事不宜迟。
曹耕云与陆栢年决定立刻追上谢文载，去告诉镇国公自己等人的建议，必须要尽快争取主动权，绝不能让镇国公在与涂荣的对峙中落了下风。
这个主意是海礁出的，因此他也要陪着二老走一趟，免得沟通中有何疏漏之处。
海棠提议他们坐车去镇国公府，比走路要快，再带上崔大壮赶车，若有什么意外变故，也有人可以使唤。
等送走了三人，海棠正要返回正院，便看到祖母马氏带着崔叔崔婶出来了。崔家夫妻只跟海棠打了个招呼，便匆匆离去。马氏瞧见前院几乎空了，才纳闷地问：“这是咋了？额听说你表叔公出去了，老曹刚回来，咋这会子人都跑光了咧？”
海棠便告诉她：“表叔公去镇国公府了，曹爷爷、陆爷爷也跟着去了。他们都很重视姨祖父的案子。哥哥担心他们太过心急，路上会出了差迟，就陪着一块儿去了。”
马氏只当众人当真是为了自己大姐夫家的案子才出门奔波的，脸上顿时露出了感动之色：“辛苦他们了。额这就吩咐厨房，今晚加菜，给大家好好补一补！”
海棠心想眼下都快天黑了，今晚众人是否还能赶回家中吃晚饭都很难说，指不定就在镇国公府用了，还是别折腾的好，于是便道：“这都什么时辰了？现在去集市，还能有什么好菜？不如等明儿再说。可以给表叔公、曹爷爷和陆爷爷他们做几道爱吃的好菜，也有足够的时间做准备。”
马氏想想也是，便接受了孙女的提议。
她拉着海棠回正院，嘴里说：“额已经打发人去马家找大哥大嫂了，顺利的话，今晚就能有消息。明儿再去寻几个马家年纪大的长辈，兴许还有人记得五十多年前的事儿……”
祖孙俩路过二进院的主屋，海棠扯了扯马氏的袖子：“阿奶，我们要不要去跟金大哥说一声？看看他那箱金子上头的印记？”
马氏犹豫了一下，摇头道：“等你哥哥回来再说。他们小哥俩说话方便，额这个做长辈的，却不好问人家要财物来瞧，免得金小哥误会了……”
海棠只好作罢，扶着祖母回正院上房去了。
在屋里坐下后，马氏又忍不住开始念叨大姐周马氏那边：“不知她跟周家十四房的老太太聊得咋样了？那老太太可不是个好相与的，从前总是跟马老夫人一个鼻孔出气，见了大姐从来没有好脸色。如今她虽知道了马老夫人的真面目，却也未必就能看大姐顺眼了……”
海棠道：“若是姨奶奶跟十四老太太实话实说，这关系到他们大三房名声的事，十四老太太应该还是能好好沟通的。再怎么样，也不能让马老夫人继续糟蹋他们三房的清名和前程。十四老太太守寡多年，就盼着儿孙能过得好了。她对姨奶奶再看不顺眼，也会先与姨奶奶同心协力，度过这个难关再说。”
“但愿如此。”马氏叹了口气，想到自家大姐眼下的处境，还有姐夫那一副躺平认命的模样，就忍不住替大姐发愁。
海礁与谢、曹、陆三位长辈果然未能回来吃晚饭，而海长安一家三口则受邀去了亲戚家做客。马氏与海棠心里有事，便草草对付着用了晚饭。饭后，海棠留在屋里陪祖母说话，一直等待哥哥等人的回归。然而海长安一家回来了，崔叔崔婶回来了，马婶也回来了，却依然还不见海礁与三位长辈的踪影。
马氏知道他们是去了镇国公府，倒也不担心，先叫了崔家夫妇与马婶来说话。
崔家夫妇去的是马家。可惜他们在马大舅家里，未能见到他本人，据说是今天腿上疼得厉害，连晚饭都没吃就先睡下了。他们只见到了马舅太太，而马舅太太对周家三房的事一无所知，听说了原委，便立刻脸色大变，恨不能将崔家夫妇立刻扫地出门。虽然她没有真的赶人，但也摆出了一副要与大姑子夫家划清界限的架势，还让崔婶给小姑子传话：“周家三房自作孽，二姑太太掺和啥？由得他家自生自灭去吧！”
崔婶不好意思地跟马氏说：“太太，我没把事情办好。舅太太说他们家不掺和这种事，也不许我们去马氏族里打听，说族人若是要掺和这种事，就别再上他们家打秋风了，她一个子儿都不会给的……”
马氏冷笑：“从前周家三房没出事时，她可是巴不得攀上去的。马家族人有难处时，也没见她多么大方，如今倒还有脸威胁上了？！”
虽然心里生气，但兄嫂若真的不想掺和这件事，马氏也没办法勉强。不过马氏族人那边，她还是要想办法接触打听的。马老夫人的来历成谜，一日未能确定她是宗室身份，马氏都不敢松懈。
至于等确定了马老夫人的宗室女身份后，她要如何？皇家都没管好自家的女眷，让她犯下了通敌卖国的大罪，难道还有脸怪到被蒙在鼓里几十年的周家人头上么？！再怎么样，周家也没出过与外男有私情、因忤逆犯错被家人逐出家门的不孝女。此女若在夫家犯了错，那当然是娘家教导不力的责任更大些。
马氏让崔叔崔婶先行退下，把马婶叫了进来，屋里只留她与自家祖孙二人。
马氏压低声音问：“大姐去了十四房，可问到什么有用的消息了？”
马婶肃然点头：“是，十四老太太吓了一跳，还真的想起了一些线索。”
周家十四房老太太在马老夫人闹出挖边军墙脚的风波以前，一直是她的忠实跟班，天天跑三房来奉承讨好，就盼着自家儿孙后代能多得些好处。马老夫人兴许从来没把她放在眼里，可她跟在马老夫人身边的时间长了，很多事都是瞒不过她眼睛的。从前她就没少觉得马老夫人有些事做得不大妥当，可那时候她不好开口相谏，如今说话却没了顾忌。
比如说，马老夫人从前接受其他官眷的请托，与其他官眷互相帮忙办事，当时参与其中的都有什么人，十四老太太就记得很清楚。凉州王家粮行的王夫人自然是其中一个，但她与马老夫人，其实早在二十年前就生了龃龉，过后两人再来往，就只剩下面子情了，马老夫人是不可能再帮王夫人手下的商人办什么事的。
两人生隙的缘由，似乎是马老夫人这边见了一个西域客商，接受了对方的请托，帮忙办些路引、文书，还帮着引荐了中原来的大客商，让那西域客商得以将手中的货物用一个很高的价格卖出去。王夫人正巧见到那西域客商，私下劝马老夫人别跟他打交道：“这人来历可疑，指不定是哪里的探子，夫人还是别理会的好。”
马老夫人当时不说什么，过后却与她疏远了。王夫人还抱怨过她脾气古怪，也不再凑上前来，只一心进京攀附权贵去。
听了马婶的话，海棠心中立刻想到：那西域客商估计真有问题，马老夫人哪里是不知好歹？她是怕王夫人真的揭破了那西域客商的敌国探子身份吧？！
(本章完)