伦敦，威斯敏斯特，白厅街，外交大臣官邸。
亚瑟刚刚踏入外交部的大门，便第一时间感受到了这里的忙碌气息。
外交部的官员们来来往往，有不少人甚至是小跑着前进，亚瑟正准备上楼，忽然听见路过他身边的一老一少两名事务官的窃窃私语。
“大臣难道疯了吗？我们为什么要继续帮助俄国人承担那笔对霍普公司的贷款？当初我们在拿破仑战争结束时，就在维也纳和约中规定了，如果俄国人违反条约规定，则这笔对俄经济补助将会立刻中止。现在俄国人对波兰动武，这显然已经违背了维也纳条约。而现在，大臣居然还想要同俄国人签订一份补充协议，继续履行对俄国的经济援助？这动作要是被议会知道了，我们到时候该怎么答复？”
“这就是帕麦斯顿子爵运用权力的巧妙之处了。你难道忘了吗？议会马上就要解散了，趁着这段时间议员们都在忙着做选战，新一届议会也还没召开，所以他才会极力要求我们尽快草拟好方案。否则一旦被议会拿到消息，那可就……”
红魔鬼用尾巴撑在地上，向后轻轻一仰，把身体的重量都压在了上面。
他笑嘻嘻的低头剪着指甲，开口道：“喔，我亲爱的亚瑟，你难道带我来到了克里特岛上的迷宫吗？为什么这里到处都充满了神秘的、见不得光的气息呢？那么，接下来，你是要去见那个可怕的牛头人弥诺陶洛斯了吗？”
亚瑟瞥了他一眼，又扫了眼忙碌到气氛极度压抑的官邸大厅，他开口道：“子爵阁下是不是弥诺陶洛斯，我不知道。但是我早就听苏格兰场的一些警司说过，当年帕麦斯顿子爵在担任陆军军务大臣的时候，就有个外号，他们都叫他残暴监工。现在看来，他一定是把这个习惯也带到外交部来了。”
亚瑟从兜里摸出怀表看了一眼，随后止不住摇头道：“都到了下午茶时间了，然而我却没从这群人的脸上看到半点笑容。更令人难以置信的是，站在我面前的这些人还是外交部的老官僚。看来帕麦斯顿子爵入主外交部才半年多的时间，就已经让他们尝到了连陆军都受不了的‘蘸水鞭子’了。”
阿加雷斯掏出锉刀磨了磨小指，随后抬起手对准大厅上悬挂的油灯灯光，满意的欣赏着自己的杰作：“可不是吗？我亲爱的亚瑟，如果伱有这么一位精力旺盛、工作勤奋，并且还能抽出不少时间去与考珀夫人品味十八般武艺、尽享人生乐趣的上司，你也会受不了的。”
“十八般武艺，呵……”亚瑟捏着下巴看着红魔鬼开口道：“阿加雷斯，想不到你懂的还挺多啊！”
阿加雷斯嬉皮笑脸的收起锉刀，又给自己戴上了一顶博士帽，他开口询问道：“亚瑟，前九种我可以免费教你，不过后九种可就要付费了。只不过付出一条灵魂，但是你的整个人生都会精彩许多的。”
亚瑟捋了捋白手套：“嗯……听起来还挺划算的。”
“你心动了？”阿加雷斯欣喜道：“喔，亚瑟，看在你如此好学的份上，我这次甚至可以允许你把这段儿刊登在《英国佬》上。不用著名作者，或者你喜欢的话，也可以选择扣在埃尔德的头上。”
亚瑟只是微笑着摇了摇头道：“抱歉，阿加雷斯，我虽然很感兴趣，但是鉴于目前没有实践对象，我并不打算买一段没用的东西回家收藏。”
亚瑟话音刚落，他便听见身后传来了一阵急促的脚步声。
亚瑟扭头望去，一个穿着体面整洁、眉眼中透露着些许疲惫的绅士快步走下台阶，迈着大步子向他走来：“黑斯廷斯警司，很抱歉让您久等了。帕麦斯顿子爵刚刚接待完几个市民团体代表，他现在有空见您了。”
亚瑟摘下帽子礼貌的回应道：“那么就烦请您带路了，这是我第一次来外交部，所以并不熟悉办公室的分布。”
“当然了，请您跟上我的脚步。”
事务官一边带着亚瑟朝二楼走去，路上还不忘和亚瑟开几句玩笑：“怎么样？您感觉苏格兰场平常是不是也和外交部一样忙？”
亚瑟只是笑道：“从工作强度上来看，两边或许差不多，但是毕竟我们的工作内容还是有所不同的。”
事务官笑着摇头道：“不，在我看来其实苏格兰场的工作性质和外交部是完全一致的，甚至于我们的业务范围还要更广一点。”
“怎么说呢？”
事务官开口道：“众所周知，警官们成天面对的是小偷、骗子、劫匪、妓女以及酒鬼，而外交部的工作则要面对荷兰、比利时、奥地利、俄罗斯、西班牙，乃至于巴伐利亚。”
亚瑟打趣道：“您是不是把法兰西给忘了？而且您把巴伐利亚王国放在与奥地利、俄罗斯这样大国同等重要的地位上，会不会有些抬高他们了。”
“法国人这几年比拿破仑时期还是安分了许多，至于巴伐利亚嘛，我承认我对他们是有一点家族传统偏见，您可能不知道，我父亲是个从德意志黑森来的移民，所以……”
亚瑟笑着问道：“所以黑森人都是怎么看巴伐利亚的？”
外交官笑着开口道：“我父亲常说：巴伐利亚人是介于奥地利人和人之间的过渡物种。”
亚瑟听到这儿，也禁不住开了个玩笑：“这么说的话，或许我的朋友中正巧有个正宗的巴伐利亚人呢。”
外交官停下脚步假装哀悼道：“喔，黑斯廷斯警司，听到这个消息真是太不幸了。”
亚瑟笑着摇头道：“没什么，反正我已经习惯了，跟巴伐利亚人做朋友也没什么大不了的。往好处想想，这总比和奥地利人相处强吧。”
外交官哈哈大笑，他指着亚瑟说道：“或许您不应该去当警察的，我们外交部也非常欠缺像是您这样的人才。如果把您派到巴伐利亚当大使的话，相信您会干得不错的。”
亚瑟风趣的回应道：“这可是个好差事，最起码比被派去管理的伦敦动物园强了。”
外交官一脸严肃道：“黑斯廷斯先生，我不得不礼貌的提醒您，下院的选举并不是由外交部负责的。”
亚瑟也认真的回应道：“我明白，您来之前我已经在外交部大厅转了一圈了。我在这里并没有看见那个能让狒狒们闭嘴的小锤子。”
语罢，两人对视一眼，随后都禁不住笑出了声。
事务官领着亚瑟来到大臣办公室门前，脸上的笑容也收敛了不少：“行了，黑斯廷斯先生，我就带您到这里了。和您聊天真是令人心情愉悦，看在您把我从外交部乏味的工作环境里拯救出来的份上，我冒昧的给您提个醒。
虽然帕麦斯顿子爵并不直接主管内务部，但是他和内务大臣墨尔本子爵的关系您应该也是知道的。墨尔本子爵的妹妹，考珀夫人，嗯……再说得多了，恐怕就不礼貌了。所以，您在同子爵阁下谈话的时候，最好尽量表现的真诚一些。
他鄙视那些没他聪明的人，与此同时，又忌惮那些比他更聪明的。对他的恭维多加小心，对他的训斥严加注意。总而言之，与他相处并不容易，您如此幽默风趣，我可不希望以后去苏格兰场做客的时候听不到您的笑话了。”
亚瑟用指尖顶起帽檐微微点头道：“感谢您的提醒。”
事务官敲开办公室的房门，朗声请示：“阁下，黑斯廷斯警司到了。”
“这么快就来了？我打算请他喝的下午茶还没准备好呢。你去街角的餐厅催一下，让他们赶快把餐食送来，我先和黑斯廷斯先生聊两句吧。”
亚瑟被请入房间，刚刚进门，便看见了堆在帕麦斯顿案前如同小山般壮观的卷宗。
帕麦斯顿摘下眼镜，满脸笑容的端着茶杯起身道：“最近过得还好吗？苏格兰场的工作很忙碌，但是等到伦敦地区检察署成立后，压在你身上的担子可就更重了。不过我觉得能被布鲁厄姆勋爵看中的小伙子肯定不会差到哪里去的。来，先坐吧。”
亚瑟跟着帕麦斯顿来到沙发前坐下，他摘下湿漉漉的帽子放在桌上，还未开口便又听见帕麦斯顿东拉西扯。
帕麦斯顿放下白瓷杯道：“伦敦的这个鬼天气就是这样。可惜我现在做了大臣，否则按照我做后座议员时的习惯，在这种议会闭幕期间，我应该会到康沃尔度假。如果再远一点，或许就回去法兰西或者亚平宁，那里的阳光可不是英格兰能比的。话说回来，亚瑟，你大学毕业后的游学旅行去的是什么地方？”
红魔鬼倚靠在沙发上坏笑道：“喔，亚瑟，看啊！弥诺陶洛斯开始套你的话了，他这是想要一口把你吃掉吗？让我看看，你到底是打算如何走出这个迷宫呢？你要给自己插上伊卡洛斯的翅膀吗？但是恕我直言，此时太阳离你实在是太近了。你要是这么做的话，绝对会被融化了翅膀，然后像是埃尔德那样掉进大海的。”
亚瑟闻言只是轻声笑了笑：“阁下，大陆游学旅行的花费对我来说还是太高昂了。虽然这是不列颠教育界的一项传统，但是一场持续两年的旅行，每年要花费五百镑以上的支出，这对于我来说实在不是一个小数目。”
帕麦斯顿听到这话，只是笑着摇头道：“不，亚瑟，这纯粹是你不乐意罢了。你可能以为我是个贵族，所以我一定很有财富。如果你是对现在的我这么说，那确实没错。但是，如果你知道我刚从剑桥毕业时的状况，你肯定会嘲笑我是个穷小子的。”
亚瑟问道：“您当时是遇到了什么变故了吗？”
“没错。”帕麦斯顿品了口茶：“我刚从剑桥毕业的时候，我父亲就去世了，他确实给我留下了一笔不菲的遗产，高达7.5万镑，但与此同时，他还给我扔下了一笔9万镑的债务。我当时拿着那笔钱去做投资，没过多久就赚到了接近2万镑，但是当我加大投入时，我的合伙人却携款潜逃了。
就在这个时候，我开启了我的欧洲游学之路。哈哈，虽然我嘴上说是游学，但是你明白的，我其实是躲债去了。由此可见，就算没多少钱，甚至于欠着债，依然是可以开展游学的。无非就是少带点仆人，吃的朴素一点，顺带着再管好自己的手，不要去掺和那些艺术品拍卖罢了。毕竟就算是贵族，也不是每个人都像是牛津伯爵那样阔绰。
你应该听说过他那骇人听闻的游学花费吧？他4个月就花掉了4500镑，要知道，那可是16世纪末啊！那个时候，全国的财政收入也不过才35万镑。四个月就花掉全国百分之1.3的收入，直到今天不列颠恐怕都找不出一个比他更会败家的贵族了。”
亚瑟问道：“所以说，当您开始游学的时候，选择了一条与牛津伯爵截然不同的路线？”
帕麦斯顿点头道：“没错，不过按照咱们不列颠的传统，法兰西是肯定要去的。但是你也知道的，我毕业的时候法国正在闹革命，无论是西欧、中欧还是南欧都不太平。所以我就选择往东方去了，你知道的，我到了波兰，那里的人民很热情的款待了我，大伙儿都幸福的生活在俄罗斯的保护下，直到那个来自科西嘉的吃人魔鬼打破了这片安详与宁静。亚瑟，你了解波兰吗？”
亚瑟见帕麦斯顿终于绕到了正题上，笑着开口道：“我对波兰不算特别了解，我这辈子甚至没有踏出过不列颠，又怎么会了解那么远的土地呢？不过我很喜欢读报纸，最近报纸上关于波兰的话题不都传的沸沸扬扬吗？俄国人占领了华沙，还在那里犯下了许多战争暴行什么的。”
帕麦斯顿听到这话，只是摆手道：“报纸上说的固然有他自身的一番道理，但是那些憋在小屋子里写稿子的记者什么都不懂，什么都不明白，他们只会在背地里暗自揣测，臆想着在遥远的东方发生了什么事情。像是战争暴行什么的，但凡是战争哪有不死人的？他们从来都没用自己那个萎缩的小脑想过这个问题。”
亚瑟问道：“所以您是说，报纸上说的事情都是记者们编造的？”
“是不是编造的，只要看他们有没有去过波兰不就知道了吗？”
帕麦斯顿笃定道：“亚瑟，我敢和你打赌，这些报纸记者没有一个亲自去过那里的。而真正去过波兰的人，此时就坐在你的面前。我虽然拥护不列颠的出版自由，但是也强烈反对这些人枉顾事实、传递假消息。自由出版政策的制定虽然是正确的，但是突然放开到这种尺度，是不是让新闻媒体自由过了火呢？”
亚瑟点头道：“当然，苏格兰场同样致力于维护出版自由，但是我们偶尔也会负责审查与禁止一些非法出版物，比如说没有严格执行印花税的那些，又或者是那些催人堕落的情色文学。”
帕麦斯顿点头道：“没错，在这方面苏格兰场一直做的很好。但我觉得，那些出现事实错误的文章和不利于社会和谐的，也应该纳入苏格兰场的执行层面。话说回来，亚瑟，你知道《英国佬》这份杂志吗？这本杂志这段时间在伦敦还挺热销的，上面的通俗故事写的趣味横生，确实是市民群体打发无聊时间的一大利器。”
亚瑟听到帕麦斯顿主动提及《英国佬》，顿时心里也有了底。但在给予肯定回应之前，他还是打算再同帕麦斯顿走上两局。
亚瑟回道：“《英国佬》我当然知道。阁下，您或许不知道，其实我也在《英国佬》上连载着一篇，不知道您看过《黑斯廷斯探案集》吗？”
“当然了！我可是每期不落的！”
帕麦斯顿笑着抬手指了指亚瑟道：“我就知道这部和你肯定有关系，都是黑斯廷斯，都是苏格兰场的传奇警探，这部就算不是你写的，也应该是以你为原型。换句话说，你至少应该和它的作者认识。”
阿加雷斯听到这话推了推眼镜道：“没错，他确实认识，我们俩还挺熟的。”
亚瑟瞥了眼阿加雷斯，继续笑道：“所以说，您是对《英国佬》有什么不满意的吗？”
“不满意谈不上。”帕麦斯顿笑着劝告道：“不过，你既然是《英国佬》的作者，我希望你能去与他们的编辑部好好谈谈，比如说，提醒他们纠正一下他们杂志上的事实错误。《英国佬》确实是一本好杂志，但是他们最近推出的那本副刊《经济学人》可就……
亚瑟，你看过《经济学人》吗？那上面有一些波兰人的言论，实在是过于富有想象力了。而且，他们怎么能把波兰人的文章与波拿巴家族的宣传放在一起呢？虽然我不愿意胡乱猜测，但是我觉得，或许，他们是收了法国人的赞助？呵呵，亚瑟，请原谅我使用了这么骇人的词语。但是你或许不知道，如果某人与法国人存在可疑接触，在外交部看来，这就会被初步认定为叛国的。”
(本章完)