金嘉树看着金柳氏僵硬的表情，冷冷一笑：“你们跟胡家打了好几年的官司，最初我年纪还小，但后来渐渐开始记事了，也记得分明。你只有两个妹妹，除了我那继母，另一位是嫁进了胡家。那位妹夫胡员外曾经带着人闹到家里来，把我家的大门给打坏了。他指责你们拐走了他的妻子，却反诬他杀妻，十分气不过。可你们却找了熟悉的官差来，把他给抓走了。”那是在金家二房攀上了前任知州的心腹师爷之后了。
那位胡员外与金家二房以及柳家打了几年官司，最终被判定有罪。有许多人证能证明他确实曾多次打伤妻子。因此，哪怕没人见到尸体，也有很多人相信他是真的把妻子给打死了。
他失踪了的妻子，也就是金柳氏的妹妹柳黛娘，则被前任知州判定已被丈夫殴杀至死，连尸体也被丢进河里冲走了，尸骨无存。胡员外被判了斩监候，可他家人亲族一直在花钱为他打点，用各种理由拖延行刑。前任知州也乐得多发一笔财，对此睁一只眼，闭一只眼。因此，直至金举人离开遵化州为止，他都还被关在州衙大牢中，听说病得很重，估计等不到翻案就要死了。
只是如今遵化州换了一位知州，新知州虽然也好财，却未必会包庇前任犯下的过错，继续养着这个死刑犯。到时候他是会被明正典刑，还是在行刑前就死于重病，又或是被翻案呢？
金嘉树冷笑了一声，也不在意那有殴妻恶习的胡员外的死活，只对金柳氏道：“你们当时可是信誓旦旦地在人前说，必定是胡员外杀死了你妹妹。为此胡员外被判犯了杀人罪，大半家财都被官府判决赔偿给你娘家，你又将胡家兄妹收养过来，以他们的名义夺取了胡家剩下的产业。如今胡家兄妹还养在你们身边呢。我本以为，你只是好心收养了失去父母的亲外甥。可方才你说，你妹妹病死在了京中，假冒我娘的名义下葬了……那胡员外杀妻之说，不就自相矛盾了么？”
金嘉树挑起一边眉毛：“原来你们是在诬告？为什么？为了图谋胡家的财产？”
“不是的！”金柳氏忙道，“我们……我们原也没有诬告！黛娘虽说是在京里病死的，可她会生病，还不是因为那姓胡的混账把她伤得太重了？！她带着伤逃出胡家，又不敢回娘家去，只好来投奔我。偏偏我们家上京了……她是变卖了身上的衣裳首饰换成路费，才雇了车找到京城去的。她怕被姓胡的追上来，就拼命赶路，连看大夫抓药治伤都顾不上，才耽误了医治……”
说着说着，她就开始掉眼泪：“黛娘最终会伤重而死，都是那姓胡的害的，死后也不能落叶归根。我一想到这事儿，心里就象是刀绞一般。因此回到老家后，我就寻我娘家人商量了，要那姓胡的杀人偿命！”
至于胡家的家产什么的……那不是应该的么？胡家害了她妹妹一条性命，赔钱也是理所当然，更何况她还收养了妹妹留下的两个孩子，孩子的吃穿用度也是要花钱的！
金嘉树却只想冷笑：“这么多年了，你都没想过要把你妹妹的尸骨重新挖出来，送回老家好生安葬，仍旧将她一个人孤零零扔在京城，做个孤魂野鬼。你也好意思说自己在为她的死而难过？”
金柳氏还要辩解，金嘉树却不想再听了：“罢了，这事儿与我无关。只要别叫我在她坟前磕头喊娘，她是被丈夫打死的，还是被你这个姐姐害死的，又与我有何相干？只是胡家兄妹如今就在你们家里住着，你若不想让他们知道真相，最好还是把嘴巴管好了，也别把人欺负得太惨。你们可是借着抚养他们的名义，才从胡家族人处强行夺走了妹夫的家产。若是他们在你家里吃不饱穿不暖，你谋财的罪名可就洗不掉了。再叫他们兄妹知道他们的母亲是怎么死的，他们要告你杀母诬父之罪，你也同样无从辩解！”
金柳氏下意识地打了个冷战，嚅嚅道：“我们真的没有谋他家的财……虽说我们确实分到了一些钱，可大头都叫师爷和刑房的人给占了去……我们也就是跟着喝点汤罢了……”胡家的钱没有她想象的那么多，却害得她落下一个把柄给师爷和刑房的人，简直亏死了！过后他们二房再谋得长房的财产，原本只需要分给师爷与户房的书吏一份，如今却被刑房的人威胁，不得不把他们也算上。若非如此，他们二房早就发财了，又怎会继续留在乡下做土财主？！
金嘉树根本不想听她这些厚颜无耻的辩解之词：“这些事通通与我无关，我只想知道一件事。我娘明明出了宫的，为何会不见人影？！”
金柳氏咽了咽口水。兴许是因为她最大的秘密已经被暴露出来，她也不再遮遮掩掩的了：“我真的不知道。当时人人都以为她是死在宫里了……后来听说她还有个妹妹在太后身边做宫女，两姐妹还碰上了，我们也吓了一跳！如今想来，她很可能是出宫后在路上被人认出来了吧……”
她忆起当年街道上的萧肃气氛，城门关闭，城中多了许多官兵在巡逻，夜里还有宵禁。有小道消息说，吴家有人在大火中逃走了，孙家派了私兵满大街搜人，发现有可疑的就会立刻抓走，过后就再也没有了消息。他们当时住的那条街上，有户人家娶了吴国丈府出来的丫头做媳妇，孙家的人就敢直接把那小媳妇捆走，过后再也没回来过。倘若有人知道金举人的妻子被吴家送进宫里去了，又在路上见到人，说不定也会把人捆走呢？
金柳氏有些心虚。当年许秋娘刚被吴国丈府选上的时候，她有些得意忘形，跟左邻右舍那些瞧不起她的人炫耀了一番，指不定就有人事后向孙家告发。
金柳氏期期艾艾地跟金嘉树说起了往事，小声道：“那时候被孙家人抓走的人不少，谁也不敢问他们去了哪里……你娘若是当时真的出了宫，估计……也是被抓走了吧？”
金嘉树沉默了许久，方才出声：“若果真如此，我又该找谁去问，我娘到底是死是活？被埋在什么地方？”
金柳氏缩了脑袋，过了好一会儿，才犹犹豫豫地说：“事情都这样了，你原也以为你娘已经死了的，这会子再难过，也于事无补。如今孙家有权有势的，就算你有个姨妈是太后跟前的红人，也不会是孙家的对手。我劝你还是别声张了，就当什么都不知道，也别跟你姨妈说。就让她以为你娘是病死的好了。若是她知道你娘被孙家抓走，尸骨无存，不是会更伤心么？桐哥儿呀，你是个孝顺孩子，不该让长辈难过才是。”
“用不着你操心！”金嘉树冷笑，“我知道该跟我姨母说什么。倒是你……伯娘若不想让人知道你都做过些什么好事，再被人告一个杀人罪，最好也放聪明些。不该说的话，就一个字都别透露才好！”
(本章完)