海棠立刻就留意到了马老夫人的异样。
她心里明白，马老夫人为何会为马氏的话大惊失色。
马老夫人在成为马家老姑奶奶的养女之前，是宗室公府的千金，还是犯下了叛国大罪的宗室公府千金，报复了家人和前情人后假死出逃，才活下命来。她怎么敢让人知道自己的底细？！若是被人发现了当年盗取军事情报的过往，她这通敌卖国的罪名就板上钉钉，再也别想洗白了！
盗取军机的罪名，比起为胡人奸细提供路引的罪名，要严重得多了。后者还能辩解是上当受骗，前者可是实打实的主动叛国！她当时勾结的还是胡人的老汗王，大楚曾经的大敌，周家几十年的老对手，性质更严重了。
她这是害怕了吧？
马氏让人夺走她从马家带来的陪嫁品，还不算什么。可向马家老人查询她的来历，才是最要命的。
马老夫人会怎么做呢？
若照着她少年时代的习惯，遇到困难时，她可能会气急败坏，冲着身边无辜的人发脾气，说话难听。可若她遇到的是攸关性命的危机，她反倒会冷静下来，用骗死人不偿命的演技哄人，拖延时间，为自己争取翻身的机会。
海棠盯着马老夫人，看到她脸色难看地沉默了一会儿，深吸一口气，便开始说话了：“你们用不着故意拿话来激我，连追查我底细的话都说出来了……我若真是胡人奸细，你以为老太爷几十年会发现不了么？！还是你们觉得，老太爷会故意包庇我？！他是真正的英雄，绝不会做这种事！若他在天之灵，知道自己的后辈如此小看他，还不知会如何失望呢！”
说罢马老夫人故意斜着眼睛，用轻视的口吻对周马氏道：“我当年就不该为了报答马家，力劝老太爷选你做世功的填房。你教养平平，德行不足，人也愚钝，本就不配做周家妇！”
这话正中周马氏多年来的心病，她心头那口气顿时就泄了一半：“不……阿家，额没有小看老太爷……”
马氏听着不妙，飞快地打断了大姐的话：“大姐，你别听她的。几十年了，来来去去都是这几句话，好象你真有那么差似的。额们马家再是小门小户，也比来历不明的人强！你教养再平常，也没给夫家带来什么灭门的祸事呀！你哪里不如她了？！便是将来到了九泉之下，见到你们家老太爷和列祖列宗，你也能挺直腰杆说话！”
周马氏闻言，顿时又支楞起来了。
没错！她再差也比继婆婆强。继婆婆能做到的事，她都做到了，还做得更好。她照样把继子养大了，也生了一儿一女，从没有害过人，没有收过不该收的钱，没有勾结过胡人奸细，她哪里不如人了？！老太爷能容忍继婆婆，凭什么要对她失望？！老太爷娶回了继婆婆这样的祸根，有什么资格埋怨儿媳妇？！
马老夫人看着周马氏脸上的表情变化，只觉得晦气不已。她狠狠地瞪了马氏一眼：“我才不是什么胡人奸细，你们少在这里胡说八道！我到底做错了什么，要被你们两个小辈如此羞辱？！”
“你若不是胡人奸细，为什么要帮胡人奸细办路引？”周马氏再次问出这句话，语气比起第一次问时，要理直气壮得多了。
马老夫人沉默了一下，方才道：“因为有人请托我，给那几个商人行方便。我也是碍于人情，才这么做的。”
马氏冷笑：“这会子想出理由来了？那请托你的人是谁？有什么证据？！”
“是凉州的王夫人。”马老夫人说出了一个人名，“她娘家在蜀中，夫家的粮行存货丰足，而老太爷在军中负责后勤，正需要从她家粮行大量购粮。我怎能得罪了她？不过是一件小事，我没有不应的道理。我又不知道那些商人是胡人奸细……”
海棠与周怡君都不知道这兰州的王夫人是谁，可周马氏与马氏心里却门儿清。
周马氏迟疑地说：“可王夫人……她死了十好几年了！还是死于大火……连粮行都被烧掉了。这死无对证的……”
马氏冷笑：“死无对证，可不是由得老夫人你想怎么说，就怎么说？天知道这事儿是真是假？！”
“我有王夫人的亲笔信。”马老夫人道，“上头还有她的私章。若你们不信，我可以拿给你们看。”
听起来不象有假。可若事情真是这样，先前涂荣问起来的时候，她怎么不说呢？任何人质问，她都只是断然否认自己做过通敌之事，丝毫不提这“光明正大”的理由，同样十分可疑。
马老夫人转身返回屋内。周马氏与马氏连忙带着周怡君与海棠跟了上去。
马老夫人从自己的梳妆匣抽屉中取出一个旧信封来，递给了周马氏，周马氏连忙拆了信细看，看完后又递给了马氏。海棠便挨着祖母，描了信几眼。
信很旧，带着浓浓的樟脑香气，但还是有明显的发黄和虫蛀痕迹。这确实是一位“凉州王氏”写给“周夫人”的信，前者表示自己手下有个商人，即将路过长安，打算要进京卖货，但没有路引，请后者帮个小忙，提供一点方便。
信的落款处有私章。周马氏与马氏似乎都见过这位王夫人的印章式样，觉得信应该是真的。
可信只有一封，里头也没有明确说明王夫人手下的商人是谁，就连写信的时间，也被虫蛀得模糊不清。
马老夫人拿着这封信，似乎可以证明她只是应别人所求，才给那几个胡人奸细提供了方便，但这个证据力度不足，似乎也不能完全洗涮她身上的嫌疑。
周马氏再次迟疑了。马氏却很果断，立刻将信收在手中：“额这就把信送到涂同知那儿去。若他信了老夫人的清白最好，若是不信，借着王夫人这条线索，兴许也能多查出几个人来。”
周马氏忙道：“玉梅，王家十几年前就毁于大火，只有几个旁支晚辈存活，啥文书、账目都没有了，这死无对证的事，人家涂同知怎会相信？！”
“信不信是他的事，有了证据送不送，就是你们家的事了。”马氏道，“这信也不知道是真是假，交上去让人检验清楚，也省得额们冤枉了长辈！”
她瞥了马老夫人一眼，目光中仍旧猜疑满满。
马老夫人面无表情：“爱信不信！反正我已经拿出了证据，你们要拿走也行，得留下手书，证明确有其事，在场的都是见证！免得别回头旁人问起，你们反口说没见过这信，我岂不是冤枉？！”
她亲自取了文房匣子出来，往桌上一摆，便扭头回到梳妆匣前坐了，拉出另一个小抽屉，取了把玉梳出来，很小心地对着镜子整理自己稍有些凌乱的鬓发。
马氏与周马氏写手书去了，海棠却盯上了马老夫人那只装玉梳的小抽屉，里面有两把梳子，是黑檀木描金的，风格华丽复古，似乎是很旧的东西了，尾端处还有个隐隐约约的印记，金漆掉了一半，但大致的形状还能认得出来，看着好生眼熟。
这是……内府的印记。
(本章完)