寒风凛冽的深山里，隐藏着数不清的难言之隐和侠骨柔肠。
听闻刘懿询问，柴岭双目顿时瞪的老大，双拳紧攥，斩钉截铁说了一个“是！”
站在一边的柴荣亦双目通红，青筋暴起，大喝道，“我等实在冤枉。此难言之隐，苍天不可鉴也！”
“弟弟！”柴岭急忙拉住柴荣，示意其不要说起往事，可转头一见张虘、桑祗也是一脸孤愤，他自知四人多年深埋心底的秘密，今天算是保不住了。
柴岭轻叹了一声，“哎！事情的原委，还是由我来说吧。”
刘懿眉宇一挑，“愿闻其详。”
柴岭如烂泥一般，将身子瘫在墙边，尽量压低了声音，看向刘懿道，“大人初入官场，可知我大汉军队的粮草军制？”
“自小研读《汉律》，略知一二！”刘懿缓缓开口，道，“《汉律·武备章》有记：边军供粮者，州；武备军屯田自足；天家内卫就近取食。”
......
大汉边军七十有二，再加上十二内卫和州牧、郡守麾下的牧兵、郡兵，足可谓拥兵百万，这百万雄兵，是大汉帝国傲立于世的最强资本，当然，这也占据了帝国财政的最大支出。
三国一统后，大汉帝国为了加强中央集权，避免州牧、刺史拥兵自重的惨剧再次发生，几乎将地方所有的兵权收缴，州牧和郡守手中，除了牧兵、郡兵，再也无兵可用，可就是严加防范至此，还是诞生了曲州江氏一族这样的强大世族。
收缴兵权，就意味着地方州牧不再承担粮草供应，边军和武备军的供养，全靠大汉中央财政全力支撑，这一现状，一直持续到了秦汉大战时期。
秦汉大战后，国家千疮百孔、人丁凋零、土地荒废、百废待兴，打一个不甚恰当的比方：当时的大汉军队，就如同一头永远也喂不饱的猎犬，不能没有，有了还是累赘！
帝国再也无力支撑百万大军的粮草、军备的供应，神武帝为了继续保障帝国的军事实力，守护战果、抵御外敌，同时出于对世族的信任，便将边军、武备军的一应供应事宜交给了世族，并大力任用世族子弟就近在军中任职，再加上大力屯田、允许世族开设私田，借此熬过了那段最难熬的岁月。
秦汉大战二十年，也就是公元320年左右，帝国近百家大大小小的世族已经担任了州郡和军中要职，中央京畿对地方军政的把控力，已经降到了冰点，二十八大世族祸乱京畿的隐患，在这时，其实就已经埋下了。
而此时的神武帝，已经人在暮年，年老昏聩，他仍活在自己年轻时的丰功伟业里，无法自拔，利令智昏，为了彰显皇恩浩荡，竟又允许世族世袭了官职与爵位，这一举动，直接成为了压垮帝国大厦的最后一根稻草。
公元320年至325年，在神武帝最后的时光里，世族迎来了飞速发展期，他们扩建私田、扩充军队、把持地方政治、豢养大量门客，盘剥乡里，无所顾忌，再加上偷税漏税，帝国税收渐不如前，每况日下。此时，世族已经如同当时十分流行的五石散，吸食者不能没有它，有了它，死得更快！
汉历328年，二十八大世族祸乱京畿，“天妖案”爆发，之后，天子刘彦叩请恩师吕铮出山，吕铮受任丞相的第一件事，便是重新修订了《汉律》，把世族供应军队，变为了州郡提供边军狼草和武备军屯田自给，从根儿上改变了世族把控军队命脉的陋习。
施政初期，粮草军备的巨大压力，让帝国财政十分紧张，丞相吕铮以身作则，勒紧裤腰带过日子，才算熬了过去。
老吕铮润物细无声，倏忽十几年已过，世族对军队的把控能力已经大不如前，“祸乱京畿”这四个字，已经成为了世族们高不可攀的奢望。
刘懿刚刚背诵的《汉律·武备章》段落来源，正是于此。
.......
书归正传。
柴岭闻言，怭怭点头，道，“当年，我虎威卫七千儿郎奉命驻扎孙江郡要津，供应粮草辎重的，自然是孙江郡郡守，孙秀成。按军中约定俗成的规矩，军粮当三十日一取，到了日子，我与弟弟柴荣便按照规矩，率队前往屯粮地，核对虎符，准备取粮。”
“在屯粮大营清点粮草无误后，我与弟弟便组织士卒搬运粮草、装车扎捆，刚刚要回军复命时，孙秀成忽然赶来，说要用个便饭，犒劳犒劳将士，我与弟弟也没做多想，一口爽利应了下来。”
柴岭说话时，刘懿目不转睛，试图从他的表情中，判断出所言真假。
柴岭没有注意到这一幕，他一脸懊悔，闷头道，“哪知，这顿饭一吃，竟吃了足足五天啊！”
猜到了几分事情真相的刘懿，不给柴岭任何思考时间，张口问道，“哦？吃了五天的饭？这是何原因啊？”
“俺与弟弟也不知为何，这饭，吃着吃着，竟睡着了。”柴岭咬牙切齿，表情痛苦不堪，目光没有任何闪烁，怒道，“后来他娘的一想，定是孙秀成这龟儿子给老子下了蒙汗药。”
“然后呢？”刘懿催促柴岭直奔主题。
“按理来说屯粮大营到我虎威卫屯兵之地，往返两日即可。”柴岭继续说道，“第三日清晨，王将军见我二人未归，担心出事，便遣平时与我二人交好的张虘、桑祗前来寻我兄弟。”
“呵呵！我俩也睡了三日。”张虘干笑，随后面露悲伤之色，说道，“一觉梦醒之后，三千虎威袍泽，便没了！”
四个人的一觉，换来的，是三千具尸骨。
这个代价，太大了。
“我四人醒来后，酒坛子堆满了我四人的军帐。”柴岭无奈，“前线赶来唤我四人的军士，看了个真真切切，孙秀成假借郡中有事，走了个彻彻底底，我们四人被安上了‘喝酒误事’的罪名，那叫一个有口难辩，千般不愿之下，也只得连夜逃走。”
刘懿沉默了。
“后来，我兄弟四人隐姓埋名于此，时不时去北境明察暗访，可是，能够说清当年之事的人，竟一个也没有了。想必是那孙秀成杀了人、灭了口！”
柴岭定睛看着刘懿，“公仇未报，我四人又不甘寂寂终老，听闻刘大人奉诏平田巡视五郡，所以便动了跟随大人，顺道探查当年事情原委的念头，苏兄与我等深交多年，甚至我等心意，我等遂通过苏兄，将我等引荐于大人，方才故作糊涂后又与大人属下撕打，实在是想试探一下大人的秉性，哪知弄巧成拙，被大人揭穿了老底儿，惭愧，惭愧。”
刘懿追问，“孙江郡的边军，一支都没有前往救援，对么？”
“对！”柴岭头发上指，目眦尽裂，“一个，都没有。”
乔妙卿这一点就着的脾气，哪里听得了这个，她横眉冷对，怒火大涨，厉吼一声，就要拿身边的刘懿撒气，幸好刘懿先知先觉，躲过了飞来横祸。
孰是孰非，刘懿心中还没有定论，君非我、我非君，保不准是几人编了个冠冕堂皇的借口，想将当年之事一笔搪塞过去。
王大力惊讶异常，“原来，原来如此，看来，陛下之所以多年未寻你等罪过，实乃另有他因啊！”
王大力一语道毕，惊醒了梦中的刘懿。
话说回来，柴岭这四人毫无背景可言，如果当年真是因为喝酒误事使虎威卫损兵折将，陛下是吃素的么？
从这个观点推测，几人所说，应为真。
刘懿沉思：既然没有降罪，又没有启用，再联想到陛下近几年先定中枢、再稳要地、修大渠、平田地等一干大策，这里面的意味，可就有些深长喽！
看来，陛下还没有做好平定孙秀成的万全准备，所以，并没有借柴岭四人这件事去打草惊蛇。
不是不报，时候未到啊！
想清楚了这一切，刘懿揉了揉脑门，扪心自问：与人交往，难得一诚，还需路遥知马力，日久见人心。先把四人招揽麾下、将四人带回凌源再说，回到凌源后，让父亲帮忙把把关吧。
“四位，平田凶险，不压于战场厮杀，随我同赴赤松郡的兄弟们，一路战豪强、斗恶官、杀贼寇，稍有不慎，便回不去了。”
刘懿低头呢喃，面色沉重，“你四人在此安身立命、碗茗炉烟，一生清福老此终生，其实也不失为明智之举，若重入江湖、再进官场，未来的生生死死，本令也说不好。”
“大人以为我等是怕死之人？需要我等展露决心么？”
冯唐易老，李广难封，已经年过四十将近五十柴岭，不愿再错过这个机会，何况冤情未了，就是老死在这宁花村，终身背着罪名，又有什么意义呢？
柴岭完全没有了会面时的矜持，面露急迫之色，“本就该死之人，何谈怕死？堂堂正正死在疆场，总比死在这阴沟里要强得多。”
柴荣三人，亦应声附和。
此刻的刘懿，心也要跳到了嗓子眼里，这可是足金足两的四个中境武人啊，招揽麾下的意义，不言而喻。
他当下逼上前去，问道，“志士多苦心，可苦心能修成正果的，却不多。你等隐忍多年，自然辛苦，可即使你等所说为真，本令亦不能保证为你等平反昭雪，只能说尽力而为，你等可还愿意随我？”
屋内落针可闻，四人眼神交换，掷下兵刃，一同跪倒在地，俯首下拜，齐齐拱手，“余生愿唯大人马首是瞻。”
刘懿大喜，把四人一一搀扶起来，笑道，“去！自己打四把专斩奸逆的快刀，迎上家小，随本令南下！”
四人热泪盈眶，泣不成声。
有的人死了，但没有完全死……