堆满了书籍的竹楼内，明净的白光从穹顶映照下来，打在季平安的脸孔上。
他微微仰起头。
身处这诡异的地方，面对这不知从何处传来的女子声音，没有半点意外的表情。
好似，当他踏入这座楼宇时，就已经看透了一切。
“……该称呼你为道境器灵，还是姜姜？”
在季平安说出这句话前，楼内回荡着女子空谷般的声线，当他开口后，对方似乎经受了极大的震撼，一时语塞。
竹楼内安静了下来。
好一阵，在季平安的视线前方，空间扭曲了下，一道衣着古怪的人影仿佛一幅画，被一点点涂鸦了出来。
这是一个年轻的女子，穿着一身裁剪怪异，介于儒袍与道袍间的玄黑色衣袍。
头戴这个时代极罕见的尖顶软帽，脸庞美丽而苍白，好似许久不曾见阳光。
她的黑色长发柔滑垂至腰际，五官立体，神色略显呆板，有一种雕塑般的美感。
属于走在大街上，回头率极高的类型。
就像……一个女巫。
恩，不存在于这个仙侠风世界，而只存在于某人恶趣味幻想中的女巫。
季平安嘴角笑容轮廓扩散，生出一种发自内心的喜悦。
活了一千年，见惯了生离死别，但每当见到一些横跨时光长河，存留至今的熟面孔，仍旧难以遏制喜悦。
姜姜给他看的秀气的眉毛皱起，略显呆板的脸孔上，点漆般的眸子狐疑：
“我没见过你。”
她说话的时候，每一个字间，有短暂的停顿，就像是一台生锈的机器，启动较慢。
太久没与人交流，故而有些费力。
“但……”姜姜迟疑了下，说道：“我觉得你身上，有一股熟悉的味道。”
熟悉……
季平安双眼中溢出真诚的，甚至略显慈爱的笑意。
若是做个比喻，就像是伱远走他乡多年，返回故乡的时候，容颜大改，故乡的人们已经认不出你的模样。
但你当年养的趴在墙根底下晒太阳的猫，嗅到了熟悉的气息，蹭了蹭你的裤脚。
姜姜摇头，道：
“但我的确没见过你，我不会记错。”
说到这里，她才问出最初的疑惑：
“可你，怎么知道我的名字？”
季平安笑了笑，语气舒缓地讲起了一个故事：
“道经乃远古至宝，昔年最早不知给道尊从何处获得，亦或创造，传说这部经卷中记载了大道真谛，也是如今九州道术，乃至由道术衍化出的诸多传承的源头。
“一千年前，它在道盟手中，由几个盟主代持，后来，如今的国教道门，初代掌教魏华阳从道盟手中，将其获得，作为道门的传承……”
“也是从那个时候起，魏华阳隐约察觉到道经中蕴含着一丝‘灵蕴’，但还不足以诞生器灵，故而一代代温养，到了道门上代掌教手中后，灵韵愈发壮大，终于逐渐开始诞生出朦胧的意识，那时，大周国师也曾一同参悟。
“虽因实力强大，无法进入这道经之中，但也隔着书页，对这初生的器灵温养了许久，上代掌教是个起名废……不擅此道，故而请国师命名。
“于是，国师便起了‘姜姜’这个名字，并亲手为尚未化形的器灵，勾画了大略的模样。”
空气中漂浮的器灵表情呆板，看了眼他身上的星官袍服，有些恍然：
“所以，你是从钦天监知道了我的存在。”
季平安没有解释，说道：
“所以，我进镇子时，暗中窥伺的是你。不让我获得仙缘的，也是你。”
他的语气很笃定。
在进入道境起初，季平安并不确定器灵存在于这一页中。
尤其过去了许多年，他记忆中的器灵还是个未化形的模样，并不确定如今的模样。
但在与“猎人”接触后，他开始有些猜测，那名猎人如此的“真实”。
说明，背后存在着一个意志。
而后，在看到镇民们宛若真人般生活后，他便基本确定。
若是没有“器灵”，几乎做不到同时幻化出这许多活灵活现的真人。
姜姜毫无羞耻心，道：
“你获得了核心的位置，当然没道理再给你仙缘。”
季平安摇了摇头，指出她在说谎：
“辛瑶光不会定下这种规则，还有读完万卷书，这种考验的难度过高。”
姜姜理直气壮：“这里是道境，我说的算。辛瑶光也无法干涉我，阻拦我，她更看不到这里。”
身为器灵，姜姜的辈分比辛瑶光更高，所以不怵她。
季平安看了她一眼，忽然说：
“你搞了这么个考验，不会是故意拖延时间，想找人和你长久的聊天吧。”
姜姜立体而呆板的五官上没有表情，但垂在袖口的拳头攥紧了下。
季平安环视周围这座书楼，说道：
“辛瑶光整日守在寂院中抄写道经，想必也不会太长久与你沟通，而道经中又空空荡荡，所以她丢给你这些书阅读？解闷？打发时间？
“所以，你幻化镇民的时候，才会复刻那些书画中记载的历史人物，因为你从未见过其他真实的人？”
姜姜不吭声，宛若雕塑神女般的脸孔圣洁沉寂，只是呼吸略显急促。
季平安轻轻叹了口气，给予致命一击：
“以前懵懂无知时还好，但有了灵智后，枯坐在这方世界里，也会很寂寞吧。”
姜姜垂下头，深深吸了口气，声音虚幻而冷漠：
“我是考官，背不完一万卷书，那就别想出去，辛瑶光也救不了你。”
季平安摇头说道：
“我可以找机会再来看你，但我还有要紧事，没有时间浪费。”
顿了顿，他说道：
“你可以开始考核我了。”
姜姜仿佛怔了下，疑惑地看了他一眼，随手招来一本书：
“《新书》卷六，第二段。”
季平安随口背诵：
“礼者，所以固国家，定社稷，使君无失其民者也。主主臣臣，礼之正也；威德在君，礼之分也；尊卑大小、强弱有位，礼之数也……”
“《文史通义》卷三，首段。”
“才、学、识三者，得一不易，而兼三尤难，千古多文人而少良史，职是故也……”
“《淮南》主术？”
“人主之术，处无为之事，而行不言之教。清静而不动，一度而不摇，因循而任下，责成而不劳。是故心知规而师傅谕导，口能言而行人称辞，足能行而相者先导……”
竹楼内。
姜姜漂浮在半空，玄黑色的衣袍鼓荡，探出两条苍白的手臂，不断从四周的书架上，随手召唤来一本本书册。
随机翻开一页，要求背诵。
而季平安每次随口说出原文，一字不差……
就像他当日重返钦天监，要求黄贺给自己买一些书解闷时说的一样。
活了太久，在这个娱乐匮乏的世界，他早已将已有的书翻看了一次又一次。
而“太阴”星官强大的精神力，则确保了记忆的准确。
终于。
当季平安再次背诵完一整段，没有得到新的询问，他看向姜姜，发现对方捧着书，点漆般的眸子定定看着自己。
良久，才嗓音虚幻道：“你怎么做到的？”
季平安没有解释，只是笑了笑：
“那么，我既已通过考核，奖励在哪里？”
……
……
云栖小镇。
清晨时分，洛淮竹准时睁开双眼，从床上坐起来，眼神中没有困意。
她走下床，套上衣服，推门走到走廊上的时候，看到整个二层的一扇扇门，或开启，或传出声响。
所有修行者陆续醒来，彼此遥遥对视，没有交流，但严肃且压抑的气氛却仿佛冻结了空气。
距离十天整，还有几个时辰。
裴三娘打着哈欠走出来，开始从后厨端出早饭。
往日这个时候，所有人都是风卷残云解决，然后风风火火，奔出客栈去寻找仙缘。
但当到了最后一日，反而没人急了。
而是细嚼慢咽，努力将自己的状态调整到最好。
星官们也聚集在一处，今日却少了个人。
“教习不见了！”一名星官推开了楼上季平安的卧室，并没有看到人，急匆匆走下来，说道：
“床铺都还叠着。”
众人先是惊讶了下，旋即，便明白了什么。
王宪喝了口粥，叹道：“早些离开也好。”
在他看来，显然是他们昨天的劝告起到了效果，季平安的确不准备参与今天的决战。
并趁着天没亮，便离开了客栈，也许去了镇子里的某处躲藏，亦或者走出镇外，甚至于悄然退出了道境，也不是没可能。
这无疑是个明智的举动。
王宪这句话的另外一个含义则是：
相比于天亮后众目睽睽下离开，这种悄然离去的方式无疑少了些难堪。
“你们几个也走吧。”简庄看了眼裴钱，以及当初跟着混进来的两三个养气境星官。
显而易见，稍后的决战破九以下，几乎没有参与的资格。
几人没吭声，只是默默吃饭。几名养气境早已做好准备，最多不过重伤，也要拼一把，他们与季平安不同。
季平安将众人带进来，已经做出了足够的贡献。
所以，修为较低的他可以离开，就算有人不耻，也不会明说。
毕竟，只是一个养气，都做到这一步了，还能奢求什么呢？
可他们这两日寻到的仙缘也极少，若再不搏命，无颜回归。
裴钱则是不大好意思，但季平安这个大哥都走了，他也没太矫情，饭后留下铁砂，自己滚回了楼上卧房。
时间一点一滴流淌，修行者们默契地走出客栈，来到了镇子口的空气上，那一座镇妖关附近。
彼此拉开距离，开始对峙。
按照册子上的说法，十日后，也就是正午之后，“山神杖”出世，但具体会以何种形式，以及从哪个位置出现，众人并不知道。
这种情况下，最保险的方法，就是留在镇子中央的客栈里，这样一来，无论山神杖出现在哪个位置，都能及时赶去。
但考虑到届时，彼此大打出手，虽然也都明白，镇民们大概率乃是幻化出的，但接触了十天，终归不忍摧毁镇子。
打坏客栈。
那样的话，老板娘会何等心疼？
“稍后山神杖出世，我等必然可出手，不受约束。”
秦乐游手持长剑，看向韩青松等槐院弟子，说道：
“到时候，我去夺山神杖，青松，你带人牵制其他人。”
韩青松扶着腰间剑柄，唇红齿白的少年郎君皱眉：“别叫我青松。”
然后拉开了些距离，淡淡道：“若比征伐，我槐院何惧？”
道门区域。
“稍后你等压阵，待本圣子出手，令外界京城百姓知道，何谓真正的天骄。”
圣子负手而立，分明没有风，可他的太极八卦袍却猎猎抖动，声音中带着极大的兴奋与自负。
他方才确认过，自己的“一生之敌”，那个季平安并未参与争夺，想来是自知修为孱弱，故而避战。
这让圣子扬眉吐气，精神大振，觉得没了季平安这个劲敌，今日，他必将成为全场最靓的崽。
俞渔扬起雪白下颌，嗤笑道：
“到时候你小心别给那三家一套淘汰。”
对于这场决战，各方都安排了战术，从逻辑上，最合理的方式，是一群较弱的宗派，先联手淘汰最强的道门。
之后，再彼此厮杀。
但考虑到，神都大赏又事关阵营荣辱，钦天监不可能会先攻击道门。
而其余三家联手发难，又要防止钦天监偷袭。
故而，最合理的战术，就成了三方先派人牵制住道门，同时其余人先合力解决钦天监。
之后，再围攻道门，淘汰最强的一方后，余下实力想差不大的三方再一决雌雄。
也就在这凝重的气氛中，太阳升至中天。
就在这个时候，所有人身上的小册子同时散发金光，出现一行文字：
“禁止打斗规矩已作废，山神杖即将出世。”
文字出现的瞬间，毫无预兆的，本来对峙的各方同时出手！
“呜呜呜！”
槐院书生们体内浩然气灌入剑柄，继而覆盖长剑，一道道剑光悍然朝钦天监星官们斩去！
“叮！叮！叮！”御兽宗弟子同时丢出一枚枚令牌，虚幻的宠兽瞬间汇成兽潮，铺天盖地。
一部分护持自身，一部分冲向钦天监。
“咔嚓！”
屈楚臣等画师拧碎画轴，释放出一尊尊神佛，又催动各类残破法器。
钟桐君等乐师或抚琴，或吹笛，或摇动捡来的皮鼓。
各种震荡神魂的声音无差别地朝八方席卷。
“不好！”俞渔脸色一变，飞剑化为一道虚影，撕裂空气，朝秦乐游斩去。
等瞥见状况，忙从袖中丢出一杆杆从镇子里寻到的小旗，尝试布置法阵，替钦天监挡下袭击。
一时间，数十名破九修行者全力出手，准备在山神杖正式出现前，尽可能淘汰更多的对手。
而钦天监的星官，无疑成为了第一个牺牲品。
望着那来自各大宗派，堪称狂轰滥炸的攻击。
人数、实力本就处于弱势的星官们脸色顿时苍白。
洛淮竹挥舞大枪，奋起抵挡，却仍旧给剑气斩的节节败退，身上捡来的残破护甲疯狂震颤，只是一刹那，就濒临极限，近乎破碎开。
“闪开！”
铁砂眼疾手快，一脚踢出，将一名星官踢飞，避开了一尊金刚的禅杖。
继而，这名武夫腰间长刀出鞘，刀气纵横，竟是意外的悍勇。
可一方面终归只是助力，不会拼死相搏。
另外，江湖武夫与各派天骄也有差距，很快的喉咙一甜，吐出一口鲜血倒飞出去，撞在镇妖关的柱子上，眼神惊悸。
“砰！”
王宪手持一柄残破的断刀，一缕缕金线摧枯拉朽，可强撑了一阵，却还是给一头宠兽一爪子派出破绽，被打飞出去。
“小心！”林沁惊呼一声，抬手一团水流横贯打出，撞飞了上头冲入敌群的赵星火。
自己也被乐师的曲子短暂操控神魂，僵立当场，给一柄剑刺中胸口，激发护体法器撑开气罩，却也是喷血败退！
惨烈！
面对三大派合力出手，饶是道门尝试施以援手，但终归不会出全力。
猝不及防下，星官们眨眼间就废的七七八八。
只有洛淮竹一个撑着打伤数人，却也独木难支。
终于被赵元吉一棒子抽飞了出去，在半空中翻转了几圈，勉强落地。
败了！
只是甫一交手，钦天监星官们就近乎废了，战力折损大半，纵使还能撑着，可也绝对没有竞争“山神杖”的能力了。
王宪惨笑一声，颓然坐倒。
赵星火骂骂咧咧，深感无力。
石昊狠狠一拳头锤击地面，望着乱战起来的其余四方，只觉憋屈。
林沁苦笑一声，看了眼远处勉强爬起来的简庄，摇了摇头。
若是正常交手，他们纵使弱，也不会这样惨败，可当面临三方联手，数倍的差距，他们终归连竞逐的机会都没有吗？
钦天监，在五大宗派中，果然还是第一个被淘汰吗？
洛淮竹单膝跪在地上，手中的长枪弯曲折断，嘴角溢出鲜血，狂风吹得发丝凌乱，少女眼神茫然，不知该怎么办了。
她下意识地想向季平安寻求帮助，可旋即才想起，他早已离开。
况且，就算在，一个养气……又有何意义呢？
也就在这时候，突然间，一股磅礴澎湃的气息，从东南方向传来，天地变色，狂风乍起。
一团团浓云汇聚，隐约间电闪雷鸣。
“在那边！山神杖在山里！不在镇子中！”韩青松喊道。
话音未落，秦乐游已经御剑，化作一道剑光冲出战团，朝东南山林飞去。
“本圣子让你走了么？”圣子大怒，脚下阵纹扩散，身影一次次腾挪，迅速追赶过去。
俞渔叫了一声，白嫩的小手攥着飞剑，任凭其将自己拉拽着，用狼狈的姿态离开。
赵元吉捞起妹子，骑乘着白虎，朝林中狂奔。
墨林画师们则或取出这十天做出的画，拧碎，或动用法器，疯狂追赶。
眨眼功夫，一群人停止交手，奔入莽莽森林。
“我们也去！”
洛淮竹突然说，少女施展土遁，脚下泥土隆起，凝成一条陆地航船，带着其余星官，一路追赶过去。
王宪等人也不甘放弃，咬牙跟随。
他们实力虽弱，但若论速度，擅长五行遁术的星官们占据优势。
而随着一群修行者愈发靠近那雷云凝聚的中心处，只觉天昏地暗，电闪雷鸣。
林中狂风呼啸，一道碧绿色的星芒缓缓升起，在一片树冠笼罩中，极为醒目。
“就在那！”
秦乐游精神一震，催动脚下飞剑，将速度拉升到极致，剑柄处撕裂空气，卷起一圈圈气浪。
圣子道袍猎猎，以更强的修为，凭借阵法与之不相伯仲。
在二人身后，则是各展神通的修行者。
终于，当众人冲出阻碍视线的森林，抵达一处空地，眼前出现了一座造型古朴巍峨的竹楼。
此刻，竹楼顶端，一座半敞开的露台上，一根黄绿色，由虬结古藤缠绕，上粗下细，顶部浑圆的手杖悬浮。
散发出沛莫能御的力量。
二人眼睛一亮，正要争夺。
忽然……
露台上，那一扇简朴的门缓缓被推开了，由内及外的推开。
然后，一只手从中探出，轻轻地、轻易地、轻柔地……握住了山神杖的顶端。
季平安走出竹楼，站在半敞的露台上，望着半空中赶来的熟面孔，露出温和的笑容：
“抱歉，你们来晚了。”
(本章完)