尸骸压着的一个人，突兀的坐起。
动作直挺挺的，宛如僵尸一般。
这个非人的动作，吓得陈二郎头皮一炸，喉咙里尖叫着抄起断刃对准那人。
待看清那人的长相，正是方才嘴里说的魏三郎，忍不住往地上啐了一口：“魏三郎！你们俩一个赛一个的，跟鬼一样，要吓死人啊！”
“嘿，战场上连死都不怕，还怕鬼吗？”
魏三郎比萧二郎他们，要沉默得多。
平时甚少言语。
但此次从鬼门关里走一遭，能活下来已是万幸。
居然也有心情开起了玩笑。
“妈的，你们两都没事，应该还有活着的人吧？四下看看，多个兄弟，多点希望。”
陈二郎拄着断刀，喘息着站起来。
萧二郎看了他一眼，手脚并用的爬起：“陈二狗说得不错，我来帮你。”
“滚！萧大头，你才是狗，你们全家都是狗！”
“我家就剩我一个了！”
“那也是狗！”
侥幸活下来的唐军士卒，好像要借着相互咒骂发泄心中的惊恐和不安。
互相搀扶着，在遍地尸骸的战场，寻找可能活命的唐军。
若发现敌人有喘气的，便补一刀。
若有友军，便看能不能救醒。
方圆数十里的战场，几人花了一个多时辰，才算又捡回了八名唐军。
加上他们，一共十一人。
“先帮他们包扎处理伤口，然后再找找有没有军粮，还有兵刃也找找，箭矢。”
魏三郎指挥着陈二郎和萧二郎两人。
再加上刚刚救起一个叫南十一的年轻兵卒。
“动作快点，那伙大食的轻骑不知什么时候会回来。”
“应该没这么快吧。”
陈二郎反驳道：“你看他们都没来得及打扫战场。”
萧二郎跟着点头，只觉得甚有道理。
大食人急着跑路，说不定他们也遇到危险了。
或许唐军主力就在附近。
要么就是裴大都护的援军来了。
“天真。”
魏三郎冷冷的，从齿缝中吐出两个字。
“不会有援军，这里，我们，就是唐军在西域最后能出动的兵力。”
他说完这一句，便不再多话。
一旁的萧十一一脸呆滞的看着魏三郎。
还没明白过来。
他是第一次入折冲府，顶替父兄的位置。
也是第一次初战，在战场的敏感度上，比魏三郎这种老兵，差得太远。
陈二郎猛地冲上来，双手攥住魏三郎胸前衣甲吼道：“你在说什么？在说什么？给老子说清楚！”
“二郎放手！”
萧二郎忙拉住他。
魏三郎冰冷的目光落在陈二郎的手腕上。
双手一托一拧，将陈二郎高壮的身体狠狠摔在沙地上，单膝压住陈二郎的胸口，一手闪电拔出腰间短刀，横在陈二郎的脖颈上：“再对我出手一次，你就死定了。”
平静的话语，没有故做威胁。
但话里的杀气，瞬间令陈二郎认清了现实，怂了下来。
“我……我错了，别杀我！”
“怂货！”
魏三郎起身，又踹了陈二郎一脚。
“三郎，别生气，二郎他也是心焦，如今的局面，我们的活路到底在哪里。”
萧二郎凑到魏三郎身边，低声道：“你方才说不会有援军？”
“短时间内，不可能。”
魏三郎冰冷的目光扫过陈二郎和萧十一，还有那边几个瘫坐在地上，只剩喘气份的伤病唐卒。
“大都护在西域只有三万兵力，若加上四镇，也不过三万五千余人。平素都是以调停各部族纷争，充当仲裁。
若有人不服大唐管束，以是以天可汗大都护之命，号令各部族出动仆从军，为我大唐击碎敌人。
我军始终只是保持对西域的威慑。”
魏三郎极少一次性说这么多话，他喘了口气继续道：“前次李敬玄来西域，对付叛乱的突厥人，已经征召了部份都护府的镇军。
这次薛大将军，又借走了些人。
结果两仗皆大败，兵卒十不存一。
现今大都护手上，只怕已经抽不出可用之兵了。
他那点人手，连维持都护府都难。
接连两败，唐军在西域，已经失去了威慑。”
他的双眼隐隐泛红，狠狠盯向陈二郎：“若你是胡人，你会如何？”
陈二郎被他如狼一般的眼神盯着，只觉得的后背发寒。
一时说不出话来。
魏三郎接着道：“既然没有唐军援兵，方才那伙大食游骑击溃我们又不打扫战场，说明他们发现更大的鱼……或许，待他们吃下那边的大鱼，就轮到我们了。”
他肯定的道：“这些大食人还会回来的。”
何况，唐军如今在西域，敌人又何止是大食人？
复叛的突厥人。
还有西域诸胡。
大唐强盛的时候，他们自不敢有异心。
可大唐接连失败……
胡人畏威而不怀德。
就算不说出来，所有唐军也明白。
大唐在西域号令天下，统驭诸胡的大好局面，已经一去不复返了。
人尽敌国。
就是如今唐军在西域的局面。
“怎么办，我们该怎么办？”
“收集可用的物资，看还能救多少兄弟，向四镇退吧……”
魏三郎黝黑的脸上，望向西边，眼中露出忧虑之色。
就是不知道，他们的两条腿，跑不跑得过大食人的战马。
“三郎，你刚才说不会有援军？”
十余名唐军互相搀扶着，跌跌撞撞向东而去。
“废话！大都护手里没兵了，这些胡人现在哪会听大都护的，不来杀咱们就不错了。”
“想要有我军援兵，唯一的希望，只有朝廷发大军，但是从西域到长安、洛阳，一来一回，少说一年时光。”
魏三郎露出讥诮的笑容：“到哪时，咱们的尸骨都凉了吧。”
“我不想死，我不想死！”
年纪最小的萧十一哇哇大声嚎啕。
“闭嘴，你想把敌军引过来吗？”
陈二郎眼疾手快，将他的嘴死死捂住。
“无论如何，向东走吧，向东就有希望。”
萧二郎舔了舔干裂的唇，抬头看了看日头，再次确定方向。
魏三郎嘴唇蠕动了一下，没有出声。
他想说，敌人也知道咱们会向东逃。
那些大食人，一定会追着咱们的屁股，挥舞着弯刀，将咱们赶尽杀绝。
可是……
可是除了向东走，这么大的西域，又还能去哪里呢？
“若朝廷派援兵，不知派谁为将。”
“可别再找李敬玄那种人了。”
“别说李敬玄……薛将军不也是名将吗？还不是中了大食人的计，输得底裤都没了。”
“哎，也不知薛将军是不是还活着。”