“刺玫花开了……”
阴魂城的至高王泰拉曼特·坦舒尔用疲倦的嗓音评论道。
凉亭、热浪、花香、沉重而单调的蜜蜂嗡鸣。
他坐在一张配有鹅毛绒垫的藤椅上，摘下刺玫的手戴着戒指，上镶翡翠和未经雕琢的绿宝石。
在一片翠绿中，在浆果的香气里，在热浪与蜜蜂的嗡鸣之下，他陷入沉默，之后许久，都不曾说话。
关于刺玫花，他的评论没错，至高王之手哈杰霍纳心想。
刺玫怒放，大多都是纯白的花点缀在绿叶间，恰似点点未融化的白雪，洁白无瑕，超凡脱俗。
清香从刺玫的花蕊中，花瓣间溢出，让人心情舒畅。
哈杰霍纳每吸一口气，浓郁的清香就充满鼻腔，至高王无疑也闻到了。
几个小时里，唯一的声音是微风摇曳花朵的沙沙声，偶尔还会有至高王的轻叹，惋惜盛开的花瓣为何凋零。
随后，哈杰霍纳隐隐听到宫殿彼端靴踏大理石的声音，犹如鼓点。
阴魂王子玛提克和瓦提克来了，他熟悉这两兄弟的走路方式：大步，急促，暴躁。
宫殿外的马厩里，他们的梦魇坐骑一定浓烟滚滚，马蹄和鬃毛上萦绕着炙热火焰，久久无法平息。
玛提克和瓦提克是一对双胞胎兄弟，玛提克比瓦提克早出生两分钟，他们两个长得极像，就如同对方的复制品一样。
事实上，除了他们的父母，其他人根本无法分辨这两兄弟。
这对双胞胎自学会释放第一个法术，就利用他们相同的外表，在奥术学院进行了数不清的阴谋和玩笑。
这两位王子致力于在炼金学院进行研究，或帮助他们的小弟弟布雷纳斯寻找耐色瑞尔遗迹所在的地点。
他们效忠于至高王，支持迅速将那些威胁到阴魂帝国统治的敌人击溃，也包括任何试图挑战至高王权威的人。
比如说：掌管失落神殿事务的大王子瑞瓦兰·坦舒尔。
“至高王。”两位王子步入宫殿的后花园，用恭敬的语气，异口同声地说。
他们黑发黑眸，身材高大，披着斑驳的暗金色魔法蚕丝斗篷。
骑马装是老旧的棕色皮甲，胸前绣着代表各自身份的标记。
玛提克王子的个人标记是炭灰色底上，紫色轮廓的一对互相锁着的金环。
瓦提克王子的个人标记是炭灰色底上，紫色轮廓的一对互相锁着的银环。
这也是唯一能够让哈杰霍纳分辨两兄弟身份的标记。
“从你们的脚步声就可以听得出来，你们太焦急了。”至高王坐在藤椅上，背对两兄弟，温声细语中不带一丝情感，“你们总是走的太快，总是在追赶一些永远追不上的东西。”
“至高王，您曾经不是常教导我们。”瓦提克王子回答，“人心的本质就是你越是做事果断，我行我素，不服就干，就越有人欣赏你，越是老实善良，心慈手软，就越有人欺负你。”
他还说当一个人理智到了极端，便可以承受任何代价，默不作声地及时止损，甚至可以亲手毁掉自己曾经在乎的一切，站在一旁的哈杰霍纳看到玛提克王子正在给自己的弟弟使眼色，心中暗想。
这是个温暖而平静的午后，空气中洋溢着花草的清香，一切都宁静祥和，只有蜜蜂和大甲虫不时嗡嗡飞过。
“至高王。”玛提克王子打破了宁静的沉默。
“我们已经做好了准备，数以千计的人正穿越沙漠，沿黑路东进，在苏尔坦萨，在弯刀峰山脉，在幽影海沿岸，在大漠深处，所有的地方，埃诺奥克沙漠全境，我们的军队都在严阵以待，正如您所说的那样，我们的任务就是等待和观察，最终配合失落女士，完成影魔网取代魔网的伟大计划。”
“那就继续耐心的等待和观察。”至高王泰拉曼特轻声说，“我有一项特别重要的任务，需要交给你们两个去执行。”
双胞胎王子闻言，交换一下眼神，安静地倾听。
“你们可知道关于达摩菲尔家族的详细资料。”至高王用轻缓的声音询问。
“我们两个负责的就是科曼索森林，自然对周遭势力做过详细的调查，至高王。”玛提克王子恭敬地说。
一旁的哈杰霍纳脑海中回想起这个金精灵家族的资料。
这是一个古代金精灵家族，又被称为：达摩菲尔半炼狱精灵家族。
在六千年前，他们曾经是科曼索贵族的一支，后来，与巴托地狱的魔鬼交易获得了力量，坚信与魔鬼交配可以增强自身的血统。
即便是科曼索王国时代的精灵们是如何的开明，也无法容忍这种令人恐惧的行为。
精灵联军摧毁了达摩菲尔家族，幸存的少数人也被关押起来。
直到发生‘奥法浩劫’，他们才成功逃脱，并在迷斯·卓诺的废墟上召唤出被流放的远古大魔鬼，开始发动对精灵的战争，宣告这个古老家族的复苏。
据说，他们俘获了大量金精灵俘虏，用来与魔鬼杂交，制造出更强大的军队。
之后，精灵圣地的永聚岛女王组织一支精灵远征军，以协助留在科曼索和至高森林的精灵同胞们，帮助他们收服家园的同时，也在为精灵一族重新登上国度的舞台做准备。
“远山城、散塔林会、科曼索的黑暗精灵已经与达摩菲尔家族联合在一起。”至高王说，“试图驱逐来自永聚岛的精灵远征军。”
“那我们呢？”瓦提克王子目光中浮过一抹火热，“我们是不是也需要趁此机会，将他们全部一网打尽。”
“不。”至高王微微摇头，唇边浮过一抹冰冷的微笑：
“迷斯·卓诺废墟、精灵远征军、散塔林会，也包括魔裔精灵和黑暗精灵，对我们来说，暂时构不成任何威胁。为了失落女士的伟大计划，我们需要联合他们，一起打击长久居住于阴影谷的魔法女神选民们。”
至高王终于要对阴影谷下手了！
哈杰霍纳神色一惊，难以置信。
阴影谷位于漠口山脉东部，除了号称凡人最强法师的伊尔明斯特外，竖琴手同盟的领袖兼魔法女神选民，风暴·银手也隐居于此。
而且风暴·银手作为北地七姐妹之一，她若是受到伤害，她那些幸存的姐妹们绝对会第一时间赶来支援。
哈杰霍纳并不认为，他们的至高王泰拉曼特，拥有对抗阴影谷选民们的实力。
不过，作为一名理性到极致的冷酷领袖，他知道至高王既然敢说出来，那么就一定拥有充足的把握。
这让他不禁回想起几个月前，至高王召唤十二个王子们的情景，他当时声称，自己需要去会一会那些数千年未见的老朋友。
拉洛克、奥沃、伊奥勒姆……
哈杰霍纳联想到自己熟知的耐色遗老们，隐隐猜出其中能够帮助至高王对付阴影谷选民们的合适人选。
“那我们两个的任务是什么？”玛提克王子询问道。
哈杰霍纳也好奇地看向至高王的背影。
“我需要你们两个待在谷地的迷雾镇。”至高王说，“倘若我们对阴影谷的选民们发动突袭，多芙·鹰手夫妇，以及麾下的迷斯·卓诺骑士们，绝对会率先察觉到，并最先赶来支援，在空间屏障被封锁的前提下，迷雾谷就是他们的必经之路。”
“我需要你们将这群迷斯·卓诺骑士和碍事的游侠永远留在迷雾镇。”他最后补充的话语中透着一丝丝寒意。
多芙·鹰手是北地七姐妹之一，不但是魔法女神的选民，还是一位传奇游侠。
而多芙·鹰手的丈夫弗罗林则是森林女神梅莉凯的选民，哈杰霍纳并不认为这对双胞胎王子是会这对夫妇的对手。
但他相信，至高王既然敢做出如此安排，就绝对拥有至少五成的胜算。
“我会让德苏得的女儿克丽珊娜，协助你们共同完成这次的任务。”至高王对沉默的双胞胎王子说：
“这个孩子已经领悟阴影的真谛，获得失落女士的青昧，成功踏入传奇领域，在异次元位面行者之刃的协助下，你们的任务并非难以完成。”
“至高王尽管放心。”玛提克说，“我们一定会竭尽全力完成这次的任务。”
双胞胎王子说完，恭敬地行了一礼，转身告退。
在他们经过三重拱门之下时，迎面遇到了大王子瑞瓦兰。
这位掌管失落神殿的大王子冷哼一声，径直走过来。
他似乎变得越来越无礼了……哈杰霍纳不动声色地看了眼大王子，心中暗想。
毕竟在苏尔坦萨城，唯一能够撼动至高王位置的只有大王子。
作为失落女士的代言人，阴魂们的精神领袖，他的势力正在以肉眼可见的速度扩张，尤其是回到物质世界后。
最主要的是，大王子已经与失落女士在物质世界的教会搭上关系。
哈杰霍纳曾经在自己的巫师塔，亲眼目睹到大王子邀请失落女士的大祭司艾斯维尔·灰堡女士，前往苏尔坦萨的失落神殿做客。
像往常一样。
大王子身着华贵的紫色牧师长袍，举手投足间，都带着威严的上位者气质。
在他牧师长袍的下垂，绣着失落女士莎尔的徽记：紫色外环，黑色圆盘。
而在圆盘的下方，则额外增添了一对象征自己身份的暗紫色弯曲山羊角。
“至高王。”大王子言语中的恭敬早已从苏尔坦萨回到物质世界算起，开始逐渐减少。
“从坠星海打捞的浮空城萨克罗斯已经修复完毕，密瑟能核也已成功连接至影魔网，只要你一声令下，我们就可以让其重新飞行天空。”
“很好。”至高王仍旧是坐在藤椅上，背对大王子，他微微点头，缓声说，“继续。”
“我已经在失落女士教会的协助下，成功控制桑比亚王国。”他干净利索地说：
“位于科米尔与桑比亚两国交接的沼泽地广泽，已经被我布置好夺取魔网的仪式。我会与雅达一起，协助你打击阴影谷的选民们。失落女士下达神谕，唯有将阴影谷的选民们杀死，我们的计划才能够安稳地实施下去。”
“我知道了。”至高王说，“你回去做好准备吧，时机一到，我会带着自己的老朋友与你一起前往阴影谷。”
“告辞！”
大王子转身离去前，看了哈杰霍纳一眼，用嘲弄的语气说，“桑比亚王国的领地已经尽数落入我的手中，你如果还拿不下科米尔王国，那我就不介意带着萨克罗斯城亲自前往。”
“让你失望了，大王子。”哈杰霍纳毫不示弱地说，“因为你不会有这种机会的。”
“是吗？那我宁肯你让我彻底失望。”大王子冷冷一笑，“毕竟失落女士蓄谋已久的伟大计划，绝不能出现任何差错，若是有人因此延误计划，我会亲自将他送到女士的献祭法阵中。”
大王子说完，甩了甩袖袍，转身离去。
“他说的没错。”待大王子离去，至高王缓缓地说，“失落女士的计划不容有失。”
他的声音很轻，却让哈杰霍纳的心里有种坠入千斤巨石之感。
“至高王尽管放心，我早已做好了详细的计划。”他连忙向至高王保证道：“我有十足的把握，拿下科米尔王国。”
哈杰霍纳第一次感觉到自己说的话是如此的信心十足。
毕竟在面见至高王之前，他早就已经提前与拜龙教的盟友们商议好了计划的所有细节。
受龙狂迷锁控制的四头上古巨龙、来自塞尔的红袍法师、巴托地狱的魔鬼、以及拜龙教的人，这些还不包括阴魂城的军队。
甚至还有他冒着风险，布置的后手费林魔葵。
他实在想象不出，科米尔王国到底能够拿什么来抵抗这次进攻。
“影魔网想要取代魔网。”至高王对他说：
“根据《黑暗之书》记载，至少需要对两座大型城市进行献祭仪式，唯有让物质世界的城市化作阴影笼罩之地，转化足够多的阴影生物，才能在魔网上撕下一道裂痕，桑比亚的首都和科米尔王国的提凡顿刚好位于魔网节点，是最合适的选择。”
“我明白了，至高王。”哈杰霍纳神色恭敬地说。
花园里的沉默再次降临。
整个下午，至高王都坐在藤椅上，凝视着盛开的刺玫花，他一直看到太阳落山，夜晚的空气渐渐转凉。
哈杰霍纳则站在他身后，耐心地等待着他下达新的指令。
“哈杰霍纳。”不知过了多久，至高王抬头注视着星空，缓缓地说，“你可知道，我为什么独爱刺玫花？”
“非常抱歉，我并不清楚。”哈杰霍纳如实地说，心中暗自揣测至高王话语的含义是什么。
“因为这总是让我想起家乡刺玫花。”至高王泰拉曼特用缅怀的语气说。
他轻抬右手，使出一个最简单的光亮法术。
伴随着柔和明亮的光芒驱散深沉的黑暗，灿烂的刺玫花在微风中轻轻摇曳。
“每逢花期之月，一个刺玫花开的季节，我都会独自一人站在浮空城卡尔萨斯领的边沿俯瞰大地，它们就像满天红霞从天上跌落下来，染红了原野，染红了家乡。”
他从藤椅上缓缓起身，站在花丛中，喃喃自语，声音十分虚弱。
“在金刺玫枯萎的花瓣内，我能够看到娇弱的花蕊里隐藏着的一个干净锐利而纯洁的灵魂，也许它不甘心成为他人手中的玩物，它不愿自己的躯体任人宰割。所以，任何左右它命运的行为，它都是要反抗的，宁死也不妥协。它的骨子里透出的傲骨和不屈，让我为之震撼，面对刺玫，我想到了自己，因此让我感到惭愧。”
“曾经，我撕碎黑暗，也粉碎纠缠，仅剩斩不断的不堪，还有那带不走的遗憾。”他负手而立，任由清冷的微风吹拂，凝望深邃的星空。
“倘若有一天，光真的照进来了，那它照亮的……也只是我心中的不甘。”
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