怎么这么多人？……“棋王”脸上难以抑制，浮现一丝错愕。
擂台下的人流，虽尚无法与三日前，大国手连丛云出战那一天相比，但比之不久前稀稀落落的时候，已是云泥之别。
他下意识看了眼太阳，时间并没有过去太久。
所以……问题出现在对手身上？
念头浮现之际，突然远处墨林马车停靠，一袭宽大衣袍，满头银白长发的高明镜走出，远远朝他看来，身后是屈楚臣与钟桐君。
双方的视线碰撞接触，这位大画师的脸色变得很不好看。
柯桥愣了下，聪慧如他，立即意识到演武可能出现了一些微小的变化……
“嗒！”
这时，耳畔传来黑子敲击棋盘的声响。
柯桥强制自己一一寸寸扭回头，重新打量对面的季平安。
旋即，这名以一人之力，压的神都棋手无人抬头的墨林天才，深深吸了口气，心头最后一丝轻视消散，无比慎重地提起一枚白子落下。
“嗒。”
他不知发生何事，但棋局已开始。他要做的，是摒除所有杂念，赢下这一局。
……
棋局还在继续。
关于演武逆转的消息，也开始在城内蔓延，扩散。
尤其得知连斩两人的神秘高手踏上第三座擂台后，百姓的期待感和好奇心达到顶峰。
而这时候，回过神来的棋手，以及衙役，也忙派人将这个消息通报回去。
所有人都意识到，一场奇迹可能将要上演。
……
国公府。
一辆华贵的车辇缓缓驶来，车轮碾过青石板路，发出“扎扎”的声响。
甫一停下，有仆人搬出板凳，摆在地上。
继而，一只白底黑面的靴子探出，一身华服，气质尊贵的鹿国公走下马车，在家丁的迎接下，护卫的簇拥下朝府里走。
“府里有什么事吗？”鹿国公随口问。
府上管事躬身回禀：
“府内无事。只是上午时候，六少爷从钦天监回来，耐不住七小姐缠，领着她去瞧演武了。”
墨林……鹿国公脸色不渝。
他刚从宫里返回，知道此乃神皇陛下心烦之事，演武看似事小，实则胜负关乎朝廷威严。
皇帝虽常含笑容，但身为“天子近臣”的他很清楚，这位帝王的真实秉性却是个极在乎脸面的。
“好不容易回来一趟啊，只知道外出疯跑。”老国公冷哼道。
老管事委婉劝道：“六少爷也是关心结果。”
关心怎么输的更体面吗……鹿国公不悦，拂袖便要进门。
恰在这时，突地有一家仆气喘吁吁，从远处奔回，引起众人注意。
老管事皱眉，呵斥道：
“毛毛躁躁，成何体统。没见国公爷回来？再者……你不是跟六少爷出去，怎么一个人回来。”
年轻仆人忙站定，垂头挨骂后，方解释说：“小的是回来报信的。”
“报信？”
“是。乃是那墨林演武之事……”
他略显语无伦次，磕磕绊绊，将事情经过讲述一番，末了道：
“少爷与小姐说，老爷或感兴趣，要我回来通禀。”
旁边，一只脚已经迈入门槛的老国公愣住：
“此事当真？”
“真的。那位‘禾’先生就在棋院呢。”
老国公深吸口气，扭头踏上马车，摔下车帘：
“去棋院！”
兹事体大，他要亲自去确认，才好入宫通禀元庆帝。
……
某座三进大宅内。
连丛云的妻子、儿女，正焦急地等在院中，目光频频投向屋门。
从打三日前，大国手落败归家后，便一病不起。
连家人发动关系，请来太医院的御医前来诊治。
忽然，房门被推开，一名挎着药箱的御医走出。轻轻关上房门，迎着连家人期盼的目光，摇头叹道：
“连国手实乃心神损耗过重，恰逢着凉，方染上寒疾。症结不在体，而在心神。心病还须心药医，我开几幅安神的方子给你们，不过若想病愈，关键还要亲人多加开导。”
连丛云正妻闻言神色发苦，道了声谢，请儿子去送御医离开，自个儿杵在门口，怔怔失神。
“娘，莫要太心急。阿爷只是累着了，歇息几日，肯定会好。”女儿宽慰道。
老妻摇头，抹泪说道：“可你阿爷的性子……”
在任何领域成为第一，都足以自傲，连丛云同样是个自傲，乃至自负的人。
这一场肩负重任，却败于墨林，外人如何议论且不说，对老人的打击无比巨大。
不是在意输本身，须知，连丛云昔年定段，也曾有低谷期，也是从泥潭中爬出来的强者，抗压能力不弱。
他真正在意的是，代表神都出战而输掉，这种强大的愧疚，压的老人夜不能寐，喘不过气。
看到娘亲如此，做女儿的眼眶也红了。
一片哀戚气氛中，出门送御医的连家长子疾步奔回，神色激动，道：
“娘，妹子，出大事了！”
“有人出战，连续败了两座擂台，如今正于棋院，与那个‘棋王’对弈，好些人都过去观战了，有人看见国公都过去了，这是不是说，咱们的赢面很大？”
老妇人与女儿愣在原地。
突然，关上的屋门猛地被从里头推开，穿着睡衣，踏着布鞋，大病模样的连丛云脚步虚浮走出，目光灼灼：
“伱再说一遍？”
“是真的，扳回两局了。”
连丛云深深吸了口气，这名大国手本还毫无血色的脸庞，陡然涌上殷红，不知从哪里生出力气，扯过衣袍便往身上套，同时叫道：
“备车！老夫要去棋院观战！”
……
……
太阳渐渐西斜，缓缓沉入地平线，棋院外的广场上已是挤满了人。
马车早已无法通行，周围道路也给挤的水泄不通。
府衙紧急调集了衙役、巡检，一名名差爷拎着佩刀，强势开路，才堪堪疏通，不使得道路堵塞。
棋局还在继续，且已进入中后盘。
局势却并不明朗，黑白两子焦灼缠绵，形势之复杂，令寻常棋手看得头晕眼花。
只有棋院中人，还能跟上思路：
“这一手……为何下在此处？”
“若落在这边，可于此处打劫，岂不更好……不，我看差了，是个陷阱。”
“失误？这手是否失误了？我脑子乱了，谁与我推演几手？”
长桌内，清瘦院长等人，已是争执不休。
至于一个个讲棋人，拿着谱子，往往都要思忖良久，再结合“裁判席”给出的解释，才能硬着头皮讲解下去。
却也结结巴巴，坎坷的很。
复杂！
盘面过于复杂！
在外人看来，那棋盘上的黑白二子交错，与往日的棋局也没甚么差别。
但在懂棋的人眼中，方寸之间，恰似两军交战，已是硝烟弥漫，血流成河。
时间缓慢流逝，终于，最后一抹阳光逝去，夜幕降临。
天光变暗，早有准备的衙役们点亮灯笼，悬挂在一座座讲棋处，以及各处要道，就连擂台上都挂上一盏。
霎时间，那一盏盏灯散落棋盘，如地上星河。
有人散去，归家用饭。但赶来的更多。
“嗒。”
“嗒。”
“棋王”柯桥的落子开始变慢，往往要长考良久，才会落下一子。
季平安与之相反，几乎没有太多思考，就予以回击。
看到这一幕，围观的百姓们嗅到了熟悉的味道，不禁开始怀疑，墨林的小胖子是否在故技重施？
想要拖延时间？
念及此，有武夫当即开骂：墨林人无耻之尤！
“他不是在拖延，而是被迫长考。”
忽然，一个苍老虚弱的声音传来。
百姓们怒目而视，准备看谁替墨林说话，结果却见一道熟悉的身影，左右给长子与女儿搀扶着，缓缓走来。
气质儒雅，头戴方巾。
大国手，连丛云。
“连国手来了！”有人叫道，继而人群中一阵骚乱。
在场许多人，或亲眼目睹，或听闻过大国手力竭的故事，虽败犹荣，当即恭敬为其让出一条通往擂台的路。
远处，独自占据一片区域的鹿国公扬眉，递了个眼神，命侍卫去接。
另外一侧，高明镜眼眸低垂，看不出表情。
“连国手，您怎么来了，不是还病着？”棋院众人起身，有些惊愕。
连丛云虚弱地笑笑，眼眸中却恢复了神采：
“如此大事，老夫岂能错过。棋局如何？给我瞧瞧。”
当即，有人搀扶起落座，呈上棋谱。
并为其掌灯。
借助烛火，连丛云低头翻看起来，身躯渐渐坐直，眼底浮现亮光：
“厉害，好厉害的年轻人。”
鹿国公极关心胜负，但他看不懂，好不容易来个权威的，当即凑过来问道：
“你说谁厉害？”
连丛云抬眸，从思考中抽离，思考了下，还是诚恳说道：
“柯桥棋力的确惊人，可谓不世出的天才。其对棋之一道的理解，已不在老夫之下。”
说着，他话锋一转：“至于这位小‘禾’先生，则是……”
“是什么？”鹿国公语气焦急。
连丛云犹豫了下，似不知该如何形容，最后，沉沉吐出二字：“可怕。”
可怕？
闻言，一群棋手面面相觑，清瘦院长皱眉：
“连国手，你是否太过高估。这棋局的确厉害，但‘可怕’二字未免……”
连丛云摇头，扫过面前一张张，在烛火映照下泛出暖色的脸孔，说道：
“我所指的‘可怕’，并非对棋道的理解，而是……算力。
“堪称恐怖的，远胜常人的计算能力！”
……
“嗒。”
季平安将一枚黑子按下，斗笠下的脸孔在灯烛的掩映下，忽明忽暗。
他有些不满意，因为对面的小胖子落子太慢，这会严重耽误他回去吃饭的时间。
正如连丛云所说，他对“棋道”并不怎么了解。
并非因为不懂，而是在他的刻板印象里，若说“音”、“画”属于艺术范畴，人心感悟在这个仙侠世界凝为成道，还可以理解。
那“围棋”这种计算的游戏，实在就和“道”不太沾边。
这大概也是，墨林的弟子都擅长下棋，但却无法衍生出以“棋”为基础的修行途径的原因。
所以，他为了解闷，的确学过许多年棋。但的确不大懂“棋道”。
好在，作为一场计算的游戏，他只要赢就好。
就如他曾与黄贺说过的，围棋起初，本就是占卜星象的工具。
这个世界最古老的棋手，本就是星官。
故而，对于掌握大衍天机诀，连星辰运行规律都可以计算出的大周国师而言，这比前两座擂台都要更简单。
唯一的麻烦，就是太慢。
好在……棋局已到短兵相接的阶段，接下来应该会快许多。
果然，这次柯桥没有长考，直接落子，顶。
季平安反手并上。
柯桥打冲。
季平安回挡。
柯桥眸子充血，果决地攻上一子。
季平安平静打吃，一颗白棋提起。
……
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
两人的落子突然开始加快，就如漫长的拉扯后，终于迎来最后决战，不停有棋子被提起，不停有区域被围困。
一名名小厮不断在人群中奔跑，将棋谱传送到每一只灯笼处。
仿佛感受到棋局气势变化，喧闹声渐渐小了，所有人都屏息凝神，期待着最后的结果。
鹿国公望向擂台，嘴里念叨着什么。
高明镜宽大袍袖下，拳头无意识攥紧，很用力。
连丛云呼吸渐渐急促，本就虚弱的病体，因强行计算推演棋局，额头沁出细密冷汗。
……
人群外，一群年轻的星官姗姗来迟。
“好多人！”
沐夭夭瞪大眼睛，给漫山遍野的人群吓了一大跳。
今日木院有修行功课，弟子们得知消息时，已经很晚。急吼吼地去寻季平安，准备一起来看热闹，结果并没找到人。
为免错过，只好先行赶来，先去白堤，再赴青杏园，连续扑空……等好不容易问到正确位置，就已经很晚。
“这还怎么挤进去？”一名木院弟子苦笑。
作为“官员”，按朝廷律法，非特殊情况，不得在外使用术法。
黄贺撸起袖子，说：“只能硬挤了，随我来。”
一群年轻人当即毫无修行者风度地开始跟大爷大娘抢前排。
……
擂台上。
“嗒。”季平安将一颗白子放在棋盘上。
然后抬起屁股，扶了扶斗笠，转身往台下走去。
这一幕无比意外，以至于牵动了全场无数道目光，许多百姓心脏猛地一抽，心想难道是输了么？
在他们朴素的认知里，输的人才会下台。
果然……还是无法完成连斩三座擂台的奇迹。
这一刻，许多人脸上浮现失落。
然而坐在前排，靠近擂台的棋手们，王公贵族们却注意到，当“禾先生”起身的瞬间，本来下意识夹起棋子，准备落下的“棋王”突然僵住了。
小胖子的手腕悬在棋盘上，久久无法动弹。
“不要浪费时间了。”季平安没有回头，平静说道。
啪！
一颗黄豆大的汗珠从小胖子额头滑落，不偏不倚，砸在一枚棋子上，于灯烛橘色的烛光中溅起金色的星光。
“我……输了。”
短暂寂静。
人群“嗡”的一声，炸了开来。
……
ps：错字先更后改，今天的九千字奉上。
(本章完)