这场螭城街头的乱战，最终草草收场，无疾而终，那帮曲氏中人从那个名为曲鹤的贵公子，到那两位六境修士，再到那一帮为虎作伥的狗腿帮闲，在那个疯癫老和尚现出某些佛门神通之后，还会有谁不知道自己遇上了高人？
欺软怕硬是某些有眼色的富贵人该有的通病，曲氏能摆平闹出人命这种小事，那也得看这人命是谁的，一个疯疯癫癫的老和尚，明明死了还能活过来，傻子都能看出来这疯和尚不是个一般人。
螭城外那座大湖湖畔，一间漏了半个屋顶，东倒西歪的破庙之中，老和尚左手捧着一只烧鸡，右手抱着一坛花雕酒，狼吞虎咽，吃得不亦乐乎，香气四溢，满室芬芳。
对面半个屋顶不知所踪的天光泄露处，楚元宵三人坐在那里看着老和尚，人人脸色复杂。
那烧鸡与花雕酒，当然是楚元宵掏的银子，余人从那螭城街面上某个酒楼之中买来的，除此之外，少年人还另外掏了一份银子，给那个被他撞碎了的小摊子的摊主。
街头混子打架，没道理让那做个小本生意的买卖人跟着赔钱。
曲氏家大业大，觉得这种事谁遇上了就该谁倒霉，可楚元宵自小过惯了苦日子，他知道有些人的难处，就必然做不到理所当然、心安理得。
老和尚吃得高兴，很快将一只烧鸡啃得只剩了个鸡屁股，这才突然想起来对面三个人看着他吃了半天的肉，大概终于是有了些不好意思，一脸讪笑举着那只带着鸡屁股的鸡架朝三人让了让，“三位施主要不要也吃一点？”
见那三人眼神复杂，但都没说话，老和尚哈哈一笑，“无妨无妨，不必客气，老和尚已吃了个半饱，少吃一口也无妨。”
楚元宵闻言抽了抽嘴角，然后就笑着将手中捧了半天，还没拆封的那只烧鸡又递了过去。
老和尚一瞬间眉飞色舞，一边说着“这怎么好意思”，一边毫不客气将那只烧鸡也接了过去，当然，前一只烧鸡剩下的那个鸡屁股，老和尚也没放过，一口咬下去，满嘴流油。
坐在楚元宵身侧稍后一些的余人，看着老和尚这个没吃过饭一样的架势，整张脸都有些扭曲，还在心里暗暗腹诽，就没见过谁家的和尚是这个样子的！
那忙着填肚子的老和尚突然一乐，一边大口嚼着鸡肉，一边忙里偷闲灌了口花雕酒，又笑眯眯看着那青衣小厮笑道：“你这小鬼懂个啥？‘酒肉穿肠过’这话，还需要老衲再给你多念叨几遍？”
好嘛，佛门他心通确实是个好东西，被这老和尚拿来偷听旁人有没有在心里骂他了。
至于他为何能一眼看透余人的鬼物身份，这就不好说了。
佛门与鬼族一脉不对付因缘已久，也不知道这老和尚是该归入降魔除鬼的那一类，还是该归入修为高过苏三载那一类，反正不管是哪一类，他都绝不会是个普普通通的佛门中人。
楚元宵他们这一行人，来的路上也不是没遇上过和尚僧人，但能一口叫破某些事的，眼前这位是第一个。
楚元宵回头看了眼余人，见他一脸菜色，不由有些好笑，但也没多说什么，转过身来看着老和尚，犹犹豫豫有些不知道该怎么说话，少年人没有跟佛门打过交道，有些规矩忌讳是不清楚的。
当初的盐官镇也曾有个佛门中人，就是那位为镇上百姓雕石的石匠石师傅，几年前还给那两个已经离世的老人都各自送了一块墓碑，但在春分夜那一场大战之前，小镇上其实很少有人知道他姓释，至少楚元宵是根本不知道的。
此刻，老和尚有酒有肉很乐呵，还笑着宽慰了少年一句，“诸法空相，空空如也，小仙师何必执着？”
少年微微一愣，随后就跟着笑了笑，再次看着那老和尚时，就放松了许多，笑问道：“不知大师为何要让我们来此？”
先前在街头的那一场变故，这老和尚一番插科打诨把那帮曲氏家仆给吓得不轻，然后他就趁乱拉着少年三人离开了是非地，还一路拽着楚元宵的胳膊来了这间破庙。
所以楚元宵虽然确实让余人买了酒肉来，但他还是不明白这个突兀出现的老和尚究竟是何意图？不过他倒也没多惊讶，只是觉得有些好奇，从礼官洲到龙池洲的这一路上，他们遇见这种到处出现高人的时候不在少数，少年都有些习惯了。
老和尚很快又将一只烧鸡啃了个精光，那坛花雕酒也已经坛空见底，听见少年问话，他就扬了扬手中那只干干净净的鸡架，笑眯眯道：“老衲还债。”
少年不明所以。
老和尚大概是想到了某些不堪回首的过往事，一脸的愤愤不平，但还是耐心朝少年解释了一句，“有个黑心的家伙，拿着一只烧鸡一坛花雕来坑老和尚，贫僧既欠了他的债，自然就得再吃一只烧鸡喝一壶花雕酒还给他。”
好家伙，对面三人的表情更加复杂，都是头一次听说还有这样还债的。
老和尚也不以为意，将手中鸡架放在一旁，也不管满手油污，直接抬手摸了摸自己那颗大光头，然后看着少年人继续笑道：“不过如今老衲还了他的债，可又欠了小仙师的债，不知道小仙师打算让老衲如何还债？”
楚元宵再次一愣，随后赶忙摆手，“弟子只是买了些…吃食供养，当不得一个债字，大师不用记挂在心。”
“唉。”老和尚摇头又摆手，不赞同道：“老和尚可不是那嘴里念着‘阿弥陀佛’，心里想着金银财宝的俗僧，因果相生，诸法因缘，拿人好处不帮人做事，是要被佛祖他老人家责罚的，小仙师可别学那黑心人，败坏老衲的修行。”
这老和尚如此说，少年就更有些为难，也不知道该说什么才好了。
“要不然…”老和尚摩挲着下巴上下打量了一眼少年人，突然建议道：“就如先前所说，老和尚帮小仙师举荐一二，让你在这姜蓉国当个大官，跟那曲氏嫡子再掰一掰手腕，看看到底谁更厉害？”
楚元宵笑了笑，倒也不是不信这老和尚的话，只是有些事斤斤计较没个尽头，他一不家在龙池洲，二不想着当官掌权做个人上人，哪有在姜蓉国做官的道理？
更何况，当官吃皇粮办皇差，也要为民做主才是正理，楚元宵觉得自己不够那个本事，可若当官是为了与人恶意为难，那就叫持心不正了，真要当了大官就只为去跟那曲氏子掰手腕，那又跟那家伙有什么分别了呢？
老和尚提完了建议，笑眯眯看着那少年毫不犹豫地拒绝，他好像也不失望，于是就又开始提别的建议，“再不然，老衲帮你化个大缘？钱财、姻缘、名望…你要什么都成，贫僧尽量帮你拿来在手中？”
少年还是笑着摇头。
这下就连老和尚都有些为难了，“实在不行，老衲给你介绍个佛法极高的大法师，一朝剃度具足戒，三千烦恼如空空？”
楚元宵闻言满脸古怪，余人更是忍不住嘀咕道：“你这老和尚真不是个好人，别人给你化缘买吃的，你咋还得寸进尺想着帮佛门壮大上门楣了？我家公子连媳妇的手都没摸过，你这叫恩将仇报！”
老和尚听着余人在那里念叨嘀咕也不生气，只是乐呵呵道：“诸法因缘生，万一你家公子就是有佛缘，该遁世入空门呢？你这小鬼如此说话，可就是在破坏缘法了。”
余人撇撇嘴，“我信你个老和尚编瞎话的邪！”
楚元宵啼笑皆非，看了眼余人让他少说一些，随后转过头再次朝老和尚双手合十行了一礼，笑道：“大师既然一定要还这一顿饭钱，那不如就让晚辈三人在这庙中借宿一宿，饭钱抵店钱，可成？”
老和尚眼前一亮，双手一拍哈哈一乐，“好好好，这样最好。”
余人看着老和尚如此，又撇了撇嘴，却见那老和尚朝他挤眉弄眼，你奈我何？
终于高兴了的老和尚，又开始跟少年三人说一些奇奇怪怪的话，有些是佛法，有些是不着边际的胡话，反正一番胡言乱语下来，对面三人还都听得挺开心。
四人好像都没注意到小庙门外，那座原本波澜不兴的大湖不知何时突然起风，开始波涛滚滚，湖面中心处有一座深不见底的漩涡缓缓出现，越旋越大，似有什么东西即将要从水面下冒头出来。
——
西境边关螭城那场不大不小的冲突，通过某些仙家手段，很快就传到了姜蓉国皇宫之中。
这份邸报消息，既没有通过皇朝官府的官面渠道，也未经过宫中那些人头攒动的宫人之手，而是由那个一身劲装的皇帝近卫姜一，直接递到了皇帝姜世基的御案上。
彼时，皇帝陛下正召了几位阁老重臣在御书房议事，商议最近在北境那边发生的地龙翻身一事，整个浒山郡辖下，包括郡城以及下辖的各县，都被那条翻了又翻的地龙给折腾得不轻，天塌地陷房倒屋塌，百姓遭灾，流离失所之人不下三十余万。
眼看着夏去秋来，这一场天灾下来就要误了秋收，明眼可见这个冬天就不好过，再翻过年就是无种下地的窘迫境地，明年就又要跟着闹饥荒，所以朝廷开仓赈灾一事如今已是刻不容缓。
另外，各地山水神灵拿那条地龙实在没办法，就又在人道官府奏章之外也上了一条神道奏表进了京，请陛下尽早派遣钦天监前往勘验处理，以免那地龙流窜他地祸害百姓。
今日大朝过后，皇帝仍旧为此事发愁，就留了几位朝中顶梁柱在御书房，专门商议此事。
御前近卫姜一的那份邸报放到御案上的时候，皇帝陛下正在给各位朝臣安排赈灾诸事，还叫了钦天监的监正过来，准备着他调集朝廷麾下道官修士，前往北地捉拿那条为祸地方的地龙进京归案。
当看到那封突然出现在面前的邸报时，皇帝转头看了眼站在身侧不远处的姜一，见他面无表情一言不发，皇帝也没说什么，只是顺手拿起来又看了眼邸报内容。
那写邸报消息的人大概是知道看消息的人不喜欢废话，所以写得言简意赅，区区不到二十个字。
皇帝很快就看完了内容，然后轻轻巧巧将那薄薄两页纸放回了原位，然后便开始垂眸沉思。
一众朝臣都有些疑惑陛下到底看到了什么，但没有任何人出言发问，眼观鼻，鼻观心，静等皇帝下文。
御书房中寂静无声，落针可闻，只有常年跟在皇帝身侧的那位大太监在缓缓研磨，墨块偶尔磕碰在那方澄泥砚的山壁上，才会有一些不太明显的细微声响。
皇帝沉默良久突然开口，没头没脑问了一句，“山野之中那些落草为寇的草莽们，惯常爱说的一句话叫什么来着？”
大太监忙着为陛下添茶送水，研磨掭笔，听见皇帝问话时，先是微微抬眸看了眼坐在下边的诸位大人，见他们都没有要说话的意思，就知道该自己开口了，于是赶忙恭敬答道：“陛下，是‘替天行道，杀富济贫’。”
皇帝点了点头，又不说话了。
大太监也没打算猜测陛下此言何意，继续不慌不忙做着手中的事。
有些该他知道的，他都知道，不该他知道的，他就都不知道，宫人做到他这个份上，聪不聪明都不是最要紧的，最关键是得懂分寸，得知道什么时候该聪明，什么时候不该聪明。
皇帝姜世基又沉默了片刻，抬头看了眼下方的诸位朝臣，突然道：“浒山郡遭灾，国库这边的赈灾粮筹集得如何了？”
被问话的户部尚书是个刚刚上任不久的新官，在担任号称钱袋子的户部部堂之前，曾是离京不远的一位地方郡守，因为政绩卓著，连续五年得了吏部考功司那边甲等上的考评，这才被皇帝看中，一道诏书提进京来，破格做了户部堂官。
官场修行多年，有些事他懂得很多，但有些事，他其实不太明白。
此刻听见皇帝发问，这位陈尚书自觉在陛下面前露脸的时机到了，所以就一脸喜气准备起身回禀，但他屁股还没离开那张椅子，就突然看到坐在斜对面的那位张阁老微微抬起眼皮看了他一眼。
这位张阁老如今年事已高，超过七十岁的高龄，自然已是须发皆白了，坐在那里不说话时，就总容易让人觉得他好像是已经睡着了。
但就是这样一位年逾古稀的老人，微微抬起眼皮的那一瞬，陈尚书只觉得有一种头顶发根都要立起来的凉意，一时间愣在了椅子上没能起身，更没能抓到那一闪即逝的开口机会。
姜蓉国皇帝好似都没看见下面这些人的各自反应，抬头见那陈尚书坐在椅子上，呆呆地不知道在想什么，于是就轻笑了一声，“看来陈尚书履职不久，对你们户部的事还不太清楚，那不如就左相来说一说？”
姜蓉国以左为尊，所谓左相，就正是百官之首，由他来替麾下的户部尚书奏对皇帝问话，也算在情理之中。
被突兀点名的左相也没觉得意外，更没有转头看那位脸色开始逐渐发白的陈尚书，很自然地从椅子上起身，朝着皇帝陛下躬身行礼，回道：“启禀陛下，近年来天时不利，百姓田亩歉收，国库税收锐减，加上各地多有开仓赈灾、平准籴粜之举，故而这一次浒山郡的赈灾粮食恐难以一次凑齐，其余的包括安置流民，入殓已故百姓等事，恐怕也有困难。”
那前一刻还因为错过了君前奏对，有些惴惴不安的户部陈尚书，再听到丞相大人如此回禀，就更加地惶惶不解。
姜蓉国向来少有征战，加上各地山水神灵一直兢兢业业履职尽责，所以年年百姓丰收，去年的各地税粮陆续运抵京城官仓后，因为主旨收纳正租的国库正仓那边装不下，他还着人将一部分旧粮挪到了义仓之中，就正是为了有天灾人祸时可以开仓放粮，以备需赈灾的不时之需。
可此刻到了丞相大人口中，怎么就成了年收欠丰，还余粮不足了？
陈尚书此刻甚至忍不住都已经开始心底发慌，忖度着莫不是丞相大人觉得自己这个下属办事不利，落了他的面子，所以在这里给自己穿小鞋？
这御书房中在座的，都是姜蓉国的栋梁重臣，人人都是混迹官场多年的老油条，听话听音，在听到那左相一番睁眼说瞎话之后，有些本来还不明白的，此时自然该明白的也都明白了。
此刻见那个雏儿愣头青一样的陈尚书，还在一脸疑惑外加惶恐，有些人就不免开始暗暗摇头，果然这地方官好做，京官难当啊，地方上为政当官，看似风生水起，到头来竟连脑子都养废了？
皇帝陛下看了眼左相，突然就像是被这位左膀右臂的一番奏对给气到了，微微沉下脸来冷冷道：“朕一直相信，诸位臣工是我姜蓉国的顶梁肱骨！这一国天下事交给诸位，朕也一直很放心！结果到头来，你们就是如此为国理政，为民解忧的？百姓遭了灾，你们却说朝廷拿不出赈灾粮，尔等就这么回报朕的信任？”
说着话，这位姜蓉国皇帝像是气狠了，顺手抄起面前御案上一摞奏章直接砸了下去，好巧不巧，姜一先前递过来的那份邸报就在其中，偏又在落地时直接展开来铺在了地上。
众臣眼见皇帝陛下发怒，一个个不管情不情愿，都赶忙起身告罪，“陛下息怒，臣等有罪。”
有人眼尖，看到那封摊开的邸报，已经明白了皇帝在上演眼前这一出前，看到的是什么。
今日商议赈灾事宜，本不该在此处的刑部尚书立刻横跨一步，从官服袖口中掏出来一本奏章，双手举在头顶，低头朗声道：“臣刑部陶潜，有本奏。”
皇帝瞥了眼这个没眼力的刑部尚书，没好气道：“陶尚书主管刑狱，有何事非要在此时奏报？不知道今日议的是赈灾一事？”
刑部尚书陶潜依旧低着头，脸色平静，继续道：“臣参西境曲容郡豪商曲氏，一参曲氏以家资买通地方郡守官吏，卖官鬻爵，又干犯朝廷律法，私贩违禁货品从中牟利；二参曲氏借北境浒山郡遭灾之际，大肆收购地方钱粮，囤积居奇，高价卖出，大发国难财；三参曲氏门下子弟，欺男霸女为祸乡里，曲氏家主官商勾结为子弟平事，招致各地百姓怨声载道，民心不稳！”
陶尚书劈里啪啦说了一堆，临了又补了一句，“曲氏其余罪状犹有一十三条，罪大恶极，罄竹难书！臣请陛下严查，从重严惩曲氏，以儆效尤，安百姓之心，稳社稷之重！”
在这位陶尚书说话的过程里，那位伺候在皇帝身侧的大太监，已然小碎步走到了他身前来接过那本厚厚的奏章，又快速走回御案前，将之恭敬递给了皇帝陛下。
皇帝姜世基接过那奏章的一瞬间眉头微皱，又翻开奏章看了几眼，终于脸色更沉了下来，怒道：“好好好，好一个曲氏！朕的百姓还在居无定所，连稀糠都喝不上一顿饱，他曲氏倒已经开始当上二皇帝了！”
说着，皇帝一把将手中那本厚得不像话的奏章砸了下去，冷冷道：“三法司立刻一同派人去曲容郡，给朕好好查一查这奏本上的事是否属实？”
“一旦查实，曲氏一干人等即刻拿下，押送回京问罪，其家财由户部派人前往登记造册，全数抄没充公，钱物不必再送回京城，直接送往浒山郡以作赈灾之用。”
“与曲氏有所勾连者，允其投案自首，可予从轻发落，拒不认罪者从重处罚，凡有抗法不从者，一律杀无赦！”
……
好好的一场小朝会，从商议赈灾一事起头，到皇帝陛下判罚曲氏落幕，虎头虎尾，却是前后相关的两件事，至于那条为祸地方的地龙，好像反而没说什么太多的结论，连那个准备着人勘验捉拿的事，好像都忘了说。
户部陈尚书一头雾水，晕晕乎乎出了皇帝陛下的御书房。
眼见同来的各位大人一个个脸色自若就此离开，去往了各处政堂办差，陈尚书只觉得后背有些发寒，比之前那位张阁老那不轻不重的一个眼神，更让他如芒在背。
刻意慢了众人一步的刑部尚书陶潜，此时才笑眯眯走到了陈尚书身侧，看着这位一脸苍白的同僚，笑道：“陈尚书这是怎么了？身体有恙？要不要请个太医来为你诊治一二？”
陈尚书转头看了眼陶潜，突然一把抓住他的手臂，低声道：“陶大人怎么知道陛下要处置那曲氏？”
陶潜挑眉笑了笑，“陈大人为何有如此一说？陛下的事，岂是我一个臣子可以揣测的？”
陈尚书一脸的不信，今日这一场，从那位皇帝近卫递过来那册邸报开始，后面所有的事摆明了都是早就安排好的，就连那位张阁老那轻飘飘的一记眼神都是！
即便不是提前商量好的，最起码也都是心有灵犀！
还有眼前这位陶潜陶大人，一个刑部尚书不请自来参加赈灾小朝议，刚开始一言不发闭目养神，一等到陛下发怒，就立刻从袖袋中掏出一册参奏曲氏的奏本，这不还是摆明了是早就备好的，就在等某个机会？
陶尚书看了眼这位同僚的表情，笑着摇了摇头，上身微倾朝他身边凑了凑，小声道：“陈大人，在京为官，有些事你还得多学一学，我不妨告诉你个小秘密，那本为难曲氏的奏本，我揣在身上已经一个月有余了，等的就是今天这个时机。”
陈尚书一愣，疑惑道：“你怎么知道一定会用上？”
陶潜见自己都点他如此明显了还点不透，不免有些好笑又有些无奈，换了个话题道：“你不觉得今日这一场太直白了？前脚刚说完赈灾缺粮，后脚就翻出来个曲氏？”
他抬起头四处看了看，见周围没人，这才低下头来又小声道：“咱们这位陛下历来重声名，为何会把事情做得如此明显？我说句大不敬的话，吃相都已如此难看了，你就没想过为什么？”
陈尚书只觉得自己当年在地方上一路摸爬滚打，用了几十斤的脑子才爬到郡守的位置上，与今日这一场相比，那些事好像还是有些太过小儿科了。
陶潜一笑，“白云剑山出了什么事，想必陈大人多少是有些耳闻的，除此之外，那街头巷尾的顺口溜，陈大人有空也不妨多听一听。”
说罢，这位刑部尚书就不再多说什么，告辞一声便匆匆离开了，他还得找那大理寺跟御史台的两位大人，去商量一下查抄曲氏的事情，这事得快，不能叫那曲氏反应过来。
户部陈尚书愣愣站在空旷的皇宫御道上，久久回不过神。他突然想起来之前自己那个负责赶车的车夫，有次替他赶车时曾无意间念过几句顺口溜，还说是从街头小儿那里学来的，最近几日念的人很多。
他当时就觉得那顺口溜不像话，还为此大骂了车夫一通。
那段足可称之为大逆不道的言辞，却能在天子脚下的京城中传开，如今再看来，好像是有些诡异了。
“姜蓉国，姓两家，姜家女，曲家抓，姜皇帝坐朝勤政殿，曲皇帝卖官一把抓，勤勤恳恳你当朝，腰缠万贯我怕啥。”
……