夜晚，栖霞镇中并不平静。
白日里争斗的余韵还在扩散，各方势力，大小的江湖人都在关注双方动向。
某座宅邸内，新武一派的成员共聚一堂，气氛沉闷而压抑。
“好了，人都齐全了，先说下各派掌门的伤势吧。”
上首位置，袖口卷的干净整洁，一尘不染的“名宿”丁焕放下酒盏，环视众人开口。
堂内，分别坐着“新武四派”的副掌门，以及其余一些中小门派的话事人。
“丁老。我们四家情况都差不多。”
天残派的副掌门是个独眼瞎子，这时候神色哀戚而焦急：
“那陈庆生下手着实狠辣，各位掌门虽没有性命之忧，但伤势都不轻，这一个下午也只是暂时压住伤势，在闭关休养，估摸着没有几个月的功夫，无法恢复。”
另外一名地狱门的话事人也叹息道：
“原本想着，便是付出些伤势，只要将旧武彻底踩扁，也就值得。可谁知道最后会是这样的结果？”
天地会与断刀门的代表也都一言不发，心事重重。
丁焕见一群人脸色，不由恨其不争，怒道：
“一个个都做什么？只是输了一招罢了，又不是彻底完了，都一个个哭丧起来？”
有人苦笑：
“丁老莫要动怒，实在是……”
丁焕一摆手，冷声道：
“多余的话不必说了，今夜是商定接下来的安排。此番我们虽落败，但陈庆生同样重伤，而大会召开在即，我们还有机会，只要能拉拢中立阵营进来，大事可成。”
众人面面相觑。
心想之前优势在我，都没成功，如今的形势要去拉拢人实在艰难。
一人道：
“可白日里咱们各家都尝试上门，栖霞镇的门派虽多，但真正威望足够，表态有力度的也就那么三四家……可却都闭门谢客。”
丁焕眯着眼睛，淡淡道：
“无妨。若说此前的江湖，中立派还坐得住，可莫要忘了，这次会盟的主题是什么。”
“您是说……四圣教？”
丁焕颔首，沉声道：
“四圣教重出江湖，武林各派人人自危。你们觉得，那些中立派难道就不急吗？他们不想快速提升修为，应对危机吗？这就是我们的机会，凡事要学会动脑，要懂得借助大势……这样吧，今日太晚了，明日我亲自拜访那几家。”
众人大喜，纷纷拱手道谢。
丁焕心头不悦，他本不愿亲自蹚浑水，怎奈何今日站队后，已经与新武绑在一起，没有退路。
“呵，老夫在江湖经营多年，他们再不愿，也多少要给几分面子。”丁焕捋着胡须，语气中充满自信。
对说动中立派的几方，颇有自信。
……
……
而就在新武在谋划的时候，药王派驻地。
小院内，夜色静谧。
短发弟子捏着蜡烛，点亮灯笼，将其挂在屋檐下，挥舞蒲扇驱赶着蚊虫。
忍不住看向屋中伏案的老医师，嘟囔道：
“师父，你平素还说我晚上不要用眼……”
穿着灰扑扑长袍，胡须老长，满身草药味的老医师秉烛翻阅一本残破古籍，闻言吹胡子瞪眼：
“你小子皮痒了？”
短发弟子怂成一团，堆笑转移话题：
“师父呀，你又在研究那‘还阳丹’的药方啊，可您都琢磨了这许多年了，会不会是假的？”
江湖上，有当代“药王”之称的老医师沉默了下，用爬满褶皱的双手抚平那本古籍，叹息道：
“我不知道。”
“您不知道？”前者惊讶了。
老医师神色怅然，说道：
“江湖人都知，我‘药王派’一脉擅长治病炼药，本门典籍，乃是一本《常氏药典》，却鲜少有人知晓，流传到我手里时，只剩前半册。余下的，记载诸多大药的后半册散落于江湖……偶有流传，亦真伪难辨。”
“这几十年来，为师各处行医，也在不断搜集残篇，试图补全本门药典……此乃我毕生宏愿，这些年来，也的确搜罗了一些，但因不成体系，许多知识以为师的学识，也是难辨真伪，更难以复原。”
“就如这‘还阳丹’，已经炼了不下百炉，却仍未能成药，若有朝一日，我死了，你要记得一定要将老祖宗留下的东西找回来，若能炼成这大药，在我坟前知会一声，也不枉为师这些年养你教你。”
老医师声音低沉，语气萧索。
短发弟子听得鼻子一酸，忍不住道：
“师父，我……”
老医师见他一副要哭了的样子，又不禁瞪眼：
“你个大男人像什么样子，你师父还没死呢！去！滚去开炉！”
“哦。”前者一溜烟跑去院子里，熟稔地搭建锅灶，准备药材。
等一切安排完毕，老医师才恭敬地捧着泛黄的古卷，走到院中。
借着灯火渡入一缕幽蓝火焰，逐一抛入药材，按照他尝试补全，推演的丹方炼药。
年轻弟子蹲在一旁专注学习，一时间气氛静谧，物我两忘。
老医师的表情也愈发严肃，额头沁出汗珠，眼神中隐有焦急，似乎意识到这一次尝试，也将失败。
而就在这个时候，二人耳畔忽然响起一个清淡舒缓的声音：
“灵火再小三成。”
“什么人？！”短发弟子一个激灵，猛地抬头。
愕然发现，院门依旧紧闭，可一名穿着道人青衫，腰间悬着一柄剑的年轻人不知何时潜入，来到师徒身旁，负手观察。
灯火映衬的脸庞上一片宁静，有着一股暴风前不改眉头的气派。
“是你！”
他先是一惊，继而认出了季平安，眼睛亮了起来，仿佛看到偶像。
但紧接着，他想起师父在炼药的关键阶段，绝对不能受到干扰，便硬着头皮拎起木棒：
“速速退去，不然我……”
“住手！”
突然一声厉喝，打断了他的动作，短发弟子愕然扭头，发现竟是师父在呵斥自己。
锅灶前，老医师望着减弱了三成火后，锅中药材的焰色变化。
沟壑纵横的脸庞上，一双眸子灼灼发亮，他没有理会弟子，抬头死死盯着季平安，仿佛想说什么。
“茯苓。”季平安轻轻开口，“三灼三出，只取末端四指。”
老医师神色一变，短暂沉默，袍袖一摆，抓出备好的药材过火三次，按照季平安的说法入锅。
“慢了些，”季平安点评道：
“这一工序须五息内完成，否则成药后，药力会折损至少两成。”
“成药？！”
老医师喉咙里，滚出近乎嘶哑的声音，似是不信：
“你能成药？”
季平安平静道：
“你若再这般激动，导致灵火不稳，就未必能成了。”
老医师顿时乖巧如学生，专注控火，接着只听季平安每隔一段时间，就会开口说简短的几个句子：
“翻六次，不是三次，你这里做错了。”
“加天溪水，就是现在。”
“灵火旋走正八圈，反七圈，慢一些。”
“手法不错，但工序太烂。”
“关火，吹息成丹，最后这一下最关键，三、二、一开！”
……
整个过程中，短发弟子只拎着木棒怔怔旁观。
直到轰的一声锅灶中有七彩光环扩散开，一枚灰中带一抹红的丹药在蒸汽中成型，老医师才长长吐出一口气。
然后一张脸皮疯狂颤抖着，浑浊的眼眶里有泪珠在闪烁。
他小心翼翼捏起这一枚苦求数十年的“还阳丹”，仔细端详了许久，才挤出沙哑的一声：
“成了。”
“咣当！”
弟子手里的棒子掉在地上，一个屁股蹲摔倒，大脑一片空白。
只看到自家师父又哭又笑，从未有过的失态。
院中，季平安负手而立，旁观师徒二人的疯癫举动，丝毫不急。
良久。
老医师才终于回过神来，用脏兮兮的袍子擦了擦眼角，站起身，躬身拜下：
“药王派十三代传人见过恩公。”
季平安笑吟吟道：
“你知道我是谁？就唤作恩公？”
老医师正色道：
“不知。但阁下为我解开多年困惑，为我派补全典籍，便称得上一声恩公。”
季平安面露恍然：
“补全典籍……所以，常百草留下的药典已经残破不全了么。”
老医师闻言，愈发惊疑不定。
因为他惊讶地发现，面前的年轻公子在提及“常百草”这个名字时，没有敬畏，也没有贬低，而是……熟络。
就仿佛平等论交的朋友……老医师心中自嘲，想着自己果然是昏了头，怎么会产生这种疯狂的想法。
要知道，他这一派的祖师，那位被称为“药神”的医师，可是七八百年前的神仙人物。
眼前的年轻人之所以这般语气，大概是因为其身份不凡吧。
然而他不会知道，他所认为的“不可能”，才是真相。
“药神”常百草，七八百年前活跃在九州江湖的传奇人物，本是一座山村破庙的穷困道士，通读医书。
与那些习惯了用各种珍惜的“灵药”、“灵草”炼丹的“丹师”不同，其走出了一条凭借常见的药材，用灵素点燃火焰，以特殊手法材料炼药的路子。
虽在顶级丹药上比不上道门的炼丹大师。
但胜在擅长医术与药物的量产。
季平安昔年还是“离阳”的时候，行走江湖时，曾与当时就已经暮年的“药神”巧遇，结成了“忘年交”。
年轻的离阳更跟随在药神身边，一同上山采药，下水捉鱼，行走过漫漫长路，救活无数百姓。
直到后来，常百草曾认真询问，他是否愿意跟随他修行“药道”，继承他一身本领。
但当时背负仇恨的离阳拒绝了，在药神遗憾的目光中告别，一头扎入红尘，从此再没有那般闲云野鹤，整日研究药理，治病救人的纯粹时光。
直到多年后离阳修行有成，才得知药神驾鹤西去。
大周国师时期也曾关注过，得知其继承者便是江湖中的药王派。
却不想，几百年过去，当初那个背着竹篓，拄着一根竹杖，心怀慈悲的白发老翁留在这世间的最后一点痕迹，也残缺不全了。
季平安收回思绪，听到面前的老医师苦涩点头，然后询问道：
“老朽斗胆询问，恩公从何处得知这‘还阳丹’方？”
他认为，眼前来历神秘之人，乃是获得了《常氏药典》散落在江湖的下半卷，所以才能指点他完成这一炉药。
季平安一眼看出他的想法，也懒得解释，说道：
“我没有看过你派的典籍，只是跟在一名老人身边，学过一些药理，大概猜得出你在做什么罢了。”
老医师不信，但不好反驳。
季平安笑了笑，忽然弯腰拿起旁边几张残破的手抄药典，老医师身子颤了下，想要阻拦，但忍住了。
季平安看了眼第一张，摇头道：
“后半截是你自己补的吧，还不错，还原了个七七八八，但有三处错误，分别是……”
第二张：
“这个错谬比较多，你似乎把一些错误的东西当成真相去推演了，不是的，真正的样子是这样……”
第三张：
“唔。这个还不错，比较这齐全，但这个方子本身就有问题，没必要还原，常百草记在书里，可能是拿来当反面错误例子的，结果后世人乱抄，当成宝贝了……”
季平安一张张点评过去，随口道出解读，听得老医师震撼难言，激动地捞起纸笔记录。
等季平安丢下最后一张，看了眼如获至宝的老医师，轻轻叹息，说道：
“其实你没必要对这药典太在意的。”
“什么？”老医师茫然。
季平安说道：
“你可知，常百草被封为‘药神’，为何留下的著作不干脆叫‘药典’而是偏要加上‘常氏’两个字吗？”
他回想了下某人当初的话，说道：
“因为他想告诉后人，没有永恒正确的药方，只有对症下药，所谓的药典，只是他个人总结的经验，只属于他自己，而非他人。
亦不是全然正确。所以，何必痴痴苦求所谓的原文呢，你们要做的，是不断在前人的肩膀上添砖加瓦，或者干脆推翻重建，这才是‘药道’的真谛。”
老医师如遭雷击。
等他回神的时候，发现季平安已经不见了。
只剩下满地的纸张，与手中干涸的毛笔，他愣愣看了眼旁边的徒弟，问道：
“人呢？”
短发弟子挠头说道：
“师父您一直在发呆，也不说话，那位公子就走了啊。”
老医师大急：
“你这软蛋，怎的将人放走了？都还不知他的身份。”
弟子说道：
“我知道啊，他就是今天指点陈宗师的那位公子。”
老医师愣了，良久，才说道：
“我明白了。”
……
同一个夜晚，镇子中，属于越女剑派的宅院中。
一间房中，一名容貌颇为标致，穿着轻纱裙子的女子忽地眉头紧皱，痛呼一声，强行从修行中止。
黑暗中，她额头沁出密密麻麻的汗珠，轻轻喘息着，捂着小腹的绞痛。
好一阵，才勉强下床推门，走到庭院中。
而后发现不远处的房间灯火通明，窗纸上倒映着一道人影。
女子走过去，轻轻敲门，然后缓缓推开房门。
橘黄色的灯光从门缝里照了出来，房间中摆放着一只蒲团，其上盘膝端坐着一名穿着出家人灰色袍子，头戴冠冕的年长女修。
“师父，您还没休息啊。”女子轻声呼唤。
越女剑派这一代掌门人，无心师太睁开双眸，神色先是冷厉，继而微暖地看了眼弟子：
“何事？”
女子有些怯怯地说：
“我修行剑诀，病症又犯了。”
无心师太沉默了下，叹道：
“这一代弟子中，你天赋最佳，若走为师的路子，成就不会低于我。可你偏要选祖师的路，这条路遍布荆棘，虽有剑谱，可却无人可以指点你，以至于修行愈深，反噬越强……”
女子咬着嘴唇，坚强道：
“我记得您说过，想要振兴我派，唯有自强。女子若想在江湖立足，便唯有攀最高最陡峭的山峰，站的比那些男子更高才行。”
无心师太眼神转柔，心疼地说：
“可你这病症……罢了，为师替你温养压制一二……谁？！”
突然，年长女修神色骤变，右手一挥，墙角悬挂的剑鞘震动，一柄长剑“噌”的一声拔出，朝院中徐徐浮现的人影劈斩过去。
然而季平安下一句话，却令这把剑硬生生在空中止住：
“她的病，我能治。”
……
听雪楼驻地。
一间屋舍内，蒸汽氤氲，屏风后一只硕大的浴桶散发出袅袅蒸汽，其上映出女子身影。
良久，一条修长的大腿从木桶边缘探出，继而，一只湿漉漉的手抬起，将搭在屏风上的一件件小衣抓走。
片刻后，沐浴完毕的听雪楼主走出房间，看了眼等在门外打盹的红缨，无奈道：
“你等在这作甚？”
红缨女侠打着哈欠：
“守……守着……”
听雪楼主无奈一笑，催促她回去休息，自己迈步往卧室走。
一路上，还在思考着明日该如何应对“新武”、“旧武”的拉拢。
然而这些思绪，都在她推开门的刹那消失了，听雪楼主湿润嫩滑的脸上美眸撑大，下意识去抓飞刀，一刀丢出！
下一秒，却见卧室内那名戴着斗笠，背对她的熟悉身影缓缓转了过来，指缝间夹着刀刃，笑道：
“多日不见，这就是听雪楼的待客之道吗？”
身子高挑，位列江湖美人榜的听雪楼主愣住，既惊且喜，认出眼前之人，正是当初在神都，曾与她夜会的高人：
“是你！？”
……
这一夜，当季平安返回自己居住的客栈时，月亮已挪到中天。
他靠坐在窗边睹月思怀，渐渐走神。
这一千年来，他见过很多人很多事，高高在上的人仙，鲜衣怒马的纨绔，醉酒杀人的江湖客，与无数朋友生死离别。
有老僧千里化缘，求千家米万家衣，只为返回“灵山”以众生凡尘烟火气吊弃婴童儿一口先天胎气。
有河中女鬼，被祭祀河神死不瞑目，徘徊江中六十载，日夜哭嚎，哭塌河堤水淹庄户五百里。
有沙场小卒，千万里奔袭，死人堆里逃出升天，浑身箭矢攒射刺猬般，只为护送手中一枚铜钱军粮币到将军手里。
有大毅力武夫，赤身逐日，从东海往西徒步横穿五大州，只身入妖蛮，只为看一眼日落尽头金乌何栖。
有书生赶考，从少年意气到白发苍苍，不为功名只为沿途见一眼心上人。
有至诚至善大德之女子，被乱贼剥光衣裙，绑缚马背，当街游行侮辱，而那一日，城中百姓家家闭户，满城街巷空荡无一行人……
然而那一切过往，都如烟云散去，物是人非。
就如这江湖中各大门派依旧鲜活，却已不见开派祖师，昔年药神。
恍惚间，一夜过去，天色大亮。
季平安睁开双眼，看到窗外晨雾飘荡，鸡鸣阵阵。
待天光大亮，“江湖名宿”丁焕走出宅子，乘坐马车，按照昨夜规划，逐一拜访药王派、越女剑派、听雪楼等分量十足的中立派势力。
他信心满满，认为以自己的名望，以及对江湖局势的观察，只须晓之以理动之以情，纵使无法全部成功，但拉拢个一两家总是毫无问题的。
然而现实却狠狠打了他一个耳光。
一夜之间，各大中立门派竟同时一改往日态度，明确拒绝了新武的示好，反而是成群结队，去探望养伤的龙虎山老宗师。
“昨夜到底发生了什么？！”
武林盟驻地，聚义堂内，当穿着紫衣袍服的江槐拿到下属的汇报，整个人愣住了。
他想不明白，为何一夜之间，局势大变。
江小棠拎着烟袋，从堂外走进来，淡淡看了他一眼，朱唇轻轻吐了口烟气，说道：
“昨晚，执剑人出去了。”
江槐一怔，默然良久。
……
很快的，关于中立派一夜间倒戈旧武，丁焕连吃闭门羹的消息，不胫而走，传遍了整个栖霞镇。
被无数江湖人津津乐道。
“李公子，这件事不会又是您做的吧！”
当龙虎山大弟子陆青抵达客栈，在一楼找到正在吃饭的季平安时，眼神都不对劲了。
要知道，就在昨晚，陈庆生还撑着病体，在叮嘱他今早要去逐一求见各大中立派，争取支持。
结果，一睁眼，陆青还没等动身，各大派联袂而至，给他和老宗师整不会了。
季平安微微一笑，正要开口回答。
忽然，裴钱屁颠屁颠跑了过来，手中捧着一封红色请柬，兴奋道：
“先生，武林盟送来请柬，邀请您明日与各大派一同参加会盟，商讨大事！”
……
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(本章完)