屋里安静了下来。
所有人都看着十四房老太太陆氏，但陆氏却只是淡定地捧起茶杯喝了一口茶，又吃了块点心。
吃完了，她才放下茶杯道：“你们也觉得不对劲了吧？当年我就没想过，那时候什么事都挤在一块儿了，乱糟糟的，谁能想到呢？”
周马氏咽了咽口水：“婶娘的意思是……王家的大火有蹊跷？跟阿家或是姑太太有关系？”
陆氏哂道：“谁知道有没有关系？反正那时候周淑仪那封信来得没道理，西院那婆娘老是传我们家老大媳妇来问王夫人都跟她说过些什么，就更没有道理了！”
陆氏自己其实也不记得了。昨天送走了周马氏祖孙俩之后，她越想越不对，就把长媳留在家里的老嬷嬷给喊了过来询问当年细节。
这位老嬷嬷是长媳的奶娘，也是长媳娘家母亲的陪嫁丫头，本来是一直跟着长媳母亲过活的。前些年，长媳的母亲去世，长媳回长安奔丧，就把这个老嬷嬷给接到了婆家养老，平日里帮着照看孩子。王夫人出事前从京城回凉州，路经长安时来看望大姑子和侄女儿，有些不好跟嫁进周家的侄女儿说的话，在大姑子面前倒是不介意提的。老嬷嬷原是王家的家生丫头，王夫人在她面前说话也不避讳，她跟在旧主人身边，听到了不少事，只是从前从来没把那些话跟王家的大火扯上关系罢了。
据这老嬷嬷说，王夫人曾经跟她大姑子抱怨，说自己去京城结交权贵，不过是想借一借周淑仪夫家的人脉罢了，也不是什么大事，周淑仪却推三阻四的，太不给亲戚面子了。王夫人见不到她，只好从她陪嫁的那些老掌柜处打主意。可惜，老掌柜们倒是愿意帮她的忙，无奈他们也做不了周淑仪的主，而且还要忙着完成女主人吩咐要办的事，对她实在是爱莫能助。
王夫人十分气恼，便悄悄去打听他们到底在忙活些什么？只发现他们在收购许多药材，还有一些火油之类的东西。前者还有可能是替西北周家搜罗的，后者又是为了什么？西北边军主要是在守城，很少用这种攻城的武器，也犯不着千里迢迢从京城采买。
王夫人忍不住多打探了一番，只发现这些东西并未打算进行远程运输，似乎就是在京城周边用的。她当时都惊了，那时正是周家与孙家斗得最厉害的时候，她还以为周家决定要对孙家下狠手了呢！出事之后，西北的商人不会受牵连吧？她忙去跟相熟的老掌柜们打探，后者告诉她，那是为了开凿山石做准备的，她才半信半疑地离开了。
离开的时候，她在周淑仪的京城商行里看到了一个熟面孔，正是她觉得来历可疑，还提醒马老夫人不要来往的西域客商。看这人与老掌柜们说话时透露的口风，周淑仪似乎有意把他介绍给别家权贵，让他能将手头的名贵香料卖出去。王夫人顿时就觉得心里不平衡了。凭什么同样是商人，周淑仪宁可为外人引见权贵，却不肯帮她这个亲戚呢？！
一气之下，王夫人索性也不再哀求周淑仪了，转而求旁人引介，结识了另一家权贵，也同样是宫里有娘娘的。正是为了替这位娘娘采买一批质量上乘的西域宝石与香料，她才会急急赶回凉州去。中途在长安城停靠的时候，她想起马老夫人与周淑仪母女俩对自己的冷待，忍不住跟大姑子抱怨了一番，便又匆匆上路了。
然后她就再也没能在陆氏的长媳及其母亲面前出现过了。
陆氏对众人叹道：“我从来没听说过周淑仪还给西北边军采买过什么药材。边军的药材一向都从那几家老字号商行采买的。从前屠家也是大户，但被西院那婆娘把控之后，倒是时常从西北往京城运送药材，给周淑仪的商行上货。至于开凿山石，就更是无从谈起。三房在京城给她置办的嫁妆，不是繁华地段的好铺面，就是京郊上好的水田，哪里用得着她费事去凿山开路？况且这种事要火油做什么？她怎么不搜罗火药去？又不是要杀人放火！”
仔细一想，当年周淑仪真的露出了许多马脚。马老夫人特地招陆氏的长媳过去细问，更说明她同样是知情人。陆氏也不知道这对母女到底在盘算些什么见不得人的勾当，但若是她们还在继续与那疑似胡人奸细的西域客商来往，那就有可能为了保密，而灭王夫人的口了。
关于王家粮行的大火，陆氏也曾听长媳和亲家提过，道是那天半夜里忽然烧起来的，因天气干燥，风势又大，很快就烧成了一片，却不知为何，整个粮行的人，连同王家主仆与粮行伙计在内，都不曾醒觉。等到周围邻居发现大火，赶来相救时，火已经没办法扑灭了，也没有任何人能逃出来。事后能保住性命的，只有住得远的王家旁支族人，以及因事提前告了假的伙计与护卫们。
除了王家粮行的人以外，附近人家也有受大火牵连的，死伤甚众，凉州卫当年的粮草供应也一度告急，还是从周边卫所紧急调了几批粮草过去接济，才没让将士们饿肚子。
因为当时与胡人并未开战，凉州那边一直疑心放火的是附近的沙盗马贼，想要削弱本地驻军的战力，不过始终无人出面承认。
这场大火引起的后果如此严重，传回长安后，人人都为此揪心。马老夫人居然还有闲心去细问王夫人从京城回来后，都跟亲友说过些什么话，见过什么人。别说陆氏的长媳了，就是隔了两层的陆氏，也觉得她不象话。若不是当年十四房还离不得三房的助力，她们婆媳俩当时就想跟马老夫人翻脸了。
陆氏回想起当年，忍不住叹了口气：“早知道是今日的结果，我当初就该直接跟她翻脸才是！那时候老太爷还在呢，虽说他早被那婆娘蒙蔽了，但若是我们十四房敢把事情闹大，他怎么也要过问几句的……”
周怡君低声问：“老夫人一直想打听的，就是叔祖母今日说的这些吧？若说当年王家大火，当真是老夫人与姑祖母为了灭王夫人的口才做的，那……王夫人当年看到的那些事，到底有什么秘密呢？是因为那个西域客商？”
海棠回头看兄长：“这个西域客商，该不会就是被孙家抓住的那个胡人奸细吧？因为他被抓住了，周淑仪担心自己与他之间的关系被泄露出去，所以才急着灭王夫人的口？”
海礁道：“我觉得不至于。知道她与那西域客商有关系的人多了去了，若真想撇清干系，光是灭王夫人的口管什么用？王夫人本是三房亲戚，大不了好言好语哄一哄，答应帮王夫人引见几家权贵，让王夫人闭嘴就行了。王夫人又不会跟钱过不去，还能为了出一口气，非要给亲戚惹麻烦么？”
他更好奇的是，那些药材和火油，是做什么用的？既然不是为西北边军采买的，又要掩人耳目，周淑仪当年到底在捣什么鬼呢？！
(本章完)