随着谈话的深入，伦敦的街头又下起了一阵雾蒙蒙的小雨。
透过氤氲的水汽和爬满水滴的玻璃窗，只能依稀看见餐厅小隔间内推杯换盏的动作与轻快跃动的嘴角。
亚瑟与塔列朗一边玩着牌，一边开口问道：“所以说，您当年之所以能从一个不受重视的贵族家庭小儿子发迹，全是仰赖杜巴里夫人的提携？您到底是怎么俘获这位将路易十五迷得神魂颠倒的夫人的？”
虽然已届六十高龄，但是塔列朗谈起当年自己的风流韵事，依旧是不改往日雄心，老头子似乎很得意自己能在众多夫人之间周旋的本事。
“还能是靠什么？就像你所看到的那样，英俊的外表、优雅的举止、能够哄得女士们晕头转向的三寸不烂之舌，而且我那时候还比现在更年轻。亚瑟，我亲爱的小兄弟，让女士们为你奉献自己其实没那么难，你只要能在行动前对她们做出具体分析就行。”
亚瑟甩出一张牌：“就像您分析俄国人一样用心吗？”
“不。”
塔列朗一本正经的开口道：“我分析女士们可比分析俄国人用心多了。俄国人可以靠着高纬度在欧亚大陆上四处出击，而杜巴里夫人在法兰西的上流社交圈里同样具备这样的地缘优势。她熟悉国王身边的每一个人，那些能够影响法兰西命运的人物有不少都是她的亲友甚至于追求者。俘获她的芳心带给我的成就感可比征服俄国大多了。”
阿加雷斯听到这话，禁不住捂着肚子哈哈大笑，尖牙互相摩擦在一起产生的响动活像是伐木的电锯。
亚瑟的眉头微微皱起，他瞥了眼不遵守社交礼仪的红魔鬼，漫不经心的问了句：“您这句话说的未免夸大其词了吧？”
“我这话可一点都不夸大。”
塔列朗点燃雪茄嘬了一口，缓缓品味着烟雾在口中的余韵：“成就感这东西，主要源于达成目的时双方实力的对比。杜巴里夫人是整个巴黎社交圈的明星，而那时候的我，除了有着‘佩里戈尔’这个高贵的姓氏外简直一无所有。
无论是家族还是父母对我都不关心，伱可能不知道，我在人生最初的十几年里，与我父亲最近的距离居然是在路易十六的加冕典礼上。我是观众，而他则为新国王举着圣油瓶。当时还是王子的路易十八还在加冕典礼上拿我开玩笑，他对其他人说：‘这家伙顶多是佩里戈尔家的人，而不是佩里戈尔的家人。’”
亚瑟听到这儿，也不免同情道：“您难道没有反击他吗？如果是我在那里的话，多半会驳斥他的。”
“那我就感谢你的仗义执言了。”
塔列朗笑了声道：“不过，他没有教养不代表我没有教养。而且，他的话虽然难听，但倒也不全是错的。”
说到这里，塔列朗还自嘲似的拍了拍自己的瘸腿。
“看到这个了吗？这条瘸腿从我两岁的时候就伴随着我，当时我从楼上摔了下来，而我的父母直到几个月后才知道这件事。
瘸子意味着我不能成为军人，也不能成为佩里戈尔家族体面的继承人。所以，他们后来又把我送去了神学院，通过让我成为教士的方法，来剥夺我的继承权。我确实为佩里戈尔这个姓氏感到自豪，但是我也必须得承认，在很长的一段时间内，我都没有被当作佩里戈尔家族的一员来看待。
正因如此，我才愈发的想要出人头地。我一直都说，我虽然是个贵族，但是我和那些下三滥的贵族不一样。我拥有的一切都是靠着自己的努力，靠着我的双手和瘸腿挣回来的。
我当时一直苦于找不到使自己发迹的方法，直到我读到了伏尔泰的书，了解到了伏尔泰的经历。我惊奇的发现，这个在欧洲大名鼎鼎的人物，原来和我一样有着尖酸刻薄的个性，只不过他总是能够运用他奇妙的语言让大家接受这一点。
伏尔泰年轻的时候因为写诗讽刺摄政王奥尔良公爵被送进了巴士底狱，而当他被释放出来后，冲着摄政王说的第一句话居然是：‘承蒙国王陛下的盛情款待、供给我饮食住处，真是不胜感激，但是下次提供饮食就行，恳求殿下就别再提供住处了！’
而他的发迹则始于与夏德莱夫人之间的感情，虽然伏尔泰为人是尖酸刻薄了一点，但却并不妨碍夏德莱夫人喜欢这个有才华的年轻人。虽然他们俩经常吵架，甚至于为了不让邻居听懂，还特意要使用英语来吵架，但是这自始至终都没有影响他们之间的感情。
而伏尔泰也凭借着这段感情在法兰西的社交圈里青云之上，他的作品和利索的嘴皮子也很快在欧洲广为流传。普鲁士的腓特烈二世就为了他的一句‘既不神圣、也不罗马、更非帝国’便给伏尔泰开出了两万利弗尔的年薪。
而后来他发现伏尔泰在违法倒卖普鲁士国债时，也只是笑着说了句‘我们的这位哲学家朋友，在钱的问题上可真不像个哲学家’就把这事儿给揭过去了。”
塔列朗喝得微醺，脸颊上都挂着些酒晕：“当我发现伏尔泰的经历时，我简直如获至宝。同样是启蒙运动的领袖人物，同样是出人头地，为什么偏要去做生活困苦的卢梭，而不去做快意人生的伏尔泰呢？所以，从那时候起，我就决定复制伏尔泰的成功路径。当然，我并没有伏尔泰创作文学作品的本事，所以我就只能在这张嘴皮子上多下工夫了。”
亚瑟又为塔列朗添了点酒：“从结果来看，您在嘴皮子上的努力显然很成功。”
塔列朗大笑着回道：“不，也不光是我的努力，也是因为杜巴里夫人确实是一位非常迷人的女士，她很善良、也很喜欢寻找生活的乐趣。从某种程度上来说，她对我的感情不像是情人，而更像是出于一位年长女性对于莽撞小鬼的关怀与好奇。
我还记得她曾经问我：‘你为什么总是闷闷不乐，是运气不好还是你在谦虚？’
而当时刚刚从神学院毕业，但却苦于无法出头的我告诉她：‘在巴黎找个女人要比找到一个修道院容易太多了。’
她许是被我抑郁的心情打动了，又或者是喜欢我这句伏尔泰式的回答。所以过了没多久，她就帮我谋了一个修道院主教的位置。丰厚的薪水和大把的空闲时间让我有机会脱离无聊且无用的俗务，可以有更多的时间投身于社交场所。
我就是凭着这个主教身份得以出入各种大型社交宴会，结识了许多日后会对我有所帮助的人物。我甚至还有幸结识了返回巴黎安度晚年的伏尔泰先生本人，我从他那里学到了不少说俏皮话的经验。
唯一遗憾的就是，我没能在大革命期间保护到我幸运的起点——杜巴里夫人。她天真善良，但却缺乏对政治和人性的了解，这也导致她最终走上了大革命的断头台。”
亚瑟闻言笑着问了句：“您看起来似乎很怀念那个旧时代。”
塔列朗一只手搭在椅背上，轻轻晃了晃酒杯：“你这种年轻人永远无法理解这种想法。在我看来，没有生活在1789年附近的人是不知道生活的乐趣究竟意味着什么的。那时候的社会，还保有着古老欧洲的诸多传统，而后来降临的大革命则将这一切全都给葬送了。
那时候的人还有着正统的贵族风度，而后来的那些所谓政治家们，除了流氓、地痞、小偷、劫匪和诈骗犯以外，我在他们身上已经找不出其他任何形容词了。而实际上，他们当中的不少人确实曾经干过那些活儿。”
亚瑟听到这里，忽然想起了什么，他一字一句的念道：“假如我早生二十年，那么我会是一个真正的旧君主主义者，安宁地过完自己的人生。假如我晚生二十年，那么我会是一个坚定的新思潮秉持者，发誓创造一个新的时代。遗憾的是，我生于一个新旧交错的现在，那么我只能站在这里，握紧世界的铁轮，使欧洲大陆不至于再次陷入脱轨的灾难。”
塔列朗听到这话，禁不住眼前一亮，摇晃酒杯的动作也为之一滞。
他先是沉默了一阵子，旋即释怀似的笑道：“小子，如果你生在半个多世纪前的法国，你一定会是第二个伏尔泰。但是回头想想，生在半个世纪后的英格兰，当你的亚瑟·黑斯廷斯也没什么不好的。
就像你说的那样，至少你可以毫无负担的成为一个坚定的新思潮秉持者，发誓去创造一个新时代。
呼……或许我真的是年纪大了，总喜欢说些有的没的。年纪越大就越喜欢怀念过去，看来我是真的要跟不上年轻人的脚步了。当然，我也没有兴趣继续与那些小偷、劫匪和诈骗犯为伍。
你可以和贵族们用三两句俏皮话解决问题，但是对付这帮流氓地痞却必须得动刀子。所以，这事儿还是交给你这样精力充沛的年轻人去做吧。”
塔列朗说到这里，慢悠悠的站起身取下衣帽架上的大衣，他一边扣上自己的帽子，一边开口道：“你想要的东西，隔天我会派人给你送去。但是注意，在动手之前先弄清楚自己的战略边界在哪里。你还年轻，而且也没走到山穷水尽的地步，不到万不得已用不着搏命。
小子，不得不说，你很幸运。以你的身份，如果生在二十年前，绝对没有机会爬到现在的位置，更别说更进一步了。但是现在时代变了，上层社会的准入门槛已经从贵族家庭不受重视的小儿子下调至你这样的有志青年了。”
亚瑟站起身脱帽致谢道：“更幸运的是，虽然我没有遇见伏尔泰，但是却得到了您的三两句指点。”
塔列朗听到这话只是大笑了几声，老头俏皮的眨了眨眼道：“小伙子，一般别人给我戴高帽都是不管用的。但是这一次例外，能够被认为在口舌之术上与伏尔泰并肩实在是对我的最大褒扬。”
语罢，老瘸子便拄着手杖推开了小隔间的门走了出去。
他的心情显然不错，这一点从他哼唱的曲子就能看出。
《Plaisir D'Amour》，又叫《爱情的喜悦》。
这种短小、上口、典雅、轻快的世俗浪漫曲在十八世纪的法兰西很是流行。
亚瑟倒了杯茶，望着窗外淅淅沥沥的小雨，回味着这首来自巴黎的异国小曲，也忍不住抬起指尖、和着节奏拍打桌面。
他仿佛就像是能从这些简短的音符中窥见上个世纪。
能闻见法国稻田中的麦浪香气，能看见傍晚夕阳下塞纳河畔的波光粼粼。
法兰西，那到底是个怎么样的国家？
巴黎，那又是怎样的一座城市呢？
大仲马的祖国，他的故地。
还有巴尔扎克、雨果等一众璀璨明星。
如果有机会的话，或许应该去那里拜访一趟，做一次旅行？
当然，前提是不要碰到小偷、劫匪、流氓、地痞。不过，维多克先生可以暂时被排除出这个行列，毕竟还要与他交流警务经验呢。
正当亚瑟神游四海，思绪飘过英吉利海峡之际。
小隔间的门又被人推开了。
未见其人，先闻其声。
“亚瑟，我的老弟，你总算从利物浦回来了！你简直不知道，下院的那帮猴子到底有多失礼，他们竟然胆敢冒犯骄傲杰出的本杰明·迪斯雷利先生！”
还是经典的小红礼服、绿马甲、黄色的马裤搭配长筒袜，迪斯雷利将手杖冲着房间拐角一扔，脱下外套摘下帽子就准备和亚瑟大倒苦水。
谁知，亚瑟抢先一步开口道：“本杰明，具体情况你就不用和我介绍了，报纸上登的铺天盖地到处都是。我得承认，你确实做到了，你的下院处子秀确实爆炸。”
“你都看见了？”迪斯雷利将帽子扣在桌上骂道：“那帮家伙真是没有教养，我……”
亚瑟淡定的喝了口茶，轻描淡写的回道：“本杰明，你到底是得了什么失心疯？如果议员们有教养的话，他们怎么会选的上议员呢？你难道忘了吗？下院就是专门用来给不列颠的无赖们输出仇恨观点、进行人身攻击的地方，这是不列颠用来调解社会矛盾的重要一环。”
迪斯雷利惊呼道：“难道就不能把这帮无赖放出去吗？”
“放出去？”
亚瑟放下茶杯道：“本杰明，你这是嫌伦敦的治安很好吗？作为一名苏格兰场的警司，我必须得通知你，警官们并没有做好敞开怀抱迎接六百多位拥有司法豁免权的无赖入局的打算。如果你非要把他们放出来，我建议你去摄政公园联系伦敦动物园，在这方面，他们才是专业的。”
“唉……”迪斯雷利叹了口气，他双臂高举望着天花板高呼道：“我的上帝啊！难道我花费了那么多心思，就是为了和这帮无赖坐在下院吵架的吗？”
对于迪斯雷利先生的抱怨，亚瑟只是简单评价道：“如果你不想这么干的话，你还可以去法庭上和另一帮无赖吵架。伦敦地区检察署就要成立了，如果我能够有幸加入其中的话，肯定还需要招募一些直属的检察官。本杰明，如果我没记错的话，你的律师执业资格应该还没被注销吧？”
“律师？那还是算了吧，我早不干了。”
语罢，迪斯雷利便拖出椅子大大咧咧的坐了下来，可还没等坐稳，他便发现了桌上的酒瓶子。
议员先生低下头眯眼一看，顿时惊呼道：“轩尼诗的.？你什么时候都喝上这么高档的东西了？”
亚瑟拿起餐布抹了抹嘴：“如果是我自己一个人，我肯定不会喝这么高档的酒水。但是既然是与议员先生一同进餐，那么自然就得匹配上议员的高标准了。”
迪斯雷利闻言冲着亚瑟露出了一抹意味深长的笑容：“看来这一趟去利物浦把你累的不轻啊？”
“为国家和政府做事，哪里有什么苦乐之分呢？”
亚瑟开口道：“从我加入苏格兰场的那一刻起，我就知道我必定要将这一生奉献给这项平凡而又伟大的事业了。”
迪斯雷利倒了杯酒品了品：“我要是有你这个睁眼说瞎话的能力，下院演讲的时候也不至于和他们怼起来。”
亚瑟见气氛差不多，不轻不重的点了迪斯雷利一句：“话说回来，你最近在议会的工作还顺利吗？皮尔爵士有没有让你们递交什么议案？”
“嗯……议案嘛，肯定是有递交的。但是我现在刚刚加入议会没多久，所以大部分时间都是在学习。而且，你有一点弄错了，皮尔爵士虽然是党魁，但是这不代表我就必须要听他的，托利党内的关系比你想象的要复杂得多。”
亚瑟探身问道：“这话怎么说？”
迪斯雷利靠在椅背上侃侃而谈道：“简而言之，托利党内实际上已经分裂成了四个派系。它们分别是秉持着去世的前首相坎宁爵士政见的自由派，以皮尔爵士为首的温和派，以威灵顿公爵为首的保守派，以及以纽卡斯尔公爵、前大法官艾尔登伯爵等人为首的极端派。
而现在，自由派中的大部分人实际上已经倒向了辉格党。剩下的那一小部分，大多也不听皮尔爵士的差遣，而是根据自身政见自由投票。至于极端派，他们虽然明面上还听从皮尔爵士的号召，但是只要纽卡斯尔公爵等人稍稍使个眼色，他们马上就能给你来个一百八十度大转变。
所以，实际上，目前皮尔爵士能够使唤的动的只有温和派和威灵顿公爵的保守派。而我之所以能够当选，全都是仰赖林德赫塞特伯爵的帮助，所以我在大部分情况下，自然也是得尊重他的意见。如果林德赫塞特伯爵与皮尔爵士观点不同，那我也就只能对皮尔爵士表示抱歉了。”
亚瑟闻言，转而问道：“那……之前那份你打算提交下院，弹劾帕麦斯顿子爵在波兰问题上立场的议案，你交上去了吗？”
(本章完)