“让他们停火！”一个声音在红泪号舰队的联合通讯网络内咆哮。“这其中必定是有某种误会！”
误会？加百列·赛斯几乎发笑。
没有误会，绝对没有。而且，也没有任何人会将一发直插舰队中央的光矛称之为误会。
为何？
因为这种武器不是手持枪械或重型载具内由炮手控制的机械，它是一种精密、巨大且危险的武器，从一开始，走火就不存在于它的设计语言里。
船长下令，机器传递，光矛预热——整个过程甚至需要花上好几分钟乃至十几分钟。退一万步来说，如果真的有光矛在没有得到命令的情况下开始预热，警报也会立刻在舰桥上响彻。
所有人都会知道这个意料之外的情况，并做出相应的反应。所以，没有误会，这发光矛就是冲着他们来的。
由极限战士的战舰射往圣血天使，血骑士，恸哭者与撕肉者的联合舰队。
罗伯特·基里曼的儿子攻击了圣吉列斯的儿子。
这可能吗？
加百列·赛斯的脸孔骤然扭曲，狂怒在其上蔓延，可他竟然奇迹般地忍下了咆哮的冲动。
不远处，恶魔们制造出的亵渎声响在主舰桥那已经合拢的坚实钢铁大门后接乱不断地响起，近似于一种恐怖的交响乐。
被临时抢救出来的几台通讯仪器正在闪烁红光，满头大汗的维修人员与机仆正在对它们进行调试，以期得到进行实时通讯的能力——至少，也要将命令传递至最近的几艘战舰。
天使的子嗣们将这里牢牢占据，重兵把守，从各层甲板赶来的战士们把这里围得水泄不通，机枪阵地也已经建立，英勇无畏的海军们甚至先于圣吉列斯的儿子们一步重组了编制，从突袭中恢复，从舰船末尾一路打到了这里。
赛斯环顾四周，将这些讯息统统纳入脑中，那股狂怒却未有半分减少。
他扔下自己的枪，把它丢进一名圣血天使的战斗兄弟手中，示意他代替他瞄准正处于仪式中的卡利斯塔留斯，随后便大步奔向了恸哭者的战团长马拉金·福罗斯。
后者脸上的怒火不比他少，只是没有那般野蛮，也没有赛斯藏起来暂时还未显露的疯狂。恸哭者仍然保有理智，而且是绝大部分的理智——这一切和他提在手里的那把刀恐怕脱不了关系。
赛斯瞥它一眼，开口说道：“我们得想办法把命令传递出去——还有，但丁呢？”
“在船尾。”马拉金简洁明了地说。“据说那里爆发了一次新的魔潮，森托尔也已经赶了过去，他们想尝试在魔潮形成气候以前关闭传送门。”
赛斯冷冷地颔首，转身指向那几台仅有的庞大仪器：“按照这个效率来看，我们最起码还需要四十分钟以上才能恢复舰船对舰船之间的通讯能力。我们等不起，马拉金。”
“你想做什么？”
“红泪号还有八個火炮阵地保持着战斗力。”
撕肉者残酷地咧开嘴唇，张嘴便是一套让马拉金越听越心惊的完备作战策略。
“而且，它们有一套手动操纵系统，熟练的炮手与装卸手能在三分钟以内就让他们负责的火力进入发射预热状态。至于失去鸟卜仪和测距仪器后该如何瞄准.我想我们不必瞄得太过精确，只需要传递一个讯号即可。”
他举起右手，猛地握拳。
马拉金已经完全理解了他没说出口的话到底意味着什么，但他依旧担心另一些事情。他沉默数秒，提出一个赛斯甚至懒得去思考的猜想。
“可是，如果——”
“——我知道你想说什么。”
赛斯说，他的下巴又绷紧了，尖牙探出薄唇，带来一种显而易见的威胁感。
“但我们不能赌，马拉金，而且我也绝不相信罗伯特·基里曼的极限战士们的战舰会走火。血与王座在上，这他妈根本就是个笑话。”
“你信吗？你相信那群精神分裂的战争狂与书记员会让他们的战舰疏于维护，仪器失灵，甚至达到让光矛走火的地步？”
马拉金不答，只是深呼吸。
赛斯陡然咆哮起来：“反击！全舰队，立刻！不然就等死吧！”
两分钟后，他的命令得到了执行。红泪号以齐射还以颜色，通讯频道内的声音迅速陷入寂静，紧接着，舰队开始以进攻阵型分散移动。
驱逐舰和舰载机们急速驶向前方，巡洋舰紧随其后，从轻型到重型，编织出了密集的火力网。战列舰与战斗驳船开始预热各自的武器，穿梭机和登舰鱼雷一并射出，奔向那支属于极限战士的舰队.
的确，还有人处于犹豫不决当中，没有下令开火。但更多的人已经意识到了红泪号的反击背后到底意味着什么。和马拉金一样，他们亦不认为极限战士们会不分青红皂白地对他们发起进攻。
战争开始十一分钟后，这件事被再次验证，因为极限战士的那支舰队没有回应任何通讯请求，并且开始了反击。
于是战争正式打响。
这一次，再没有任何辩驳的余地。
——
“你都做了什么！”极限战士第117后备连的中士艾西斯·‘典范’·塔查尔咆哮着说。
他少了一只左手，从肩部开始彻底消失。伤口处早已止血，但没有做任何医疗处理，那留下了明显齿痕的伤口就这样赤条条地暴露在外。
暗红的血迹在他的盔甲上蔓延，这套光荣的MK4早已不是第一次遍染鲜血，但这是头一回被他自己的鲜血所染红。
他手无寸铁，就连最基本的一把战斗短刀都不见影踪。和他一样陷入此等可怕境地的极限战士还有三百二十九个。
在半个自然月以前，这个数字是一千二百九十四人。在一个星期以前，还未被俘虏时，这个数字是五百四十四人。
而在一天以前，这个数字是四百一十七人。
仅仅一天时间，他们就少了八十八人。并非战斗减员，并非死在虚空海战或应对恶魔的战争中，而是被当做食物吃掉。
毫无荣誉，毫无尊严，被人提上餐桌，被人撕开盔甲，然后摁在其上残酷地活吃。此过程极端血腥，且往往伴随着惨叫。
这是令人难以相信的，因为那些惨叫声中满怀恐惧。阿斯塔特们没有恐惧这种情绪，至少人称典范的中士是这样想的。
他从军二十九年，自改造手术结束以后，便从未再感受过这种情绪。他明白这是为什么，这是一种生理与精神上的双重改造。
手术抑制了他们的情绪，而后天的训练与战团内部的风气则让他们真正意义上的无所畏惧
直到他们遇见那个怪物。
罗伯特·基里曼无声地微笑，唇边染血，面容英俊，金发因微风而轻轻飘动。
“看来我只享用你的一条左手是正确的，艾西斯。”他轻声说道。“我欣赏你的勇敢，因此我会回答你的问题。”
他移开长椅，漫步在遍地尸骸之中，忽地弯腰，轻轻捡起一只腿骨，用它敲了敲早已被鲜血彻底染红的桌面。
“我做了什么？这是个复杂的问题，自我真正诞生以来，我做了许多事。最开始是逃跑，后来是休养生息，找寻合适的食物来源”
“别着急，我的儿子，我知道伱最想知道什么。你想知道，刚刚那阵异样的震颤到底是因为什么，是吗？答案其实很简单。”
他微笑着扔下那只腿骨，摇了摇头，用右手点了点自己的太阳穴，灵能的光辉一闪即逝。
“我下令让战舰开火了。”
他低语，声音却回荡在整个宴会厅之内。所有的极限战士都听见了他的话，每一个人都为此而出现了不同程度的颤抖。
早在八个小时以前，他们便通过舷窗以及这个怪物的叙述得知了圣吉列斯子嗣们的存在
“向谁开火呢？”罗伯特·基里曼又问。
开始绕着长桌行走，像是一位正在授课的教师，语气平静且理性。他的衣摆在血液与尸骸中拖行，早已被染红，一如他的双手，可他的脸上却仍然带着一种孩子般的天真。
艾西斯感到一阵难以抑制的作呕，有某种东西正在突破他喉咙内部肌肉的束缚——最终，它响彻于这片地狱。
“你会死，你一定会死。不管你到底是什么东西，罗伯特·基里曼会杀了你，我们会杀了你！”中士满怀仇恨地咆哮。
那东西微笑起来，回到自己的座位上。
“我就是罗伯特·基里曼。”他撑着左脸，如此说道。
“你不过只是个怪物！”
“是的，但那注定被我吞食的蠢货难道就不是了吗？”他如此反问，眼中闪烁着理性的光辉。
意识到这一点让中士愈发难以控制自己的情绪，他不能理解，完全无法理解。
如果他看上去只是一个单纯的怪物，如果此时那双眼睛里闪烁着的是纯粹的恶意，那么中士可能还不会如此情绪化
可是，在这个瞬间，这个邪恶的，拥有原体面容与体格的东西，看上去真的与罗伯特·基里曼一模一样。
完全一致。
怎么可以？怎么可能？
“他也是一头怪物，莫说你没有感觉到过，中士。你见过他，不是吗？我从你兄弟的记忆中看见了，你的绰号正是从他口中得来。”
“他表彰了你在战争中的贡献，与你握手，亲切地拍着你的肩膀，将你过往的生平一一道出，表现得完美无缺，正是你想象中的父亲、将军与领袖。”
“但是，事实真的如此吗？真的会有一个人如此符合你的想象？你其实察觉到了，艾西斯，你知道你的原体藏在那和蔼可亲的面容下的东西到底是什么。”
“与他握手时，你短暂地体会到了他的力量。与他交谈时，你察觉到了他那庞大思绪的冰山一角。还有他的记忆力，他的应变能力，甚至是他行走时的仪态——”
罗伯特·基里曼叹息着再次站起身，背着手来到一扇舷窗前，声音低沉。
“——都在告诉你，他并非人类，而是怪物。”
他回过头来，半张侧脸在舷窗外燃烧的火光中显得恐怖又自然，英俊依旧。
“就像我一样。”他如此说道。“只不过是我选择面对自我，而他选择自缚手脚，沉溺于谎言之中，仅此而已。”
“你不是他。”艾西斯咬着牙回答，声音却非常轻微。“你绝不是他。”
“是啊，我不是。”
罗伯特·基里曼转过头来，向他走去，然后将毫无反抗的中士按上餐桌。所有试图解救他的人都被一股强大的灵能力量束缚住了，中士自己是唯一没有陷入这囚牢中的人。
然而，面对他兄弟们的呐喊，他却一言不发，仿佛已经死去。
罗伯特·基里曼伸手抹去他的血泪，轻轻摇头。
“别担心。”他竟安慰道。“很快你便将理解一切。”
他张开嘴，咬断左手食指，随后将它一把插入中士的眼眶之中。鲜血飞溅，断裂的食指缓缓没入其中，中士再无声息，只有颤抖与痉挛。
在令人牙酸的某种怪异声响中，他的身体开始发生形变。基里曼耐心地站在一边，以灵能帮助他平静，甚至还悄然改变了动力甲的形制，让它能够符合中士改变后的体型
数分钟后，在不知不觉间，中士那条空荡的左手回来了，但他却像是没有察觉到此事一般从餐桌上站起身，走到了宴会厅之外。
那里站着许多个如他一样的东西。
罗伯特·基里曼微笑着看向其他极限战士，他们一言不发，陷入了死寂般的沉默，却无一人表情动摇。
“现在，艾西斯中士已经理解了我此举的必要性.至于你们，如果我们还有时间的话，我会一一让你们转变想法，奈何我们正身处一场战争里，因此——”
他朝他们走去，口舌生津，鲜红的舌头开始不断舔舐嘴唇。
“——我需要力量。”他温柔地开口。
“不然，我要如何去面对圣吉列斯的儿子们呢？我不能功亏一篑，我的儿子们。我费了很大精力才走到今日，掌握这些战舰和世界.而你们，我相信你们已经准备好为我而死了。”
“为了帝皇。”有人说，声音坚定无比。
基里曼遗憾地叹息，随后食指大动地冲入其中。
(本章完)