这是方鸻第二次深入这座位于黑暗空寂地下的实验室，当脚步一阶阶踏在有些生锈的铁板上时，仿佛远处同样回荡着一个的声音——空、空、空，一步一步，一声一声富有节律——
正犹如一个幽灵的步伐，回响于广袤而空隧的空间之内。
阿德妮与爱丽莎、希尔薇德和天蓝虽然早先就清点过这座实验内的财产，并将其中一部分转移至船上，但因为时间的原由仍有很大一部分来不及转移。
其中大部分是杰德·汉姆生前所留下的构装体。
那些八爪鱼一样的机械守卫瘫在过道上，失去了动力的腕足低垂着，菱形的头颅上核心部位的视觉水晶黯淡无光——像是一尊金属的巨怪，正陷入休眠状态之下。
余下的一部分是类人构装体，外表与威廉船上那些有些差异，并没有配置刀具，而是使用附在手臂上的螳螂刃，帝国十一式-r型则一排排陈列在附近的架子上，其中大多已经腐朽。
这或许狩龙人的某个原始型号，甚至可以从其不同规格的发展型号当中看出这一型构装体设计思路上的变迁，只是这儿的构装体大多是参与验证的实验体——其中一多半都没组装完成。
剩下的大多也缺胳膊少腿，真正能用并的并不多，而阿德妮已经作过统计了，那个作记录的本子也还留在地下，方鸻拿起翻了翻，便可以得知用得上的狩龙人大约还剩下十五台。
然而这十五台也要先经过改造才可以让他使用，虽然早已知晓这些众星装置的来历，但对其原理的理解至今仍不清晰，也从来没有真正成功点亮过。
好在他在改造众星装置上还有些经验，早先利用笨重的闭循环装置改造了第一批可人工操纵的狩龙人，后来又以这个思路建造了拥有一定自主逻辑的枪骑兵，并进一步优化的闭循环装置。
现在他已经可以将针对狩龙人改造的闭循环装置优化到极为轻巧的地步，而且改造过程也并不麻烦，那些备用的闭循环装置早就已经运送了过来，堆积在地下一角。
只是针对狩龙人的批量改造仍旧需要时间，而且真正的重头戏——那些八爪鱼一样的机械守卫也不知道是不是可以修复，要是可以修复的话，那才是真正的重头戏。
所以他必须留足了时间。
只是方鸻走近那批狩龙人——心中忽然产生了一种莫名的悸动，他其实早已有这样的错觉，仿佛有一道目光正落在自己身上——他下意识转过身去，脚步停了下来。
视线沿着地下中黑暗的方向延伸，手中高举的辉光水晶所发出的微弱光芒其实只能照出一片很小的区域，身边有一台垂着头的狩龙人，方鸻抬起头，那台身高超出他近一半的构装体正一动不动——
早已失去了动力。
他移开视线，看向更远一些的地方，那里是散落一地的零件。
以及一排一排的金属架，架子上面悬挂着狩龙人，完好的，或者残破的，有的则已空空如也，他的目光越过那些架子，然后才终于看清了后面那个‘庞然巨物’。
“这是……”
他这才想起来自己早先见过这个‘东西’。
方鸻举起手中的辉光水晶，不自觉地向那‘东西’走了过去，越是靠近，越是需要仰着头才能看清对方的全貌，那是一台正背靠着巨墙停靠的一座巨型构装。
或者说，至高者构装体。
对不清楚魔导构装的分类的人来说，往往很喜欢将龙骑士，伪龙骑士，至高者与主构装混为一谈，但事实上，它们皆是差异很大的魔导兵器。
龙骑士是人类有史以来诞生过的最强大的魔导兵器，魔导工艺的至高桂冠，但它本身并不属于灵活构装，因为灵活构装只有战斗工匠可以操纵，而龙骑士则不然。
所有的伪龙骑士则归属于主构装，或者至少是这个分类下的一大类，操纵主构装的战斗工匠是有别于构装领主的另一类工匠——不朽骑士，因为他们往往只专攻于一台或者至多两台构装体的操控，才因此而得名。
对于不朽骑士而言，灵活构装不是工具，而是护卫自身的骑士。
但除了妖精构装之外，剩下的大部分灵活构装，则都归属于一个专门的门类之下——至高者型构装。
它们往往是体格巨大的，可以容纳一人或者多人操控战斗的，无论是方鸻在树海中曾见到古塔人操控的追猎者X-1，还是帝国人的风骑士，亦或者南境同盟的那些大型战争构装。
它们都是此类。
同时也被人类称之为战争构装。
战争构装——或者说至高者与所有的灵活构装门类皆迥异，战斗工匠成长到一定高度之后，职业界限往往会模糊，因此就算是冥这样的战争领主，也能指挥操纵主构装。
那位构装女王的伪龙骑士‘银妆’，就是一台不折不扣的不朽骑士，主构装。
当然专职的不朽骑士成长到那个高度之后，其核心的骑士构装往往要比构装领主的半吊子伪龙骑士强悍得多，不过由于构装领主同时还能操控大量的辅助构装，因此两者之间的战力在同一水平其实差距不大。
但所有门类之中只有至高之选则是一个例外。
操纵战争构装需要具备大量的专业知识、天赋与能力，由于需要战斗工匠本身参与一线战斗，因此置身其于中的操纵者本人——即战斗工匠其实更类似于一个战斗人员。
而非在后方气定神闲操纵灵活构装作战的‘指挥者’。
就如同方鸻曾见过的白华，那位海之魔女的弟弟，对方即便不依靠自身的战斗构装，使用一把链剑也有很强的战斗力，而一般的战斗工匠根本办不到这一点。
从另一个方面来说，方鸻自己也算得上是半个至高者，之所以说是半个，是因为他的火箭飞拳其实也是类似的原理，也需要他学习相关的系列技巧——那些其实多半都是来自于夜莺与游侠这两个职业的能力。
不过方鸻此刻看向那台巨大的‘战争构装’，绝不是因为所谓的至高者与构装体之间的什么特殊感应，先不说他职业方向大部分是构装领主，而构装体与战斗工匠之间的联系更是子虚乌有——
要说两者之间唯一有什么联系，大约是指当战斗工匠以魔导手套与灵活构装之间建立了以太连接之后，其特制的魔导炉与构装体之中共鸣水晶之间的联系。
但面前的这台至高者一动不动，金属的外壳上覆盖着一层厚厚的尘埃，仿佛早已沉睡了不止多少岁月，核心水晶没有一丝一毫启动的迹象，更不用说建立什么连接。
方鸻甚至怀疑它还有没有动弹起来的可能性，核心水晶之中的魔力并不是永久存储的，会随着时间的流逝而流逝，而在经历了这么长时光之后，它可能早已失去了最后的动力。
那么那种奇特的感应是从何而来？
他从之前开始就有一种感觉，仿佛这台至高者构装的视线，正冥冥之中落在自己身上，尤其是当他走近一些之后，那种感应便愈发地明显起来。
方鸻才想起自己第一次见到这台巨型构装时，似乎就产生过同样的心绪，但那时候因为地下实验室内还有其他人存在，大伙儿之间的交谈转移了他的注意力。
但此刻地下世界完全空寂下来。
他心中的那种悸动便显得显眼，“怎么回事？”方鸻心中有些疑惑，同时脚步越走越近，仰头看着这台机械巨兽——至少从表面上看，对方并无特殊之处。
或许巨大的机器本身充满了力量的美感，但隶属于奥述、考林人的任何一型战争构装都具有同样的压迫感，它们本身就是为了镇压与暴力而生的，是为了相互杀戮而诞生的机器。
这台战争构装的型号并不属于他认识的任何一类。
但尖端至高者在艾塔黎亚任何一个国家都是一类机密，除了常见的那些门类之外，无论是帝国还是伊休里安联盟，亦或是精灵们，都有一些从不曝光的尖端至高者。
除非在下一次战争之中，那些秘密武器一一登场，从而在世上留下传奇，否则很多型号可能要到退役成为落后的型号之后，才会出现在世人的视野之中。
不过方鸻倒也不奇怪。
他先前本能认为这是杰德·汉姆留下的某个作品，甚至就是在那位海盗王威廉资助下完成的，战争构装虽然强悍，但一台战争构装并不能改变什么，因此它最后被留下在这里倒也不意外。
但淡化方鸻再一次仔细打量它时，却不由楞了一下。
他再一次看到，这台高大的构装体头部沉寂的视觉水晶之中，一道微弱的红光一闪即逝。
“错觉？”方鸻一怔，理论上而言休止了这么久的灵活构装不可能还有残余能量，何况在这里根本没有任何人与它建立连接。
但他更早之前就检查过这台巨大的构装体，毕竟它在这里如此显眼，原本一行人想要注意不到也难，而那时他其实就已经得出结论，这只是一台普普通通的至高者构装而已。
其内部也并不存在类似于众星装置一类的结构。
他忽然意识到自己其实并不是头一次产生这样的错觉，好像上一次见到这台至高者时，他就见过同样的异象。只是那个时候天蓝的通讯恰好插了进来，让他没有去深究那一幕。
难道不是错觉？
方鸻心中一动，第一次对自己之前的判断产生了怀疑，他讲手中的辉光水晶放在一旁，三下五除二爬上了那台至高者，打算再仔细检查了一下这台灵活构装内部究竟藏着什么秘密。
“五分钟。”
方鸻在内心中对自己说道，塔塔小姐应当还能支撑一段时间，要是他能想办法能让这玩意儿动起来，那么外面的Enigma、AOA和猎鹰团根本不足为虑。
但要是不行，五分钟内他必须让注意力重新回到那些狩龙人上。
可也正是他第二次接触到那台至高者之时——这台巨大的机器忽然毫无征兆地发生了一次震动，方鸻意外地抬头，目光正好对上了对方黑洞洞的视觉水晶。
他看到那台巨大的构装体正缓缓抬起头，任由灰尘从肩头、头顶上扑簌簌落下，头上的视觉水晶之中，一道红光从中射出。
方鸻措不及防之下中了一个正着。
一个轰鸣的声响，像是在方鸻脑海之中炸裂开来。
“已侦测到自然龙魂——”
“界定种类：未知元素种——”
“开始适配。”
……
“他们上来了！”
妲利尔用力挥舞手中的剑，与冰片一样的剑刃在交战中与对手手中短刀连续相击，叮叮当当，星光如雨般落下。
两名短刀客与她交手片刻，双方便各退一步，眼中方才流露出讶异的目光来。而猫人小姐一昂首，眼中仍战意盎然，还露出尖尖犬牙，目光之中犹如分开梦境的光芒，随她剑刃从左至右——
最后只剩下寒意森然。
天蓝在后面伺机而动。
诗人小姐拨动琴弦，曲子犹如黑暗中溪水潺潺流转，淌入三人心中。那一刻妲利尔只感到心中一凛，一股子豪情激发，那种感觉仿佛有源源不断的力量，正涌入她手中剑上。
而两个短刀客则是另一番感受，其中一人面带寒意看向船舱的角落，妲利尔面色一变，提醒道：“小心！”但仍晚了一点，一柄飞刀向那个方向射入，天蓝惨叫一声，捂着胳膊跪倒在地上。
第二个短刀客出刀之时，猫人小姐剑刃已从上至下挥下，当一声撞在那人刀上，在黑暗中擦出一片明亮的火花。她变斩为削，一轮追击将那名短刀客生生拦了下来。
而另一个短刀客刚想要踏出一步，但甲板上的魔法橡木就像是活过来，蔓延生长，生生扭曲起来向上缠住他小腿，一时间将这人定死在原地。
“树枝延展，芽木生发——”
天蓝像是唱一首诗，高声颂道。
她本来就五音不全，这一唱更是令人头皮发麻，但妲利尔当一声撞开对方的刀刃，却有些意外地回首看去——模仿诗，天蓝是在抄袭她的法术，这是诗人的特有能力。
塑木成形并不能挡住AOA的无踪短刃，但这一片刻的耽搁也够了，天蓝将琴放在地上，一手撑住琴把，另一只手五指按住琴弦，鲜血顺着指尖滑落，用力在琴弦上一拨。
一阵刺耳的噪音形成尖锐的音波，横扫而至，正低头拔腿的短刀客怎么也没想到诗人小姐还有这一手，明明是吟游诗人，怎么还会讽刺笑话，虽说都是一个职业的不同方向，但哪有人会学得怎么七零八落的？
那短刀客一时不察之下那人中了个正着，虽然等级压制只令他产生了片刻的恍惚，抬头视野之中所见的系统一片银光闪烁，什么也看不清楚，待到反应过来——一柄银刃已经划破黑暗。
妲利尔拼着以伤换伤，一剑刺入那人胸膛，对方带着不可置信的目光看着这一幕，面前的骑士小姐虽然有些棘手，但他也算是名声在外的圣选者。
最后一切的不甘都化为惘然，短刃客身躯一点点化作飞散的羽光。
剩下一个短刃客见势不妙转身就走，AOA的同行排名还在他之上，眼下只剩下他一个人此时不走更待何时？但他一转身，身后便投来一件事物，“妲利尔姐姐，闭眼！”
那东西飞到短刃客面前，后者也是身经百战之辈，光听到这句话就反应过来，也下意识将眼一闭。但他还没来得及有下一个动作，脚下木板便在妲利尔控制下塑木成形，将他一绊。
短刃客措不及防之下重重摔出船舱，发出一声惨叫掉了下去。
妲利尔来不及称赞诗人小姐的机敏，追过去往外一看，那人已跌入黑暗之中，这么高的高度不死也难免是一个重伤。而天蓝丢出的那东西，不过只是一只普通通的木盒子而已。
猫人小姐哪里会不清楚天蓝身上哪来的什么闪光弹之类的东西，再说那东西也是需要专业的技能才能使用的，可她清楚，Enigma的那个无踪短刃可不清楚七海旅人号上的诗人小姐究竟学了一些什么。
她顺着舱门向外看去，Enigma、AOA和猎鹰团的人已经完全攻了上来，三个精英旅团的夜莺、游侠类职业已经沿着参天古木爬了上来，向甲板上展开了攻击。
而剩下的盾卫士，与其他重装职业似乎想要直接对下面架住七海旅人号的两株参天古木展开进攻，看到这一幕妲利尔面色一变，要是树被这些人砍断了，七海旅人号就完了。
虽然上面还有一些对方的人，但那些夜莺与游侠应该根本不怕这种程度的坍塌，妲利尔见状二话不说，直接向外一跃，落在外面树上，并顺着树干向下滑去。
“妲利尔姐姐！”天蓝在后面吓了一跳。
“天蓝，”妲利尔寒声道：“你守住这里！”
“啊？”
诗人小姐懵了，“我怎么守啊？”
但妲利尔已经来不及说更多了，挥舞剑刃将两名迎上来的夜莺逼开，她虽是骑士，但作为自然圣殿之卫亦有融身入林的本事，何况还有一条长长的尾巴保持平衡。
她回首看去，但见两名夜莺一左一右绕开自己，向着七海旅人号攀飞而去，但他们还没来得及靠近甲板，一道闪光便从空战甲板之内爆发而出——为首的夜莺直接在猛烈的气流冲击之下倒飞了出去。
那人惊叫着从猫人小姐身边跌落了下去，妲利尔抬头，才看到谢丝塔出现在了那个方向。
她松了一口气，再纵身一跃，直接跨越十多米高度落向地面。
妲利尔轻盈一滚卸掉力道，再抬头看去，才发现爱丽莎正一个人在前面拦住一整个小队。
但夜莺小姐绝没有之前一战那么轻松，Enigma、AOA与猎鹰团的精英们也绝非泛泛之辈，仅仅是短短片刻，她便已经险象环生，身上几处挂彩。
最重的一处在左上臂，深可见骨的口子鲜血淋淋，只是爱丽莎仍咬紧牙关，不让那些人靠近下面的树干。多亏了希尔薇德仍在暗处掩护，不时有枪声响起，一束束火光划入人群才拖延了对方的进攻。
但这么下去也不是办法，妲利尔见状二话不说一个箭步便向那些人射去。
她举剑当一声拦住一名大剑战士，虽然同是使用双手剑，但这一剑便令对方噔噔噔倒退三步，不由倒抽一口冷气看向这位骑士小姐，心想哪来的怪力女？
只有爱丽莎回过头，向她道：“别来这边，去拦住那些人。”
妲利尔回头一看，才发现另外一边也有AOA、Enigma的人马围上来，但她们两个人，怎么可能守得住这两棵参天巨木，AOA、Enigma与猎鹰团加起来有七八十人之多。
这才是他们的前锋，等后面的一排排铁卫士护着施法职业上来了，她们更是束手无策。
想及此，妲利尔也不再犹豫，反手在自己的通讯水晶上一按。
但事实上在她来得及动作之前——
一道人影已经出现在了两人面前。
这个突如其来的陌生来客令所有人都吃了一惊，对方穿着一条纯白色的斗篷，连容貌都隐藏在深深的兜帽之下，只留下银色的发梢，与一道下巴的尖弧。
少女俏立于众人面前，虽然看不清容貌，但她嘴唇抿成一条线，面上带着森然的寒意。
妲利尔看清来人，不由松了一口气。
但那个海鹰之羽的小队却连神经都绷紧了，先不说这像是幽灵一样突如其来的人是怎么来到他们面前的，单看她低垂着的双手，半悬浮在离地一寸的位置便令人心寒。
“风元素适性者？”
“那是……什么能力……？”
队伍之中的短刃客更是面色大变，他先前向妲利尔掷出的三柄飞刀此刻皆静静悬停在半空中，距离那白袍少女身前不足一尺的地方。
而对方抬起右手，指尖轻轻一划，三柄飞刀便像是被无形的力量调转了刀刃，朝向他们——那为首的盾卫反应极快，下意识察觉到不妙举盾一挡。
但弥雅五指一挥，手中飞刀竟像是具备了无形意志一样划出一道圆弧，绕开了铁卫的盾墙，斩向他身后的魔导士，那魔导士根本没反应过来，身上的魔力护盾一闪。
接着人就像是木头一样倒了下去。
化作点点白光。
“操刃使？”
“灵能术士？”
猎鹰团的小队心下骇然，一个照面就秒了他们中最核心的输出手，还是在盾卫的保护之下，这是什么水平？
但弥雅的攻击并没有完，一把星匕首已经浮现在她手中，然后她身形一动——这一动，猎鹰团的人面色就变了，变得煞白，因为他们根本没有看清面前的少女是怎么消失的。
正如同他们没看清她是怎么出现的一样。
那个最为机敏的短刃客下意识转身，却忽然发现自己失去了对身体的控制力，一股巨力束缚住他，直接向不远处的盾卫推了出去，那一刻，一个可怕的念头在这位无踪短刃心头浮现。
不是什么操刃使。
这是星辉之力。
龙骑士域——
那短刃客牙关打战，可从没人告诉过他们，船上会有一个龙骑士。
但他的想法也便到此为止了，当他撞上自己的队友的一刹那，所有的念头便为止休止，目光之中最后所见的。
不过是星匕首闪烁的寒芒。
……(本章完)