听完方鸻的话后，一旁的弥雅与希尔薇德都表现得平静，显然对此早有所料。只有谢丝塔抬起头来看着二人，显得有些意外，她又像是想到了什么，不由眨了一下眼睛，眼中闪过一丝迷离的色采来。
奥黛丝轻轻点了点头，答道：“抱歉，这或许给你们带了困扰，但我并非有意在说谎，我应当是什么，一位神祇？这是那些为我所庇护的人的期许，他们为我建起庙宇，向我祈祷，如果这能为他们带来希望与信念，我并不介意担当起这个身份。”
她的黑发如同夜色，衬托着皎月般的脸孔，散发着一种无瑕的美：“但在你们揭开那个谜底之前，其实我心中并无真正的答案，我是谁？或许我曾经是奥黛丝·林斯特恩，凯旋号上的大副，但这一切都早已成为过去……”
方鸻看着这位‘女神’，“所以你都记起来了……女神大人？”
奥黛丝回过头去，看向正陷入迷茫之中的女仆小姐，眸子里闪动着温柔的光芒：“你长大了不少，谢丝塔。”
谢丝塔抬起头来，一下子瞪大了眼睛，她茫然看着这位女神大人。这还是方鸻头一次在女仆小姐脸上看到如此剧烈不安的表情变化，就像是坚定的外表之下产生了一道裂纹，露出了柔弱的内在来。
方鸻看了看女仆小姐，低声向这位女神问道，“谢丝塔曾经应当也来过这座岛上，所以你曾经见过她么，奥黛丝女士？”
奥黛丝温柔地点了点头，“但现在不是说这个的时候，当你将结界的核心权限交给我，我便恢复了过去的一切记忆，但那只是暂时的——结界已经残破，留给我们的时间不多了。”
方鸻像是一下子沉默了片刻。
他不由轻轻吸了一口气，心中回想起这一路上以来的种种，他其实同样已经得到了那个答案，但此刻还是忍不住开口：“可是你说过，不会对我们说谎，不是么，奥黛丝女士？”
他抬起头来看着奥黛丝。
这位‘女神’闻言轻轻一怔，接着有些讶异地看着他。
弥雅与希尔薇德互相看了一眼，但皆显得平静，一言不发。
方鸻却继续说下去：“可你还是向我们隐瞒了最关键的信息，因为你其实早就清楚这下面有什么，那个结界的核心又对你来说意味着什么，也更明白娜迦与帝国人因何而来——”
“你从一开始就明白那个以太节点在什么地方，它也从未在罗德里戈·德安里斯的宝库中，而是远在天边，近在眼前，你成功骗过了所有人，奥黛丝女士。”
“因为您就是它，它就是您，您一步步引导我们来这里，只不过是为了让那个以太节点靠近这个结界的中心。那是因为它——您，这个笼罩整座岛屿的巨大结界的人工龙魂，同时也是这座结界的能量源泉……”
方鸻轻声道：“……其实我早应该想到的，奥黛丝女士，如此巨大的结界应当依靠什么功能？作为以太汇流的节点，整个帝国北境的以太脉流皆汇聚于此，还有什么比这更适合的？”
奥黛丝先是怔了一下，但随后不禁一笑：“所以罗德里戈就是选中了你们作为他的后继者？”
她用手捋了捋腮边漆黑的发束，“他很幸运。”
方鸻抬起头来，有些意外地看向这位女神大人，那位海盗王是给予了他们一把钥匙，但可从未将他们选作后继者。
何况，谁会想成为一位海盗的后继者，这又何谈幸运？
但奥黛丝并不回答他这个疑问，而是静静地开口道：“所以你应该猜到了那个问题的答案——”
“为什么作为结界龙魂的我无法靠近这个地方，因为我一旦靠近这里，这儿的封印就有了被解开的可能性，而那个至关重要的以太节点也会再一次出现在世人的目光中。”
“如果它落在那些不应当掌握它的人手上，无论是帝国人，还是娜迦，都会使昔日的惨剧再一次重演，甚至更进一步，令整个帝国北境不复存在，数十座城市，成千上万人化为齑粉……”
“昔日正是为了阻止这样的可能性，我才会自愿选择成为它的守护者，成为这座结界的灵魂，因为我曾目睹过一切的发生，所以绝不会允许同样的悲剧再上演一次。”
她的目光落在一旁谢丝塔身上。
“但你还是回到了这里，奥黛丝女士。”
方鸻静静地开口道：“因为事实上，仍存在着另一个可能性——我猜您是为了‘容器’而来。因为以太的节点，人工的龙魂，都不可能会单独存在，它们一定会有一个容器，我猜那就是‘崇高’——”
——那件昔日，被从诺兹匹兹的地下最后带走的东西。
一枚璀璨的宝石。
苍翠的星辰。
奥黛丝的目光中第一次流露出真正的意外之色，“你们……是如何猜到的？”
方鸻并未作答，只是目光平静地落在了自己的任务上——‘前往海盗王宝库，寻回失落的以太节点，平息风暴，拯救北陆——任务奖励：见闻提升2级，‘崇高’之属意。’
何为崇高之属意呢？
或许他从一开始就应该猜到的，哪有什么任务会给予人一次性提高一个等级，甚至是两个等级的奖励？艾塔黎亚的见闻与经验来自于知识与经历的积累。
智慧并不会凭空产生，但可以被给予，正如同圣选所代表的真正含义一样，选召者的特殊之处就在于他们可以获得这个世界的恩惠。
所以那哪里是什么任务的见闻？而不过是一位‘神祇’在分享给他们力量，当他们完成考验，其‘属意’自然降临于身，那么那位神祇，就是‘崇高’本身。
但为什么是‘崇高’呢？
他一开始或许还有所疑虑，但自从娜尔苏妠一口叫出罗德里戈宝库的名字之后，他其实就已经得到了一切问题的解答。
方鸻目光清澈，仿佛已经看到了那个唯一指向的可能：“因为那正是罗德里戈的宝库中，唯一真正的宝藏，那位天才杰尔德姆昔日所留下的无价的遗产。”
奥黛丝的神色先是显得有些复杂，但随即又释然，表情渐渐放松了下来。
方鸻看着这位‘女神’，继续说了下去：
“……同时，那也是帝国人与娜尔苏妠真正想要得到的东西。因为一旦他们得到了那枚翡翠之星，那么无论是其中的节点，还是结界的所有权，都会掌握在他们的手中，他们将会以此来打开通往灰界的通道，或者掀起一场席卷一切的风暴——”
“只是，容器之中孕育着无限的可能性，而作为它真正的主人，奥黛丝女士，你其实还可以选择它的另一个归宿，对么？那就是湮灭，容器与灵魂一旦寂灭，那么用以塑造它的以太节点也会随之而烟消云散——”
他声音低了下去，抬起头来，看向面前的女神。
“因为那是自然的奇迹，只要它没有落在帝国一方或者是娜迦的手中，以太之海上终有一天会形成新的汇流点，或许是数十年，或许是一百年后。变幻无常的风暴与怒涛或许会持续侵袭帝国的北境，但终究不再会席卷一切。”
方鸻轻声问道：“你明白，直到一切都重新平复为止，而这一切至少可以为他们争取到数十年，甚至一个世纪的时间。”
“只是……”
这值得么？
没有人知道曾有人为他们付出了什么。
奥黛丝将要拯救的明明是她一直以来所要对抗的帝国，或许大多数人本就是无辜的，但要牺牲自己的人又何尝有罪呢？
奥黛丝看着他们，轻轻开口道：“我早就已经失去了一次生命，而今的我不过是作为一个人工的龙魂而存在，”她的的嗓音好似一层轻纱，笼罩着神秘的色彩，“此刻天平的一端是许多人的幸福，与我自身的诺言——”
“而与此相比，这又算得了什么呢？”
她问道：“艾德，对吗？对不起，我从一开始的确有所隐瞒，因为我一直都明白应当如何终结一切，正是我一步步引导你们来这个地方……”
“但因为如果我们失败，那么不仅仅是这座岛上的所有人，包括各位也难逃一劫。我曾答应过要庇护你们所有人安全，因此我们或许也没有选择，不是么？”
这位女神向众人伸出手来，“各位，眼下我们还有最后一段路要走，我们已经到了这儿，那座宝库而今不过近在咫尺，请助我一臂之力，我猜帝国与娜尔苏妠不会轻易放弃它。”
她看向不远处的舰务官小姐，“希尔薇德小姐，我见过你的父亲，他是个真正的英雄一般的人物。”
希尔薇德一怔，猛然之间挣扎着从地上坐了起来。
但她很快反应过来什么，轻轻握了一下拳头，神色显得十分复杂。
方鸻与弥雅互相看了看，沉默的氛围在黑暗的地下萦绕，最后他才看向那位女神大人，向对方轻轻点了点头。
“你同意了？”奥黛丝看着他，问道。
方鸻轻轻摇摇头：“不，只同意了一部分。”
“一部分？”
但方鸻闭上口，不再作答，只沉沉的目光中闪烁着思索的色彩。
而女仆小姐怔怔地立于一旁，仍显得有些怅然若失。
……
天蓝抱着膝盖，目光有些担忧地看着不远处来来回回的那些人。
那里生了一团篝火，火焰的光芒只微弱地驱散了周围的黑暗，穿着帝国装束的执剑之庭骑士在那里巡逻，伊萨与身材更加高大的鲁德内则在和一个帝国人争执什么。
敏米尔站在一边，紧皱着眉头，这些人天蓝其实都不认得，不过敏米尔倒是认出了她来——或者不如说是认出了她海尔希妹妹的身份。
那个男人对她说：“我知道你是鸢尾花的小公主，放心，我和你们的团长暂时算是盟友关系，你们先暂且和我一起行动，我保证他们不会拿你们怎么样——”
他说一切等到与方鸻会和之后再说，天蓝对此将信将疑，阿德妮则完全不信任任何帝国人——但先前她们与爱丽莎、希尔薇德走失，不久之后又遇上了地下世界发生塌陷，一直落到这下面来。
她运气还好，受的伤连皮毛也算不上，阿德妮却摔断了一只胳膊，大猫小姐撞到了头，现在都还没醒来。
天蓝自己没什么战斗力，铸匠小姐自身看起来也不像是战斗人员的样子，唯一靠得住的妲利尔昏迷不醒，那帮帝国人看起来也不会轻易放她们离开，她也只好姑且先相信这个家伙。
那家伙既然认识她哥哥，那么相信应当不会拿她怎么样。
“团长究竟去什么地方了啊，快来救救我们啊，”天蓝忍不住胡思乱想起来，她一边担心希尔薇德和爱丽莎究竟有没有平安无事，一边又心有余悸地回想起那场大塌陷来。
诗人小姐至今都还不清楚之前究竟发生了什么。
只是她抬起头来，目光看向不远处那扇紧闭的门扉——厚重的石门前是一个空旷的广场，帝国人的篝火与营地就在那个地方，紧闭的大门上绘制着来自于另一个时代的神秘花纹。
那些东西她倒认识，属于辛萨斯蛇人时代的神话。
姬塔不止一次和他们科普过这些知识。
天蓝心中隐隐有些明白，这或许就是他们要找的东西，但竟然为这些帝国人捷足先登了，她暗自有点着急——要是还没有人来，这些帝国人可就要得逞了。
她又看向一旁的猫人小姐，看在敏米尔的面子上，帝国人倒是好心，为妲利尔作了简单的包扎，但他们也没有牧师，无法检查猫人小姐究竟伤势如何了。
妲利尔只是仿佛沉沉入睡一样，一直保持着这个状态快一个多钟头了。
“得想个办法。”
不过天蓝眼珠子一转，很快就想到了办法，我们的诗人小姐看着不远处的帝国人的营地，心思很快活泛起来。
那个地方不仅仅只有敏米尔，事实上阿德妮也被请了过去，伊萨正看向这位胳膊上打了绷带的少女，开口道：“没想到我们在这里又见面了，阿德妮小姐。”
铸匠小姐板着一张脸，冷冷地看着这些人，一言不发。
伊萨却摇了摇头：“好了，我并不是要追究你在帝国犯下的那些事，阿德妮小姐，执剑之庭也不管这个。无论是你攻击帝国的前哨站也好，和铁锈基金会的那些恩怨也好，都不关我的事。”
他又看向阿德妮：“不过我听说你还并没有加入七海旅团，因此就算是我和那位团长大人算是有些约定，但也保护不了你。阿德妮小姐，你在这个地方，应当有些缘由吧？”
“等等，等等，”敏米尔这时插了进来，“这位小姐……呃，她虽然不是七海旅团的一员，但也算是我的保护人，我答应了那位十二色鸢尾花的小公主，不然她们可不会和我一起来这里。”
伊萨看了前者一眼，目光又落在不远处那位帝国人的指挥官身上。
那个中年人留意到他的目光，才走了过来，看向一旁的阿德妮，上上下下将对方打量了一遍，开口道：“好吧，阿德妮小姐，看在普罗米修斯的同行的面子上……我可以代表陛下给你一个机会。”
阿德妮瞥了这家伙一眼，连多余的表情都欠奉。
但中年人并不介意，继续道：“阿德妮小姐，我们不妨打开天窗说亮话，我很清楚你来这里无非是为了你父亲的遗产，那枚真正的翡翠之星。”
他指向那道紧闭的巨门道：“而它就在这里面，在这扇石门之后，你应当很清楚我们只对那个容器里面的东西感兴趣，而非容器本身。那之后就是那位海盗王的宝库，昔日你父亲正因为与此人的恩怨而身亡，你没有理由为这样一个人保守秘密。”
他放下手来，摊了摊手道：“当然，我承认帝国昔日在这件事当中有一定责任，但我们毕竟也不是主谋不是么？帝国也不需要你的谅解，我们不过是各取所需罢了。”
他正要再说什么，这时候一行骑士带着人走了过来，为首的骑士附耳对他说了一些什么，中年人立刻皱起眉头来。
“还是打不开？”中年人皱着眉头反问道，“我们准备的办法都试用过了？”
“并不是办法行不通，大人，”那骑士摇了摇头道，“那门上不止一道封印，我们的办法是对的，但还有一道核心的封印我们打不开。”
“当然，我们也可以试试暴力的办法，”骑士又道：“但需要时间，术士们估计至少需要一天一夜的时间。”
中年人皱着眉头看向远处的黑暗中。
那么长的时间他们可等不起，与娜尔苏妠一战耗尽了执剑之庭的全部力量，要是娜迦们再来一次，他们未必守得住这扇大门。
伊萨的判断是对的，这片海域之中的娜迦无穷无尽，但帝国人不可能在这里和她们空耗，尤其是在这场巨大的风暴潮之中。
他看向一旁的阿德妮，只见那位女士正一脸讥讽之色地看着他们，中年人眉头沉了下来，开口问道：“阿德妮女士，你的答复是？”
阿德妮讽刺道：“我不是早告诉过你们答案，那位海盗王曾许下承诺，只要你们为他复仇，自然可以开启这道大门。”
她看向伊萨和鲁德内身后的杜奥尔——那位肥头大耳、油光满面的安德琉斯总督，笑了笑，“你们这不是把人带来了么，这个曾经背叛过罗德里戈的人，只要你们把他杀了，把他的血涂抹在大门上，说不定门就开了呢？”
伊萨与鲁德内回头看去，那位安德琉斯得蠹虫涨红了脸，愤怒地尖叫道：“简直是一派胡言，这个世界上还没听说过这么荒谬的解除封印开门的方式！”
他又有些惶恐地看向伊萨与那位中年人，“大人，你们可不能听这个罪人之女胡言乱语……”
“狗嘴里吐不出象牙，”阿德妮用未受伤的一只手不知从那里拔出一只魔导铳，指向对方，“你说谁是罪人？”
但她还没来得及开枪，一旁的鲁德内就伸手夺过她手中的魔导铳。“管好你的保护人，”高大的印第安裔看向一旁的敏米尔，随手将魔导铳丢了过去。
敏米尔接过枪，看了看阿德妮，忍不住摇了摇头。
他还没见过脾气这么大的女人。
还是个原住民。
而从阿德妮拔枪，再到鲁德内夺过枪一切不过发生在刹那之间，而她瞄准的目标显然被吓了一大跳，竟慌不择路地后退一屁股坐倒在地上。见到阿德妮手中的魔导铳被夺走，后者才反应过来。
杜奥尔哆哆嗦嗦地指着阿德妮：“她……她……”
伊萨有些无语地看着这一幕，他倒是大概知道一些这位安德琉斯总督的来历，心中从一开始就没看得上这个家伙，但也没想到会扶不上墙成这个样子。
倒是中年人保持着涵养，看着阿德妮道：“阿德妮女士，我们的耐心是有限的，你仔细想想看，这个合作条件已经相当宽裕了。如果我们再在这里浪费时间，无非是让随后赶到的娜迦一族得利而已。”
他停顿了一下，“你真的希望你父亲的遗产落在那些黑暗生灵手上么？”
阿德妮不为所动，反而冷笑一声：“佩里特公爵，你以为没人认得你了么，作为计划的总执行人，罗德里戈也不过只是你手上的一颗棋子而已。棋子跳起来咬了你一口，让你丢了天大的面子，也失去了那位皇帝陛下的信任，时至今日，你竟然要亲自到一线来了，真是讽刺。”
佩里特一怔，不由皱起眉头。
阿德妮却看着此人，如同要将他看穿一样：“说得真不错，二十年前你们丢失了那个以太节点，时至今日才终于找到它的下落。但它落在你们手上，又和落在娜迦们手上有什么区别？”
“奥特里克城的惨剧，消失的拜安港，锈地，从七境低地到洛特里安的所有人，成千上万因为这个计划而付出无辜生命的人，他们又应当找谁寻求正义？去述说自己的遭遇呢？”
她冰冷的目光扫过每一个帝国人：“帝国的银盔，执剑之庭的圣剑，那些曾经象征着奥述人正义的事物，而今不过沦为了自私和贪婪的温床，你们还当得起昔日的称谓么？”
伊萨一怔。
他正要开口说什么，但阿德妮也看向他们，“你们也是，圣选之人，我曾见证过你们最光辉的一面，也曾见过你们之前的那些人，但不是现在。你们受谁所选，又当得起这个名字么？”
少女冷笑：“呸，各位不过是那位皇帝陛下的走狗罢了。”
“口出狂言！”佩里特脸色终于沉了下去，然而不等他开口，两个骑士便已经冲了上来，将阿德妮压了下去。
这位公爵大人摇了摇头，“将她带下去，等娜迦来的时候，她自然会明白过来的。”
伊萨默默看着骑士们带着这位铸匠小姐离开，张了张口，又苦笑着摇了摇头。
正如对方所言，他们是选召者，对于这个世界的一切遭遇并无什么发言权。二十年间帝国对于北境遭遇的漠视，早已使这里的每一个人离心离德，而这位铸匠小姐不过是其中比较激进的那一类而已。
他其实早已听说过她的大名，那位大炼金术士的女儿，帝国的叛逆者，与她之前所干的事相比，眼下的口出狂言其实都算不上什么惊世骇俗了。
但帝国有选择么？
灾难将临，帝国只有一条路可走，他们又何尝也不是选择拯救许多人的生命？那是正是联盟所告诉他们的一切，并不是每一个人都了解当下的处境，但作为那些人中最杰出的一辈，他们必须肩负起责任。
他看向一旁的鲁德内，但高大的印第安裔对此并无什么感想。
“并不是每一个人都明白帝国的选择，”佩特里公爵回过头来，看着伊萨道，“伊萨先生，作为圣选者，你们掌握着更多的信息，应当更能理解陛下的苦心。”
伊萨轻轻摇了摇头，“但她其实说得对，二十年前我们还是孩子，根本就没经历过这一切，更无权对他人经受过的痛苦评头论足。而作为亲历者，她无疑比我们更有资格去评判这一切。”
“但那并不是你们的错，而是我的责任，”公爵叹了一口气，“要不是我识人不明，就不会有今天的一切，但阿德妮小姐其实并不明白，我出生在锈地，那里也曾是我的故乡。”
伊萨有些意外地抬起头来，看向他：“公爵先生？”
“没什么，”佩特里摇摇头，“我已经学会去直面过去，而今我只想为陛下办一点事，我曾经犯下错误，只希望这些错误而已能导向一个更好的结果。于我自己的名誉，倒并不重要——至少，帝国仍旧存在。”
他看向三人：“帝国会记得圣选者的事迹，正如同历史会如实地评判我们每一个人。”
“但这扇门怎么办？”敏米尔忍不住问道：“要是我们打不开它，我们是不是就成历史的罪人了，那位小姐看起来不像是想和我们合作的样子？或许我再去找找其他人，比如那位十二色鸢尾花的小公主好像更好说话的样子？”
他话音还未落，忽然之间一团火光升起，在这黑暗的地下如此明亮的光辉在一刹那之间映亮了每一个人的脸。
伊萨、鲁德内和敏米尔皆向那个方向看去，接着一声轰鸣才从帝国人营地方向传来。
一团耀眼的火光升腾而起，将诗人小姐所在的帐篷，与周围的几顶帐篷一起炸上了天。
……(本章完)