“去洞庭之前，沈凤鸣与我说，若得胜归来，他便要前来提亲。”朱雀便瞥着夏琰道，“我也未答他什么——秋葵不过是为还他人情才去，他两个连好都没好上，所谓成亲，我只由他先发梦发着。这厢回来，秋葵落得这般，我当然不肯，那日便叫沈凤鸣‘准备完了后事’来见我。他还真来了——他说，他当真将后事尽数准备好了——所谓‘后事’，便是他与秋葵‘往后之事’——还信口开河说，秋葵已然应允了他了。”
朱雀停顿一下，又道：“我自是不信，将秋葵叫来。她一听便矢口否认，说从未有过此事。沈凤鸣当我面将她拉了，改口说是——虽然还未谈及婚嫁，但总之他们两个已是好了，再有一阵，总是越发好。我再问秋葵，秋葵摇头不认。沈凤鸣只说她是面薄怕羞，我便追问两遍，她反复抵死都是这般回答——我便说，既然不曾要好，那么沈凤鸣再想怎么补救她，也没机会——便不必留他性命了。她竟慌忙改了口，与我说——是真的与他好了。”
“那是叫师父逼出来的了。”夏琰摇头笑道，“方才秋葵提的那什么‘违心之语’，就是指的这一句？”
朱雀点头。“从心而论，我实认为沈凤鸣未曾照顾好了秋葵，便是该杀。不过秋葵前两日天天磨着我，与我长短说沈凤鸣如何如何将性命来救她，我倒也当真犹豫了——我想着，她自此没了自保之力，若杀了沈凤鸣，将来真未必再能找到第二个值我相信之人，肯那般护着她。就算是你——你也不能陪她一生一世。秋葵的性子你知道，沈凤鸣的性子你也知道——一个什么都不敢说，一个什么都敢说，到底是好还是没好，是违心还是真心，我现在倒也不在乎了。哪怕是违心——她肯如此说句违心的言语，也已不比当年她对你的心意少。我自然要与她个面子，也与自己个理由，留下沈凤鸣的命来。”
夏琰暗自咬了咬唇，“他们若真的好了，该成亲便成亲，顾及我做什么？所谓‘失之东隅，收之桑榆’，师父总得一个有好事在，我不成，秋葵成了也好。”
“你倒是不在乎，外面却有的是人说闲话。”朱雀道，“莫说他们还没真成，就算真成了——也必不会在你这般消沉的当儿办喜事。你若想他们好，便早点把你自己那事解决了。”
夏琰只好苦笑，应了一声，“是，我知道了。”又道，“不过一时半刻自是不可能，这一个月留在师父这，师父不若将第十诀‘离别’教给我罢？”
朱雀瞪着他冷笑，“你竟也会跟我讨要这个了？”
“也……也不是讨要。”夏琰道，“只是……师父不是说么，‘明镜诀’重心境。我眼下……可不就是个‘离别’的心境，也没心思做别的，多半是——学这个还好些。”
朱雀只冷冷道，“没到时候。”起身道：“你若不吃饭，便回房去吧。”
夏琰想说什么，不过见朱雀突然如此语气，只能罢了。或许朱雀一直认为——他学成便要出师，出师便要离开他这个师父。若真为此说，“离别”倒也确是种新的“离别”。他站起身来，与朱雀行礼告退，想了想又回来道：“师父，所谓‘一日为师，终身为父’，君黎从没想过将来要离开师父，更不可能不认师父——便算不是日日都陪在师父左右，可无论何时师父招一招手，我都必立时赶至，总——不叫师父失望便是了。”
朱雀摆手道：“你不必与我说这些。我与你说这许多，是叫你在这般事上，学学沈凤鸣。不管你与卓燕或是青龙谷结过什么怨，你若真想得那个人，便就暂且放了那些过节又能如何？莫将甚事都推了旁人——沈凤鸣与我旧时也非无怨，他来我这也不曾知我肯不肯放过他，不还是来了？秋葵当面也口口声声只是不想见他，他都不曾肯退，你那小姑娘不管说了什么，总比秋葵来得软些——你就当了真放手了么？”
夏琰愣怔怔立着，一时竟没法言语。朱雀的话听起来很有道理，可是——朱雀不是他，又怎么明白他的处境？他在乎的又哪里是旁人，还不是刺刺那颗心所向——固然刺刺从不肯说出秋葵那样决绝的话来，可秋葵从一始便说要取沈凤鸣性命，到得今日，改口只说不想见他，这其中早是变化甚多，日见温软了；而刺刺呢，一始与他说的是无论遇到什么事，都要与他两人一同相与相抗，可是现在呢？……
他虽解刺刺感受，可若真正深想，他只觉沉暗、无望。
“不过，你与他这处境也是有些不同。”朱雀总算道，“单刺刺新死了哥哥，确也没法子。你既然都回来了，便等过这一阵，断七之后再上门去提。总算她这哥哥还未成家，丧事也只如孩童一般，不必大兴，有了一两个月，也够了。”
夏琰强振了振面色，“是啊，我也是打算等到那时候。”
“既有了打算，”朱雀挥挥手，“你今日先去休息吧，这一个月若真留在这，放落心与我打理些杂事，时候差不多了，再周全考虑去青龙谷。”
夏琰正应了，朱雀又想起件事来，“差些忘了告诉你。”他开口道，“我说有你爹的消息——也不是全然无中生有。我听人说夏铮前阵给京里上疏，顺带提了份告请，说是离开京城也有半年了，想十月下旬光景，回家省趟亲。我听他选的这日子，想是特为了你的大婚来的。眼下你虽是不办了，他想必还不晓得，这告请已经请了，也不知批是没批，你既在内城里，便自想办法去打听打听——说不准，过个把月便能见着他回来。”
夏琰又是一愣怔。他知道，夏铮如今身份，若没圣旨，定回不得京——上任不过半年，也非重要年节，多半极难得批，可想必是见了自己那封信，也不顾信里劝阻，急急匆匆地便向京里递请。——早该想到，这世上哪有父亲肯缺席孩子的终身大事？哪怕他或也深知不该与他见面，却也偏要这样作一番努力，来靠近自己几分。
心里忽又难过了。自从定下这婚约，他或是太忘形了，几乎忘记了——自己那般不祥的命中断言。甚至刺刺走了，他也避着不肯将眼下所遇的种种非幸归罪于此。可也许——终还是逃不开那样的咒诅？他无法去细思，他害怕若细思——那些离别，甚至就连无意的死，或也该是自己的错？
他深呼吸了几口，故作淡然，“我会再给他写信，叫他不必来了。”躬了躬身，离开偏厅。
朱雀也随之慢慢走出厅外——他眯起眼睛看夏琰——他的背影正在归于夜色。他对夏铮的消息表现得如此平静——是还在担心自己会如当日一样，因忌而欲除去夏铮，才故作的姿态？可如今已晚了——他早已知道自己的身世，再要除去夏铮不过徒然在他心中留一道逾越不去的沟壑，于自己再无益处，这笔亏本买卖朱雀是不会继续的。他只是不太明白夏琰与他那个明明可以相认的父亲之间为何总表现出那么一种奇怪的疏离——以至于他当真看不懂，夏琰那颗心里到底将夏铮，和那个似即又离的夏家庄，置于什么样的地位？
夏琰在房里稍作整顿，想起该去看望下依依，便又出得屋子，路过朱雀书房前面庭院，隐约却听得里面有争执之声。
说话的是朱雀与秋葵，他只道又是为沈凤鸣，可稍许细听，却听两人说的是依依，便停了步子。
朱雀似是觉出他在外面，便缄了口，向秋葵道，“不早了，你去看看依依，叫她早点睡。”
秋葵还是道：“爹，那件事——你再想想，可好？”
朱雀已经开门出来了，口中模糊地“嗯”了一声。
秋葵跟出，见着夏琰在院中，便也不说什么，转身就要往依依那头去。夏琰忙道：“等我一等，我也去看看依依。”
“今日晚了，明日吧。”朱雀近前搭了他肩，“去，陪我走两转。”
夏琰料想他是要去夜巡，便应了，与他往外面去了。
“依依她……没事吧？”他还是忍不住，方出了门就问起，“听你们好像……在说她的事？”
“她没事。”朱雀淡笑了笑，“好得很。”
夏琰放了一半的心，“那你们是……”
“我想叫依依回去外面住，秋葵便是不肯。”朱雀道，“依依最近有点显了，麻烦得很。”
他说着还是蹙了眉，“原本想得倒是不错，待秋葵回来，叫她陪依依去城里住。可眼下秋葵没了这身武功，我也不怎么放心。实还未拿定主意。”
“留在这里——有什么麻烦？”夏琰很是不解。“师父是怕什么？”
“我也不知——是怕什么，大约是年纪大了。”朱雀喟叹，“眼下还没人知道依依腹中之事，但若是显了，府里的人总是要知晓——不管这府里有没有旁人的耳目眼线，人一多，这事情多半要传出去。倒不如她趁着没人知道，先去外面。”
“师父是怕——怕有人要对她不利？”夏琰道，“可若去了外面，岂非更将她孤零零抛下了，要是有什么事，如何帮得上手？若是留在此地，就算旁人知道了，存了什么心，难道师父还护不住她？谁又敢来师父这府中造次？”
朱雀唇角微微掀动，看不出是苦笑或是冷笑，“你也这么想。秋葵与你，是一个意思。”
夏琰没吭声。这件事，他觉得还是秋葵比较占理。从来只有肚子大了往身边接，哪里有肚子大了反倒推出去的？如此做法，岂非无情？