……
阴森黑暗的建筑群中。
马修独自一人快速地穿梭着。
一闪而过的小男孩浑身上下都充满了神秘的气息。
马修发现自己几乎无法凭借感知或者精神力对其进行标记。
只能通过肉眼来辨别他的存在与动向。
在马修的感知中。
小男孩完全是“空”的，他浑身上下没有一点灵性，但又有一种近似于生命的特质。
这符合失乐园器灵的特征。
尽管再危险，他也必须赌一把。
但夜晚的古城克拉法确实危机四伏。
马修刚走出去一段路，前方的拐角突然出现一大批巨魔怨灵。
他们堵住了路口，让人难以通过。
即便是隔了五十米左右的距离。
马修也能察觉到这些怨灵在夜晚发生的变化。
他们的速度变快了很多。
除此之外。
怨灵的体表还出现了一层黑色的物质。
所有生灵靠近那种物质，就会觉得自己的移动能力大幅度的下降。
那是一种吸食行动力的光环！
一只两只怨灵也还好说。
要是和一群怨灵正面碰上了，不超三秒钟，一个移动力正常的人就会被吸的瘫痪在原地！
而失去了行动力之后。
被这么一大群发狂的怨灵围在中间。
后果可想而知。
马修没有犹豫，他立刻选择了另外一条路。
脚底下的墓碑如臂使指，灵活的转了个弯儿，从旁边的小巷插了进去，在怨灵们包围过来之前完成了突围。
然而这一切只是一个前奏。
很快。
马修就发现这片区域的怨灵实在是太多了！
可能是魔术之塔附近闹出来的动静吸引了太多的守护者。
再加上古城巡查者的到来，让这一带变得无比热闹。
马修竭尽全力规避大路上的怨灵，但有时候还是会被突然从墙里钻出来的怨灵抓到。
他尝试用乌苏尔的呵斥去对付这些怨灵。
但收效甚微。
普通的死灵法师的手段在古城克拉法里根本不管用。
这些怨灵经过了漫长岁月的强化，与古城牢牢绑定在了一起。
这座城市就是他们的仪式场。
只要他们身处仪式场中，只要仪式场正常运转，他们就能得到极大的强化。
更何况。
这些怨灵似乎存在某种群体意识。
只要一只怨灵和敌人发生了战斗，其余怨灵立刻会抛下手头的活围攻过来。
在这种情况下。
干掉任何一只怨灵都是不明智的行为，他会给自己招来泼天的仇恨！
“冷静！想想办法……”
马修开着墓碑，在黑暗的城市中狂飙猛进。
前方小男孩的身影若隐若现，难以捕捉。
回头看去时。
身后追击他的怨灵数量竟然已经足以填满好几个火车的车厢！
这一幕换成常人恐怕已经尿裤子。
马修也觉得头皮发麻。
与此同时。
他能察觉到自己的速度正在变慢！
“不行，不能再这么下去了……”
恰巧此时。
马修弄丢了那个小男孩儿的视野。
他没有犹豫。
直接朝着旁边的路口来了一个左拐弯，顺便把街对面另一群巨魔怨灵也给拉了过来！
马修在街上横冲直撞。
身后的怨灵很快就拉的仿佛一条长龙。
也就是墓碑的速度确实够快，不然他早就被这些怨灵给撕成碎片了！
“走！”
见时机成熟，马修掉头就跑。
就这样。
足足能排出去半里地的巨魔怨灵们疯狂的追逐着马修的墓碑与鬼火。
他们在魔术之塔周边逛了一小圈。
随后又朝着魔术之塔的方向冲了过去！
魔术之塔附近。
如今已变得冷冷清清。
除了小英格拉姆和他的召唤物军团以外，其余人几乎都想办法去避难了。
而马修出现的时候。
元素生命们也在激情的和附近的巨魔怨灵缠斗。
下一秒。
一块巨大的墓碑带着大量鬼火冲进了他们之中！
“帮个忙，本地的土著有点太不友好了……”
马修遥遥地冲小英格拉姆打了个招呼。
后者望着马修身后那足以填满半条街的怨灵数量。
脸色几乎成了猪肝色！
“阻止他！”
小英格拉姆发出命令。
但马修何其狡猾，他只是在元素军团附近擦了个边，然后便绕道而行。
马修懂礼貌、会绕道。
但怨灵们可不明白这个道理。
转眼间。
那如潮水般的怨灵冲击在了元素军团的防线上。
瞬间便有四五只强壮的元素生命被吸干了行动力。
又过了一会儿。
他们的挣扎也变得徒劳无功，很快就在敌人的海洋中凄惨死去！
见防线变得摇摇欲坠。
小英格拉姆即便恨得咬牙，也没有多余的精力去关注马修了。
他取出一本有着淡绿色封面的小书，随后连连施法，通过四大元素的通力合作，构建了一道宛如天堑壁垒般的防御屏障。
此时马修已然潇洒无比地开着墓碑，再度拉开了和魔术之塔的距离。
有了小英格拉姆的倾力帮助。
街面上变得清静了很多。
马修踩着墓碑、沿着墙角九十度上滑，顺利来到一栋三层楼的平顶之上。
他眺望附近的街面。
然而小男孩已经不知所踪。
马修没有气馁，继续观察，如果对方真的是失乐园器灵的话，那么不可能只是灵光一现。
不过很快的。
他的注意力就被那仿佛排山倒海而来的古城巡查者给吸引了一部分。
二十五级的乌肯不同于其他冒着黑光的巨魔怨灵。
他那庞大而臃肿的体表散发着淡淡的金光，那种金光和太阳的光辉有些差异，更像是一种黑金色或者暗金色的光泽。
乌肯行动的时候，整个街面都在颤抖。
即便是马修已经刻意保持距离，他也能感受到自己的身体正在承受来自乌肯的吸引力！
……
「警告：你进入了乌肯的“沉沦之地（引力场）”！
你的速度下降30%；
你的所有动作都将会受到朝向乌肯的方向修正；
伱即将面临一轮意志检定，若豁免失败，你将情不自禁地朝着乌肯所在的方向行走10~30米……」
……
好可怕的引力场。
马修凭借着神性，成功豁免了意志检定，随后踩着小墓碑，头也不回地再度拉开距离。
与此同时。
乌肯也已来到了魔术之塔面前。
马修远远地看到，小英格拉姆身边突然爆发出一阵冲天而起的血光。
那血光比乌肯的沉沦之地给马修带来的压力更大！
那是……
血天使乌尔玛斯！
“复活吧，我的先祖！”
隐约间。
马修还听到了小英格拉姆虔诚而狂热的呼唤声。
伴随着那阵声响。
冲天而起的血光瞬间升级成了血风暴！
可怕的血风暴将魔术之塔周遭一切生灵席卷一空，怨灵们如消冰融雪般化去。
元素生命们也未能幸免于难！
大批大批的元素生命被血光消融，那场景可比马修的血液蒸发恐怖多了！
“难怪没看到四位元素长老，原来他早就做好了献祭一切的准备！”
“不对，如果其他人还在的话，献祭其他人的性命就可以了，可惜现在大家都跑路了，他只能献祭自己人……”
“这家伙不会自己把自己给献祭了吧？”
马修的脑海里冒出来一个大胆的念头。
可惜。
随后现实就让马修失望了。
血风暴缓缓散去，变成了一股半透明的暗红气旋。
气旋的边缘犹如天女散花般洒落着各种暗红色的晶体。
气旋之下。
小英格拉姆用一条灵性充裕的裹尸布将自己裹的严严实实，甚至连脑袋都包裹在了里面，直到气旋逐步稳定，他才敢把头伸出来。
而就在他的正上方。
一尊顶天立地的血天使正在豁然成型！
令马修没料到的是。
血天使的体型竟然比巡查者乌肯还要高大！
他刚刚窥见的风暴与气旋，竟然只是乌尔玛斯的一条大腿！
他本人竟然比魔术之塔还要高上一截！
乌尔玛斯的背后有着三对巨大的、暗红色的翅膀，他的面部佩戴深红色的面甲，胸甲与腿甲则是红黑相间。
他的右手抓着一把漆黑色的光剑，左手握着一把锥形的短刺，腰间悬挂着带着倒刺的铁链，铁链的末尾还拴着一颗硕大的链球。
除此之外。
他背后和腿上的武器带上，还佩戴着多种武器。
尽管这些武器和血天使本人一样，大概率是星灵体的特殊投射，其并非实质，但外观看上去也足够唬人了！
更让马修始料未及的是——
“乌尔玛斯也是LV25？！”
“草！”
“全是挂壁，玩不了一点……”
马修迅速反应过来，古城克拉法中可能存在某些特殊的法则，可以让足够强的人打破位面限制的天花板，来到更强的层次！
“堕落之子，为何不肯安息？”
血天使乌尔玛斯率先发难。
他用的是一种艰涩难懂的语言，但不知为何，马修居然能听得懂！
更意外的是。
外表看上去浑浑噩噩的巡查者乌肯居然也予以了回应，不过这一位用的是巨魔语：
“本该腐朽的天使，不也死而复生了吗？”
乌尔玛斯的语气庄重肃穆，带着一种不容置疑的使命感：
“我蒙受神国感召，遵循神谕而重临大地。”
“暗之古神将在我的体内复苏，我很荣幸能为祂的降生之路效劳。”
乌肯冷冷道：
“这世上本就不存在暗之古神。”
“光与暗，都是普尔天神的化身罢了！”
说话间。
他猛然向前一步，长满青苔的双手抱住了魔术之塔，紧接着用力向上一拔——
轰隆隆！
乌肯将魔术之塔原地拔起，接着默念了一声咒语，整座魔术之塔的表面立刻有大量的泥浆木料迅速剥落。
渐渐的。
塔的形状发生了变化。
它被乌肯抓在手里，像极了一根巨大的狼牙棒！
狼牙棒的顶端，更是有诡异的凸起，上面是长着无数尖刺的铁球！
马修眼皮一跳。
这个形状……
轰！
他的念头还未结束，两尊超限级别的怪物便已激烈地战斗在了一起。
他们碰撞的第一下，就引发了更大范围的地震和一道恐怖的冲击波。
马修被冲击波撞出去老远，虽然没有大碍，却也不再愿意靠近大战区域了。
“还是看看能不能早点找到失乐园吧，找到我就跑路！”
马修继续在周边区域搜索。
受到大战的波及。
街面上的怨灵数量倒是少了不少，马修得以从容漫步。
然而他转了好几圈。
始终都没有找到先前那个小男孩的踪影。
这让马修变得有些沮丧。
他估算了一下时间。
还有四十分钟左右天就要亮了，魔术之塔附近，两位超限至尊打的不可开交，大有要将这附近彻底拆毁的架势。
按照目前这个趋势。
天亮之前也不会分出个结果。
“要不趁现在，去重新查看一下那些可疑的元素标记锁定的建筑？”
马修的脑海里刚刚升起这样的念头。
前方突然闪过一个高大的人影。
从体型上来看，便知道那是一头巨魔！
“安妮.萨尔文斯？”
马修心头一动，即刻跟了上去。
她好像正在追踪什么人。
没多久。
马修就来到了她背后，随即他眼底闪过一丝喜色。
不远处。
赫然是那个正式捧着一本书认真阅读的小男孩！
此时安妮也察觉到了马修接近的动静。
她先是露出了本能的防范，随后表情变得有些复杂，但最终，她没有做出任何不友好的动作，只是低声道：
“我跟了一路，但没办法靠近他。”
马修这时才察觉到。
小男孩的周边存在一层密不透风的结界。
这层结界将他的存在和周围的空间完全分割开来，难怪在他的感知中，对方压根就不存在。
马修绕着结界走了一圈。
也没有找到可以进入的途径。
安妮冲他摊了摊手。
便在此时。
小男孩突然悠悠地道：
“为什么不试着寻门而入呢？”
“要知道，任何不容易进入的地方，总是有门的。”
安妮闻言顿时面露惊喜之色。
而马修的数据栏上也收到了新的消息。
……
「提示：寻找思辨之门，即可进入“乐园之外的净土”。」
……
原来这片空间叫乐园之外吗？
那么小男孩的身份几乎就可以做实了！
旁边的安妮已经开始左顾右盼，认真寻找任何可能存在门的踪迹了。
然而马修略一沉吟，反手拔出了背后的杀戮之剑！
在小男孩惊讶的目光中。
马修手持杀戮之剑，一把捅进了结界里！
咔嚓咔嚓！
犹如玻璃碎裂般的声音响起，马修将杀戮之剑一插到底，随后硬生生在结界上切了一道门出来！
下一秒。
他察觉到眼前出现了空隙，于是便迈步走了进去。
安妮在原地愣了好几秒。
赶忙火急火燎的跟着进去。
小男孩放下书本，显得有些生气：
“好端端的，你为什么要捅我？”
“你知道什么叫思辨之门吗——那是只有通过智慧和思考，才能开启的心智之门！”
“你思考了吗？你就乱捅？”
马修掂了掂手里的长剑，而后眨了眨眼：
“这就是我思考的结果。”
他心里对于杀戮之剑破除结界的效果还是相当满意的。
小男孩看上去很无语。
但最终。
他还是慢慢的坐下了。
“即便你用蛮力取巧，跳过了第一个考验智慧的关卡，倘若你接下来的回答不能令我满意，你也很难拿到你想要的东西。”
他继续低头看书。
仿佛在不经意间问道：
“你们说，众生为何总是自相残杀？”
马修没有直接回答，而是反问道：
“回答你的问题，代表了什么？”
小男孩想了想：
“不代表什么，但如果你想要成为失乐园的主人，总得让我知道你们是什么样的人。”
果然是失乐园！
听到这句话，安妮立刻站前一步，语气有些激动：
“我是萨尔文斯家族的后裔……”
小男孩有些无语地道：
“我只想知道你们是什么样的人，对你们的先祖是什么样的人不感兴趣。”
安妮顿时愣在了那里。
她似乎对这种情况有些不知所措。
小男孩对她的态度还算温和：
“如果没想清楚的话，去一旁思考一下吧。”
“想清楚了再来告诉我你心中的答案。”
随后。
他似是有所预料地看向了马修。
马修沉吟道：
“这个问题太宽泛了，原因自然也很多样化。”
“杀戮本身就是生命的主旋律，丛林法则便是弱肉强食，即便是智慧生物，在这一点上也比普通动物好不了多少。”
“从这个角度来看，自相残杀是生存需要。”
“即便在稳定的智慧种群内部，也会因为资源、尊严、权力等因素而发生冲突。
总有人想要凌驾于他人之上，也总有人会站出来反抗。
反抗者未必总会成功，霸凌者未必总能久远。
霸凌和反抗，大概是刻在许多智慧种群血脉里的本能。
有了这些就有了纷争与矛盾。
而在这个世界上。
解决纷争和矛盾最一劳永逸的办法就是杀戮与死亡。”
“从这个角度来看，自相残杀是生命需要。”
小男孩眨了眨眼：
“按照你的描述方式，多数智慧种群似乎生来便带有酷爱欺凌、热衷斗争的原罪。”
马修答道：
“我不喜欢原罪这个词。”
“我更喜欢称之为局限性。”
“每个人都有自己的局限性，智慧种群也是，甚至，我想神明也是这样。”
“你觉得这个世界上有能够超出自身局限的神明吗？”
小男孩呆了一下：
“我不知道。”
“还有，我不喜欢别人问我问题，特别是我无法回答的问题。”
马修点了点头：
“那第二个问题是什么？”
小男孩下意识地就想回答，旋即，他的脸上露出一丝懊恼之色：
“你又问问题了！”
马修摊了摊手。
他忽然觉得这小男孩还蛮可爱的，虽然看上去神秘古老，但接触下来会发现，他的心智并没有马修想象中的那么成熟。
“第二个问题是，倘若你成为了神明，你该如何约束信徒、开导世人？”
小男孩气哼哼地问。
马修思索了一下：
“使他们衣食无忧，安居乐业。”
小男孩问道：
“然后呢？”
马修答：
“使他们有所追求。”
小男孩继续追问：
“再然后呢？”
马修又道：
“使他们有所成就。”
小男孩锲而不舍：
“还有呢？”
马修摇头道：
“先完成前面这些目标再说吧。”
小男孩又一次呆住了。
他难以置信的问道：
“你就没有时髦点的口号，或者更明确的教义吗？”
“实在不行，总有一些伟大的宏图，或者宏伟的理想吧？”
马修平静的回答道：
“理想当然可以有，但在我这里，我觉得它用处不大。”
“每个试图收拢人心的人都可以大谈理想。”
“但不是每个理想都是有意义的。”
“更确切一点说，遥不可及的理想对于某些个体可能是有意义的，但对于大多数的群体，纯粹的理想可能反而是有害的。”
“就像我先前说的，每个人都有自己的局限性，每个种群也是。”
“你不能指望长生种理解只争朝夕的紧迫，也不能要求短生种明白以百年计的图谋。”
“你不能期待久居山中的精灵能够意识到大海的广阔，也不能让盘踞云端的云龙想象地心的幽暗与逼仄。”
“更极端一点，光谈理想就好像是在强迫饿死边缘的人欣赏诗歌绘画，久卧病榻上的人前去长跑远足。”
“因此我个人的观点是，任何看似积极向上的泛泛而谈都是有害的。”
“想要获得别人的认可，我更喜欢的不是夸夸其谈，而是肉眼能够看得见的帮助。”
“至于最后到底能发展成什么样子，我不知道，只能走一步看一步。”
这一番话是马修的真心话。
他是个极致的实用主义者，什么好用就拿块用用，不好用就丢掉，没有那么多的条条框框。
小男孩听完之后更无语了：
“你这听起来就像是众生的保姆，而不是高高在上的神明。”
马修笑着道：
“我本来也没想着成神啊。”
小男孩急道：
“那你来找我干嘛？”
马修奇怪地说：
“谁说寻找失乐园就一定要成神的吗？”
“我就想过来看看。”
小男孩挠挠头，竟然无力反驳。
末了。
他有些摆烂地关上了书本：
“算了，最后一个问题。”
“我观察到你的领域中有生命与橡树，并且即将朝着自然领域发展。”
“我想知道的是，你对自然领域的看法。”
“或者你可以回答一个最简单的问题，森林与高楼，你选哪一个？”
马修毫不犹豫地回答：
“高楼。”
小男孩这次看上去并不奇怪。
他只是问道：
“所以，你是提倡变迁的新自然主义者？”
马修摇头道：
“我不懂那些专业术语。”
“我对于自然的认知也很简单，自然不应该是狭义的，更应该充满了包容。”
“原始丛林之中，最初的人类茹毛饮血是自然；
有了火与石之后，建起了房子与家园，那田园牧歌也是自然；
后来进一步发展，有了城市与工业，难道这一切就不是自然了吗？”
小男孩皱眉道：
“但整个世界会在这种变迁中逐渐趋于混乱与堕落。”
“任何有智慧生命存在的世界都是如此。”
“从一开始的百花齐放，到后面的逐渐单一，即便你认为的广义自然是正确的，但自然也在一步步的凋零。”
“如果不能维持原始的自然，那么世界迟早会毁灭。”
马修笑着说：
“还是我先前的观点，一万年毁灭的世界和现在的人又有何干？”
“更何况，战火之后必有重生，废墟之上亦能绽放鲜花。”
“你怎么知道世界毁灭之后不会迎来新的开始？”
“生命的意义与力量就在于迸发、在于表达。
在这个过程中。
难免会有冲突、有斗争、甚至有死亡，但这并不影响生命的绚丽。”
“我想世界，大概也是如此。”
小男孩深深地叹了一口气：
“我还以为阁下会有什么高见，没想到和千年前的那批人看法没什么不同。”
“人类还是一如既往地愚不可及。”
“偏偏你们又能掌握登神的力量……”
随后。
他不再理会马修，而是看向了站在一旁的安妮：
“刚刚那些问题，你想好没有？”
安妮结结巴巴地说了一会。
她看上去对这些毫无准备，也没有特别深刻的感触，因此说着说着，她突然就说不下去了。
末了。
在小男孩疑惑的目光中。
安妮.萨尔文斯急中生智，指着马修道：
“我……”
“我和他一样！”
“一样的答案。”
小男孩已经记不清这是自己第几次发呆了。
他忍不住喃喃自语道：
“现在这批来竞争古神的人，素质已经低到这种地步了吗？”
“艾恩多智慧种群的平均智力，不会退化到原初时代了吧？”
安妮顿时羞愧难当。
作为巨魔公主，她受到的教育主要是集中在战斗和谋略方面的，确实没有这一块的内容。
让她回答这种问题。
一时间是真的全无头绪。
“希望下次见面的时候，你能给出像样点的思考结果。”
小男孩语重心长地对安妮道。
随后。
他有些不情不愿地看向马修：
“你通过了。”
“收好了，这是第一张门票，虽然你看上去不是个靠谱的主人，但总比胸大无脑的巨魔要强……”
在安妮羞愤的目光中。
一张金灿灿的门票飞到了马修手里。
……
「失乐园的黄金门票：
凭借此门票，在失乐园正式开启之后，你将有资格第一个进入其中，率先挑选权柄、神职的同时，你将有机会成为失乐园的主人。」
……
小男孩和净土瞬间消失不见。
下一刻。
刚刚抓住门票的马修忽然觉得压力爆大！
因为就在同一时间。
远方明明还在大战的两名超限强者，突然不约而同地停下了手，并将冰冷的目光投向了马修的身上！
……