成化二十三年，元月初六。京师城北，安定门。
大明京师九门，进出极为讲究。
城南玄武门走囚车；正阳门走龙车；崇文门走酒车。
城东东宣门走砖瓦、木材车；朝阳门走粮车。
城西阜成门走煤车；西直门走水车。
而城北则是德胜门和安定门。出兵走德胜门，回兵走安定门。
两匹高头大马来到了安定门前。一条狗小跑跟着。
两匹马上的骑士，正是常风与徐胖子。锦衣卫属“兵”这个范畴。为讨个回京彩头，他们专门绕了一大圈，从城北安定门进城。
守门百户朝着常风大喊一声：“何人？”
常风自豪的回答：“锦衣卫试百户常风，奉太子谕令回京担任东宫大汉将军！”
守门千户不敢怠慢，连忙命军士放行。
常风骑在马上，昂着头进了京城。颇有几分“春风得意马蹄疾”的意思。
万贵妃不行了，太子地位稳了。作为保储功臣的他，前途一片光明。
两个时辰后，东宫皇太子寝殿。
常风跪伏在皇太子朱祐樘的面前。
十八岁的太子朱祐樘正坐在书案前，埋头看着各省递上来的奏折，两刻功夫后才抬起头，问：“你就是怀恩举荐的常风？”
常风道：“臣锦衣卫试百户常风，奉谕伺候殿下。”
朱祐樘道：“抬起头来。”
常风领命，抬起了头。
这是常风第一次见到太子真容。他眼中的太子那样年轻，那样清秀。
他不知道的是，朱祐樘清秀的外表下，有一颗少年老成的心。
这么多年宫中的明枪暗箭，让朱祐樘练就了缜密的心思。
朱祐樘开口，问了常风两个问题：“蔡忠府邸的信是你调包的？泰山异灾是你假造的？”
这两个问题，是朱祐樘在试探常风是否堪用。
如果换了好大喜功的草包，一定会回答：“对对对！都是我干的！”
那朱祐樘，必对他弃之不用。
常风不假思索的回答：“禀殿下，蔡府的信从始至终都只有那一匣子。臣不知‘调包’是何意。”
“异灾，人力所不能为也。泰山地动，乃上天警示，庇佑殿下。殿下得天佑，必能造福百姓，兴盛大明。”
常风很聪明：横竖事情原委，怀恩一定告诉了太子。太子对我的功劳一清二楚。
蠢货才当着太子的面拆穿这两件事，表功请赏呢！
朱祐樘对常风的回答万分满意，他没有接话，又低下了头，看着奏折：“自明日起，你便随孤左右。”
“你长途劳顿，先下去歇息吧。”
常风起身，半弓着腰，迈着碎步缓缓倒退了寝殿。
刘瑾已在东宫外候着常风了。
刘瑾笑道：“常百户，两个多月未见，别来无恙。恭喜高升啊。”
常风拱手：“刘公公。同喜同喜。”
刘瑾又道：“怀恩公公从南京来信，专门交待。您回京后，还是住在他的外宅。”
“他的外宅有团营兵护卫，固若金汤。也省得京里有人憋着害你。”
二人出了皇宫，先去了怀恩外宅安顿下。
翌日凌晨时分，常风入了宫，早早在东宫寝殿前等候，准备随驾太子参加御门听政。
如今万贵妃病重，成化帝已多日不上朝。御门听政交给了太子主持。
不多时，朱祐樘冠带整齐，走了出来。常风立即跟在了他身后五步处。
天蒙蒙亮时，太子来到了奉天门。
文武官员已经聚齐。
东宫管事牌子萧敬扯着嗓子高喊一声：“议！”
新任户部尚书李敏道：“禀太子殿下。去年夏，浙西水灾冲毁堤坝无数，淹建德等三县。”
“臣认为，应趁开春及时重修堤坝，以防今年夏汛。”
李敏跟王恕相似，也是个带过兵的文官。他曾巡抚大同。这两年一直在漕运总督任上。
以前户部尚书是只会喷吐沫星子的阁老刘珝兼任。
泰山异灾，太子地位稳固后，刘珝深夜入东宫，表示投靠之意，还搬出了调包信件的事情邀功。
朱祐樘表面上欣然接纳：投靠我，可以。
不过嘛，我看刘阁老又要管内阁之事，又要管户部。着实辛苦。
不如你主动把户部交出，上书父皇，举荐李敏当尚书。
这是朱祐樘让刘珝纳的投名状。
于是能臣李敏得以执掌户部。
朱祐樘道：“浙西水灾之事，首辅有何建议？可告知李部堂。”
摸鱼之王，首辅万安清了清嗓子，开始了自己和稀泥的表演。
万安转头望着李敏，开始字正腔圆的说废话：“你这个事啊，我们讲不是说，啊，不是说不办。”
“那么但是呢，没有说啊，没有任何一件事我们说啊！说一定怎样。”
“不能说不行。我们讲事在人为啊。我们可以想办法啊。这样，你下了朝，咱们到时候呢，对吧。”
“咱们这个，对吧。这个事你再思虑一番对吧。完了呢我把这个事......”
堂堂首辅，为了不担责，竟然在御门听政时说了一堆废话。老百姓通常形容这种废话为“八字罗圈屁”。
常风作为大汉将军，手持金瓜，就站在太子身后。他听了万安这堆废话，心中暗骂：这就是大明朝的内阁首辅嘛？
什么玩意儿？！
朱祐樘心中跟常风同感：跟这样的虫豸在一起，怎么能治理好大明？
朱祐樘不耐烦的挥了挥手：“够了！”
万安大腚一撅，动作流畅的伏地叩首：“太子殿下千岁！”
自从朱祐樘开始主持御门听证，万安就从“万岁阁老”变成了“千岁阁老”。
朱祐樘道：“孤听说，工部郎中白昂善于治水。命白昂为钦差，立即前往浙西，主持堤坝重建。”
“所需银两，五成由户部出，五成由浙江藩库出。”
知人善任，是朱祐樘的优点之一。
御门听政结束后，常风跟着朱祐樘回到了东宫。
朱祐樘吩咐常风：“你带五名大汉将军，换上便服，随孤去一趟南郊。”
常风不敢怠慢，立即挑了五名大汉将军，换好便服。跟太子出宫，骑着马护着他前往南郊。
常风不知道太子去南郊做什么。也不敢多问。
骑马之时，朱祐樘问了常风一个问题：“你第一次随孤参加御门听政，觉得首辅万安如何？”
按规矩，区区大汉将军，哪能随便评论当朝首辅？
但此时，常风没有隐瞒自己的观点。发自肺腑的说了两个字：“虫豸！”
这两个字，可算说到朱佑樘的心坎上了！
朱祐樘转头看了常风一眼。虽没有说话，但脸上是赞同和欣赏的表情。
朱祐樘微服前来南郊，是来给一个人送行。