绝云山，元磁谷外。
罗尘降下灵云，隐匿身形，悄悄看着谷中那盘膝坐着的人。
“没错！”
“果然是苗文！”
苗文，玉鼎剑宗外门执事，昔日大河坊玉鼎剑阁日常俗事主事人。
在这个偏僻的大型坊市中，他境界或许不是最高，但身份却是独一无二的存在。
哪怕米叔华、周青这些境界比他高的，都要因为他的身份，刻意迎合。
只不过。
当年那个将仪容仪表都整理得井井有条，风度翩翩的男人，此刻蓬头垢面，衣衫褴褛，完全看不出身为一代玉鼎剑修的风姿。
一双织金云履破烂不堪，露出了发黑的脚指头。
绣有剑宗徽章的法衣，除了那徽章外，全身上下找不出几块完好的布条来。
脸上满是污泥，嘴角还挂着一些肉沫血丝。
如此模样，旁人看了只会当他是一个野人。
谁又能想到，他也曾经是一代筑基真修，享受着大河坊上万散修的恭维敬仰。
罗尘仔细观察了一番，忽然轻咦道：
“他的境界？”
筑基一层！
且似乎还在不断往下掉。
罗尘记得很清楚，苗文的境界不是一层。
大概是在初入筑基三层的样子，比米叔华低一个层次，但在当初大河坊中，也是有数的强者。
按理来说，四十年不见，对方再怎么不济，修为不说提升太多，也不该往下跌吧！
罗尘目光游离。
“是因为长期居于元磁谷，没有灵力滋养的原因吗？”
“亦或者……”
蓦的，罗尘目光落到了谷内忽然颤抖起来的苗文身上。
肉眼可见的，有一缕缕黑色犹如实质的阴气，从他体内身上排出。
随着阴气的排出，他浑浊的目光，似乎有了一丝清明。
但很快，那些阴气犹如燕归巢一般，又钻入了他体内。
跗骨之蛆，难以去除！
当阴气回归后，他眼中又露出了挣扎。
罗尘眉头一皱。
那股阴气，很熟悉！
白美玲身上，就有类似的阴气。
但相比凝结白美玲身体的阴气，苗文身上的要凝实太多太多，甚至感觉要超出一个层次一样。
“三阶鬼王的阴气？”
一个念头，浮现到了罗尘脑海中。
恍惚间，他好像看到了当年大河坊，三尊鬼王重现天日，无穷无尽的阴气笼罩内城的模样。
那一战！
很惨烈！
落云宗修士破坏坊市阵法，放出了三尊鬼王。金丹上人令狐桀以傀儡术操控三大鬼王，围攻镇杀剑宗长老庞人雄。
一战就将大河坊内城，打得凋零破碎。
甚至，最后把好好的一座内城，化成了一片鬼蜮。
其内数千散修，幸存者寥寥无几，仅有域外几大上宗的修士，在刻意庇佑下，得以幸存。
其余人，哪怕是剑宗长老庞人雄、真传骆天虹，都陨落其中。
甚至，罗尘还曾一度掌握骆天虹残魂衍生的鬼将。
没想到，苗文竟然在那一战中活了下来。
“不过，看样子他活得有些生不如死了。”
罗尘摇了摇头，不再遮掩身形。
确定对方没有什么危胁之后，主动降落到了元磁谷中。
一入其内，稀薄到近乎于无的灵气环境，让罗尘有些很不舒服。
但他的目光，却在第一时间看向因为自己到来，而变得躁动不堪，脸上流露出残忍、愤怒、绝望、惊慌等诸多变幻不一神色的苗文身上。
“吼喝，呜呜……”
听着对方嘴里发出的意义不明的声音，罗尘叹了口气。
“活得竟然这般痛苦，你我往日恩仇，却让我为难了。”
“不过你这身上的阴气，我却有大用。”
“罢了，就让我助你解脱一番吧！”
眼看苗文想跑。
罗尘手一扬，一杆长幡从他手中抛出。
“小玲，布迷魂大阵！”
“是，主人！”
长幡中，传来白美玲的娇喝之声。
随后，长幡落地，以其为中心，一股又一股的黑雾弥漫而出，将整座元磁谷包裹起来。
身处黑雾之中，罗尘手腕再一晃。
一面残破不堪的黄铜古镜悬浮而出。
铜镜上，灵光闪烁，眨眼便将苗文身形罩住。
罗尘双手开始不断掐诀，口中念念有词，一双灵目幽幽的看向惶然无措，好似野兽乱吼乱叫的苗文身上。
“镜花水月，引魂入梦。鬼神问心，明鉴己心！”
“咄！”
随着一声轻喝，正和罗尘对视的苗文浑身一僵。
他的身躯，软趴趴的瘫了下来，盘膝坐在地上。
而在鬼神问心镜中，忽有一道剑鸣声，铿然响起。
“我辈剑修，不滞外物，当忠于一剑之上！”
……
一座小院中，少年人被引入其内，检测灵根。
许久之后，院内修士传出了淡淡之声。
“金水土三系灵根，资质中下，不适入门。”
少年人噗通一声跪下，脸色坚毅：“弟子苗文，愿以杂役之身，侍奉剑宗弟子，只求留在玉皇山！”
“罢了，师兄，就给他一个机会吧！”
少年被留了下来。
每日做那洒扫清洁之事。
闲暇之时，便修炼剑宗外门的剑法。
如此十年，引气入体，以炼气四层之境得入剑宗门墙，成为外门弟子。
成就外门弟子之后，虽然杂务仍旧繁多，但他依旧没有放弃修炼。
彻日不停，练剑数十载，最后参加炼气期弟子小比，以一手精湛剑术再加坚韧不拔的心性，被剑宗内门长老破格提拔入了内门。
入了内门，本该是欣喜之事。
这代表着道途有望！
然而，环境的陡然变化，也意味着相处之人变得不同。
不再是外门庸庸碌碌得过且过的那些庸人，而变成了一个个刻苦修行，资质天赋都绝佳的天才苗子。
在这些人映衬下，苗文显得越发渺小。
所谓的坚持，所谓的努力，别人也有。
他以为花三倍的努力，可以追赶那些双灵根、天灵根之辈。
然而，且不说追不追得上，那些天才在师门长辈的耳提面命之下，同样也努力无比，心性绝不弱于他。
日常修行上，打击接踵而至。
越来越大的年龄，代表着筑基希望越发渺茫。
当剑宗六十年一次的全宗大比到来之时，苗文以炼气九层之身参战。
却接连败在一个个朝夕相处的同辈天才剑下。
失败并不可怕。
可怕的是，筑基名额，他没有得到。
再加上年岁已过最佳筑基期限，剑宗资源自然不会朝他倾斜。
他再一次，回归了外门。
作为外门被破格提拔进入内门的他，本是一个传说，是一个被无数外门弟子憧憬敬仰的存在，可这般灰溜溜的滚回来，那一双双目光，让他难以忍受。
“这世上是有真正天才的，所谓努力的天才，并不存在。因为真正的天才，同样也会努力，唯有努力才能兑换潜力，从天才变成一代强者。”
“从当年小院检测灵根之时，我就已经输得一败涂地了。”
回到外门的那一夜，苗文彻底心灰意冷。
虽然之后，他依旧习惯性的修行，但也仅仅只是习惯而已。
他更多的心思，已经不在剑道上了。
而是转换到钻营、攀附、权力、财富之上。
毕竟，玉鼎剑宗之外的世界告诉他，剑道其实并不是唯一。
如此这般，在他八十岁那一年，竟然侥幸从一个内门弟子手中，得到了一颗对方用不上的筑基丹。
幸运的事情，不仅这一件。
依靠那一颗筑基丹，他在不合适的年龄，居然一举筑基功成了！
筑基之后，他更加坚定了自己的想法。
剑道并不是唯一，用其他的方法，照样可以成就大道！
身为筑基真修，剑宗另有待遇，哪怕年龄再大，也可有一个内门弟子的身份。
但苗文却拒绝了内门弟子的身份，选择成为了他人看来当牛做马的外门执事。
随后，他开始接手外门诸多杂务。
从宗门俗务，到附近坊市生意，终于在许久之后，他得到了宗门信任，被外放一地，独自执掌一地玉鼎剑阁。
大河坊，是他人生经历中，被外放最远，也最危险的一个地方。
但同样，这里也是他觉得最适合的一个机缘之地！
在这里，他交好域外上宗产业的驻守修士，笼络本地散修势力，攫取各种资源财富。
甚至，还一度得了数种可以延年益寿的天地灵药。
破山帮米叔华送来的一株六叶天皇莲，就是其中之一。
他用这些延寿灵药，打通了宗门的上层人脉，让他可以长期留在大河坊。
然后，攫取财富的动作，开始不断加快加大！
“等赚到足够我修炼到筑基大圆满的资源后，我就回宗，到时候择一个二阶上品洞府潜修百年，寿尽之前，未尝不能一冲金丹期！”
这是苗文的幻想。
而他，也确确实实差点有了这样一个可以圆满自己梦想的机会。
丹尘子，罗尘！
一个从散修中，意外崛起的炼丹师。
他代表着数不清的财富！
只可惜，一场意料之外的战斗，毁去了一切。
铜镜之中。
苗文、骆天虹等人，依照庞人雄的吩咐，主持阵法，力抗三大鬼王。
最后，阵破人灭！
骆天虹当场战死。
苗文也身受重伤。
只不过，依靠经营多年大河坊，对内城的熟悉，他侥幸逃脱那片鬼蜮。
但在逃离之时，却被庞人雄打得崩溃的鬼王阴气入体。
本就重伤，再加上阴气中鬼王的残存意识，让他心神冲击，不能自已。
迷迷糊糊间，他逃到了一个潜意识中觉得非常安全的地方。
绝云山，元磁谷。
“只要在此地养好伤势，我就可以回剑宗，报告大河坊的情报，说不定，也会是大功一件。”
然而，这一次养伤，便是数十年。
伤势没见养好，反而他自己的情况越来越糟糕。
大河坊下面被镇压数百年的鬼王，是何等强大！
本能的求生欲望，让那些残存意识，开始和苗文争夺身体主导权。
哪怕残存意识，也不是苗文能够阻挡的。
“可惜，若我能继续苦修剑道，在筑基期达到剑心通明的心境，这区区鬼王意识又耐我何。”
“悔不该当初啊……”
喃喃之中，苗文紧闭的眼角，流下了浑浊的泪水。
一道黑色光晕，包裹着他神魂。
“镜花水月，解！”
咔嚓……
水镜破碎，花月不存。
老者缓缓睁开双目，神色复杂的看着自己那双手。
其上已经没有练剑带来的老茧，多年养尊处优，哪怕这四十年心神混乱，但筑基期的修为仍旧让其保持着污秽之下，本来的白皙嫩滑。
他抬起头，看着手执铜镜，站在自己面前的高大男子。
那有几分陌生的气质，却又有几分熟悉的面容，一时之间竟然无法确认。
“你是……罗……”
“苗执事，许久不见，罗尘这边有礼了。”
罗尘瞥了一眼又新生三条裂纹的鬼神问心镜一眼，将其收入积雷宝戒中，随后对着虚弱无比的苗文行了个道礼。
苗文张了张嘴，虚弱的他已经无法外放灵识查看罗尘的境界。
但那种对方仿佛可以随手一指点杀他的感觉，却是做不得假的。
他苦笑一声，忽的问道：“现在是什么时间？”
“山海历三千四百四十九年。”罗尘回答。
苗文一怔，身躯一晃。
“竟然已经过去四十年了吗……”
喃喃中，他抬起头再次看向罗尘，口中欲言又止。
似乎知道他想问什么，罗尘不紧不慢的说道：“当年那一战庞人雄身死，大河坊沦为鬼城。但他却没死透，而是残神怨魂投身鬼道，化为一尊三阶鬼王。”
“我就知道庞长老没那么容易死，他筑基之时就已经修得剑心通明的境界，哪怕身亡，依旧能转修鬼道。”
“剑心通明？”罗尘挑了挑眉，他刚才也在鬼神问心镜中，通过对方显化的经历，得知了这一说法。
苗文点了点头，避开此话题，问起了其他事情。
罗尘也自无不可，将玉鼎域这些年发生的一些大事，挑着跟他说了说。
诸如落云宗太上长老韩瞻晋升元婴真人，掀起上宗大战等等。
听着这些事情，苗文眼中流露出复杂之色。
似有些渴望，又好像有点畏惧。
但最后，却是一脸坦然。
“我与你算不上友善。”
“当年我以拷心之语，窥见你心中最卑劣的一面。如今你以问心之宝，让我寻回本来的真我。”
“如此以德报怨，想来也不是你罗尘的性格。”
“再加上你坦言相告这些事情……想来，我是死定了。”
罗尘抿了抿嘴，认真的盯着对方。
片刻后，他洒然一笑。
“如你所想，没错。”
这便是坦然承认了，自己有杀他之心。
若是以前，苗文或许会卑微求饶。
但在经历了这四十年生不如死的日子后，如今得以恢复完全清醒状态，他却已经看开了。
“其实你杀不杀我，以我如今的神魂状态，也没两年好活了。鬼王残魂夺舍，又哪是那般好捱的。”
他笑了笑，对着罗尘说道：“既然你没直接杀我，还大费周章将我唤醒，想来我身上有你需要之物吧！”
罗尘点了点头。
没有做任何弯弯绕绕的试探。
“我需要你身上那股精纯无比的阴气！”
“鬼王的本源阴气？”
苗文一怔。
随后，他的目光就看见了附近黑雾中，那怯生生飘飞的少女。
身躯虽无比凝实，看似和寻常修士一般无二。
但那浓郁的阴鬼气息，以苗文的见识，还是能辨认出对方状况的。
“给她用的？”
“嗯。”
“此女若得了我身上这股鬼王本源阴气，从此之后，晋升三阶鬼王境，当是一路坦途了。”
“她也是当年死在大河内城的一个散修。”
苗文愣了愣，随后感慨的摇了摇头。
“罢了，要如何做，你说吧，我全力配合你。”
“很简单，里应外合而已！”
罗尘将取阴气之法，详细的道给苗文听。
实际上，以他的手段，不管是大成的清洁术，还是慑神术，都有一定把握取出苗文体内的阴气。
但那股阴气，品阶太高。
若是一个掌控不好，或许就会遁走。
再加上里面还有残存的鬼王意识，若是白美玲不小心吸收了，恐生意外。
所以，他需要苗文配合自己，主动粉碎里面的鬼王意识。
如此，白美玲才可放心无忧的吸收那股三阶鬼王本源阴气！
苗文与这股意识，相争数十年，自然知道如何对付他。
很快！
二人配合下，一缕缕阴气，从苗文体内抽取出来，朝着附近盘膝坐在养魂幡下的白美玲飞去。
一个白天，转瞬而过。
天地之间，已然陷入一片黑夜。
也就是身处元磁谷，没有什么野兽妖兽打扰，不然如此大咧咧的在野外露宿，还是很危险的。
终于。
在天要将明未明之时，苗文身躯一颤。
体内盘踞多年的鬼王阴气，彻底被拔除干净。
而白美玲也像喝醉了一样，摇头晃脑的对罗尘嘀咕了两声，就钻入了养魂幡中。
看着罗尘收幡，此刻虚弱到了极致的苗文，眼中有些不可置信。
在这一天一夜的拔除阴气合作中，他窥见了罗尘的真正境界。
“你筑基后期了？”
罗尘没有隐瞒，坦然道：“筑基八层，距离筑基九层最多也就十年水磨工夫。”
苗文张了张嘴。
一时之间，他竟不知说些什么。
筑基九层之后，岂不就是冲击圆满之境，然后结丹。
这是自己这辈子，幻想中的事情。
罗尘竟然这么快就要做到了？
他还那么年轻！
他到底是走了什么样的狗屎运……
然而，当苗文看到罗尘束在背后，那灰白相间的发丝后，却抿紧了嘴唇。
罗尘的资质，他是知道的。
五灵根之属，比自己还要差十倍百倍。
罗尘的背景，他也是知晓的，在修仙界中可称无依无靠。
这样的情况，罗尘能在这个年龄，走到这一步……想到对方之前随口说出的玉鼎域诸多大事，言语虽然平淡，但每一件，他好像都如在现场一般。
终于，苗文懂了。
哪有什么走大运。
不过是对方历经千难万阻，一点点积累到了如今而已。
有晨雾笼罩元磁谷。
微凉之意，让老人忽的感受到了寒冷。
或许，不是朝露微凉，而是罗尘那徐徐投射而来，含着杀意的目光吧！
苗文张了张嘴，缓缓道：“可以再等一等吗？”
罗尘皱眉，“早一刻，晚一刻，有何区别？”
苗文看了看自己充满污秽的身体，再抬头看向若明若暗的天空。
仿佛又回到了那个天亮之前，拿着扫帚在山间步道上打扫落叶灰尘的少年。
“这般下去，被我那些师兄弟看见，只怕又要笑我了。”
罗尘一怔。
……
绝云山巅之上。
白云缥缈，微风徐徐。
山下是兽吼声声，松涛阵阵。
远处，澜沧江奔涌不休，似乎千万年不变。
一轮红日，像蛋黄一样，跃出云层之中，徐徐升上天空。
焕然一新，束好长发，打理了胡须的苗文，干枯但干净的双手搭在膝盖上，他认认真真的看着日出。
当初日彻底浮现，他嘴角挂上了一抹弧度。
随后眼中渐渐失去神采，最后缓缓垂下了头颅。
罗尘站在旁边，右手捏着一块玉简，手中拿着对方临死前主动解开了灵识禁制的储物袋，默然的看着这一幕。
许久之后。
一缕青焰落到老人身体上，最后化作一蓬灰烬。
大袖一卷，卷起灰烬，罗尘纵身而起。
路过澜沧江之时，张手一扬。
“道友，一路走好！”
(本章完)