在寂静的房间里，老人嘶哑的嗓音显得无比刺耳。巨大的悲痛与愤怒都被融入在呐喊之中，仿佛下一秒钟就要泣血般，震得人一时难以回神。
“爷爷！”
莉莉顿时慌了神，整个人几乎都扑在老人身上——不知是因为他过度激动的情绪还是话语的内容。而白发苍苍的老人呛咳几声，像是用光了力气，又颓然跌回原处。
小女孩手忙脚乱地给爷爷喂了杯水，这才令重病者不断起伏的胸膛渐渐平缓。
老人仰面躺在旧席子上，半睁着无神的双眼，嘴唇微微翕动。
他轻声地哼唱起了一首歌。
“在那黑日升起又落下的地方，”
“飞雪与尘沙掩埋一切的远方——”
“神之子赞颂着无边的风雪，”
“人之子歌唱着荒芜的日光。”
“那是天边熠熠生辉的冰原啊。”
“那是圣树扎根生长的冰原啊。”
“在那，黑日升起又落下的地方……”
歌声渐息，苍凉的曲调融化进木屋之外呼啸的风声里。老人闭合双目，沉沉睡去了。
来自南国的姐弟还在兀自发愣，一时说不出话来。而当小夜对上莉莉投来的难掩慌张的视线时，在风雪山庄中所见的一切如浮光掠影在脑海中闪过。
她回忆起了肃穆的集会，管家漆黑的衣袍，掌声与人们崇敬的目光。最终，她说：“或许您知道，冒险者向来乐于保持沉默。”
莉莉的神色一震。她迟疑又谨慎地打量着身披白袍的外族人，表情逐渐松懈下来，最后化为心有余悸的疲惫。
“感谢您的款待，今日我们会探索山庄西北方向的冰原。”冒险者温和地说，“如果有能帮到您的地方，请尽管吩咐。”
寺岛姐弟似乎立刻便心领神会了小夜的意图。姐姐板起脸，用公事公办的腔调道：“当然，关于相应的酬劳，我们会考虑您的家庭情况酌情而定。”
弟弟随之默契地接话：“我们会在风雪山庄停留一周以上，您可以在我们离开前分期支付酬劳。”
将虚无缥缈的人情转化为由金钱维系的契约后，莉莉看起来反而松了口气。
她咬了咬唇，仔细确认了自己的爷爷确实已经陷入昏睡后，这才坐正了身子。
“我确实有事想要拜托各位冒险者大人。”小小的女孩肃着脸，看起来竟已经有了几分成人的担当，“在冰原尽头，危险的魔兽森林中，生长着漫山遍野的「圣树」。它的叶子可以入药——也是能治好我爷爷的最重要的药材。”
“可以请各位大人采集圣树的叶子，用火焰烤干后交给我吗？”
离开女孩莉莉的家后，三人在无人的避风处稍作停留。
在泛黄的纸上简单记录了今日所见后，小夜合上冰见家族为冒险者们提供的本子，看向她的临时队友。
“说说你们的意见？”
南国姐弟显然等待这句话已久。莉玖闻言立刻正色道，“现在的情报量还不够，没办法推测出具体事件，但有一点我们可以确信——”
龙星笃定地说：“按照三长老所说的，去杀死‘魔兽’不一定是正确的通关方法。”
小夜点点头，“我赞同你们。”
且不论风雪山庄中的众多疑点，仅仅是老人的话和莉莉的反应就可以证明，在并不那么久远的过去，冰见家族曾经是与魔兽友好共处的。
话音落下，小夜便见莉玖和龙星双眼闪闪发光地望着自己，成熟稳重的皮还没披到三秒就掉了个精光。
“怎么样怎么样老大，我们是不是很聪明？”
“刚才和莉莉说话时的配合也天衣无缝对不对！”
小夜犹豫了一下，实在不想真的讲出“老大”式夸奖，最后只简明扼要地吐出一个字。
“对。”
寺岛姐弟显然并不在意老大滔滔不绝还是沉默寡言，积极主动地继续上报感言，“除此之外，我觉得莉莉的爷爷唱的那首歌一定是重要的线索，可惜我还完全猜不出意思……”
“歌词我已经记下来了，以后再探究也不迟。”小夜扬了扬手中的本子，“先去我们的最后一站吧。”
“得令！！”
在离开山庄、前往广袤的冰原前，他们还有一个地方不得不探索。
——集会广场旁最高耸、最醒目的那座建筑，长老府。
即使是脑袋最迟钝的参赛者也知道，风雪山庄领导者的居处一定是整个山庄最重要、线索最密集的场所之一。离得老远小夜便看见长老府周围人声鼎沸，至少有二三十个参赛者都聚集在这里，拉着宅邸中人东拉西扯，试图套出什么情报来。
寺岛姐弟见状不甘示弱，一个猛子扎入人群，发挥南国人在社交场上如鱼得水的天赋，很快便打探到不少消息。
据长老府的佣人说，冰见家族的家主常年在外，负责山庄中事宜的是由家主亲自选出的三位长老。其中大长老年事已高，二长老卧病在床，绝大多数工作都由三长老负责。
小夜一行人将三位长老的住处和办公地点都转了个遍——不求立刻得到什么有用请报，至少要先认清楚重要NPC的长相。
负责山庄实务的三长老看起来忙碌得很，整张桌子上都堆满了各式牛皮纸卷，实在不像有余力和冒险者们唠嗑的样子。生病的二长老则在里间休息——听说这位长老曾经是冰见家族最强的战士，即使在病中警惕心也很强，除了零星几个佣人外不允许任何人靠近自己的房间。于是，唯一能搭得上话的便只剩下悠闲地坐在院子里的大长老。
这位白发苍苍的老人看起来身体还算康健，正一边喝茶，一边笑眯眯地接待来访者。想要收集情报的训练家们已经在门口排起了长队。
莉玖和龙星忙不迭地排到队尾，探头往前看去——每个冒险者小队都能获得几分钟和大长老单独交谈的时间，只见从屋里走出来的人都雄赳赳气昂昂，一副知道了惊天秘密想立刻大干一场的反应，令人好奇不已。
很快，小夜三人被佣人引进了种植着雪松的庭院中。
面容和蔼的老人倚靠在躺椅上，毫无架子地招呼几人落座，比起高高在上的魔法师长老，倒更像是邻家的老爷爷。
“孩子们，我有什么可以帮到你们的吗？”大长老微笑着问。
“您好，尊敬的大长老。”在入座前，小夜向白发老者躬身行礼，“我是冒险者北斗。”
寺岛姐弟规规矩矩地跟在小夜身后一同行礼，专心扮演小跟班角色。见入戏已深的姐弟完全没有先开口讲话的意思，小夜也只好无奈地暗暗摇头，随后看向面前的老人。
“作为冒险者，我们自然是为了更好地服务雇主而来。”
身披洁白斗篷的年轻人平静地说着。
“我们知道，风雪山庄中的许多人都有不同的烦恼。如果能为您与您的族人尽一份力，相信我们此行也不会堕了敢于探索未知土地的先人的风采。”
她的发言很谨慎，将那一丝试探隐晦地藏在了零星几个字眼中。但大长老似乎依旧捕捉到了话语中的真实含义——他笑容不改，说出的话却令所有人面露诧异之色。
“既然你们有这份心，我便有话直说了。”白发的老人从容道，“莫顿——三长老他已经走上了太过偏激的歪路。为了在人类的族群中获得容身之处，证明自己并非异类，他甚至不惜斩断冰见家族与魔兽之间的渊源，对自己母族痛下杀手。”
小夜：“……”
莉玖：“……”
龙星：“……”
在三个人因为信息量过大而宕机的表情中，大长老面不改色地继续说：“尽管没有血缘关系，但我亲眼看着莫顿长大，对我而言他和亲弟弟无异——因此，我相信亲情和正义还存留在他的心中。”
“……”
“请各位冒险者此行前去冰原，寻找一只佩戴着冰见家徽吊坠的雪妖女。事已至此，只有莫顿的母亲才能唤回他被冰封的情感。”
“……”
“怎么？冒险者，你们不愿意接受我的委托吗？”
“……不是……”
“那真是太好了。孩子们，风雪山庄的未来就托付给你们了。”
直到走出庭院，三人依旧一脸恍恍惚惚的表情。虽然已经有了得知什么大秘密的心理准备……但这未免太爆炸性了，直播真的能播吗！？
“老大，你觉得……”
没等龙星满是迷茫的话说完，小夜道：“他的话有疑点，你们跟我来。”
南国的姐弟迷迷糊糊地跟着小夜七拐八拐走进一处无人的小巷——随后差点惊呼出声。
小夜一手一个揽着他们，径直飞上了墙，仿佛火焰鸡一样轻轻巧巧地避过地面上人的视线跃动。倒霉的姐弟被失重感甩得眼冒金星，完全搞不清比他们还矮一点的“老大”是怎么拖着两个人还身轻如燕的，一时间只顾得上努力闭紧嘴巴，防止不慎发出惨叫被当做刺客打出长老府。
好不容易安定下来，两人心有余悸地打量四周，发现他们正蹲在庭院背后的一堵矮墙上。雪松的阻挡令佣人难以留意到这边，但透过针叶，他们能清楚地看见大长老和与他交谈的参赛者的样子。
小夜对两人比了个噤声的手势，随后竖起耳朵。
“所以，我能为您做些什么吗？”冒险者发问。
“感谢你的好意，孩子。”大长老慈祥地笑着道，“不瞒你说，莫顿与我一母同胞，我们永远站在同一条战线上。尽管目前族人都站在我和莫顿这边，但雷尔夫——冰见家族的二长老是过去的战争英雄，拥有难以想象的号召力。一旦他恢复健康，试图重掌大权，我们很难与之为敌。我希望你能帮我查出蛊惑雷尔夫夺权的人究竟是谁，目的是什么……”
小夜：“？”
莉玖：“？？”
龙星：“？？？？？”
寺岛姐弟一时不知该怀疑是自己失忆了还是耳朵出现了幻听，被大长老口中南辕北辙的说法绕得晕头转向，完全放弃思考。而小夜努力多听了一阵，在接收到五个不同版本——但同样离谱——的“三位长老间的爱恨情仇”后，终于忍无可忍，拖着姐弟两人一跃而下。
她找到一个正在扫地的佣人，闲聊几句后试探着问：“我突然这么说可能有些冒昧……但是我见大长老身体健康，为什么不为三长老分担一些工作呢？”
佣人顿时露出了尴尬而不失礼貌的微笑。
“冒险者大人，您可能有所不知，我们的大长老他……精神状态不太好。”佣人点了点自己的太阳穴，委婉地道，“三长老不放心将工作交给他。就在前天，大长老还吩咐我为他准备一套合身的裙子……”
小夜：“……”
莉玖：“……”
龙星：“……”
待佣人走远后，龙星一脸冷漠地转过头，“老大，我们还是快点去冰原上打怪兽吧。在这里听老糊涂虫的疯话除了浪费生命之外没有任何意义。”
参赛者们并不知道此刻直播间的弹幕早已笑翻天，长串的“哈哈哈哈”刷得连人脸都遮住了。有人兴致勃勃地在评论区总结大长老的所有发言，试图统计他在七天内能说出多少种不重样的胡话；而将大长老的胡言乱语信以为真，兴冲冲地奔向错误方向的参赛者更是成了本日固定笑点。
比如那位入戏太深，愤怒地冲进三长老办公室，怒喝“你竟然忘恩负义想要杀害大长老他可是你的父亲啊”的年轻训练家——莫名其妙多了个爹的三长老表情无比精彩，引得看客们捧腹大笑，连忙截图配字做成表情包以抒发内心狂喜之情。
当然，暂时远离了笑点发生处的小夜一行人没能围观到那场闹剧。完成对风雪山庄的第一次全面探索后，见天色还早，三人沿着蜿蜒的石板路向山庄之外行去。
当石柱、木屋和喧嚣人声层层退去时，豁然开朗的景色猛然撞入视野之中。即便已经有所预料，他们依旧在山谷出口处不自觉地停下脚步，被眼前的一切所震撼。
天空渺远，大地辽阔。
——那是被茫茫白雪所覆盖的，无边无际的神秘冰原。
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小剧场：
——比赛结束后——
熬出黑眼圈的网友：统计结果已出！在比赛全程中大长老一共讲述了1836个截然不同的故事！
直播间观众：肃然起敬.jpg
被骗得晕晕乎乎的参赛者：肃然起敬.jpg
虽然没被骗但世界观依旧遭受冲击的参赛者：肃然起敬.jpg