见过褚戈，来龙去脉交待清楚，蛮骨森林之行就算告一段落。魏十七一路登上观日崖，回到无涯观，走在咯吱咯吱作响的木栈道上，忽然生出一种回家的感觉。有人说心安处即是家，对他来说，有女人等待他归来的地方，才是家。
然而他没有来得及见到秦贞和余瑶，先被一人拦住去路。
在他的印象里，清明总是一副顽劣孩童的模样，眉清目秀，颜若渥丹，神情狡黠可爱，他喜欢坐在栏杆上，两条短腿一晃一晃，望着苍茫群山，笑嘻嘻想着心事。他从来没想到，剑灵也会老。
多日不见，清明老了，他仿佛一夜长大，又一夜衰老，身形拔高了许多，却发如雪，脸皱巴巴，驼背弯腰，半只脚踏进了坟墓，唯一不曾改变的是他的双眼，温润如玉，依旧带着天真和好奇，调皮和戏谑。
“怎么……弄成这副模样了？”魏十七心下骇然，没由来想起黑龙潭下的盛精卫。
清明靠在柱子上，翻来覆去看着自己瘦骨嶙峋的手，沙哑着嗓子自嘲道：“呵呵，没想到吧，我也没想到，生，老，病，死，居然也有这一天。”他的声音苍老而粗砺，像有一口痰，在喉咙口滚来滚去。
“到底发生了什么？”
“陪掌门去了一趟极北之地，吃了大亏，差点把小命——呵呵，现在是老命——都赔了进去！”
热风阵阵吹来，青山历历在目，清明搔了搔鬓角，道：“你有没有觉得最近天不大对劲？”
“太热了。”
“是啊，太热了。其实很早就有征兆了，只不过谁都没有留心，近百年来，五行亲火的修士特别多——”
魏十七微微颔首，他身边的两个女人都是五行亲火，其他如旁支的刘柏子，韩拓，段文焕，曹近仁，侯江城，石贲，曹雨，钱居安，嫡系的冯煌，寇玉城，张观峰，霍勉，蔡恪，陆葳，钱鸳，魏羝，他知道的修士中，五行亲火竟占了小半。
这很不正常。
“——如果说之前只是离火之气潜移默化，那么最近一阵子，可以说离火之气暴戾肆虐了，天气越来越热还是表象，五行亲火的修士，大都修为精进，连带火行的法术剑诀都威力大增，这可不是什么好兆头。”
魏十七猜测道：“掌门就是为了此事，才突然离开流石峰的？”
“是啊，群妖作乱，炼妖池行将枯竭，只是一个幌子，掌门去了极北之地，那里是一切祸事的源头。”
魏十七心中咯噔一响，“莫不是星河倒悬，九州陆沉……”
清明大笑，连连咳嗽，眼泪都淌了下来，“没……没这么严重，还没到这个程度……”
魏十七松了口气，他还没有准备好，若末日来得如此之快，躲无可躲，避无可避，他又该怎么办？知道五十年后会死和知道五天后会死是两个概念，前者让人通脱，后者让人疯狂。
“极北之地发生了什么？”
“掌门约了太一宗的潘乘年同行，潘乘年向来把细，只遣出一具身外化身，在极北的高空，我们发现那里的苍穹裂开了一道缝，上界的离火之气源源不断涌入，虽然只是一道不起眼的细缝，但此界和上界，就此连通了。”
“上界是……”
清明以手指天，扁扁嘴道：“上界，仙界，妖界，有很多种说法，掌门说那里是历代祖师飞升而往的所在，也是妖族纵横决荡、称雄称霸的所在，黑龙关敖，妖凤穆胧，天狐阮青，天狼魏云牙，他们都来自那里，他们是‘上仙’，我们才是下界的凡人。”
魏十七张着嘴无言以对，虽然不是初次得闻，清明的话仍给他带来莫大的震撼。
“其实有很多事，我们也是后来才明白的，花了很长时间，才确信无疑。”
“数万年前，妖族从鬼门渊入侵此界，我们一直想知道，它们来自哪里。昆仑历代都遣人深入鬼门渊，探寻妖族的巢穴，却始终一无所得，直到天狐阮青投入镇妖塔前夕，与掌门长谈了一夜，我们才知道，妖族来到这个世界，其实是避难。以阮青为首的天妖一族，在那一界争霸失利，兵败如山倒，被迫遁入一件洞天灵宝避难，呵呵，想不到吧，一件洞天灵宝……”
无数破碎凌乱的画面再度浮现在眼前，他曾两次看到，第一次，在天都峰，凝结道胎，巴蛇的残魂从沉睡中苏醒，意欲夺舍重生，第二次，在流石峰，镇妖塔下的天狐阮青感应到巴蛇的气息，正眼“看到”他——巴蛇，洞天，激战，洞天，背叛，洞天，洞天，洞天，洞天，那一方日月经天江河匝地的洞天，纳天地万物于芥子的洞天！
不是幻觉，不是假象，他看到的一切都是真实的存在。
“想不到吧，我们繁衍生息的这个世界，原来只是洞天灵宝孕育演化出的一方天地！”
当年白蛇精在接天岭对他说，镇妖塔是囚笼，接天岭是囚笼，昆仑山是囚笼，这个世界也是个囚笼，她在感叹，在怀念，在暗示他，囚笼之外，还有一个更广阔的真实世界。
“这一件洞天灵宝，真是神乎其神，不知它是鼎，是幡，是尺，是珠，是灯，是梭，呀，真想跳出去亲眼看上一看！”
魏十七哭笑不得，清明跳脱的恶趣味在这一刻显露无遗，与他苍老的面容形成鲜明的反差，果然是江山易改，本性难移。“然后呢，极北之地烈焰涌入，又如何？”他提醒道。
“我穿过那道裂缝，到另一界去张望了一眼，只一眼。”清明的声音低沉下去，“翻天覆地，一片火海，我们置身于熔炉中，烈火煅烧着我们的世界。天妖族的敌人并没有放过那些漏网之鱼，它们把洞天灵宝置于一口熔炉中煅烧，要把阮青连同我们一起烧为灰烬。”
“来不及细看，掌门把我召了回去，裂缝在一刹那扩大，火焰蜂拥而入，潘乘年首当其冲，身外化身焚为一缕青烟，掌门得此片刻拖延，施展剑域，一剑定乾坤，将那道致命的裂缝钉死，青冥剑留在了极北之地的高空，再也不能拔出来——拔出来，就是一场天大的祸事。”
魏十七试探着问道：“你变成这样，是因为青冥剑……”
“是啊，青冥剑昼夜承受烈焰焚烧，我身为剑灵，也只好变成这副模样了。”
“掌门怎么样了？”
清明坦言道：“大事不妙，他伤势极重，勉强撑着回到流石峰，已经差不多灯枯油尽了。他在镇妖塔底等你，等你见最后一面，你速速随我去吧。”
魏十七久久没有举步，清明皱眉道：“怎么了？”
“如果我不去的话，你会如何？”
“什么？”笑意慢慢凝固在脸上，清明诧异而困惑。
魏十七清清楚楚明明白白道：“我不愿去见掌门，这最后一面，不见也罢。”
清明歪着头看了他片刻，将身体重新依靠在柱子上，问道：“为什么？”
“我在镇妖塔下遇到黎洄，他飞升上界失败，肉身溃坏，魂魄无所依附，不得不进镇妖塔，与群妖为伍。”
“嗯，有这回事。”
“我在黑龙潭下遇到太一宗的盛精卫，他是上一任风雷殿殿主，飞升上界失败，肉身溃坏，寄希望修炼‘合气术’，汲取黑龙妖气，伐毛洗髓，醍醐灌顶，重塑肉身。”
清明似乎明白了什么，道：“说下去吧。”
“此界与彼界，下界与上界，光阴流速不同，妖族来到此界，可以万年不朽，我等飞升上界，只会落得寿元耗尽，肉身溃败。你没有说实话，之所以落到这般境地，是因为青冥剑昼夜承受那一界的光阴冲刷，与烈焰无关。”
清明沉默不语，没有否认。
“掌门的肉身已经毁了吧？他若肉身犹存，径直来寻我即可，也无须遁入镇妖塔苟延残喘，他不来，要我去，看来是只存魂魄了。”
“是谁告诉你这些的？”
“镇妖塔下，天狐阮青。”
“果然是她！”清明轻轻拍着栏杆，年轻的眼中流露出好奇，“她还说了些什么？”
“她提醒我，此界之人，只有炼化了山河元气锁，锁住元气，才能抵御光阴的冲刷，飞升上界。我是他夺舍的肉身，飞升的宝筏。”
“……你觉得掌门会这么做吗？”怀疑的种子一旦落入土壤，就注定会萌芽生长，开枝散叶，清明也知道自己的反诘苍白无力。
“也许会，也许不会，但我不想冒险。”
“……掌门不惜己身，一剑定乾坤，才落得如此下场，天地崩坏在即，你不该尽一点心，尽一点力吗？”
魏十七道：“太一宗的道法讲求‘夺天地造化以为己用，拔一毛利天下而不为’，苟利天下，为何‘拔一毛’而不为？”
“为何？”清明问。
魏十七伸出手，握紧拳头，道：“利天下，我愿，虽抛头颅洒热血而不辞，利天下，我不愿，虽一毛而不能取。”
清明悠悠叹息一声，眼望着无涯观外，青山巍峨，白云去来，道：“拔一毛利天下而不为，当年剑修玄修分道扬镳，正是由此而起。道不同，不相为谋，没想到，你身在昆仑，却是心在太一。”