“未来号”。
一离开神战遗迹的海域范围，克莱恩就发现被关在笼子里那只云雀有了动静。
相比在加尔加斯群岛，艾丝特给克莱恩展示过的那只云雀，现在顶着“壳”的云雀更加灵动，眼神也透露出一点人性化的意味，竟然在小心翼翼打量着克莱恩的神态。
见克莱恩面无表情地盯着自己，云雀发出微弱的两声啾鸣，有气无力地趴在笼子底部，一动不动委屈地望着笼外的人。
克莱恩重重地叹了口气，走出船舱。
数分钟后，他端着一个托盘和一小杯淡啤酒走进来，托盘里放着一片面包还有碎鱼肉的边角料。
看到食物的瞬间，云雀的眼睛就亮起来了，虚弱地抬起头，努力挤到笼门边上，迫不及待地望着克莱恩。
这神情跟某人坐在餐厅看上菜的时候简直太像了。
克莱恩有种仰天掩面的冲动：“虽然知道你算是某种聚合成形的‘分身’，但为什么连性格都会一同模仿她，而不是‘卓娅’啊？”
这让克莱恩总有种难以言喻的违和感。
他其实也想过要不要将这只云雀交给“神秘女王”，可是又担心某天艾丝特会来找到他，想要带走这只被迫寄养在这里云雀。
当然，绝对不能交给弗兰克·李，不然万一他真的做了什么实验，扭头“未来号”直接变成了鸟窝……
那艾丝特的表情一定很有趣，至少能让她短暂忘记跟我算账的想法。
克莱恩刚打开笼门，那只云雀迫不及待地蹦出来，却因为沉睡太久没有活动，身体发虚，跌跌撞撞地栽倒在餐盘里。
克莱恩看它虚弱蹬腿的样子，不得不伸手扶了云雀一下，让它能站稳在盘子边缘，叨扯里面的鱼肉。
克莱恩将面包撕成小块的碎片，然后拍掉手上的残渣，等待云雀自己用餐。
这下要真变成养鸟了，也不知道你的原主人现在情况怎么样了，如果对面真的是“神弃之地”，那可是相当危险的地方。
不过利奥马斯特的行为也证明了，从外界一直有进入“神弃之地”的方法，他那时候的状态已经有所改变，“卓娅”是用艾丝特的身体活动，将他带了出来……
克莱恩望着那只蹲在盘子边可怜兮兮抬头的云雀，他往只剩少许面包渣的盘子里倒出淡啤酒，好让这只小鸟能喝两口。
“你能听懂我的话吗？”
云雀的眼睛转动了一下。
克莱恩立刻警觉起来，再度确认这只云雀的智慧比普通的鸟类要高不少：
“不要学她装傻，直接点头或者摇头。”
云雀怯怯地发出“啾”声，点点头。
克莱恩再度叹了口气：“所以你现在要不要离开？有别的指令给你吗？”
云雀拼命摇着脑袋，好像生怕被赶跑似的。
它的智慧跟非凡生物差不多，甚至能与人类进行沟通，倒是省了我不少麻烦。克莱恩思考片刻，难以决定是否要留下这只云雀。
所以他摸出了一枚硬币，想通过占卜来看看答案，在获得“没有敌意”和“带着它”的结果后，克莱恩也只好认命。
“那你必须老实待着，不要乱跑，知道吗？如果你飞走了我是不会花心思去找你的。”
云雀点点头，在桌面上蹦了一圈活动身体，然后才展开翅膀飞到克莱恩的肩上。
克莱恩端详着云雀露出白骨的翅尖：“你的外形还能改变吗？”
云雀站在克莱恩肩膀上，用力地甩动起身体扑动双翼，淡淡的光芒从它体内亮起。
很快，翅膀上缺失的羽毛和头顶颜色奇异的羽簇都有所改变，现在看上去除了眼睛颜色偏淡黄，它与普通的云雀几乎没有多少外观上的差距了。
克莱恩戳了戳云雀的脑门：“好吧，那你有名字吗？”
云雀双眼清澈地盯着克莱恩，第一次显出更动物化的茫然，没有给出回应。
“还是喊你诺恩斯算了。”克莱恩放下手，开始整理桌上的盘子，空笼子还得还给弗兰克。
因为艾丝特的挎包里有神奇物品，克莱恩知道那把“罗根之爪”带有不可控的毒性，所以他将整个挎包都献祭给自己，放上了灰雾的杂物堆中。
不过让艾丝特知道“世界”身份之后，克莱恩反而松了口气，这下就有合理的借口让“愚者”帮忙传达消息，不用再走信使了，虽然说到底还是我自己……
云雀连续两声轻鸣，将克莱恩从思考中拉回来。
“我在想你的主人跑哪去了。”
云雀又叫了一声，然而它能听懂克莱恩的话，克莱恩却不能理解它的鸟语，沟通受到了极大的限制。
克莱恩转了两圈手上用来占卜的硬币：“她在很远的地方，只能委屈你了。”
云雀蹲在克莱恩的肩膀上，茫然地望着他，似乎没能理解这句话的意思。
——
“神弃之地”。
白色的闪电频繁在天空中出现，有时候会发出遥远的轰响，有时候却在悄无声息间溃散，展现出极不稳定的状态。
除了那些在黑暗中徘徊的畸形怪物，艾丝特没有遇到任何活物，这里甚至没有植物，或许曾经有过，但也早就异变成了别的模样，比如艾丝特中途看到过的一团蠕动藤蔓。
怀中的黑夜圣徽一直在发挥力量，艾丝特已经怀疑这是不是黑夜亲手“开过光”的东西了，不然在这神力残留的地方，怎么会如此有效地给予她庇护。
圣徽的力量相当被动，考虑到之前“卓娅”一直携带着这枚徽章，艾丝特却被困在梦境里始终无法清醒，基本可以判断它有“安眠”的效果。
再加上联系黑夜时的“梦境”，除此之外，就是能与这里黑夜互相融合的“隐秘”。
艾丝特有种推测，黑夜圣徽本来就不是给她的，而是给“卓娅”的，所以黑夜女神在梦境中也从未提起它。
别被祂们展现给你的表象迷惑。
阿蒙曾经分身告诉她的话又冒了出来，化作一根刺，不断扎进艾丝特对高位存在的信任心上。
艾丝特反复叩问内心，可是真实造物主……或者该称呼为“赫尔斯”，那祂与乌洛琉斯呢？祂们都算是正神教会、北大陆各个国家公认的邪神，但是祂们却依然对我表达了善意，或者至少是看在“卓娅”的份上，祂们愿意帮助我。
在艾丝特眉头皱紧的时候，“灵性直觉”又活跃起来，给出一个耐人寻味的回馈，让艾丝特的神情恢复淡漠：
“斗争？神明之间的斗争……”
斗争的本质是利益，祂们所求的也是利益。
艾丝特踏在布满焦黑裂口的大地上，这样想道。
视线能及的黑暗逐渐浓郁，透出轮廓，前方是她所见第一个城镇的废墟。
乌洛琉斯带利奥马斯特前去会见赫尔斯的时候，似乎刻意绕开了任何有遗迹的地方，直接往那座高山走去。
所以现在艾丝特不得不用双脚，随自己的心意来丈量这个地方。
由于这里紊乱的非凡力量残留，她已经不敢再随意偷窃距离，艾丝特目前能偷窃的范围太过有限，对这里的环境又十分陌生，她不能保证窃走距离的下一秒，自己会不会正踩在什么怪物的身上。
她戴上了鲜红斗篷的兜帽，踏进了城镇的废墟之间。
除了天空偶尔会传来暴烈的雷鸣，漫无边际的黑暗里没有什么声音，这让艾丝特下意识放轻脚步，当好行走在荒山野墓间的外乡人。
大部分房屋连原本的形状都看不出来，地面或外墙布满半米宽的异样黑条，仿佛是什么东西流淌黏液又被风干后，留下一层脆纸覆盖的轨迹。
断壁残垣如同复制又黏贴，填满所有破碎道路的两旁，只是里面偶尔露出来的东西不太一样——可能是张砸成两半的石桌，缺了条腿的石凳，或者光秃秃找不到身子的一截腿骨。
又或许那是巨人族的臂骨。艾丝特忍不住冒出这样的念头。
这里没有多少能标识方向的东西，只有生命被毁灭过后的空虚。
一群拖拽着柔软四肢的怪物在黑暗中蠕动，如同蜗牛那样拱起扁平佝偻的身体，摩擦着而前进，在身下拖拽出大片红褐色的痕迹。
艾丝特平静地从它们几米远的地方走过，互不打扰。
只是沿着破坏最少、未被掩埋的一条大道，她走到了这片废墟的最中心。
呼啸的风时有时无，胡乱吹过风化的石碑，吹掉一层薄薄的粉末然后又狂奔向下一个地方。这个过程曾经重复百次、千次，难以数计的日月让原本刻下的文字化作尘土，尘土飞往大地。
直到这一刻落入外来者的掌心，原有的轨迹被扰乱了。
艾丝特是下意识做出的抓取动作。
她轻轻摩擦手指，让那深灰色的细粉从缝隙里洒落，坠往下方，然后她摊开右手，还有少许粉尘沾在掌纹边缘。
带有圆形星芒的双眼扫过城镇中心的石碑，猜测着这里应该刻过什么，主的圣典与戒律？光明到来这座城镇的记史？单纯只是这座广场的名字？
她不知道，也无从知道了。
或许这座城镇最后仅存的居民们正匍匐在地面，将身体磨碎在曾经走过的道路上，留下一点带血腥味的痕迹，不论这举动是有意还是无意。
“命运吗……”
艾丝特拍掉了掌心里的灰尘。
(本章完)