一路上天气昏昏沉沉，车队在傍晚时分到了安庆，一路以来虽然天气闷热但是幸运的是没有下雨，家里的抢秋又争取了不少时间，想来这次应该是没问题了。
因为到安庆市已经是傍晚了，所以朱平安在安庆住了一晚，准备第二天早上再去江边寻找去往应天的客船。
第二天早上，朱平安退了房间，背着行囊出了客栈，此时外面已经下起了小雨，朱平安在行囊上罩了一个油毡，打着一把竹伞往江边走去。
在江边寻了一个小店，朱平安就着母亲陈氏做的油饼喝了一碗老鸭汤。长江边的人爱吃鸭，据当地人讲，鸭为凉性偏温，煮食最好。匆匆的吃过早饭，朱平安便被这行囊去了长江边的码头，码头上人来人往很热闹，江面上的船只像蚂蚁一样密密麻麻。
想不到长江水运在大明竟然是如此发达，码头上有货船，有客船，有游船，非常热闹。
朱平安在江边询问了三家船家价格，敲定了一艘客船，交了三百多文船资，上了客船。这是一艘流线型的大船，船体很长，上层建筑宽敞整齐，听船家说自家的船速度又快，住着又舒适。
朱平安付的钱属于三档席位，住的这间船舱是四张床，但是干净整洁，空气流通，桌椅床铺井井有条，还供应饭食，当然这个需要额外花钱再买。第一次远距离坐船，挺新鲜。上了船后，朱平安讲行李放到铺位打开飘窗，可坐可躺，扶着窗棱。吹着江风，非常惬意。
大船开拔时。朱平安所在的这个房间还没有人上来，三等席位的钱一等席位的享受。不错。在大明，长江中白暨豚不少，窗外不时会有白暨豚会随着客船，一蹦一蹦，象海洋馆海豚表演，非常好看。
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
顺风顺水，船速很快，早上大船开拔。到了第二天中午时分就到了应天城外的码头。到达应天时，因为最近长江雨水大，原先长江边的码头已经被长江水淹没了，江边又新搭建了一个简易码头，几艘小船并排停在一起，用绳索系上，上面打了一层木板，晃晃悠悠的并不是很安稳。
下船时，船家和伙计一个站在这头一个站在那头，大声的叫喊着指挥着船上的船客下船。朱平安背着行囊，晃晃悠悠的踩着木板下了船，顺利走过了对岸。
背着行囊，站在应天城外，朱平安顿时有一种我胡汉三又回来了的感觉。
“喂喂喂。前边那个，要走走，不走让，别挡道......”
身后某位汉子粗旷的声音。一嗓子便将朱平安意气风发的感觉打的烟消云散。
“哦哦，对不住了。”朱平安有些尴尬的转手拱手，让开了路。
“哦。是秀才老爷啊，失敬失敬。”那位汉子也是见多识广的。看到朱平安身上的生员服，不由语气恭敬了许多。顿住脚步让朱平安先走。
“哪里哪里，您请。”朱平安拱手示意对方先走。
“您先，俺不急。”汉子摇头。
呃，好吧，朱平安背着行囊，打着雨伞率先往应天城走去。进了应天，朱平安便径直往上次住的客栈走去。
熟悉的秦淮河案，熟悉的江南贡院，熟悉的夫子庙，很快就到了上次住的客栈。因为这次在路上只用了两天不到的时间，距离科考还有十七天左右时间，所以此时客栈内人还不多。
朱平安才进客栈，掌柜的一下子便认出了从本客栈走出的院试案首，很热情的将朱平安迎到客栈内，又是让店小二取干毛巾又是让店伙计倒姜汤的，真是宾至如归的感觉。
“朱公子是要住店吧，上次您的房间还给您留着呢。”
或许是朱平安上次案首给店里带来了不少生意吧，掌柜直接将朱平安安排到了上次住的那间上房。付钱时，掌柜的屡次推让不收，还是在朱平安的坚持下才收了钱，不过价钱比上次阁楼的钱还少收了一百文。
这一阵雨下了好久，到现在都还没有停的意思，窗外噼里啪啦的雨声密集的敲打着窗。
一场秋雨一场寒，不过两天时间而已，离家时还燥热的很，现在都能感觉到凉意了。
朱平安将东西收拾好，洗了个热水澡，换了身干净衣服，便坐在桌前铺开笔墨纸砚，写了一封平安信，写好地址收信人等信息，并一钱碎银子托楼下店伙计抽时间送到附近的民信局。朱平安只知道这个时候有民信局，但是不知道费用是多少，给了店伙计一钱碎银子，多退少补，多出来的钱就当自己的饭钱了。
民信局和我们今天的邮局类似，这是在朱棣大帝时期就出现的民间机构，它承担的是信件、小包裹甚至钱财投递业务，主要是在东南沿海一带兴起的，现在已经差不多蔓延到了全国。不过，信件等邮递速度和今天是远远没法比的。当然，朱平安也不管他出现的原因是什么，总之能把自己平安的消息送到父母手里就行。
傍晚时分，店伙计送来了晚饭，又给了朱平安一张盖有私章的收据纸条，并告知朱平安，已经将信件送到了民信局，剩了二十文钱。
谢过店伙计，朱平安用过晚饭，便坐在窗前点亮油灯，练习写起策论来。
考过童子试后，乡试、会试、殿试等等策论可是占有相当大的比重的，所以策论也是要熟练掌握的。在古代评价一个人的才智，诗词歌赋是其中一方面，但是策论也是其中一个很重要的评价要素。比如唐宋八大家之一的苏洵，也就是苏轼他爹，你听说过他的什么诗词吗？没有吧，他就是凭借一篇策论《六国论》声名鹊起的，他对六国的论证，在当时全国流传，一下子成就了他唐宋八大家之一的美名。
“六国破灭，非兵不利 ，战不善，弊在赂秦......”这么一篇课文相信大家都学过，这就是当时苏洵科举考试时的答卷。
虽说八股文在整个大明科举考试中占据了大片江山，但是朝廷选人才还是以策论为主的，比如说科举考试中最为重要的殿试，它就是只考一篇策论。皇帝就当时的国家大事、民事经济等问题出题，由考生进行解答，这就殿试的策论。譬如:皇帝问你，如何治理沿海倭患，你来提出自己的想法、见解和观点。除了殿试，乡试会试也都会考策论的。
嗯，此时，朱平安就是以沿海倭患为题，试着做一篇平倭策的策论文，借鉴了在现代看过的对倭寇的评论。
“夫倭奴所须，皆产自我泱泱中华，如织如步，非杭即苏州造也；妇女美颜之脂粉，悉中原造也；亦如华美之瓷器，稠密之宣纸，湖之纱绢，广之丝绸，倭国之必不可缺。
倭国内自大乱，互相攻伐，蛮荒之地一村一镇则称领主，互相攻伐，死伤无所，游民流离失所，悍然为贼贪我泱泱中华繁盛，贪心不足蛇吞象，片帆出海寇我沿海城镇，所寇者山东，直隶，浙东，福建等地，烽火连天。
......
夫倭寇之所悍然犯边，非其胆大魄厚，实乃我国养寇自重也，平日之官府非理民生，教养无妨，饥寒交迫之下刁民为匪，群起而为盗贼，至倭寇之所来也，引之领之犯我沿海，此家贼与倭寇相勾结，焚我战船害我百姓乱我城池。
......”
写完后，朱平安读了一遍，突然将其揉成一团丢进来垃圾桶里。想了想，又捡起来，凑近油灯烧掉。
现在正是嘉靖炼丹、严嵩当权的时候，说吏治腐败、军备不整等等一大堆问题，自己不是找抽嘛。现在可是皇上因为太平盛世祥瑞频出才开的恩科呢，自己报出这一大堆问题，这不是打皇上的脸，又有举报严嵩的意思吗，严嵩爪牙又多，自己现在这小身板，严嵩爪牙的爪牙动动小手指，自己就等着下锦衣卫或者东厂大狱吧。
严嵩是个奸臣，不过现在却还不是刚正面的时候。
所以，朱平安重新又取出一张宣纸，就着油灯，换了一种思路重新又写了一篇。(未完待续。)