从倒霉的吸血鬼玛丽这里，墨菲很快知道了星界裂隙爆发前一个小时在卡德曼城中出现的各种事情。
但她自己其实知道的也并不多。
据她所说，那天她正和自己的情人莫克斯躲在一处临街的黑暗小房子里搞一些涩涩的说出来不能过审的事，只是因为吸血鬼对于灵能的敏锐感知才让他们两个发现小夜曲结界被突然关闭。
随后莫克斯便带着她在城市阴影中到处调查。
嗯，从这个细节就能看出，之前叮嘱墨菲“吃饱了好上路”的傻逼吸血鬼其实也是个对家族很忠诚的家伙。
这一点从他愿意冒着被阳光灼烧的风险为家族探查危机就能看出来，这可不是随便哪个吸血鬼都愿意多管闲事的事。
然而，这两个倒霉的野鸳鸯显然运气很差。
根据玛丽的说法，他们刚出去还没弄明白发生了啥事就被那群不讲武德的叛徒迎面给干趴下了。
那些已经投靠了狼毒氏族的混蛋不但关闭了城市结界核心，还顺走了家族的很多财富，其中甚至有回廊守卫和族长亲卫这种理论上的绝对忠诚者参与。
莫克斯当场就被嘎了，连吸血鬼之心都被抢走，玛丽则艰难逃过一劫。
但不是因为叛徒们怜香惜玉，只是因为时间不够了，他们随手将重伤的玛丽丢在垃圾堆里等死随后快速撤离城市，玛丽自己爬出垃圾堆的时候，便亲眼看到了卡德曼城被星界的裂隙吞没。
她本该死在那里。
但她运气不错，被一群逃跑的家族边缘人发现并在星界灵能完全吞没城市前将她带了出去又一路辗转到巴塔辛城落脚。
“我和莫克斯都是家族正式成员，因此在边缘人中有一定的声望，正是因此我们在巴塔辛城落脚的时候，被这里的主管老乔尔注意到。”
玛丽此时已经被带出地窖。
她一边抓着墨菲丢给她的血瓶啜饮着恢复点力量，一边瘫软在地上摸出自己不知道藏在哪的家族玺戒证明身份，又继续为墨菲大人汇报接下来的事情。
看得出来，玛丽遭受的苦难让她已经近乎绝望。
此时墨菲的出现毫无疑问是她活下去并重拾身份的唯一希望，因此根本不需要墨菲催促，她就竹筒倒豆子一样把自己知道的所有事情都说了出来。
“但老乔尔是个蠢货和疯子以及恶心的人渣，他趁着我虚弱的时候对我做了一些.呃，恶心的事！还试图让我成为他的子嗣，但他只是个平庸之辈！
只是以最低的标准侥幸通过白银试炼就已经耗干了他所有的潜能，他根本就比不上我的莫克斯。
我挚爱又可怜的莫克斯.”
玛丽的语气带上几分悲伤，但又很快继续说道：
“乔尔知道了卡德曼城发生的一切，他认为血鹫氏族已经灭亡，便开始愚蠢的和荆棘氏族勾勾搭搭。我不知道他是不是之前就和荆棘夜行者们暗通款曲，但他的消息很快就得到了回应。
对方派了人过来，还在不断的收纳家族的叛徒。
我极力反对！
尤其是在听闻翠丝夫人成为新大公之后，我觉得我们应该返回卡德曼城向她效忠，然而，我高估了同族的底线。”
她伸手摸了摸自己胸口。
那里有个可怕的烙印，像是某种酷刑用灼热的马蹄铁印上去，再加灵能加持使吸血鬼的自愈力都无法愈合的伤口。
她说：
“恐惧逼疯了乔尔，他知道他的行径一旦被发现就会引来可怕的惩罚，于是他给我打上了奴隶的耻辱印记，并把我和我的仆从们关入了这里，开始更积极的和荆棘氏族联系。
我们已经绝望了，直到您的勇士们发现我们。”
墨菲眯着眼睛，看着脚下这个卑微到极点的女吸血鬼，在几秒之后，他说：
“你明显在说谎，但我并不询问你是否忠诚，那都是之后可以讨论的事。问题在于你所说的，和我的勇士们汇报的情况并不一样，是伱主动喊出了我的名字才让他们饶你们一命，你却说你听到的是翠丝成为大公的消息！
但你之前根本就不知道我已成为这片大地的领主。
你显然隐瞒了一些事情！
玛丽，我再给你最后一个机会，说清楚！”
墨菲的敏锐和他在一句话中寻找到漏洞的抽丝剥茧让玛丽整个人都抖了抖身体，她发出悲鸣，又在几秒之后抱着墨菲的脚尖叫到：
“不，大人，我没有欺骗您！我只是我只是经历了很奇怪的事，我觉得相比我说出那荒诞的事实，或许忽略掉那些才能让您认为我不是在胡言乱语。
是我在之前听到了某个声音！
它对我说您会前来拯救我们，我不知道该怎么形容，但它就是突然出现在我心灵中向我宣告了希望所在。”
“声音？”
墨菲眯起眼睛问道：
“什么样的声音？给我详细描述一下。”
“混混沌沌的，就像是很多人的声音叠加在一起，它只是一直在重复墨菲会拯救我们的话，但也根本不理会我的祈求与询问。”
玛丽哑声说：
“就在我虚弱的睡梦中突然出现，我不知道该怎么形容，但非要说的话，大概类似于那些信徒们所说的‘神启’，在我当初收钱折磨那些旧教狂信徒的时候，偶尔也会听他们说，他们能听到所信仰的神灵的低语与梦呓。
那个声音就出现过那一次！
我记得很清楚，就在一天前的夜晚。”
“一天前的夜晚？”
墨菲在心中想到。
那不正是自己带着马克西姆和阿黛尔从猩红堡出发的时候吗？
如果这个已经被吓破胆的女吸血鬼说的是真的，那就意味着那个神秘的声音预言到了今晚会发生的事？
这听起来确实挺像是某种独特的“神启”，但问题是吸血鬼是永世罪裔，为什么会出现这种情况？难道某个神突然转了性子或者脑子抽风，真对屎粑粑产生了奇妙的兴趣？
吸血鬼又没有属于自己的神
等等！
不对！
墨菲脑海中突然有一道闪电划过，让他整个人的肌肉都紧绷起来，圣血池大厅垮塌时的场面突然闪入他脑海中，在那个亚空间裂隙向星界坍缩时，那个狰狞且扭曲的试图进入物质世界还在呼唤着菲米斯的亚空间阴影！
那个被萨洛克达尔献祭了大半个血鹫氏族精锐才制造出的扭曲神孽，被称之为“午夜主母”的那个不可名状之物。
从某种意义上而言，那家伙不正是萨洛克达尔为吸血鬼们制造的“神”吗？
难道
嘶！
墨菲顿时倒吸一口冷气。
他突然意识到自己这一趟巴塔辛之行最大的收获可能不是处决了叛徒，威慑了蠢蠢欲动的荆棘氏族，而正是脚下这个正在抱着自己腿求饶的倒霉蛋玛丽。
但关于这方面的神秘学识墨菲完全是一窍不通，好在他有个大陆上最顶级的神学家的顶头上司。
翠丝肯定能从其中判断出更多东西。
“体面一点，玛丽。”
墨菲低下头，带着嫌弃的看着抱着自己腿求饶的倒霉吸血鬼，他低声说：
“你带回的消息正是我和大公需要的，因此你可以被饶恕，但你毕竟做了错事，在氏族遭遇危机时没有回援而是袖手旁观想要待价而沽！你知道，这是很难被赦免的罪过。”
“我知道错了，大人，我愿意付出任何代价，只是祈求您能将我重新视作血鹫的一份子。”
玛丽五体投地的在地面上祈求道：
“我愿意献上我的鲜血精华，成为您的.”
“我暂时不需要更多仆从，而你的命运也不该由我来决定。”
墨菲摆着手说：
“收拾一下东西，把你那些一起受苦的追随者们带上，跟随我的勇士们返回猩红堡，尊贵的翠丝大公会决定你们的命运。而且既然你指控家族叛逆这件事和狼毒相关，又听到了塞西莉亚女爵的名字，因此判断你未来人生的权力也不在我手中。
或许菲米斯大小姐会对你们产生一些兴趣。
毕竟作为安德玛女伯爵的她，也确实需要一些可信的追随者为她打理领地。”
听到这句话，玛丽整个人都瘫软在地。
她活下来了。
这是历经过苦难的她能得到的最好的结果。
除此之外，她已不再奢求更多。
主要是墨菲大人一到巴塔辛城就在这里展开了一场对叛徒的疯狂屠戮，他显然是不打算放过任何一个旧日的叛贼，这血腥的手段吓坏了玛丽这样的幸存者，让他们真正意识到眼前这位年轻帅气的领主是一个什么样的人。
在这样的人面前，能逃出性命已经是最大的仁慈。
“马克，你看住他们。”
墨菲召唤来自己的仆从，对他说：
“随后带着我的勇士与俘虏们一起返回猩红堡，阿黛尔会先留在这里协助帕莲女士掌控这座贸易小城，我必须先行赶回猩红堡了。”
“请放心吧，主人，我们会处理好这一切。”
马克西姆沉声说了句，墨菲点了点头，巨大的血色蝠翼在黎明前最黑夜的时刻张开，飞入夜空又在食血灵鹫雷弗诺的伴飞之下，向远方夜空急速飞去。
那悬挂于天际的“星界之创”就如一个幽紫色的灯塔指引着他的方向。
——
黎明时分很快到来。
一晚上都担惊受怕的巴塔辛民众们小心翼翼的打开房门，他们本以为会看到尸横遍野的场面。
毕竟昨晚城里一百多个吸血鬼和数百名血仆混战的动静足以吓坏城里的所有人。
甚至可能连这座倒霉的城市都毁于昨晚的大战。
然而并没有！
街上什么都没有，不但没有尸横遍野，甚至连战斗后的余波都少能看到。
只有一些隶属于“忠诚派”的血鹫血仆们正喜气洋洋的正在指挥着城市中的流浪汉们在清理街道，一尊尊阳光下闪烁着冷光的褪色石像被装上板车送出城外销毁。
有见识的商人都知道，那是吸血鬼死后会残留下的唯一痕迹。
由于并没有人阻止城中的居民外出，于是他们很快扎堆起来开始打听昨晚到底发生了什么，很快就有一个劲爆的消息如炸雷一样在这个常驻居民只有几千人的小城里传开。
巴塔辛城之前的血鹫主管赫特姆·乔尔·勒森布拉因为勾结北佬，试图颠覆血鹫权威而被卡德曼伯爵大人亲手处决。
老乔尔麾下那群平日里作威作福的子嗣们都被清算，而他驯养如野狗一样的血仆们已经被抓了起来，据说今天中午会在城市里最大的交易街上被处决。
巴塔辛城新的管理者，绰号“大妈”的布兰琪·帕莲·费多女士正在收集那些狗腿子们的罪证。
而这才是让所有人都感觉到惊讶的地方。
出身于巴塔辛北方冰湾地区小村落中的女商人布兰琪·帕莲·费多不知道怎么攀上了高枝，已经被卡德曼伯爵大人授予了骑士的头衔，还全权负责伯爵领的某些商业事务。
据说她已经得到了授权正在组建一个用于管理巴塔辛城的小组织。
根据不知道转了几手的小道消息，这个小组织的所有成员都将由帕莲女士指定，因此城里的几个大商人都已经赶到了帕莲骑士下榻的马蹄铁旅馆，打算给自己捞点好处。
这些事和城里的平头百姓关系不大，反正不管头顶的老爷换了谁都轮不到他们出头。
他们感兴趣的只有两件事。
第一，帕莲之前在巴塔辛的一众讨生活的商人里都不算有名，就是个跑跑商路卖点日用品的有钱商人，而且本地一直有小道消息说帕莲女士做生意的钱来自被她和她的女儿们亲手杀死的可怜老公。
那是个可怕的指控，但问题在于这样一个身世复杂的小商人，是怎么鲤鱼跃龙门成为一位尊贵吸血鬼伯爵的家臣的？
第二，昨晚城里到底死了多少吸血鬼？
只见这褪色石像一尊尊往城外送，光这数量都让人感觉到头皮一凉，怕不是最近扎堆聚集在城里的血鹫老爷们全被新任伯爵弄死了？
不是说血鹫氏族已经完蛋了吗？这怎么突然又窜出来一个如此强势的吸血鬼伯爵？
嗯，看来这血鹫的江山还没亡呢。
这样也好。
400年的统治即将延续下去对于平民来说也不是坏事，他们熟悉的一切还将继续存在而不必在经历了惨烈的十年战争之后还要花时间来适应这片大地的新秩序。
虽然吸血鬼们都是一群不干人事的狗东西，但如果没有他们，特兰西亚会成为一副什么样子还真是不敢想。
与此同时，在老旧的马蹄铁旅店里，得意洋洋的老店主正吩咐大厨子把店里最好的食材都拿出来，给他尊贵的帕莲外甥女做一份上好的，符合骑士老爷身份的精致午餐。
整个旅店里的所有雇员都面带笑容，就像是出门捡钱一样的快乐。
因为他们大都和帕莲夫人来自同一个村子，现在帕莲夫人一人得道，大家之后的日子绝对会好过很多，瞧瞧，这就是特兰西亚大地上的普通人，连梦想都如此卑微。
旅店二楼最好的房间里，帕莲女士却没有这么高兴。
她此时正在和眼前围坐的五名城市里生意做的最大的本地商人讨论着关于粮食买卖的大事。
她并没有拿捏腔调，而是很直接的告诉他们：
“这件事只要做好了，你们想要的都会有！伯爵大人已经许诺在领地得到足够的粮食后，会将巴塔辛城敕封为我的领地，我也向你们许诺！
只要我能拿到这份领地，这城里的管理者议会里就绝对有你们的一份！
你们都知道我，我和我早亡的丈夫当初一起做生意的时候就是以诚信闻名的！
但如果咱们办砸了，各位.
不如想想昨晚的那场‘巴塔辛大屠杀’吧，我觉得那似乎也不是只做给吸血鬼们看的，你们觉得呢？”
(本章完)