艾米讨债的第一站，是女神山正北边一个名叫塔尔博亚的小镇。
塔尔博亚人口不多，面积也不大。整个镇就只有一条街，周边也没什么田地，就连树木都长得稀稀拉拉的，看起来不是什么宜居的地方。
其实这个小镇很安静，而且地处内陆远离战火，安全有保障，按说愿意来此定居的人应该相当多。
但事实并非如此。
塔尔博亚这地方，百年来都是有名的穷乡僻壤。
这主要是因为这地方的土地比较贫瘠，种地的收成相当低。
之所以土地贫瘠，主要是因为这里的地底有丰富的矿产。
其实大多数矿产丰富的地方一般都比较富裕，可塔尔博亚却是个例外。
因为这里虽然有着丰富的煤层，但却不怎么值得开采……
倒不是人们不知道煤的价值，潘德大陆的人们早在潘德王国末期就已经认识到了煤的巨大作用，很多地方都在使用煤炭，有大量煤层的地方通常都会成为贵族们争相抢夺的风水宝地。
而一百多年前塔尔博亚镇刚发现有大量煤层的时候，贵族们也确实是这么做的。
当时为了争夺这个小镇的统治权还引发过小规模的内战，死伤了不少人。
但最终击败所有对手得到这个小镇的初代利奥弗万男爵，却差点因此破产……
因为塔尔博亚的土地，泥土层仅仅只有半米厚，再往下就是很厚的碎石层——这就是为什么土地贫瘠种不出东西，土层太薄没有肥力，除了草以外大多数作物都长不好。
而这里的煤层，又几乎全都埋藏在碎石层的下面，埋得比较深。
要仅仅只是埋得深一点倒也没关系，把矿井挖深点其实也能开采。但问题是，在碎石层下面开深井，那就必然会面对随时可能出现的塌方和渗水之类的事故。
很少有人愿意进这样的矿井，反正本地人肯定是不乐意下矿的……
可是，付出了巨大代价才得到了这片领地，当年的利奥弗万男爵自然是不甘心的，于是他从辛加尔买了不少奴隶，用人命硬填，总算是把矿井建了起来。
最开始那几天，矿井里确实成功的挖出了不少质量不错的煤炭，所以矿井的规模被再度扩大了——前期成本投得比较高，必须加大规模，要不然很难赚回来。
但加大规模之后，当第二批煤被大量开采出来的同时，利奥弗万男爵就直接突发心绞当场去世了……
因为开采出来的煤和大量的煤矸石混在一起，矸石占八成，煤还不到两成……
碎石层以下的煤层就是这样，矸石茫茫多，但这个年代的矿井里很难分辨，反正都是黑的。
这个年代可没有洗煤法，矸石和矿渣很难分离出来，这种煤矿自然是注定要赔本的，就算开采出来也卖不出去。
一个男爵被活活气死了，这事自然很快就传到了各地。
于是塔尔博亚镇从原本的香馍馍一下子变成了无人问津的破地方，除了过路的商旅之外几乎没人愿意停留。
但这片领地倒是一直被利奥弗万家族传承至今——这种曾经把领主都给气死了的地方，就算是想转手也卖不出去，不吉利……
再说，再穷的地方也是要向国王交税的，税务官可不管你是亏是赚。
所以如今的塔尔博亚镇，领主仍然叫利奥弗万——这是他们的族名，历代家族领导者都是用同一个名字。
而且现在的塔尔博亚，已经有了新的产业。
利奥弗万家族百年来一直在这里经营，倒也确实被他们找到了一条能赚钱的路子。
这条路子，其实就来自一直被他们忽视或者视为麻烦的碎石层——这里的石头本身其实就已经能创造出一个不错的产业了，何必冒着生命危险去挖煤呢？
于是现在的塔尔博亚到处都是采石场。
这里的人已经不再打煤的主意了，他们会直接从碎石层采集石头，然后筛成各种大小的石块。
大石块会被做成大中型雕塑，其它石块会被制成墙砖地砖之类的石材，小石子则会被用到各个城镇铺设道路。
虽然这些石头利润不算太高，但却是一项稳定可靠而且用之不竭的产业，利奥弗万家族也算是从破产的边缘重新爬了起来。
而拥有了大量采石场和石材加工厂的塔尔博亚，也就成了石匠们扎堆的地方。
只不过，这里依然会被其他地方的人视为穷乡僻壤——因为这里几乎只有采石场和石料加工场，整个镇就像是个大厂区。
再加上土层太薄，树木难以生长，无法阻挡风沙，所以风一吹到处都是石粉弥漫。
这种环境当然不怎么好，所以不愿或是无法从事与石头相关工作的人自然就不会来这里。
如今这镇里除了采石工就是石匠和他们的学徒，连女人都见不到几个。
因此，艾米带着女兵们来到这里之后，迅速引起了轰动，整个小镇都沸腾了。
艾米也没想到，她带着一大群装备齐全杀气腾腾的女兵进入塔尔博亚之后，遇到的不是骗子的抵赖或是领主的包庇，而是一大群全身是灰，但却两眼放光的工人。
这里的采石工大概常年见不到漂亮女人，全都比较饥渴，听说来了一大群女骑兵，所以他们放下了手里的活计，一窝蜂的跑出来看美女……
艾米刚开始还以为这些人是来打群架的，差点就下令女骑士们带兵冲锋了。
好在她及时发现这些人手无寸铁，而且只是围在部队周边几十米便没有再靠近，这才没有引发什么惨案。
但这种被人围观的体验当然是相当尴尬的——很多采石工甚至在吹口哨，嬉闹与议论声不绝于耳，还有胆大的在高声问着：“漂亮的小姐，愿不愿意了解一下强壮的猛男？”
这当然是极为无礼的举动，尤其是对于艾米这样的贵族少女而言。
当然了，这些采石工作出这种行为其实挺正常的——采石工不是石匠，他们甚至都不算平民，而是罪民或仆役，其中有很多都是犯了罪送来这里下苦力的，本来就不是什么有眼力或是有素质的群体。
但艾米此刻的心情相当的不好——先是骗子，然后又是无礼的围观与挑衅，她觉得塔尔博亚这地方的人确实是没把她放在眼里。
于是，在见到塔尔博亚领主利奥弗万男爵的时候，艾米的脸色相当的难看。
如今这一代利奥弗万男爵很年轻，只有二十几岁，但留了两大撇爵士胡须——就是一直延伸到脸颊，在脸侧翘成一个弧形的那种。
一头红发抹得油光水滑，看卖相像是个花花公子。
其实这是最近狮骑士团很流行的打扮，利奥弗万男爵现在确实是狮骑士团成员，而且还是一名中队长——国王补充狮骑士的时候新加入的。
“艾米小姐，我认得您的旗帜……这是您父亲和兄长都曾经用过的旗帜。或许您不知道，我与您的哥哥安德鲁是好友——两年前我曾在王城侍卫队服役。”
有大量军队来到自家领地，利奥弗万男爵当然要出面了解情况，而见到脸色不怎么好的艾米，他自然能意识到这肯定不是来采购石材的，于是赶紧开始攀关系。
“利奥弗万男爵，客套话就别说了，我来这里，是要找一个名叫‘莱恩斯’的骑士，他欠我一百五十名石匠。”
艾米阴沉着脸说着。
她第一站会到这里，当然是因为这个名叫莱恩斯的骗子手里的石匠契约最多——即便是受骗之后追债，艾米依然还是分出了轻重缓急的。
不过，利奥弗万攀关系确实起到了效果——既然是哥哥的朋友，那艾米确实没有直接动手。
这要是换个没这层关系的，艾米可能就直接让女兵们抓人了。
“莱恩斯？一百五十名石匠？”
利奥弗万直接就懵了：“我领地里没有名叫莱恩斯的骑士啊……而且一百五十名石匠，那就等于是整个塔尔博亚的所有石匠了……艾米，你是不是搞错了？”
一个石匠可并不意味着一个人，通常还包括石匠的学徒以及家人。
一百五十个石匠，其实差不多会有近千人——除了采石工之外，塔尔博亚的石料加工场一共也就千把人。
“哦？也就是说，你打算包庇那个骗子……”
艾米觉得利奥弗万多半是在耍赖，因为她见过那些契约文书，全都是真的，签署契约的人名字就叫‘莱恩斯’，落款的领地确实就是塔尔博亚。
“骗子？艾米……要不然您和我说说到底出了什么事？我怎么觉得您要找的恐怕不是我手下的人……”
利奥弗万男爵依然还算客气。
当然，任谁面对着四百名武装到牙齿的骑兵都得保持客气，即便这些骑兵都是女人。
“利奥弗万，我不管你是不是认识我哥哥，反正这协议上是这么写的——塔尔博亚行政官，誓言骑士莱恩斯，隶属利奥弗万男爵……”
艾米从马鞍袋里摸出了一张转让协议扔了过去：“你自己看！”
利奥弗万咽了口唾沫，捡起协议看了看，随后深深的皱起了眉头。
“艾米，我知道这个莱恩斯是谁了……但这家伙根本就不是我的手下，他甚至都不是烈狮王国的人！这混蛋居然打算把我的产业卖给你！”
说着，利奥弗万咬了咬牙，似乎在下什么决心：“这样吧，我带您去找他，跟我来！”
看这样子，利奥弗万也等于是受害者。
艾米还是讲道理的，事实上她现在隐隐觉得，这次骗局恐怕不是针对自己，说不定是为了针对利奥弗万。
……
诡狐镇。
这是隶属于狮湖城的大镇，同样紧靠着狮湖内海。
诡狐镇是个繁荣富足的好地方，镇中心有面积颇大的商业街，酒馆与旅店到处都是。
利奥弗万此时就带着艾米进入了诡狐镇最大的酒馆。
这酒馆倒是不再叫冒险者酒馆了，它叫‘诡狐酒店’。
酒馆生意甚好，酒客坐得满满当当。
“你确定那个莱恩斯就在这里？”
艾米带着八个女骑士，像押犯人一样围着利奥弗万男爵进了酒馆。
扑面而来的酒气与汗臭味熏得她一阵咳嗽——于是她看向利奥弗万的眼神更加不善了。
“确定。你看看是不是那个人……他倒确实是个贵族，但却是凛鸦境的贵族！我能记得他，其实是因为他的工作……”
利奥弗万指了指酒馆里的一个高个子。
那确实就是艾米见过的那个莱恩斯，高大英俊，长得挺不错，艾米确实记得。
但那家伙所在的位置却并不是喝酒的那一侧——他站在吧台内，正在擦拭杯子。
“酒保？一个贵族，居然在这里做酒保？”
艾米有些难以置信的看了看莱恩斯，又看了看利奥弗万：“凛鸦境的贵族这么不值钱吗？”
“咳……我也问过这样的话。他曾经是银雾游侠团的人，据说是和他们大团长的老婆发生了关系，因此被判了通奸罪，贵族身份也被剥夺了——他是从凛鸦境逃到这里来的，要不然会被割掉那玩意喂狗……”
利奥弗万面色古怪的解释道。
“你倒是了解得清楚……这让我不得不怀疑你和他是一伙的……”
艾米瞥了利奥弗万一眼，示意他上前抓住那个莱恩斯：“你去抓住他，我就相信你与这事无关，要不然我就必须带走那些石匠，你自己看着办。”
“等等，艾米……”
利奥弗万拦了拦，随后退出了酒馆：“我比你更厌恶那家伙，因为他在用我的产业欺骗你，这明显是想要让我也陷入麻烦……但我不能在这里抓人。”
“为什么？你可是狮骑士，利奥弗万，什么时候狮骑士抓人竟然也畏畏缩缩的了？”
艾米眉头已经皱了起来。
“因为这个酒馆是阿兰里克王子的产业。而且……”
利奥弗万指了指艾米身上的鸢尾花纹章：“如果没有人指使，莱恩斯这种明面上身为逃犯的家伙怎么敢用这种方式骗你！而且骗了你以后居然不跑？”
这倒也是，莱恩斯是凛鸦王国的逃犯，好不容易逃到烈狮王国，现在又得罪了两个大领主，只怕是很难活得下去。
可他居然没跑，而是仍然在这里当酒保？
“明面上？那他到底什么身份？”
艾米也意识到了这个莱恩斯有背景。
“他现在是阿兰里克王子的情报官。”
利奥弗万咬牙切齿的说道：“他确实曾被阿兰里克王子任命为塔尔博亚行政官，但那是阿兰里克为了逼迫我向他效劳——因此我赶走了他……我觉得，他这次会用塔尔博亚的石匠骗你，大概就因为这事而起……”
“也就是说……是阿兰里克在找麻烦？”
艾米无所谓的点了点头：“王子又怎样？不管是谁，欠了我的债都必须还……”
不管怎么说，艾米始终是个公主，她确实可以不在乎阿兰里克王子的身份。
于是艾米直接带着女骑士们走进了酒馆大门，指了指莱恩斯：“清场！所有人都出去！把这个骗子绑了！”
然而，就在艾米抓人的时候，酒馆外，利奥弗万男爵脸上出现了诡异的笑容。
(本章完)