事实上，阿菲法正因为最近发生的一系列事情而感到有些苦闷。
姐姐的事情，还有王宫内令人不安的氛围——尤其是今天，明明是一年一度的庆典，可也不知道是不是因为姐姐的缘故，父王竟不许她参加。
外面热闹非凡，她却只能独自一人散步到这片幽静的林子里。原本只是想要散散心，却没想到不远处树后忽然冒出一个鬼鬼祟祟的人影来。
“谁在那里！”
这可把这位小公主殿下给吓坏了，左近无人，她自己又由于心情不好的原因，没有带侍从在这边。要是有什么坏人，她可不认为胆敢潜入王宫的刺客，自己一个人应付得了。
阿菲法第一个反应是遇上了刺客——毕竟这些年佩内洛普家族在王公贵族之中的反对者可不少。她下意识后退一步，作势欲喊。
但方鸻赶忙扯下头巾，先一步开口道：“是我，阿菲法小姐。”
于是阿菲法张大了嘴巴，生生在最后一刻将声音吞回了肚子里。黑暗中，她眼睛亮晶晶的，不可思议地问道：“艾德团长？”
方鸻赶忙点了点头，同时松了一口气，还好，对方还认得他。
他还担心，对方会因为上一次与他们闹矛盾的原因，装作不认识他呢；甚至都不用装作，他这么一副鬼鬼祟祟的样子，怎么看都不像是个好人。
而阿菲法眼中带着一种‘你怎么这么大胆’的神色，小心地四下看了看，犹豫了一下，才小声问道：“你是来找我姐姐的？”
方鸻心中一动，看来外面传言非虚，大公主果然被软禁了。
要不然的话，对方也不会这么问。
他再点了一下头。
阿菲法沉默了片刻，不过很快，她像是下定了决心的样子。“我带你去见她。”
方鸻心中不由一喜。他当然明白——自己的计划其实多少有些不合理，王宫外围区域虽然考察清楚了，但禁宫之中仍是一片空白，要想在其中找出大公主禁足的地方谈何容易？
而王宫外围防备就如此森严，禁宫之中又岂会松懈？只要有一个疏忽，或者是运气稍微不好，就会出纰漏，说不定就要引起大麻烦。但这场庆典毕竟是难得的机会，他也不可能放弃，就算最后没找到大公主，至少也得在宫中转上一圈实地考察一下，以方便下一次行动。
说白了，今天夜里的行动多少有些硬着头皮上的意思。
但他也没想到，自己也不知道是不是运气太好，竟然一进来就遇上了熟人。这偌大一个王宫之中，他认识的人加上大公主在内也不过二三人之数，这几千分之一的几率竟然就让他撞上了，这应当算是运气顶天了吧。
阿菲法神色复杂地看了看他，低声道：“带上头巾，不要说话，你就装成我侍从。姐姐在王宫另一头，我们得从这里穿过去，还好今天晚上内宫中人不多。”
方鸻点了点头，表示领会。
他又看了看这位小公主，不由自主想起了自己见过的另一个阿菲法。
当然要说可爱，还是那位阿菲法可爱得多。这位小公主与七海旅团的上一次相处其实并不愉快，但大约是看在自己姐姐的事情上，她也没心思去计较这些了——当然，这里面或许多少也有洛羽的因素。
方鸻心想。
他低声问道：“阿菲法，外面关于大公主殿下的传闻是真的么？”
阿菲法这才有些犹豫地点了一下头。
她叹了一口气，压低声音说：“我也不知道姐姐干了什么惹父王不高兴的事情，但她被勒令回到宫中之后，就被下了禁足令。这件事除了我父王与姐姐身边的少数人之外，知道的人并不多，倒是你是怎么知道的？”
“我们受大公主的委托，帮她办一些事情。”方鸻答道。
虽然他消息其实是从法里斯主教那里来的，但他当然不可能把玛尔兰圣殿也牵扯进来，所以也只能避重就轻地回答这个问题。
好在阿菲法似乎也没太在意的样子。“喔，这我倒是知道。”
她又轻轻摇了一下头：“好吧，其实我也不关心你们在办什么事，不过我想姐姐应当有分寸。我猜……她此刻应该想要见到你，不过你不能在王宫中留太久——”
方鸻微微一怔，意识到这位小公主原来并不知道她姐姐在调查什么。不过他也立刻颔首，因为也没打算在这里留太久。
但阿菲法心中却想得更远。
对方说其在为她姐姐办事——这她的确是知情，姐姐之前也和她来过信，信中提到过在与七海旅团接触的事情。而阿菲法明白姐姐之所以会如此一提，也是因为自己之前与七海旅团的关系，姐姐一贯是尊重她的意见的。
不过她可不是笨蛋。
即便是在伊斯塔尼亚，选召者也是很普遍的，王室也时常会与冒险者公会的选召者打交道，但两者不过是雇佣与受雇者的关系。试问雇佣关系而已，对方会冒着生命危险潜入王宫之中，来见自己的雇主么？
这也太天方夜谭了一些。
她排除了那些匪夷所思的可能性之后，也只剩下唯一的一个可能了，虽然过去她就听过一些传闻，虽然这在伊斯塔尼亚，对一位公主殿下的来说也不算什么，贵族之间这样的事情还少了么？
果然是那样的关系了吧。
但是，毕竟是选召者……
想及此，阿菲法回过头来，有些古怪地看了方鸻一眼。直看得后者微微一愣，心中完全不明白她这个眼神是什么意思。
然而阿菲法也没再开口，他也不好意思再问，两人只好沉默地一前一后地走着。
不过正如他所想，有这位小公主带路，一路上倒是顺利无比。王宫中的守卫一多半被调到外面去维持秩序，剩下的也不过是一些仆人而已，而这些下仆岂能怀疑阿菲法这位公主殿下会带一个外人进入内宫中？
两人也只在进入大公主禁足的地方时，才为看守在那里守卫问了一两句，但阿菲法说来看自己的姐姐，对方也没阻拦便放两人入内了。
到了大殿之外，阿菲法却停了下来，伫足道：“我姐姐就在里面，你一个人进去找她吧。”
“你不一起进去么？”方鸻闻言有些意外。
阿菲法脸一红，没好气道：“我进去干什么？”
方鸻一愣，这才明白过来对方是要留在这里为自己放风，不过好端端的脸红什么？
他倒没想太多，只不由想起之前与这位小公主的误会，而事后在伊斯塔尼亚所见这个地方也的确有森严的等级制度。虽然这并不代表对方的想法就是对的，但还真不能说错在这位小公主身上。
应该不如说，伊斯塔尼亚本身就是如此，这样的风气在这个地方潜移默化地改变还需要时间。
想及此，他不由歉然道：“之前的事情……”
“哼。”
阿菲法轻轻哼了一声，皱了一下眉头打断了他的话。
不过停了一下，她才又声音柔柔地问道：“……对了，洛羽他还好吗？”
方鸻没想到这位小公主竟然还对这件事念念不忘，心中不由暗笑，然后才提了一下洛羽此刻并不在奎斯塔克，这让这位小公主脸上不由露出些失望的神色来。
……
进入大殿之中，由于是被软禁的缘故，看来那位大公主身边似乎也没留下多少人。
也或许是阿菲法早就清楚这一点，带他进入时，自动避开了那些沙之王巴巴尔坦留下的眼线。
总而言之，方鸻进入大殿之中便没遇上任何一个仆人，他一路穿过大殿与回廊，来到后面一处庭院之中。直到见到那位大公主的时候，对方正独自一人在庭院之中赏花。
王宫外的庆典似乎已经开始了，喧闹的声音从远处隐隐传来，一直到传到这禁宫深处——向那个方向看去，也能看到隐隐的火光。而大公主一身素装，立在一处庭廊之下，盯着院落之中的一簇素方花发呆。
雪白的花簇映着银月，与树下月白色的庭廊，与庭廊中的少女倒是构成一幅独特的画卷。这位大公主殿下听到响动，才回过头来，于是看到方鸻从素方树的疏影之下走出，微微一怔的同时，美目微微一亮：
“艾德先生，你怎么来了？”
方鸻看了看左右，实话实说道：“是阿菲法带我来的。”
对方略一沉吟，便反应了过来：“艾德先生是为自己的伙伴们来的吧？”
方鸻闻言不由有些惊叹——虽然自己的来意或许并不难猜到，但对方身处困境之中，思路却完全不受影响一样，还是这么快就抓住了问题的中心，这才是让他感到感叹的地方。若换作是旁人，大约要先感叹一番他是怎么潜入这个地方，或者怎么遇上阿菲法的吧？
反应还慢一点的，说不定还会主动向他问起这个问题。
但对方却完全没有这个意思，甚至表现出了第一次与他们会面时，同等敏锐的洞察力。
而方鸻也不否认，点了一下头。
公主殿下却道：“谢谢。”
“为什么这说？”方鸻愣了一下：“大公主不是清楚么，在下的来意？”
大公主微微一笑：“艾德先生潜入王宫中是为了同伴而来，这我清楚。但离开贝因，却是为了履行职责与义务吧？”
方鸻是真的吃惊了。
“大公主殿下怎么知道我在贝因？”
“先说说七海旅团的事情吧，”对方笑了笑却道：“艾德先生更关心的肯定不会是我，对吧？”
方鸻默然，但也没否认。
大公主这才缓缓道来之前所发生的一切：
“当初我受到父王命令，不得不返回奎斯塔克，而由于艾德先生应为我的委托而失踪，所以我自认为应当负起这个责任来。”
“更关键的是，我也不清楚秘术士究竟是什么立场，以及他们会不会再对艾德先生的同伴展开袭击，所以也不敢将其他人留在坦斯尼尔。父王命令抵达的时候，我别无他法，只能选择将艾德先生的同伴一并带回奎斯塔克。”
方鸻也没想到，七海旅团原来不是被和这位公主殿下一起强制来到奎斯塔克的，而是她主动带回来的。
不过对方的理由合情合理，他一时之间也提不出什么反对的意见来，想了一下，也只问道：“那现在他们在什么地方？”
“不必担心，”大公主又道：“我父王的目标只是我而已，我让阿基里斯将他们安置在城内，安全并无任何顾虑。不过艾德先生的同伴们也不都在奎斯塔克，坦斯尼尔那边也留下了一部分人手。”
她停了一下：“这是因为七海旅人号仍旧在那个地方，艾德先生的同伴提出要留下人看守，在权衡过利弊之后，我也同意了。”
“留下的是那位罗塔奥的圣骑士先生，还有一位精灵女士，我走之前特意封锁了船厂，他们不离开船厂的话，安全也是没有任何问题的。”
方鸻听出留下的人应该是艾缇拉小姐与大猫人，这两人留在坦斯尼尔的话，问题倒是不大。何况他此刻大约也明白，秘术士的目标并不是七海旅团，以艾缇拉小姐与大猫人的可靠，留在坦斯尼尔自然完全没有任何问题。
不过其他人应该都到了奎斯塔克，那这边的主事人……
而这时大公主也再度开口道：“虽然我被软禁在王宫中，但也不是完全和外界断了联系，偶尔也会通过阿基里斯了解一下你们的人的情况。现在在王都，主要负责的人正是你的那位舰务官小姐，她是叫希尔薇德对吧，真是一个能干的人儿呢。”
“事实上全靠她能力出色，在艾德先生失踪之后的第二天，我们就弄清楚了这件事与秘术士的关系，并且查清楚了他们的动向，因此才猜到，艾德先生可能正身在贝因。要不是那场突如其来的沙尘暴，说不定我们已经展开救援工作了。”
说到这里，她微微眯了一下眼睛。
“……只不过艾德先生果然正如希尔薇德小姐所言，区区贝因根本留不下来你。”
“希尔薇德她真的那么说？”方鸻一愣，没想到舰务官小姐竟然这么相信自己，下意识开口问道。
不过一出口，他就意识到自己问这个问题也未免太急切了一些。抬头一看，果然看到大公主眼带揶揄之色，不由面皮微微一红。
好在他和希尔薇德关系也没什么好值得隐瞒的，这么一想，脸皮又厚了起来。
“那么他们此刻都在城内吗？”
方鸻忍不住再问了一句。
问是这么问，他心中却是一阵无语，原来大家都安全得很，那些所谓的危险根本就不存在，亏他还担心了这么久。而且这个所谓的潜入计划，看来纯粹是多此一举，他还为此担了这么大风险，差一点就要到引起‘外交纠纷’的程度。
结果大家根本不在王宫之中。
不过他转念一想，奎斯塔克如此之大，若不是找到大公主，他也根本不可能知道其他人在什么地方，除非等通讯恢复。不过这又回到了问题的原点——在通讯没有恢复的情况下，他又怎么会知道这么多呢？
如此一来，潜入王宫看来还是必要的。
对于他的问题，大公主只轻微地点了点头。“等艾德先生离开之后，我会让阿基里斯带你去那个地方。”
方鸻这才松了一口气。
仿佛连日来压在他心中的一块大石头，此刻彻底了落地。
而放松下来之后，他也意识到自己好像一直只在关心七海旅团的问题——虽然自己的确是说过，潜入王宫只是为此而来，但考虑到这位公主殿下眼下的处境，自己好像就这么掉头就走好像也不大好？
毕竟对方于情于理也帮了他们这么多忙，虽然双方是有雇佣关系，可带七海旅团的人来奎斯塔克，则完全在对方的义务范围之外了。
更重要的是，方鸻还没忘了，七海旅人号还在王家的船厂之中没出来呢。
想及此，他不由也问了一句：“……关于贝因的事情，公主殿下也知道了？”
听了这个问题。
大公主第一次沉默了下来。
过了好一阵子，她才轻轻颔首。
“公主殿下知道是为什么吗？”方鸻这才问道——这其实也是他心中的疑问之一。虽然法里斯主教的确也和他说了一些‘内幕’，但就算是沙之王巴巴尔坦异想天开要复活王妃，可这也与他的长女正在干的事情又有何矛盾之处呢？
他很清楚大公主给予他们的委托，就是要调查自己袭击自己母亲凶手的下落而已，难道这不也正符合沙之王的预期么？就算说其中可能会牵扯到盲从者，可单单是为了这个原因，沙之王巴巴尔坦就下令禁足自己的长女的话。
这理由也未免太牵强了一些。
而且根据他在贝因的见闻，显然秘术士与努尔曼伯爵是有一个周密的计划的，显然大公主与沙之王巴巴尔坦的冲突并不是在短时间内形成的——也就是说，即便没有他们。沙之王巴巴尔坦可能也会命令大公主在这个当口返回奎斯塔克。
这就有些古怪了。
显然他们无法理解沙之王巴巴尔坦如此行事的动机，只是因为这之间的信息环节有缺失而已。
虽然他已经从各个方面汇聚了许多的信息，但这些片段的信息之中，显然还欠缺比较关键的那几个，让这些线索可以联系在一起。
“原本我也不太清楚，”大公主听了他的问题，缓缓开口道：“不过自从贝因那边的消息传回来之后，我或许猜到了一些……”
……
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