这一夜的庆典注定要为伊斯塔尼亚人所铭记。不仅仅是因为庆典上发生了如‘星坠’那样的骇人听闻的事情，更因为他们即将迎来一位新王。
一切正如十九年前一样。
方鸻可以想象这一夜所发生的事情会以怎样的方式传播开来。很快从贝因到坦斯尼尔，从依督斯到诺格尼丝，这片沙海上的每个人，无论是选召者，抑或原住民，都会谈论起关于‘星坠’，关于新王，关于这场庆典上所发生的一切。
当然，不是现在。
踏着蒙蒙亮的晨光，他走出王宫，东方一线隐红，揭开了深蓝的天幕，众星隐没，已是破晓时分。残余昏昏沉沉的黑暗，仍尽力挽留着这一夜狂欢的最后步伐，但宫外叮叮当当的驼铃，早已带来这座古老城市崭新的一页。
方鸻深吸了一口气，空气有些灼热，那仿佛是沙漠的气息。
宫门外是一处小小的花园，有一个白色的亭子，而一个意想不到的人儿正在那里等着他。
阿菲法背着手立在亭子里，遥遥看着他，神色有些复杂。
她显然藏在人群之中，亲眼所见了昨夜庆典之上所发生的一切。
“姐姐让我来告诉你，别忘了和她的约定。”
方鸻看着对方，心中并不太意外。
庆典之上发生了那样的事情，大公主肯定放心不下会让人来问问他的。
“我会记得的。”方鸻只点了点头。虽然庆典之上，沙之王的表现让他有些意外，但约定及是约定，他还是会认真履行的。
但听了他的回答，阿菲法并没有离开的意思，似乎仍有话说。
方鸻看着对方，这位小公主才幽幽地开了口：“……我不太明白，父王为什么会让你出现在那个场合之下，虽然你和阿勒夫哥哥是朋友，并帮他修好了那个魔导炉……我其实也知道姐姐在调查母后生前的事情，虽然她没告诉我太多……”
她仿佛只是在自言自语。
“姐姐被父王禁足了，宫里的人看我的眼神也起了变化，一切表面上风平浪静，但我想背后一定发生了什么。”她轻轻咬了一下下唇。“且我猜如果我问你的话，你也不会告诉我什么，对吗？”
方鸻默默听着，这时回头看了一眼白色的卡珊宫。
漂亮的圆顶掩藏在一片棕榈树冠背后，边缘映着一层金色的曦光。
那里正是沙之王的行宫所在，那位沙海之上的王，但正如这片建筑一样，王权终归只是凡世之物，终有一天也会朽化成沙砾。人们想象之中这王廷之内的种种，或多或少带上了一些一厢情愿的想法，但终归也只是人而已，这里面的主人也一样会面临普通人同样的烦恼。
他思考了一下，才开口道：
“你姐姐想要找出当年那场袭击的幕后黑手。”
“她没有告诉你，或许只是想要保护你而已……”
“你在依督斯的经历，正是这一切的由头，因为十年之前的一切或许正与盲从者有关。”
“而七海旅团，因为之前所发生的一些事情，一直与这些人势不两立，所以这正是我们之所以答应她的原因。”
“仅此而已。”
“关于王室的事情……”
方鸻轻轻摇了摇头：“我没有发言权，但凡事总会有解决的办法，阿菲法殿下，你其实也不必过于担心。”
小公主并没打断方鸻的话。
只末了才轻声说了一句：
“谢谢。”
于是方鸻向这位小公主轻轻点了一下头，便向前走去，与之错身而过。
阿菲法回过身去，看着对方渐渐远去的背影。
在那一刻她不由想到了洛羽。
阿菲法轻轻叹了一口气。
卡珊宫金色的影子，过去曾是她内心的骄傲，而现在，却是一座牢笼。她忽然有些羡慕起帕沙，那个她过去绝不会放在眼中的少年，奴隶的儿子，但他终究可以脱下镣铐，去追求自己真正的自由。
而自己呢，真的可以放下这虚幻的繁华，去追求自己想要的一切么？
王宫之中，同样有一道目光正注视着方鸻远去的背影。
直到看到后者与小公主分别之后，这道目光的主人才转过身，走上一辆马车之内，并淡淡地开口道：“到白色少女大街去。”
马车的车轮滚动起来，辚辚经过一片矮蔷薇丛，穿过小径，从一侧出了卡珊宫的大门。
……
离开阿菲法之后，方鸻其实早知道会有人找上自己。
因此当他在广场之上，看到这辆幽灵一样的马车停在自己面前，看着马车打开的车门，与其中的主人时，心中丝毫没有一丁点意外之情。
车上坐着的，正是努尔曼伯爵。
这位贝因总督只静静地看着他，然后开口道：
“我们又见面了，年轻人。”
他伸出手：
“上来谈谈吧。”
方鸻只停了一下，然后点了点头，毫不犹豫地上了车。
一个仆人从外面关上车门，只片刻之后，方鸻感到马车又一次动了起来，车厢内微微摇晃着。
车厢内说不上逼仄，但也并不宽敞，比他在戈蓝德坐过的马车还要小一些。不过车厢内的装饰十分奢华，丝绒的靠垫，天花板上也缝了一层厚厚垫子，并绣上了漂亮的花纹。两人之间的矮几，黑色名贵的木料，上面镶了金丝，纯金的。
一套茶具，从白瓷之间升起袅袅的烟雾，红色的液体，漾起一层层涟漪。
方鸻坐在这位伯爵的对面，这是他第三次见到这位贝因总督，对方身上散发着一种淡淡的威严，只是从贝因要塞那一档子事之后，这种威严也随时间冲淡了不少。
马车的帘子拉了下来，车厢内光线有些黯然——在伊斯塔尼亚常见各类珍奇异兽，但本地并不产马——血统优异的战马几乎都是来自于北方的考林—伊休里安，因此马车也不多见，多是贵族之物。
努尔曼第一时间没有开口，只默默看着他。
方鸻也不开口，只想着这些有的没的的事情。
而过了一会儿，这位伯爵大人才淡淡地答道：“看来你深得公主殿下的信任。”
“我是选召者，”方鸻摇了摇头。“不可能留在一个地方太长时间，信任说不上，只是契约关系而已。”
“……你或多或少应当知道我们的计划了吧？”
见方鸻正看着自己，努尔曼才答道：“你离开贝因不久，我就猜到是玛尔兰圣殿帮了你，毕竟那天夜里的神迹，半个城清晰可见，这并不难猜。”
“后来从赛舍尔那里得知你的身份，于是也理解了他们的选择，众星之选的传说，我也听过一些……”
“我猜法里斯已经和你说过了一些东西。”
他说完，抬起头来。
目光穿过袅袅的烟气，看着方鸻。
“伯爵大人有什么话不妨直说。”
昨天夜里发生的一切仿佛幻境。
在庆典之上，无论是沙之王，还是这位伯爵大人，抑或旁人也好，皆仿佛当作贝因的事情没有发生过一样。但方鸻心中清楚，这件事不可能真正当作没有发生过，毕竟其他都还好说，但阿菲法还在自己这边呢。
虽然他也不清楚，洛羽一行人究竟去了什么地方。
但努尔曼话锋一转：“艾德先生，你对我们正在干的事情，有何看法？”
方鸻意外地看着对方，这样的问题叫他如何回答？
但这位伯爵大人却毫不避讳：“陛下打算复活王妃。”
方鸻楞了一下，但直话直说道：“从炼金术的角度来看，这是天方夜谭。”
“但努美林精灵的炼金术——”
“努美林精灵的炼金术也做不到，创生之术只是一个美好的愿望而已。”
“艾德先生果然懂得创生术。”
努尔曼伯爵淡淡地答道：“不愧是努美林炼金术的传承人。”
努美林炼金术的传承人？
方鸻闻言微微一怔，自己什么时候又得了这么一个称谓了。还是说自己在艾尔芬多议会传授人古代炼金术，这件事也被人传开了？但他传授的只是得到安瑟尔许可，很少的一部分而已，自己对于古代炼金术的理解，与银之塔比起来根本不算什么。
他忽然之间意识到对方的意图：“你们不会打算让我参与其中吧？”
但让人意外的是，努尔曼伯爵轻轻摇头。
“你是对的，人死不能复生，这世界上本不可能有永恒的存在，众神们也无法永恒，何况凡人。”
方鸻完全愣住了，看着对方：“那沙之王……”
但努尔曼忽然切了一个话题：
“艾德先生，公主殿下让你调查的事情，想必你也应当了解过王妃的生平吧？”
方鸻点了点头。
马车像是经过了一道凸起的地面，微微颠簸了一下。
努尔曼停了一下，这才继续说道：
“昔日陛下与王妃感情笃深，两人相识与相知的经历是这片沙海之上广为流传的传奇之一……”
“公主殿下的生母，年轻时崇拜自己的兄长，她兄长是他们家族著名的大探险家，也是伊斯塔尼亚人的骄傲之一。她因此也酷爱冒险，少女时代甚至有带着随行骑士易装为冒险者外出的经历，还加入过一个不知名的小冒险团。”
“这些事情在当时的人看来离经叛道，但陛下却并不在乎。昨天的庆典，奎斯塔克每一年都会上演一次，大约十七年前，陛下与王妃便在这样一次庆典之中相识，两人甚至约定，有一天伊斯塔尼亚也要向第二世界派出探险团，如考林—伊休里安一样去探索天之桥的存在——”
“而这个船团的领队，将会是王妃的兄长，伊斯塔尼亚昔日最著名的探险家，加亚西-阿尔朱汗-拉齐兹。”
方鸻听到这个名字，目光不由微微一闪。
他这才记起来，自己在听到公主殿下祖母的姓氏之时，为什么会感到有些耳熟。原来竟是因为这个人的原因——只是比起加亚西-阿尔朱汗-拉齐兹这个名字，一般人更喜欢用加西亚爵士这个名字来称呼这位大探险家。
他的确是伊斯塔尼亚人的骄傲，虽然比不上希尔薇德的父亲——马魏爵士那么举世闻名，但作为考林—伊休里安三大渊海入口的发现者，在考林—伊休里安乃至于艾塔黎亚地理学史上，也绝不会籍籍无名。
他没想到，大公主殿下的生母，竟然是加西亚的妹妹。
难怪她会对冒险如此的痴迷。
有这样一位杰出的兄长，或多或少会受到影响吧。
就像希尔薇德一样，有那么杰出的父亲，自己也潜移默化地成为了一位杰出的船长——倘若不是他的话，方鸻相信贵族千金会是一个更好的船长，甚至现在也是一样，他并不认为自己在这方面比对方优秀得多。
这或许正是耳熟目染的原因。
不过听到这位王妃加入过一个不知名的小冒险团，不知为何，方鸻心中忽然升起了一种微妙的感觉。
不会那么巧吧？
他忍不住试探性地问了一句：“能不能问一下，王妃加入的那个冒险团叫什么名字？”
“不是什么知名的冒险团，”努尔曼并不太在意这个问题，漫不经心地答道：“好像是叫什么郁金香之类的冒险团，是选召者建立的冒险团，但早在七年之前就因为创始者离开而解散了。只知道创始人是一个女性，里面的成员也大多如此——”
方鸻这才松了一口气。
还好不是黎明之星，不然这也太巧合了一些。
自从上一次与丝卡佩小姐通话过后，他甚至都有些疑神疑鬼了。
“那之后呢？”但方鸻却不由听得出了神 ——他自己也热爱冒险，自然对于这位王妃的理想十分认同。
“加西亚先生在七年之前因为疾病离开了人世，而王妃还比他走得更早一些。”
伯爵口气有些平淡，毕竟那都是一些已经过去了的事实，人总是要向前看的。“而陛下还是履行了与王妃的承诺，他在昨天的星之仪式上表达了传位的意向——二十年，那是他与王妃约定的期限。那之后陛下应当会着手于组建一支船团，并派人带领着它前往第二世界……”
方鸻怔了一下。
这怎么和他听到的东西不是一回事。
他忍不住下意识问道：“那么盲从者呢？”
努尔曼伯爵抬起头来看着他：“昨天你见过的塞尼曼，我或许还没告诉过你他的真实身份，他正是伊斯塔尼亚盲从者的‘侍奉者’之一。”
侍奉者。
方鸻听说过这个概念，那相当于欧林众神教区的主教，传闻伊斯塔尼亚的盲从者一共遵从着四个‘侍奉者’的指令，但他没想到，其中一个竟然就在王宫之中。方鸻看向这位伯爵大人，努尔曼既然知晓这个秘密，那么沙之王定然不会不知道。
他忽然之间明白过来，那个老家伙为什么一直与自己针锋相对，因为他们本来就是对手，那老头说不定以为自己才是干掉坦斯尼尔那些盲从者的罪魁祸首。
但让他不太理解的是，这位贝因总督为什么要告诉自己这些？
他不由看向前者。
而努尔曼这时却淡淡地说道：“艾德先生，我们继续谈谈关于公主殿下的事情吧……公主殿下对于王妃的死怀有所怀疑，这无可厚非，毕竟十年前那一切发生时，她才不过九岁而已。母亲惨死，难免会在她心灵之中留下不可磨灭的阴影——”
“但有些事情，并不一定是看到的就是正确的，”他停了停，伸出手挑起帘子，目光淡淡地看向车窗外：“你和大公主殿下的契约关系，陛下并不打算深究……但伊斯塔尼亚的安宁与平和已经持续了许多年，我相信有很多人都希望它可以一直持续下去。”
伯爵回过头来：“我并不是要求什么，只是希望艾德先生在行事之前，循序本心行事。我相信多里芬的拯救者，梵里克的英雄，不会明白真正值得守护的东西是什么。”
方鸻微感意外。
这又和当下的一切有什么关系？
不过他大约也隐隐猜出了一些，毕竟大公主在伊斯塔尼亚颇有贤名，过去沙之王一直将她当作继承人来培养，这位大公主手下也一定实力不俗——从她被软禁在王宫之内，但也能对奎斯塔克风吹草动一清二楚就可以看出这一点。
若是这位公主殿下因为这件事与沙之王产生仇隙的话，说不定伊斯塔尼亚真会陷入一发不可收拾的境地。
但那样的可能性大吗？
方鸻总觉得以那位大公主的理智，断然不会如此行事。
何况沙之王为什么偏偏不让大公主调查这件事？按这位伯爵大人的说法，沙之王与公主殿下生母不是感情笃深么，既然如此，那也应该同样对十年之前那场袭击耿耿于怀才是啊？
这之间的矛盾究竟出在什么地方？
他真是想破了头，也想不明白。而看这位伯爵大人的意思，似乎也不打算解释这一点，其实努尔曼已经和他说得够多了，想必这些都是得了那位沙之王的许可，否则对方也会和他一个‘无干人等’说这些东西。
他想了一下，也感到有点头痛。但总而言之，契约归契约，感性归感性，他还是决定最后帮这位大公主一个忙，等到前往贝因找到那个人之后，这里的一切就与自己无关了。
法里斯主教说得对，还是对付邪教徒来得简单一些，卷入王室的纷争什么的，对于他们来说还是太复杂了。
想及此，他也便放松下来。
而此刻，马车已经行驶到了白色少女广场，这个地方距离玛尔兰的圣殿已经相当之近。
努尔曼伯爵这才和他提起正题。只是让方鸻有些意外的是，对方虽然表示出了对于那位阿菲法小姐的关心，但似乎并不太紧张对方在自己这边的样子，反而开口道：
“阿菲法小姐此刻不在王都也好……”
“那就拜托艾德先生先行照顾了。”
“阿菲法小姐与陛下有些亲缘关系，希望艾德先生这段时日可以照顾好她。”
有些亲缘关系，这一点方鸻倒是隐隐有些猜测，只是他不由想到了另一位阿菲法公主，也不知道这两人究竟是何关系。
只是他原本以为这才是对方和自己会面的理由，现在一看，又好像不是。
……
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