黄昏，苟史运翘着二郎腿，时不时哼几句练功口诀，坐在案前独自浅酌慢饮，时不时瞟一眼厅外练功的弟子。这可是正宗的剑南烧春，宫廷御酒，只有皇帝佬儿、王公大臣才能肆意享用的美酒，寻常士子、商贾人家，求一坛亦是蜀道难、难于上青天了，若非近水楼台，随他什么门派掌门、江湖猛人，断难天天喝个尽兴。他提起酒葫芦，又咕噜了一口，清冽醇香，好喝，真他姥姥的好喝。
大厅长三丈，宽六丈，分东西两厅，中间雕花檀木屏风隔离，屏风是活动的，可放可收，眼下正收着，一览无余。东厅正堂高了一个台阶，居中摆了一座宽大的黄花梨太师椅，面前黄花梨木案茶几，两侧同样摆设，却是小了一半，显然主座、客座有别。阶下两侧，一长溜水曲柳硬座，大约八、九个吧，平日议事，大弟子们不必站着，客人多时，亦不至于怠慢无座。西厅墙壁挂满兵器，以剑为主，各式长剑、短剑、粗剑、细剑、花剑……应有尽有，刀枪斧钺放了一些，数目寒酸，仅供讲解对手招式使用。靠南窗放了一张一丈五的水曲柳条案，苟史运正惬意地坐在长凳上，喝着小酒，监督徒弟们练功。他袒胸露背，壮得铁塔一般，四方略圆脸盘，几缕络腮胡子，眼睛半睁半闭的，内力收敛，一副怡然自得模样。
夫人走过来，劝道：“老爷，别老是干喝酒，我让厨房准备几样小菜去。”
“吃啥子菜嘛，淡瓦瓦的，没味道，你老娘们不懂。”
“那你坐好了喝，悬吊吊的，不稳妥。”
“老子安逸得很！去去去，啰里啰嗦，惹毛了老子，也教你喝一壶。”
“狗咬吕洞宾，不识好人心。”夫人倒也不怕，笑骂了一句，不再趣他，返身往内室走。
“等等！”苟史运想起了什么，“教儿，理儿他俩还没回来吗？”
“回来也是先给你请安，你倒问我—也是的，都四天三夜了，不会出啥子岔子吧？”
“哪里会！他俩的能耐，老子心里有数，再等等吧，兴许说着说着就回来了。”
“就怕他俩冲壳壳说大话，嘴上没毛假老练。”
“说啥子丧气话，他俩打秋风也不是一趟两趟了，哪里就翻舟子了哟。好啦，我到外瞅瞅去。”
说着，苟史运整理一下身上的单层袍子，提起案上的重剑|——剑不离身，不是说着玩的，背上的伤疤，至今心有余悸，江湖上的腥风血雨，不容他掉以轻心。
院外的弟子，有的独舞，有的对练，有的对着墙上的图像，一招一式的比划，待苟史运走到跟前，喊声师父，并不停止。苟史运或满意地点点头，或指点一二，走到比划的小胖墩跟前，手把手纠正了几个动作，说道：“不要老想着吃，得用心练，你都上山大半年喽，还是剑童，师兄们背后笑话呢。看你小师妹火火，才六岁多，小剑师了。”说到火火，苟史运一脸得意。火火是他的老生闺女，冰雪聪明，文武全才，刁钻古怪，煞是可爱。
这小胖墩，是山下圣泉村财主景济仁的独生儿子，景家少爷景阳刚。景济仁有几百亩梯田，千亩果园，可谓富甲一方，又有本族至亲景棠沐县衙撑腰，浑身流油却为富不仁。苟史运收徒，大剑师业有所成，能看家护院挣银子，自然不用交费；小剑师以下，不算收留的孤儿，每人一年一两银子一百斤米面，要他二两银子二百斤米面，他乐呵呵地送来了。
小胖墩心里嘀咕，我哪能跟小师妹比，她是您老人家的幺女子、掌上明珠好不好？嘴里却说：“师父教训的是，我一定争口气，早日晋级剑士。”说完装模作样地练了起来。
这所院子占地九亩多，南北二十八丈，东西二十一丈，除大厅及两侧卧室、厨房餐厅一排主屋建在平地外，其余自北向南缓缓下坡，即便东西墙两排厢房，也是一间与一间错落有致，层次分明。中央铺着青石板，由南向北拾阶而上，两旁稀稀落落栽着水杉、银杏等名贵树种。两扇精铁铸就的大门，各五尺宽，嵌在整石凿就的门柱里，也有几分宏伟壮观的意思了。院墙高一丈二，清一色的本地山石砌成。
苟史运转了一圈，天色变暗，热气也渐渐退了，中秋已过，白天热夜里凉。他挥了挥手，让自愿回家的弟子撵着暮色赶路。原来，他门下弟子分为两种，一种全天候跟着他，称作内家弟子；另一种只是早晚练剑，辰时（早晨七到九点）以后酉时（下午五到七点）之前，或读书或帮工，悉听尊便，走读生一般，称作外家弟子。当然，实行起来也没那么死板，冬夏季节变换自然调整，至于怎么调整，还不全凭他一句话嘛。偏有娇生惯养的外家弟子，父母要求回家住，却之不恭随他便了，反正银子也交足了，练啥样可怪不得他苟师父了。
今天就小胖墩一人回家，景府管家早候在大门外了。小胖墩挂好剑，说句“走啦师父”，欢呼雀跃往外跑，毕竟十岁的孩子，没缰的野马跑得更欢。
苟史运忽觉右眼跳了几下，左眼也跳了几下，心里一慌，不自觉也朝大门走，边说：“慢一点，别摔着啦！”
大门两侧镌刻着斗大的门牌。左边是“剑南门”，剑门关千里遥远，剑南道更扯不上关系，喊着响亮罢了。右边是“泉上村”，原本起名上泉村，圣泉村人死活不答应，一者对圣泉村不吉利，压了一头；二者除了圣泉村一处泉水，附没有第二个泉了。胳膊拧不过大腿，乖乖改作了泉上村。这件小事，想起来苟史运仍有些窝火。
远眺山下，已经灰蒙蒙的了，百步以内，一个鬼影也没有。左眼皮右眼皮又跳了几下，苟史运不禁着实为苟不教、苟不理两个儿子担忧起来。