“魂器”是敲门砖，闻双陆如愿见到了魏十七。
魏十七是个魁梧而沉默的壮汉，生命的活力透出肌肤毛发，扑面而来，给他一种难以形容的震撼和畏惧。
闻双陆觉得无以遁形，脑中一片空白，他定了定神，躬身见礼，省去不必要的寒暄试探，直截了当，将自己的出身和来意一一道来。
南蛮之地，修士多出自毒龙教、兽王宗、役魂宗三处，闻双陆早年是役魂宗的弟子，后投入兽王宗，机缘巧合，一路做到了宗主，在南蛮也算得上是一号人物。他曾雄心勃勃，意图吞并衰微的役魂宗，并以此为起点，成就一番大业，可惜第一步就受挫，百足之虫，死而不僵，役魂宗并不那么好对付，毒龙教在一旁虎视眈眈，若非闻双陆及早收手，只怕落得个“为他人作嫁衣裳”的结局。
经此挫折，闻双陆审时度势，绝了一统南蛮的念头，转而把目光投向中原腹地。他曾作客连涛城，眼界大开，肆廛和质库的体系像一道光，照亮了沉寂万年的古井。然而“客”终究是“客”，太一宗太过精明，不留余地，种种盘剥到了极致，摆明车马将他们视作外人，留给他们的机会少之又少，闻双陆只能在同为“外人”的群体中获利，所得极其有限，失望之余，他黯然退回了南蛮。
当太一宗灭门的消息传到南蛮，他唏嘘不已，如此强盛的宗门，一朝覆灭，如风卷残云，什么都没留下，连涛城的种种尝试，不管成功还是失败，终究成为了绝响，再无人有此大胸襟，大手笔。
不久之后，他听好友纪梵天提起，昆仑派在虎子沟兴建赤星城，外城俗世，内城仙域，仙凡混居，形制大体与连涛城相仿，原太一宗风雷殿的修士成厚特来相邀，请他们前往观礼。
一开始，闻双陆并没有当回事，赤星城充其量只是连涛城的翻版，只不过幕后的黑心黑手换成了昆仑，不过纪梵天颇为心动，执意要去一趟，左右闲着无事，他便一同去凑个热闹。
到了虎子沟才知道，东溟内城尚未建成，徒有其名罢了，然而赤星功德殿的设计，却让他看到了不同于连涛城的变化，一个貌似闲着的举措，下活了整盘棋，他意识到其中的关键，对城主的钦佩之心，如滔滔江水，绵绵不绝。
至于质库、赌坊和青楼，固然是东溟城壮大的重中之重，却并非不可或缺，包括肆廛在内，都有替代的余地，不可或缺的，只有赤星功德殿。
闻双陆日夜枯守于赤星功德殿，观察它的运作，审视记录每一条委托，从一笔笔琐碎的交易中，发现了一些有趣的东西。
成厚有一回说漏了嘴，或许连他自己都没有意识到，他说，金小蝶是给冯煌打杂的下手，等肆廛开出来，冯煌制成的器物，也会酌价出售。
这些年金小蝶通过赤星功德殿发布长期委托，收集了大量的精魂、妖丹、兽皮、兽筋、兽骨、矿石、木料，其中对精魂和妖丹的需求尤为庞大，累积到一个难以想象的数量，按说如此大的投入必有产出，但市面上却从未见冯煌制成的器物出售，一件都没有。
有两种可能，一是冯煌制成的器物不对外出售，通过某种秘密渠道，由宗门全部吃下，二是冯煌在试炼一种全新的器物，秘而不宣，即便有成品，也不能流入肆廛。
闻双陆更倾向于第二种可能。
说到这里，他注意到魏十七脸上露出一丝微笑，他心中有底，知道自己这一把赌对了。
他继续说下去。
闻双陆出身役魂宗，本是役魂宗长老的私生子，自幼体弱多病，性喜读书，过目不忘，不见容于同门，这才转投兽王宗。从弟子到宗主，那一段经历，步步惊心，回肠荡气，精彩纷呈，可歌可泣，不过闻双陆估计对方不会有兴趣听他啰嗦，一带而过。
性喜读书，过目不忘，这才是关键。闻双陆私下里曾遍览役魂宗收藏的典籍，这些典籍还是历代祖师费劲心思搜罗的残卷佚篇，平日里根本无人问津，其中有一卷提到，役魂宗有一门冶炼魂器的秘术，将妖丹熔入器胎，形成“虚位”，一处“虚位”能摄入一道精魂。
闻双陆由此推测，冯煌在尝试以秘术冶炼魂器，而且不是普通的魂器，极有可能是容纳数百道精魂的“百相”。
虽然小有偏差，不过距离事实已经不远了。魏十七抬眼打量着他，问道：“那么，你有什么想法？”
“我想加入进来。”闻双陆鼓起勇气，从怀中取出一叠墨迹淋漓的纸张，装订成册，双手奉上，“这是役魂宗冶炼魂器的秘术和心得，我记得的都在这里，请城主指点。”
闻双陆此举不异于卖身投靠，魏十七接到手中，略一翻动，道：“好，你且去等候消息，如冯煌觉得可行，你就留下。”
闻双陆大喜过望，道：“多谢城主成全！”
魏十七挥挥手，着他自便，闻双陆小心翼翼退了出去，望着刺眼的天际，感到一阵晕眩。东溟城前途无量，此时加入，还不算太难，再过若干年，像他这样没有跟脚的南蛮修士，只怕连毛遂自荐的机会都没有，只能淹没于众人，郁郁终生。
那样的命运，他不甘心。
魏十七将闻双陆呈上的册子从头到尾看了一遍，虽无多少新奇的东西，却补全了不少“魂器”的常识。
比如其中一篇提到魂器仿古修士“炼魂神兵”所作，所开魂眼有“虚位”、“虚穴”、“虚窍”之分，虚位只可容纳一条精魂，虚穴能容纳数十道精魂，虚窍能容纳数百道精魂，换言之，“十相”魂器，开的是“虚穴”，“百相”魂器，开的是“虚窍”。
翻完册子，他唤来小白，命她亲手交给冯煌，由他定夺，最后说了句，那是个聪明人，颇有心机，派得上用场，就用，如不用，便杀了他。
小白道：“可用不可用，你定夺就是了，何必要考量冯煌呢！”
魏十七道：“我也想看看，冯煌能否独当一面，是不是可堪大用。”
小白颇感意外，顿了顿，好奇心起，问道：“那么这些年看下来，你觉得可堪大用的都有谁？”
“曹近仁，成厚，鬼王，再加上你。”
鬼王的真实身份甚是隐秘，小白也不曾见过他，曹、成二人的能力，她也认可，陈素真身为女修，稍嫌清高了些，终究有所欠缺，只是魏十七并未提及秦贞和余瑶，让她有些诧异。
“秦、余二女呢？”
“心性差了些。”魏十七在心中加了句，某种意义上，她们更接近于“宅女”。
“阮长老呢？”
魏十七看了她一眼，“你可不要弄错了，她是我好不容易才抱上的粗腿，不好生供着，难不成还指派她干这干那？”
小白“噗嗤”笑了起来，笑得花枝乱颤，当初在接天岭，还是她亲口规劝魏十七依附于阮静，好好活下去，回想起前尘往事，恍如一场梦。
这个小小的玩笑，冲淡了“杀了他”的冷漠，让她觉得温馨而亲切。