趁夏收季节夺取江源是常元主动向蒙古人提出的。他提出的理由也非常充分，一方面是霹雳军自持江源水险难以渡河警惕性不高，另一方面是夏收时节霹雳军上下都在田间地头抢收粮食。常元的建议是趁白天人都下地干活之时，偷偷将蒙军运过河，再稳固江源城和石鱼屯垦点的防御，并以此作为蒙军在金马河西岸的进攻桥头堡。
这个计划的关键在于船只，不仅包括渡河船只，也包括在江源城上游一里的水军船只。运送蒙军渡河的船只倒是好办，那些停在江源城下游五里屯垦点的运粮船在常元眼中早已成了囊中之物。就是驻扎在江源城水军旅一个连倒是有些麻烦，这个连有几船轻炮船和护卫船，不过这段时间都停在岸边。常元的计划是用调虎离山之计将这些船引走，实在不行就突袭毁了它们。
这段时间以来，常元暗暗在排班值守上使了些手脚。夏收期间，霹雳军并不是全部下地收割庄稼，而是要留一部分警戒、巡逻和防卫。常元通过悄悄调整放哨值班人员，已将预定行动日那天的江源城守卫人员全数换成了自己的心腹，下游石鱼屯垦点的岗楼瞭望哨和看管运粮船的人员也换成了自己人。要说这常元拉拢人倒是有些手段，他常对下属嘘寒问暖，偶尔还施以小恩小惠。加之江源基干民兵连长是行伍出身，对士兵颇有几分严厉，久而久之这基干连有三分之一士兵变成了常元的心腹，在各个屯垦点也有不少死党。
就在行动的前一日，大批蒙军驱赶着民夫，带着建造浮桥的木料，分别出现在了三渡水、导江城渡口及新津城对岸。这些地方也是霹雳军参谋部推断的蒙军重点渡河方向，自然吸收了霹雳军水军的注意力，这也是常元向蒙军所献的声东击西之计。江源水军连接到命令后，只留下了一船轻炮船和一船护卫船在码头，其余主力战船都前往三渡水增援，连水面巡逻五艘小船也带走了三艘。
行动当日朝霞满天，这种阳光强烈天气正是收割的好日子。天刚亮不久，眼见基干连长及城中百姓都出城而去，常元便将守城的三十余名士兵召集在一起，这些人大部分是他的心腹。他先是许诺随他投靠蒙古人可以升官发财，又拿出早已准备好的投降书，让人逐个划破手指按血手印。他的心腹们自然是嗷嗷直叫，当即按了血印，但仍有十余个士兵却彻底懵了，眼神迟疑不定。常元使了个眼色，几名心腹便拿利刃，扎向手拿投降书迟迟不肯签字的士兵。剩下的士兵面对架在脖子上的刀，只得按了血书上了贼船。
顺利控制了江源城，常元便将手下分成了三部分，除了留下人守住城门外，又派来了几人抬着酒水肉食，去一里地外的码头去“犒劳”水军——酒水肉食中自然是加了毒药的。常元自带着十余人前往石鱼屯垦点，去驾船接应河对岸的蒙军。对于船只这种极其重要的交通工具，霹雳军是看管极严的。那些运粮船虽然是空船，但也有一个水军连专门护卫，但因昨日对岸蒙军异动，他们接到命令后已返回新津城。此时看管船只的是石鱼屯垦点的护卫，而这些人和垦点警戒人员都是常元的心腹。
夺取了船只之后，常元一边派人驾船往河对岸接应蒙军，又派了两艘船往上游而去。江源境内河面上还有两艘水军的小型巡逻船，其中在屯垦点下游的巡逻船已被干掉。那艘船上士兵被守船的常元心腹一顿诓骗，一时间放松了警惕接近了运粮船。谁料到刚接近，便有十数人一拥而上偷袭，猝不及防间便被杀死，尸体直接扔进了河中。为了不让霹雳军发现行动，得把另一巡逻船干掉。常元派往上游猎杀的一艘船便是缴获的巡逻船，另一艘船则是运输船。
河对岸蒙军在常元的接应下，先是占领了石鱼屯垦点，接着又偷偷进了江源城。这些先期而来的蒙军都是擅于守城的新附军，其中还有火炮手和水手，这也是常元向蒙古人的建议。在常元看来，石鱼屯垦点和江源城都有火炮，其中江源城四门还各有一门威力巨大的要塞炮。凭借这些火炮，再加上蒙古骑兵无敌的野战绝对能守住两地。常元及其心腹都是霹雳军二线部队，装备还是以冷兵器为主，并不擅长火炮。
在江源城中，常元见到了前去“犒劳”水军的几名心腹，从那几张丧气面容便知计划并没有成功。黄大根、廖泥鳅因治军不严被停职让水军旅上下震动，乐全安又狠狠惩治了一批不遵制度之人，使全旅军纪更加严明。留在江源码头上的那两艘船的指挥官正是他们的连长夏大根，自然不会乱吃来历不明的馈赠之食。眼见使用毒药计划失败，常元便又命人带着新附军士兵前去夺取船只。实际上江源城头的要塞炮也能打到码头的船只，但只要炮声一响必然会让霹雳军警觉。当前蒙军只过河了四、五百新附军，还有大批人马尚未过河，实在不宜惊动霹雳军。
夺取霹雳军战船的新附军走到码头，却见那两艘船并没有在岸边。此刻那艘轻炮船在上游河中，而护卫船却在下游不远处和一大一小两只船游走交战。那一大一小的两只船正是常元派去猎杀巡逻船的船只，他们在江源城下游附近碰到巡逻船之后，又想使用诳骗之计。只不过霹雳军巡逻船上士兵看到来者尽是陌生面孔，驾驶巡逻船并不是自己的同袍，而运粮船也坐了一群手拿刀枪的壮汉，情况实属反常，便远远的问话。眼见对方一边吱吱唔唔，又在加速靠近，便知情况有变，便飞快往逃往，后面越发追得更急。这艘巡逻船在经过水军码头时，又打出旗语告诉夏大根的船只做好战斗准备，自己将往上游示警。
事发突然，让停靠在码头的轻炮船和护卫船一阵忙乱。夏大根见对方来势汹汹，便命护卫船直接迎了上去，以掩护轻炮船拉开距离。虽然常元这边人数更多，但运输船笨重巡逻船又太小，根本奈何不了护卫船。轻炮船占据了有利地形后，夏大根命令打出避让的旗语，护卫船见了便迅速靠到了一边。巡逻船和运输船上的人见势不妙也迅速转向，只是哪里来得及。一阵炮响之后，两船之上的人死了一片。接着轻炮船又调转了方向，用舷另一侧火炮轰击。三轮炮响之后，护卫船靠近了已失去操控的两船。抵近一看，船上的人早已非死即伤，一片狼藉。
码头上的新附军目睹炮船在转瞬之间便收拾了两船，又生怕炮弹落到自己的头上，纷纷转身逃往江源城而去。