荷鲁斯骇然地看着他面前的这片地狱。
所有的一切都正在燃烧，刺鼻的臭味穿透了头盔的呼吸格栅，过滤系统没有起到半点作用，它们几乎摧毁了他的一部分生理系统。嗅觉开始失调，舌尖上传来了某种血腥的苦涩。
但这只是次要的，真正令他无法承受的，是那些被钉在墙上，被挂在天花板上，被做成了雕塑或画作的尸体.
原来这就是船员们消失的真相？
本能地，他想喊出帝皇在上这句话来表达自己的震惊，但话到嘴边却无论如何也说不出口。他苦涩地低下头，艾泽凯尔·阿巴顿却从后方走来，伸出手，强硬地将他推开了。
“继续前进。”他冷酷地发布着命令。“我们必须赶在暗鸦守卫登舰以前做好战斗准备。”
他话音落下，钢铁洪流滚滚而逝。荷鲁斯之子们秩序井然地跑过。荷鲁斯·艾希曼德几乎是手足无措地看着他们离去，他不明白，为何他们能对这恐怖的景象视若无睹？
“还有你，艾希曼德。”阿巴顿严厉地看向他。“如果你没做好战斗准备，就回主舰桥去。我们将要去的地方不需要你这样的懦夫。”
艾希曼德没有理会阿巴顿的侮辱，他向前一步，抬起手指向那些正在燃烧的尸体，声音极为急促。
“伱没看见吗，艾泽凯尔？”
“他们不重要。”阿巴顿面无表情地说。“战帅的命令才是第一位的。”
“但这——”
“——听着，你要么遵守命令前往战斗阵地，要么就像个懦夫一样逃跑。没有第三种选择。”阿巴顿粗暴地打断他，咄咄逼人地说道。
他的脸上有一种令人陌生的暴戾正在涌动，艾希曼德忽地感到一阵寒意，他犹豫再三，最终还是选择了阿巴顿口中那并不存在的第三种选择。
“这不对劲，艾泽凯尔。这整件事都不对劲，复仇之魂不该是这幅模样的。是谁杀了他们？”艾希曼德努力地挥舞着手臂，如此说道，此刻，他看上去活像是个宫廷里的小丑。
他还在尝试，想要说服阿巴顿，但后者却表现得完全无动于衷。
“是的，这整件事都不对劲。”阿巴顿说，声音低沉。“但战帅已经做出了他的选择，而我将遵从他的意志。我因他的血重生，我也将为他的血而战斗，一如既往。”
“泰拉啊，难道你看不见这些尸体吗？！”荷鲁斯·艾希曼德绝望地呐喊起来。
在火焰焚烧的噼啪声中，在死者们肿胀的眼球注视下，阿巴顿点了点头，却没有再给出任何回答。
于是艾希曼德知道，他看得见，他只是不在乎。或者说，比起这些事，他更在乎另一些事。
“你”艾希曼德张开嘴，他已经有些愤怒了，他想指责阿巴顿，可后者那平静的凝视却让他意识到了一件事——即，他没资格这么做。
他当然没资格。
他没有塔里克·托嘉顿与加维尔·洛肯那样的决心与勇气，去站到整个军团的对立面。他目睹这一切发生，所以他早已失去资格。
但他同样也会因这残酷可怕的真相而感到怀疑与动摇，他对弑杀兄弟这件事也抱有一种极端的恐惧。
他既不像阿巴顿那样全然忠诚于战帅，也不像洛肯与托嘉顿那样勇敢地令人畏惧.
“我太懦弱了。”他忽地喃喃自语起来。
阿巴顿笑了，并点了点头，赞成了他的话。这个笑容是完全的冷笑，他的赞许自然也不是什么肯定，而是一种讥讽。
“是的，你的确很懦弱，但你还没懦弱到像那两个叛徒一样。他们才是真正的懦夫，艾希曼德。现在跟我来，我们还有一场仗要打。”
阿巴顿戴上头盔，转过身。
“不。”在他身后，小荷鲁斯痛苦地说。“不。”
背对兄弟之人缓缓转过身，目镜上倒映出了一把正在跳动电光的利刃。
“你想做什么？”他问。
“真正懦弱的人是我们。”艾希曼德说，并关闭了动力剑的分解力场。
他把它扔到阿巴顿脚下，喘息剧烈，如正在经历人生中最大的痛苦。
“但我不要.我不要再这样下去了。”他艰难地说。“我要去舰桥，去见荷鲁斯。你还记得四王议会的职责吗，艾泽凯尔？我要去履行它，我要去提醒他什么是对，什么是错。”
他转身离去，步履蹒跚，如将死之人，或身患重病的老者。
阿巴顿目送他离开，没有阻拦。片刻之后，他捡起了那把动力剑，孤身一人走入了黑暗之中。
昂着头。
——
“再见到你真好，福根。”安格朗说。
凤凰微笑了一下，没有回答。
他们身处之地已被火焰焚烧得几乎解体，按照物理定律来说，这些早已开始融化的精金与钢铁本该让他们摔下去才对，但它们现在居然还顽强地存在着。
火灾造成的烟雾缭绕在他们身边，黑暗中隐隐有些咆哮声传来。死者们的尸骸正在逐渐被烧焦，死人林微风摇曳，战犬们持枪警戒着，伫立在两位原体身边。
“你有见到我的首席药剂师法比乌斯·拜耳吗？”凤凰问道。
此刻，他穿着用手术缝合线与病号服和床单临时拼凑起来的衣服，毫无半点防御力可言。腰腹的伤口处缠绕着厚厚的绷带，他的脸色非常苍白且虚弱，声音也像是个久病之人那般轻微细弱。
安格朗摇了摇头。
“如果你见到他，杀了他。”凤凰微笑着说。
“我明白了。”红砂之主严肃地回答，没有询问原因。
有些事是不需要原因的，尤其是对他而言。
屠夫之钉颤动不休，他的天赋正在发挥作用，却根本无法排解福格瑞姆心中痛苦。他只能感受到他兄弟心中的悲恸与愤怒，除此以外，他什么都做不了。
何其相似
安格朗抿起嘴，没有安慰或说些什么。他明白，现在的福格瑞姆不需要这些东西。
“你还能作战吗？”他问。
“大概可以。”福格瑞姆说。“你有作战计划吗？”
安格朗点点头，便将站得很远的洛肯叫了过来。后者的步伐很坚定，却也透露出了一种视死如归般的诡异。
凤凰低下头，面无表情地看着他，没有说话。
阿库多纳为难地站在他身后，对洛肯使了个眼色。
影月苍狼苦涩地回以一个明了的暗示，再次深吸一口气，本打算开口解释，安格朗却抢先了一步。
“洛肯连长，麻烦你将你和你的兄弟们拟定好的作战计划对我的兄弟再说一遍，他刚刚从昏迷中醒来，对当下情况没有多少认知。”
“实际上，我有。”凤凰说。
哪怕是到了这一步，他那嘶哑的声音听上去也依旧很悦耳，只是话语，就不怎么友好了。
“我要杀了荷鲁斯。”他说，且直视着洛肯的双眼。“这就是我的计划，荷鲁斯之子。”
“恕我直言，大人，他是影月苍狼的十连长。”卡恩在安格朗身后不卑不亢地插了句话。
凤凰瞥了他一眼，又移回视线，看向洛肯。
“影月苍狼？”他轻柔地询问。
“是的，大人。我是影月苍狼的十连长加维尔·洛肯。”
洛肯严肃地回答，话语自然而然地从他胸膛中倾泻而出。他本以为承认这件事会很困难，却没想到这根本与呼吸无异.
“我和我的兄弟们救出了您被困在监牢中的子嗣。我们的计划是突破封锁，一方前往机库抢夺穿梭机或运输机，一方将您从医疗室中带出。但我们的计划早在开始前，就已经被.荷鲁斯，全部知晓了。”
凤凰凝视着他，轻轻地点了点头。他上前一步，伸出手对洛肯比了一个天鹰礼。
“帝皇之子感谢你们。”他说。“我不敢想象你都经历了什么，洛肯连长。”
“感谢的话就之后再说吧。”安格朗加入对话，并不着痕迹地向前走了一步，将洛肯挡在了他身后。
“当务之急是收拢部队，并准备离开我在登舰以前和科拉克斯沟通过，算算时间，如果不出意外，他们现在也应该发起跳帮作战了。和暗鸦守卫并肩进行舰船内战斗绝对是一件愉快的事，兄弟。”
“你和他提前沟通过？”
安格朗点了点头，那脸上有种略显悲伤的笑意正在蔓延。
“仅仅只是一个叛乱星球而已，凭什么需要这么多军团？更不要提他那个让怀言者与极限战士并肩作战的命令了，荷鲁斯·卢佩卡尔有可能做这种事吗？”
“再者，努凯里亚同样也在极限星域，我在出发以前就特意问过了。考斯附近已经将近二十多年没有被兽人骚扰过了，怎么可能这么突然地出现一个需要两只军团同时对付的兽人帝国？”
凤凰禁不住苦笑起来。
“看来我才是那个一头撞进荷鲁斯精心准备好的陷阱里的傻瓜。”他自嘲地说。“你们都有所准备，唯独我没有是我让我的军团——”
他止住声音，深深地叹了一口气。安格朗严肃地看着他，否认了他的说法。
“相信我，兄弟。”红砂之主以一种有别于他往日的和缓声音说道。“面对这些事，无论你做出何种准备，都远远不够。”
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(本章完)