马氏不知道金家凶案的最新调查进展，并未对“长安前卫”这个关键词加以特别的关注。
她只是语气平常地抱怨：“当年要是大哥没调去长安前卫就好了，若还在长安右卫，那是额们家待了好几代的地儿，人脉关系都熟，还怕安排不了两个侄儿么？长安前卫从前与额们老爷没有交情，额们老爷说不上话。”
马舅爷轻咳两声，假装要喝茶，想示意妻子去帮自己倒一杯。
马舅太太却没动，板着脸道：“二姑太太这是在埋怨额了？当年是额劝老爷调去长安前卫的，却把马家在长安右卫几辈子的老关系给丢了，孩子们升不了官、出不了头，都是额害的。”
马舅爷忙道：“你胡说什么？小妹怎会是这个意思？！”
“二姑太太就是这个意思，只是当着老爷的面，不肯说明白罢了。”马舅太太虽然努力板起脸，但眼圈还是明显发红了，“额也自知当年出了馊主意，但额也是为了老爷着想。当年老太爷去了山海卫，老爷一个人留在长安右卫，独力难支，升职的机会叫别人抢了先，那人还拼命排挤老爷。大姑太太在周家三房又说不上话，害得老爷受尽委屈。去了长安前卫，好歹有额娘家兄弟照应一二。况且那里的指挥使是周家人，老爷又是周家姻亲，亲戚相见，总比旁人好说话。”
马舅太太并不觉得自己当年劝丈夫换卫所是错误的，只是他们夫妻运气不好。她娘家兄弟几年后就死在了战场上，接班的堂兄弟与她关系不睦，姓周的指挥使也在十几年前阵亡，长安前卫就换了新的指挥使。新指挥使不姓周，处事公正，并不因为马舅爷是周家姻亲就给予宽待。虽然马舅爷有军功，也不是无能之辈，但日子过得比从前吃力多了。
相比之下，长安右卫那边却换了光景。那位抢了马舅爷升职机会又排挤他的上司，没几年就因罪革职了，接任的人恰好是马舅爷的发小，与马家人关系亲厚。马氏带着丈夫海西崖回到长安，向兄姐求助而不得，还是走这位世兄的关系，把丈夫弄进了长安右卫任职。可已经调去了长安前卫的马舅爷却无法调回来了，又因为两个卫所的指挥使有仇怨，平日里两卫人员都不怎么往来。等世兄死于战场，马舅爷便彻底与长安右卫的故人们疏远了。
当年马舅爷夫妻不觉得这有什么遗憾的，想着有周家三房的关系，也用不着老世交们了。没想到这门姻亲根本靠不住，马舅爷又犯了腿疾，在长安卫所再难升迁，如今家中儿孙仕途不顺，他们夫妻想要找人打点，都没处找去，心里后悔也来不及。
马舅太太心里多少知道自己对马家目前的窘境负有责任，可又不愿意叫小姑子们说嘴，才摆出一副强硬的态度来罢了。
两个小姑子出嫁后都过得富足，唯有他夫妻二人在马家越过越苦。大姑子高嫁带走了大批嫁妆，害得马家出了亏空，明明嫁进了高门，却不能助力兄长的仕途；小姑子低嫁给帮不上忙的小人物，还一去边疆十几年，有钱也不能给娘家搭把手。姐妹俩都对马家毫无贡献，凭什么说风凉话呢？
马氏看着马舅太太一脸忿忿不平的模样，懒得跟这个嫂子争吵。兄长当年调离马家世代执役的长安右卫本就是昏招，上司的一时排挤算什么？马家既然是周家姻亲，那新上司还能无故把人踢出卫所不成？忍上几年，新上司因罪革职，那个位置就是马舅爷的了。他开战后再立个军功，还怕升不了官么？
总好过去了长安前卫，样样都要重头奋斗，熬了三十多年，文职上了战场，才是从五品的卫镇抚而已。若留在长安右卫，早就当上正四品的指挥佥事了，还怕安排不了两个儿子的去处？
这些话多说无益，马氏只问兄长：“大哥如今在长安前卫过得如何？你成天告病，上司同僚就没说啥？那位杜指挥使到底有啥新规矩？路元路升比别人差在哪儿了？”
马舅爷叹了口气：“额这副模样，人家自然是看不顺眼的。但额好歹有军功在身，又是周家姻亲，额们指挥使就是周家女婿，多少要给周家三房一点面子，不会将额革退。若是大郎二郎有出息，额早就告老了，也不会占着位子不放。可谁让你两个侄儿都不中用呢？额也只好厚着脸皮，继续在卫所里待下去了。”
马舅太太忙说：“虽说长安前卫指挥使换了几任，可十几年前你们走的时候，在位的还是周家人。如今接任的杜指挥使，也是前任指挥使的女婿，都是一家人，待额们老爷还算关照，知道他这旧患是战场上落下的，不会拿这事说嘴，硬要革退他。”
杜指挥使如此厚道，她心里早就想着，要把两个儿子都送到他手下做亲兵，只要能得到他的青睐，还怕儿子们没有好前程么？可惜大儿子的岳父擅自安排好了女婿的去处，她只好为小儿子打算了。无奈马路升样样都好，孝顺听话又贴心，偏偏没有真本事，骑射武艺样样都拿不出手，也怪不得杜指挥使嫌弃了。
她不甘心地说：“额正要给路升的闺女说一门好亲，只要这门亲事能成，路升定能在长安前卫谋个官做，比做指挥使的亲兵还体面！”
马氏挑挑眉：“什么好亲事，这般有用？你总不会是看上了指挥使家的少爷吧？”
马舅太太得意地翘了翘嘴角，没有说话。
海礁听到这里，心中微微一动：“舅奶奶，您可曾听说外头的消息？长安前卫的杜指挥使近来摊上大事了！这时候可不好跟他家走得太近。”
他将昨日从老军师那儿听来的消息，略作删减，再添油加醋，拼凑出了一个似是而非的版本：“前不久在城外发生的杀人案，府衙的人抓到凶手了，人就藏在杜家庄子上。官兵去抓人的时候，杜家庄的人还拼命拦着不让官兵抓人呢！凶手得以逃脱。府衙顺藤摸瓜，查到了杜指挥使的亲兵头上，亲兵们声称自己没有出过卫所，却被人拆穿是撒谎。如今杜指挥使解释不清楚自己手下的人为何涉案，根本不敢去见镇国公，只好推说是自己的妾自作主张，偏那妾又畏罪自尽了，死无对证。”
“什么？！”马舅太太顿时脸色大变，“二夫人怎么会……额可没听说过一点儿风声呀！”
马舅爷也同样面露惊愕：“近日额腿疾发作得厉害，你舅奶奶就没出门，对外头的消息一无所知。她素与杜家二夫人相熟，没想到会出这样的事……可那位二夫人是出了名的老实人，又怎会与杀人凶犯有关？”
海礁挑了挑眉：“舅公是长安前卫的人，就没发现指挥使身边的亲兵有什么不对之处吗？外头的人都说，杜指挥使对周家早有不满了。”
马舅爷犹豫了一下：“额确实听过些风声……但没想到是真的。”
海礁双眼微微一亮：“舅公知道些什么？能跟我说说吗？”
(本章完)