夜已三更，宁静与沉寂，默默笼罩着这座偌大的盛京城，仿佛一切都是那么杳无声息，这一夜……似乎与以往任何一个夜晚都一样：万籁俱寂。
此刻，夜幕之中，挂着一轮清润的秋月，银辉洒遍盛京，四下皆是一片泻金流银的辉煌世界。
“哒哒哒……”
忽然，空旷的驰道上，响彻着清脆的马蹄声；沉睡中的盛京，骤而又响起一阵铿锵刺耳的钟声——这是象征紧急军情的期门金钟。旋即，两骑蹄下生风，爆发出阵阵嘶鸣，宛若两道黑色的闪电，直奔秦王所在的青城宫而去。
今晚本是萧长陵的新婚之夜……然而，一封来自晋阳的八百里加急，却划破了后半夜的宁寂，惊醒了睡梦中的萧长陵；城门处，那一声声“边关告急！”，“北境急报！”的高亢之声，如滔滔江水，一直绵延到了青城宫前。
浓浓的夜色下，青城宫中，幕府大厅灯火通明，鸦雀无声，仿佛连烛与香的默燃声也能听得见；只见，幕府的四周，密匝匝肃立着三百名盔甲鲜明，配备弓箭的中军亲兵——“狼啸卫”。青城宫早已戒严，宫眷、侍女、侍卫、内侍、文书、杂役、兵丁各色人等，一律不得随意走动。宫内岗哨密布，三座宫门均设有重兵把守，一时枪矛林立，甲胄光寒。
此时此刻，青城宫上上下下，都非常清楚，北方大战已迫在眼前，许是柔然蛮子的铁蹄再度兴兵南下，却不知究竟是吉是凶。其实不仅仅是他们，便是此刻那些聚于幕府大厅共论军务的将军们，对于他们即将所要面临的新一轮边关血战之吉凶成败，尚是一无所知。
尽管如此，但他们这些人毕竟都是在战场上带兵厮杀的猛将，有些人甚至此生都是在刀丛剑棘的冒险中度过，以往哪怕是深陷绝境，哪怕是当年在沈儿峪的群山之中连绵大战，山穷水尽，也从未退却半步，因为他们始终坚信一点，靖北军的战旗，永远都是飘扬在天下的中央，旗帜飘到哪儿，靖北军的刀锋，就杀向哪儿，只因他们是睥睨群雄的靖北大军，更因为……他们的王上，是战无不胜的靖北之王！
宽阔的幕府大厅，一炷粗如儿臂的大蜡烛，燃着明亮的烛火，扑扑闪烁，照耀得整个幕府宛如白昼。
大厅内，萧长陵此时早已脱去了婚服，换上一身白衣，臂间佩戴着的那对银色护腕，尤其引人注目，显得风姿俊秀。窗外月光如漏，丝丝清辉照射在萧长陵的脸上，一双黑眸深冷而锐利，黑漆漆的乌瞳，长天如碧；他的双手负于身后，兀自站立在一面覆盖着红布的墙壁之前，神色沉静，冷凝如冰的面容上，浮漾着一层寒霜，教人不敢亲近。
萧长陵的身后，二十七名靖北军的各级将校，肃然而立，个个眼神如刀，几乎同时凝望向了那面宽大的墙壁。
红色的绒布缓缓拉开，露出里面那张阔大的地图，地图已经重新改制过了，大周帝国明黄色的疆土，正在不断地向北延伸，而它的身下身后除了那些蛮夷胡地之外，中原，河朔，北地，关陇，甘凉，河西，巴蜀，江南，淮北，岭表，还有刚刚打下的辽东……已经尽归己身。
必须承认，大周疆域这几年对外拓展的势头，确实非常迅猛，占据北方草原与沙漠的柔然，虽然看上去依旧是个庞然大物，但在大周王朝这头新崛起的雄狮面前，却显得有些臃肿不堪。柔然立国虽已百年，然其所统辖的领地却仅限于漠南，漠北，以及阴山南麓一带，周遭便是大大小小的游牧部落，远比不上当年西胡统治时期控弦百万，雄霸北国的鼎盛。
萧长陵冷冷地凝视着这幅地图，似乎……大周广袤的疆土，此刻已然尽收眼底。然而，他那双深寒凛冽的目光，却始终游弋在与柔然接壤的北境三州，那里驻扎着被他视若支柱的四十万靖北雄师，于他而言，这是他亲手打下的霸业，他的将士在那里，他的子民在那里，他的根基也在那里，就是在那里，他率领数十万健儿，誓师出兵，一路恢弘南下，势如破竹，终以风卷残云之势，一举捣碎了南楚精心构筑的千里江防，平定长江以南；也是在那里，他亲率大军，长驱疾进，深入塞北，成功将靖北大军的锋刃插入阴山以北，拓土千余里；还是在那里，他完成了以四万铁骑精锐，横跨辽水，直取盛京的壮举，彻底将孤悬已久的辽东诸郡纳入大周版图……
微弱的烛影，悄然掠过秦王英秀的剑眉，却见……萧长陵头也未回，只有眉棱骨不动声色地耸动了一下，轻描淡写地寒声说道。
“都说说吧。”
“启禀大王，据探马来报，自前日迄今，柔然王庭开始频繁往边境运兵，似有蠢动之意。”胡锟率先开口。
虽说萧长陵平日在天子面前的诸多放浪形骸之举……多是伪饰，但若秦王府内部开起军务会议来，却是半点儿也不含糊。毕竟，柔然大兵压境，稍有不慎，那群北蛮子的铁蹄，真有可能兵临晋阳，剽掠王城。秦王府的军务会议，时常悖逆常规，一般都是由北大营主将镇北侯胡锟主持公议，众将各抒己见，最后由萧长陵拿定主意，而在这个过程中，身为靖北军最高统帅，皇帝敕封“天柱上将”的秦王萧长陵，往往是静静旁听，极少搭言。
室内灯火如昼，萧长陵敛眸，俊秀的容颜，永远如霜雪般冷峻，看不出任何异样，只是沉声淡漠问道。
“何人领兵前来啊？！”
“回大王，据悉……应是扩廓亲来。”胡锟应道。
当听到“扩廓”这个名字时，萧长陵先是沉默良久，一双澄亮英目骤然生寒，眉宇间暗影愈深，原本平静如水的眼神，也顷刻间变得锋锐若刀，但很快便又沉寂了下来，继而淡淡地“嗯”了一声，似乎并不在意的样子。
“你确定是扩廓吗。”
萧长陵的声音，颇为冷厉，亦颇为镇定，仅凭这一句话……确实听不出什么异常，但若配上这位年青枭雄秀逸的神采，倒是别有一番乾坤，地图前凝然屹立的他，一身白衣胜雪，虽目藏寒色，然整个人依然英俊挺拔，薄唇微微勾着，那双深邃的眼眸，时不时泛起一丝凉意，转瞬又化作透骨的寒气。
“大王，据斥堠回报，北方边境出现的柔然铁骑，皆是扩廓帐下国阿辇的骑兵，为数均在数万人左右。至于漠北其它部落……此番是否随军南下，目前尚不得而知，末将即刻去查。”胡锟按着腰前悬佩的“靖北刀”，面色凝重地回答说道。
白衣藩王漠然负手不语。
元英摇了摇头。
“数万人不行，到底是多少人？我看……要是不弄清楚这个问题，前方这个仗是没法儿打下去了。”
“晋阳来报，明朔已派游骑前往探查，现在……除了知道定襄周边的蛮骑，约有三万之众，另外两路的情况尚不清晰，所以，我们眼下只能等最近撒出去的斥堠回报。不过，我粗略估算了一下，此番边境被扰，均是在城郭之下示威即退，未曾攻城。也就是说，敌人此次的兵力，并不足以攻破城池，故此三路蛮贼，我估计每一路的兵力，应当都不超过三万之数。若是这样计算下来，这次柔然总共调动的军马人数，当在十万以内。”胡锟探出手指，定定地停在毗邻北方六镇的定襄与马邑之间。
“十万？扩廓疯了？！仅凭十万蛮子就想吞下整个北境，他老子都没有这么大的胃口。”元英将军鄙夷说道。
“我倒觉得这位柔然太师不似是个蠢人。”这次说话之人，正是身着玄色铁甲的平北将军桓欷，他轻轻握着腰间“靖北刀”的刀柄，挪步上前。
桓欷沉吟说道。
“大王，前几日，三州经略使南宫天穆发来密函，照他得到的讯息，柔然铁骑已于十天前便开始行动，如今……已有数万胡骑自壶关以西南渡无定河，只不过，我们目前手里所能掌握的消息实在太少了，无法判断这股骑兵是否就是第一批袭扰并州的那伙敌寇；更加可疑的是，位于并州西北的定襄和马邑，先后遇袭，可是并州方面却迟迟没有传来消息。这就怪了，扩廓主力究竟是从哪里渡过的无定河。”
龙西风也开始皱眉说道。
“你们说……他们会不会是沿阴山西麓一路南下，在密云附近渡过大河，然后向东直扑定襄？”
身为铁浮屠中军副将的龙西风，少年从军，久经沙场，素以骁武凭陵，悍不畏死之名，勇冠靖北全军，就连萧长陵也曾赞叹“西风之勇，百骑莫挡”；然而，这并不能证明，这位能在沙场上冲锋陷阵的猛将，同样也是一位优秀的将才，比起他在百万军中带兵冲阵的勇猛，龙西风在统领大军方面的才能，反而被削弱了许多，譬如，萧长陵亦曾说过，若让龙西风领兵，只可令他领三千铁骑，绝不可过万；因此，这多年来，龙西风一直便是“铁浮屠”的中军副将，他的麾下，也确实只有三千铁骑。
听完龙西风的议论，胡锟摆了摆手，笃定说道。
“不可能。薛崇英刚从冀州回来，柔然若是从密云渡河，屯驻冀北的东大营守军，不会没有察觉。”
“就算三路贼寇总共十万兵力，但若单凭并州军马，也足以应付了。不过，现在最麻烦的就是……敌军来路不明，莫名其妙就让他们插入我边镇大军的间隙之中。若是不能探清柔然人的进出路途，我们就不能获悉其确切的数目。只要隐匿行踪，漠北金帐的国阿辇主力，随时都有可能突破我们在边境的防线，杀到晋阳城下。而且，这帮天杀的北蛮，来去如风，以战养战，根本不会考虑什么粮草补给，委实难以揣度其具体行踪。”元英浑厚的声音，明显带有了几分深深的担忧。
夜色已经极深了。
幕府大厅之中，依旧燃灯如昼，萧长陵此刻也已凝神闭目，静静地站在地图面前，面无表情地倾听着麾下诸将的意见，双手轻轻地摩挲指间；窗外偶有夜风吹入，吹在萧长陵本就生得俊秀的脸上，仿佛留下了深深的烙印，挥之不去。
厅中，烛影摇曳。
萧长陵双目微闭，眼前宛若浮现出无数部族驱赶着瘦弱的羊马，卷着破烂不堪的帐蓬，艰难地行走在风雪之中，沿着那高耸入云的阴山山脉，拼命找寻着西进的道路，一路上冻尸连连，秃鹫怪叫——这是何等样壮观惨烈的景象，又是何等样一次伟大的迁徙。
胡锟举目，凝望着萧长陵那一抹挺拔的背影，又看了看正在各抒己见，讨论得如火如荼的将军们，他知道必须要由大王来最后决定了。
“列位，我们今日商议军务，并不是要就眼前局势讨论出个结果来。目前，朝局诡谲，皇室觊觎，我们议的是，假如天子降敕命大王挂帅出征，这一仗究竟该怎么打？如果打……又怎样才能打赢？”
“佐玉兄，大王打了这么多年的仗了，就这种小局面还需要我们这些个大老粗来多嘴吗？不管扩廓南下走了哪条路，晋阳作为王城，都是至关重要之地，可先令苏翊将军分兵数千，巩固王城四周，坚守待援，再令东大营主力沿洺水西进，驰援马邑、定襄，只要东大营的兵马一开到，立时便可接管并州以北的防务，而后……大王再遣六镇之兵南下，沿代北驻防。届时，无论扩廓从哪个方向偷袭，这般局面，他手上没有个二十万铁骑，恐怕连半个月都支撑不下去。只不过，这么打仗，未免太中规中矩了，极没意思……”桓欷笑道。
“你们想过没有，”萧长陵忽然睁开了原本微微合拢的双目，用挟带着金石音色的铿锵声调，冷冷开口说道，“扩廓此番南下，为何不再效法以往南侵之时的围困城郭重镇，反而去袭扰边地？他既然有能力屠戮三州，那么自并州直插介休，渡过汾水，威胁晋阳也并非难事，他为何不走这条捷径？竟要南辕北辙？反正左右已经来了，又何必在意这一小步呢？他此次南犯，既不攻城略地，也不大肆劫掠，更没有趁我大军尚未集结严整分而击之，这又是为什么？你们难道没有想过这个问题吗？！”
众将面面相觑。
不得不说，萧长陵这几句几乎句句问在了节骨眼上，均是扩廓此番南下的不合常理之处，到底是当年平灭南楚，叱咤疆场，纵横万里，如今手握四十万靖北军的“大周第一战神”，其眼光之毒辣，谋略之深邃，确实非一般名将可比。只是知道不合理容易，但要是想解得此惑，却绝非易事。
萧长陵的眼神，忽而凛然生寒，凌厉的目光，在明亮烛火的映照下，透着一股百折不挠的坚定。
“扩廓……实为劲敌啊。”
“大王的意思是……”
将军们凝目看去，只见……萧长陵此时终于笑了起来，手掌忽然重重地拍在了地图的上方，那一大片涂成青色的异国疆土——柔然王庭，而他那一袭白色的衣衫上，似乎也都携带了一股无法阻挡的坚毅味道，寒声开口。
“我大周连年征伐，旱洪相加，雪灾又至，偏生柔然那边这两年却是风调雨顺，草长马肥……当然，若仅是如此，区区胡蛮，也不至于让孤如此小心，只是……你们可知道，我大周雪灾之前，北蛮王庭的那个小可汗，也不知动用了什么法子，终于说动扩廓从漠北出兵，牙帐正冲北境。”
胡锟恍然大悟。
“原来，大王所忌惮的并非柔然，而是……扩廓。”
萧长陵复又仰天大笑起来。
“胡蛮不足惧，孤也从来没有将他们放在眼里……只是扩廓此次既然起复，想必王庭那边所受的压力顿时小了，孤不得不将眼光往北边看去。毕竟，这天下配做孤对手的人并不多，扩廓算是一个。”
这一刻，萧长陵敛去冷凝的目光，面色平静地转过身来，一双锐利的寒目，宛如一柄崭新的“靖北刀”，漠然地锁定在了窗外的夜色。
“其实，也没什么大不了的，扩廓既然来了，孤就陪他好好玩玩。十年未见，我倒要看看……这位草原第一名将究竟有没有长进。”
……
是时，夜幕正深，暗沉的黑云被狼烟浸染，以一种异常诡异的颜色铺在天际尽头，仿佛没有止境似的。
此刻，幕府之外，那三百名全副武装的“狼啸卫”亲兵，尽皆表情肃穆地看着幕府的大门……缓缓开启，又看见他们那位崇高的秦王，神色冷淡，目光坚毅地从大厅中阔步走出；这个时候的他，早已换好了出征所穿的甲胄，依然是熟悉的黑盔白羽，身披墨色绣金蟠龙战袍，外罩玄焱鱼鳞铠甲，整个人的身形傲岸挺拔，腰畔悬以“承影”，玄色大氅迎风翻卷，全身上下无不闪耀着骄傲的光芒。
月色下，萧长陵风度澹雅的身姿，就这样跃入面前那些“狼啸卫”将士们的眼中，他们只觉得……眼前这位披甲的男子，就像一柄淬火的宝剑，在战火中被淬炼捶打得愈狠，就愈加锋利刚硬，也愈加绽放出光彩夺目的华丽之光。
“大王威武！”
“大王威武！”
“大王威武！”
……
须臾之间，三百将士齐齐跪下，一声声高昂的大吼，如火山爆发般，响彻于青城宫寂静的夜空，绵延不绝。
在这一瞬间，萧长陵的眼睛，忽然出现了一阵朦胧，冷冽的寒气，顿时便笼罩住了他的视线。直到此刻，他才重新找回了曾经在战场上那种大军统帅应有的自豪感。眼前的这些人，他们身为大周的兵士，拿的也是大周朝廷的俸禄，然而，他们却只认他一个人的将军，一个人的军队。这是一群无论到何时何地都会誓死追随自己的热血汉子。回想当初，天下乱战，四方兵戈不止，豪杰并立，他们跟着自己南征北讨，浴血拼杀，可最终还是在天下英雄当中选择了他——大周帝国的秦王！
只见，幕府门外，萧长陵挑眉，振臂一掀风氅，冷然凝视向沉睡的夜空，仿佛天下都尽在此中。
“备马！”
……
新婚之夜，秦王披甲。