莫道形胜,莫道繁华,莫道珠玑充闾巷,罗绮贱如麻,莫道九州通衢,万商安家。端的是,十里长街,市井相连,海珍山贝,堆积如山;端的是,烟柳画桥,红袖倚栏,重湖叠巘,含苞新莲;端的是,笙歌彻晓,宿醉犹酣,帆若白云,楼阁浩繁……
作为全国第二大都市,扬州工商业的繁荣直逼长安,不遑多让。其占据大运河与长江交汇处咽喉地带,多条大道连接苏州、杭州、金陵、徽州乃至荆州、泉州,成为东南区域最大最重要的交通枢纽。开国之初,大都督治所亦设在这里,后来虽拆作节度使衙门和都督府,但政治军事中心的地位没变。由是,水陆货物汇聚,八方商贾云集,盐铁专卖自不必说,丝绸、茶叶、瓷器等一部分运到北方,一部分销往海外,海外大宗商品,少数在广州、泉州消化,多数经此分销。再由是,大大小小的富豪诞生,引文人墨客趋之若鹜,青楼歌馆蒸蒸日上,千金买笑、千金撕扇的轶事层出不穷,富贵地、温柔乡、销金窟的标签亦声名远播。
以往的码头热闹非凡,上船的下船的,装货的卸货的,拉客的找活的,买茶水的当掮客的,数不胜数,今天一律被清了场。悬挂小龙旗的三艘大船靠岸,以淮南侯、节度使兼(江淮)盐铁转运使萧尧慈为首的数百文官,整齐划一地跪在了码头上。韩傻儿先行出舱,宣读太后懿旨,大意是:江淮天下粮仓,堪比朝廷银库,众官勤勉尽责,皆有功于社稷;公主大婚,名为国事,实为贞吉一族与兰陵萧氏结二姓之好,自当两家操办,无涉官员各司其职,互不相扰为盼。随后发布钦差令,责成按察使以下有司衙门紧跟追捕步伐,同步开展高邮案审讯,汇总上报。
仪仗摆开,鼓乐奏响,花车陆续推出,六名御林军将佐套上兵船所载枣红马,降身充当马夫。玛瑙着中红吉服、戴中红金丝面纱最后出舱,在码头亮亮相,就在潇瑛、湘瑛搀扶下登上了第一辆花车。蔡都督率领亲随,骑高头大马亲自开道,雄壮的鼓乐仪仗跟上,花车缓缓启动,然后是三十六名侍女、正副钦差及两侍卫、都督府亲兵卫队。规格略降了降,总的来说,须辱没不了玛瑙,辱没不了皇家脸面,韩傻儿如是想……
不说观者如潮,且说大队开进城西的都督府,其后院占地约二百亩,假山碧水,竹石为主,难见花花柳柳,概因竹节高洁,石心坚硬,或以此言志耳。安顿罢,按说戒备足够森严,足以确保无虞,但玛瑙心有余悸,仍要求韩傻儿、拔亨等住在隔壁庭院壮胆。欢迎午宴相当低调,外人一个没请,女席由夫人小姐陪侍,男席由蔡都督本人主持,破例让患过大难的侍卫和将佐上了桌。惨案的阴影罩在头顶,没心思大吃大喝,韩傻儿填饱肚皮,回住处打算理理思绪,值班军士辗转报来,后门有位自称苟不雪、貌似波斯人的女侠求见钦差。
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