隆隆的炮火声褪去了利物浦的睡衣，睡眼朦胧的市民们紧皱着眉头从床上爬起。
虽然大伙儿的口中免不了要骂上几句，但是这些天几乎每天都要从海上传来的炮火声终究还是让他们习惯了。
而在炮火声中保持清醒的，自然也不止利物浦的市民，还有一些各怀心思彻夜未眠的人。
利物浦老码头，金狮旅馆对面的街道上旅店林立。
作为一座港口城市，码头附近拥有众多专做游客与水手生意的旅店算不得什么稀奇。
但是由于近来的港口隔离政策，大伙儿的生意普遍都很差劲。
往日人满为患的旅馆里如今随处都是空房间，能够保本不赔就已经属于生意红火了。
不过有赖于伦敦派来的专员们入住了金狮旅馆，所以能够近距离观察专员房间的周边旅店偶尔也能接到几单。
而入住这里的人基本上也都是利物浦当地各个部门、公司派过来盯梢的，他们的首要任务就是向各自的雇主报告亚瑟一行人每日的行程。
当然，也不是所有人都是抱着同样的目的。
至少橡树旅馆304房间的客人，就是怀揣着另一种心情。
304房间窗帘低垂，在蓝色的窗帘狭窄缝隙之间，如果不仔细观察，肯定无法发现这地方居然存在着一枚伸展的单筒望远镜。
透过单筒望远镜的镜片，可以望见金狮旅馆的二层房间里，刚刚起床不久的亚瑟同样手持一枚望远镜观察着远处蔚蓝色的洋面。
亚瑟看着冲天的烟尘从海面上升起，嘴里碎碎念道：“看来今天皇家海军的报告里，又要添上一笔新战绩了。”
一旁的大仲马打着哈欠，就着醇厚的黑咖啡咬了口面包圈：“几天的时间就扣了十几条船，虽然都是体型不大的‘快蟹’，但这效率还是让人赞叹不已。如果利物浦先前就保持这种打击走私的效率，伦敦也犯不着把你派到这里了。所以说到底，还不是蛇鼠一窝、沆瀣一气。”
亚瑟收起望远镜回到桌边端起茶杯：“亚历山大，你这么说可就有失公允了。或许，皇家海军的中高层人物可以和走私贩子挂在一起。但是下面的普通水手们和船上的军官们，却一定是发自心底想要打击走私的。”
“为什么？”大仲马一挑眉毛：“就因为战利品会给他们分账吗？”
“你把问题想的太简单了，这里面不仅仅是钱的问题。”
亚瑟开口道：“根据海军部颁布的《战争条例》规定：收到命令而不去执行、遇见有责任攻击的敌舰而不去进攻、有可能发生战斗而不带动下属英勇战斗的：舰队司令、舰长、指挥官，应判处死刑或由军事法庭判处其他徒刑。舰队中所有人，不勇敢作战，存在狡诈行为或懦夫似的投降的，应由军事法庭判处死刑。
虽然现在只是搞霍乱防治，不是在打仗。但是总归也算是海军部下了命令，要严厉惩治走私行为。皇家海军要是碰不见走私船也便罢了，如果碰见了却不去发起进攻，那该舰舰长绝对难辞其咎。虽然不至于判处死刑，但是褫夺舰长职务却绝对是跑不了的。”
大仲马嚼着面包圈琢磨道：“那只要舰长愿意掏钱摆平下面不就行了？只要能收买底下人，那他在船上想怎么下命令不就怎么下命令？”
亚瑟问道：“伱应该知道航海日志这种东西吧？”
“当然知道。难道皇家海军的航海日志和法兰西海军的航海日志有什么不同之处吗？”
亚瑟开口道：“为了防止你口中的那种情况发生，海军部明文规定，皇家海军的航海日志一共分为三种，一种是船长日志，一种是航海长日志，另一种则是军官日志。而军官日志，并不是只有一份，而是船上的上尉们人手一份。
在每次航行结束后，这些航海日志会被统一封存运往伦敦的海军部大楼进行检查。如果航海日志上出现任何一处描述不一致的地方，那么该船的所有航海日志撰写人都会接受单独审查。一旦被查明存在弄虚作假的行为，那么最轻的处理结果也是开除军籍。
或许航海长这种已经升到顶的普通士官会愿意为了钱去铤而走险，但是大部分上尉们可不会同意就这么草草结束自己的海军生涯。更别说，如实记录舰长的黑账其实对他们的晋升有利。皇家海军的舰长位置可是向来紧俏的很，没有人下来，其他人怎么上去？”
大仲马听到这禁不住啧啧称奇：“看来皇家海军不仅训练有素，这些让人狗咬狗的规定也是一个赛一个的阴险。这下子我可算是明白‘逢敌必战英格兰’是怎么回事了。那可不是逢敌必战，而是不得不战啊！
水兵们想要战利品分成，手下的军官们时时刻刻盯着你屁股底下的舰长位置，也需要战绩去建立功勋。平时漂在海面上几个月也未必能遇到一艘敌舰，好不容易遇到一艘，你如果还想跑，那八成得被底下人绑在帆布上当风筝给放了。
不过这么一想，皇家海军但凡开战必定抢占上风位置的反常行为也能解释的通了。其他国家都喜欢抢下风，因为一旦发现情况不利，随时都可以趁着风势脱战逃走，而处于下风位置船的操纵性也要好得多，不会被风吹得船身倾覆出一定角度。
而皇家海军抢上风，是因为他们从一开始就没打算跑，抢上风虽然不好脱战，但是却利于追击。虽然海浪会把船身打出一个仰角，但是炮弹也会因此得到射程优势。不得不说，这帮利益熏心的家伙真是太自负了。”
亚瑟一边吃着早餐一边念道：“他们确实也有理由自负，皇家海军当年可是保持了连续九年没有船只沉没的记录。而且当年这个记录的终结，现在回想起来还是让人略感滑稽。”
大仲马问道：“说回来，这记录是被谁终结的？法兰西吗？”
亚瑟瞥了他一眼：“亚历山大，你何必自取其辱呢？”
“不是法兰西还能是谁？”
亚瑟嚼着面包圈，又饮了口红茶：“北美殖民地那帮喝咖啡的。”
“那不是更丢脸？”
亚瑟摇头道：“准确的说，这已经不止是丢脸了，而且还让人怀疑皇家海军的脑子是不是有问题。海军本应该是讲究技术的兵种，然而在皇家海军这里，他们简直比英国陆军还更强调勇气。
或许是因为九年不沉没的记录让他们昏了头，所以在1812年皇家海军的勇士号遭遇吨位比自己要大一倍的美利坚宪法号时，第一想法居然不是逃跑，而是冲着宪法号连开数炮。更扯淡的是，勇士号已经在先前的作战航行过程中受到了损伤，他们原本正处于返回基地维修的路上。
结果一见到美国人，自己的航速只剩下三分之二的事情就被他们抛之脑后了，他们甚至于还想冲上去跳美国佬的船，结果还没靠上去便被人家击沉了。要我说啊，法兰西是真不行！”
大仲马原本听得津津有味，可听到最后这一句，禁不住皱起眉头问道：“你们这帮英国佬和自己的儿子打仗，关法兰西什么事？不论出了什么事，责任都在法方？”
亚瑟喝了口茶：“我说这话是有根据的，因为皇家海军的勇士号是从法兰西手里俘虏来的。埃尔德总是和我说，如果这是一艘地道的英国船，肯定不会送在美国人手里，所以归根到底，还是法兰西不行。”
大仲马听到这话，感觉就像是面包卡在嗓子眼，他瞪着眼睛问道：“再怎么说，皇家海军这回也是丢脸丢大了。纳尔逊在特拉法加赢十次获得的荣誉，也不如勇士号输一次给皇家海军带来的耻辱大。”
亚瑟点头道：“亚历山大，或许你应该去我们的海军部供职。”
“为什么？”
“因为你们两者的想法简直是一模一样。海军部在得知勇士号沉没的消息后，上到海军大臣、第一海务大臣，下到格林威治的军校生和海军部的看门人，无不将其视为皇家海军建军以来最大耻辱。所以，为了报复美国人，海军部在对付拿破仑的同时，还忙里偷闲的收拾了美国人一顿。”
“他们干什么了？”
亚瑟喝了口茶：“他们派人在加勒比海附近蹲了几个月时间，终于抓住机会打了美国佬一个伏击，还俘虏了美国的‘总统号’。按照皇家海军的传统，总统号被就近编入西印度舰队作为旗舰服役。
而且为了羞辱美国人，他们甚至还没给总统号改名，不止如此，西印度舰队还没事就把总统号拉到美国东海岸搞战略巡航，这种行为持续了接近半年的时间海军部才终于消气。”
大仲马听到这里，笑得连拍大腿道：“这么说，你们的海军部还真是有一手。这睚眦必报的个性，不给总统号改名的行为简直就是不列颠人阴暗小心思的最好体现。不过怎么说呢，这行为还是挺对我胃口的。”
亚瑟淡定喝茶：“这事儿我也就是和你开个玩笑，你最好还是别拿出去乱说，尤其是在你还想和柯尔特先生订一把左轮枪的情况下，我怕他一个没忍住，抬手就把你给毙了。”
大仲马开口道：“柯尔特不是打算在伦敦办厂吗？他难道不顺便来个认祖归宗、荣归故里？”
亚瑟回道：“国籍的事情，他还在犹豫。毕竟说到底，他是在美国土生土长的，虽然说到底从血缘上而言他是个英国人。但是英国人从血缘上来说，还有不少是德意志人呢，我也没见到有多少人哭着喊着要去普鲁士给腓特烈三世尽孝的。”
亚瑟话音刚落，门外便传出了一声阴测测的嗓音：“我好像听见有人想去给腓特烈三世尽孝？恕我直言，在普鲁士，想要给他尽孝的人可有点太多了，你现在过去可排不上号。”
海涅踱着步子走进房间，随手扯出一把椅子坐了下去。
大仲马抬手和他打招呼：“早上好，海因里希！你看起来精神不错，一大早就开始骂起普鲁士了。这么看来，今天奥地利是被你安排在了下午场？不过老弟，听我一句劝，你虽然讨厌德意志，也不能总是逮着它骂吧？你看我，我虽然也骂法兰西，但是我只骂路易·菲利普，我依旧热爱法兰西的人民。”
海涅听了只是摇头：“不，亚历山大，你是个法兰西人，所以不懂这种感情。我跟你们一样热爱祖国，我恨它的是因为我爱它。正是为了这种爱，我才离开了那里。如果有朝一日，德意志的人民能够像是法兰西的人民那样，哪怕我们的脑袋顶上骑着一个路易·菲利普，我也会为德意志大唱赞歌的。”
大仲马听到这话只是撇嘴道：“海因里希，恕我直言，你的要求恐怕太低了。”
眼见着两位键政小子又要开始了，亚瑟正打算出门呼吸一下新鲜空气，可还未等他走出去，路易便推开门走了进来。
他开口道：“刚刚利物浦卫生委员会派人过来说，集中爆发霍乱的疫区附近水泵把手已经被全部拆除。为了补偿这些市民的损失，近段时间内，利物浦市政当局将会对他们发放定额的干净酒水。
出于市政资金的紧张，市政厅通知我们，这种临时性的救济预计只能配合您的计划发放半个月。不过利物浦协会好像愿意为半个月后的啤酒救济慷慨解囊，在老格莱斯顿的带领下，商人们已经开始举行慈善募捐。
除此之外，委员会主席罗森博格先生也答应了您暂时不处理哈德斯卡尔医生的请求，但前提是他必须立刻停止对病人的解剖活动。他还希望在今天下午晚些时候召开的卫生委员会会议上和您商定本地治疗方案的具体细节。
利物浦邮政局的爱德华局长也遣人来说，您交付的信笺昨天午夜已经协调铁路公司派出专列运往伦敦，现在这个时候，估计已经摆在大法官厅的办公桌上等待布鲁厄姆勋爵审阅了。”
听到好消息接二连三的传来，亚瑟的心情也好了不少。
他透过窗户望了眼窗外的天色，太阳正从海面上渐渐升起。
亚瑟开口问道：“趁着时间还早，咱们去疫区转转吧。”
路易听到这话，将文件收回文件夹里，笑着开口道：“去疫区转转当然可以。只不过在那之前，您要不要考虑见一个人？”
“见人？什么人？”
路易开口道：“美利坚合众国驻大不列颠及爱尔兰联合王国公使馆秘书，华盛顿·欧文先生。天知道他为什么会跑来利物浦，不过看他的样子，似乎是想托你帮他解决什么问题。如果您嫌麻烦的话，我去帮你推掉也行。”
(本章完)