夜半三更。
那个从下午开始，就一直在搜肠刮肚给楚元宵三人讲佛法的老和尚，普度众生直到了戌时末，才好像是突然后知后觉，泛上来了那一坛花雕酒的酒劲，迷迷糊糊醉眼朦胧，直接倒头睡在了身后那片干草堆上，呼噜震天响。
女子青玉一个人靠在墙角处闭上眼，虽然看起来是睡着了，但从那不断颤动的睫毛就能看出来，她其实也没睡着。
余人被那老和尚吵得有些头疼，也有些无奈，龇牙咧嘴瞪着那老僧，虽然知道他本事大，佛法高，但还是忍不住想去把他推起来！
睡睡睡，就你睡得香，都不管旁人睡不睡得着？
楚元宵先一步伸手拦下了余人，没让他过去虎口拔牙，又见到青玉缩在墙角里，可能是因为有些冷，所以正在不断发抖，于是他就跟余人两个分别出门去，四处找了些干燥的柴火回来，再朝那庙里神像告罪一声，然后点着了火堆。
背刀少年与青衣小厮就坐在火堆边，开始默契守夜，这算是他们一路上早就做了无数遍的顺手习惯。
夜深人静，那个老和尚像是突然感觉到小庙中有了些热气，于是就转了个身背对着那团篝火，打鼾的声音也跟着小了一些。
庙外大湖波涛滚滚，好像是将周遭的天气都一并连累了，狂风骤起，吹得天间云海也开始跟着一起翻涌，前一刻还晴空万里的明媚夜色，突然就阴云密布，又不过片刻就开始雷声隆隆，大雨倾盆，水气弥漫。
湖边小庙缺了半个房顶，所以那雨水很快就灌进了庙中，汇集成溪，再顺着没有门槛的庙门流出去，汇入门前大湖中。
风雨如骤，电闪雷鸣，庙里那一团篝火也被吹得摇摇欲坠，加之不断沾染上雨气，很快就开始不见明火，只余烟雾袅袅，惺忪朦胧。
一声惊雷，抱着绣春刀靠坐在庙中神灵贡台前的少年人，似是突然惊醒，猛地睁开双眼看向庙门之外，雨幕重重，帘帏飒飒，黑云翻墨水如天。
一个影影绰绰的漆黑身影站在那大湖中心的位置，散发披肩，一双血眼冷光四溢，在那散乱的发丝遮掩中若隐若现，正定定看着少年人。
那个身影似乎已经站在那里许久，但当少年人睁开眼后，接下来的每一次电闪雷鸣，那个身影好像就会离小庙更近一步，不断迅速靠近这处众人留宿之地，不需多久就能直接到庙门前。
楚元宵怀抱绣春，侧过头看了眼其他三人，那个老和尚依然睡得香沉，鼾声不大，依旧可闻，靠在墙角里的女子青玉，大概是因为雨势越下越大，助眠极佳，所以也已经睡着了，睡容安静，就连平日里不怎么睡觉的余人，此时好像也已经入梦，背对着少年人靠在贡台一侧，寂静无声。
少年转过头眯眼盯着那个越靠越近的漆黑身影，有一瞬的思索后便缓缓起身，轻轻走出小庙，提着带鞘的长刀站在了庙门前。
天地间一道电光闪过，那个已经到了岸边的漆黑身影，看着提刀少年竟如此大胆，不由咧嘴一笑，面容模糊不清，但邪笑意味明显，一双眼瞳也带着血色，整个人看起来狰狞而邪异。
“看你修为稀烂，这一颗狗胆倒是不小，竟敢不怕我？”
楚元宵摇了摇头，“我胆子很小的，怎么会不怕？”
那个不知来历的身影闻言，微微眯了眯眼，眼中的血色好像又更深了一重。
少年看着那个身影，若有所思。
一路行来，好像他遇上的所有的故事，多多少少都会跟水运有关，眼前这座无名湖，就又是一座满目水气的极佳所在。
那个眼神冷冷的狰狞身影好像是看懂了少年人的思虑，突然轻笑了一声，“人家说一朝被蛇咬，十年怕井绳，你到底是被多少蛇给咬了？”
他想了想，那双邪异的血瞳中突然显出来一股嫌弃的味道，看起来有些怪异，“我现在想想，竟然都有点下不去嘴了！”
楚元宵笑了笑，“我现在倒是更好奇，你为什么要现身出来？对方到底是给了你多大的好处，能让你连命都不要了？”
人为财死，鸟为食亡，人间总有很多人，为了达成心中所想，就开始甘愿做个亡命徒。大道争雄如逆水行舟，修行中人多执念，为了某个近在眼前的一步登高，就很愿意飞蛾扑火前赴后继风萧萧兮。
那个身影叹了口气，突然又像是有些庆幸，“其实那人倒也没说过我一定得出来，只是我自己觉得这是个机会，想着不如就出来透透气好了，这汪浅水实在是让人呆得有些腻歪。”
这个话倒是让楚元宵有了些意外，低下头看了眼手中那柄绣春，然后又抬头看了眼那个身影，“你这么临阵倒戈，就不怕对方事后找你算旧账？”
“你会同意？”那身影不置可否，只是反问了一句。
楚元宵笑着摇了摇头，“不好说。”
——
姜蓉国太庙。
那位寂静打坐，一动不动的一国老祖宗，某一刻突然睁开了眼。
窗外风雨如骤，雨滴拍打在庙宇屋顶檐瓦，一阵噼里啪啦如倒豆的嘈杂之声。
这位八境武夫缓缓从蒲团上起身，然后缓步走到大殿窗边，看着外面风雨夜色，面色平静，但眼神之中却带着某种追忆。
良久之后，姜桓楚才终于回神，身后大殿之中明明看起来空无一人，但他还是淡淡开口道：“时机应该差不多了，你出去之后可以先去一趟北境，那头四处作乱的地龙，差不多应该也到了该歇一歇的时候，如果它死了，你的大道之敌就只剩下了那一个。”
话音落下，大殿之中之中依旧寂静无声，姜桓楚摇头轻笑一声，“怎么，你是不屑于这种杀同类以求晋升的路数？还是觉得有我庇护，他们就冲不进来，而你就能性命无虞，至于成不成龙都无所谓？”
他突然转过身看着某处房梁上，淡漠一笑，“你倒是记得这里叫做龙池洲，但你是不是忘了，那座用以给你们这些蛟龙之属真正登天的龙门，早已经被搬入了那座云梦泽之中？”
“那云梦泽如今被三教诸子围得水泄不通，你们根本没有机会进入其中去跃龙门，如果想要重现龙族血脉，就只能通过这种不断吞噬同类的办法，尽可能收集龙裔精血为己用，这样才有可能尝试那最后的一线生机。”
“你觉得杀伤同类不好，可你的那些同类却未必是这么想的，如果云梦泽之外的世间第一条陆地真龙之身，最终着落在别的家伙身上，你猜他会不会如你一样放过其他同类？又或者，你猜他会不会同那九洲之外的海龙一脉勾连一处？”
“我姜蓉国北境，可是已经有三十多万人族百姓遭灾了，你可别跟我说你没看见。”
姜桓楚说到这里，再次转过头望向窗外，不再看那个隐匿在大殿房梁阴暗处的存在，只是语气略带缥缈道：“如今已是乱世，世间首妖之位已经被那头狐狸抢先了一步，你若还想约束同类，那么这就是最后的机会了。‘以战去战，以杀去杀’，如果真想救人，就得先学会杀人，每个人都一样，你同样也没有别的选择。”
这位姜蓉国老祖宗说完了自己想说的话，就不再开口，只是静静望着雨幕，眼神中带着一股说不清道不明的意味，也是在等待房梁上的那个身影自己做出选择。
窗外风雨更急，片刻之后，天地间雷鸣电闪如有龙吟，姜桓楚这才缓缓从窗边转身，看了眼那处之前还有个黑色阴影的房梁，然后就身形一闪，消失在了大殿中。
这座姜蓉国太庙中重新归于寂静，悄无声息，静谧而肃穆。
——
螭城外，无名湖畔，小庙门口。
醉酒大梦中的老和尚猛然间惊醒，一骨碌坐起身来，揉了揉惺忪睡眼，转过头看了眼小庙之中已各自熟睡的青玉跟余人，却没有看到那个抱着刀的少年人。
老和尚一瞬间脸色大变，有些懊恼般拍了一把光头，急匆匆碎碎念道：“完了完了，老和尚贪杯误事，要是连累了那小仙师被妖怪给吃了，这笔账可就一辈子都还不清了，这可如何是好？如何是好？”
说着，他也顾不上那陷入梦魇之中的青玉跟余人两个，赶忙从地上爬起来狂奔出小庙，直接就要往那座大湖里头跳。
雨幕中，站在庙外屋檐下看着大雨不停的楚元宵跟那个狰狞身影，只看到一个破帽破鞋的光头大和尚，一溜烟从小庙的庙门内冲出去，头也不回就要往湖中跳。
楚元宵脸色有一瞬间的茫然，但他只来得及喊了一声“大师”二字，就听到扑通一声，那个老和尚已经一个猛子扎进了湖中…
倒是少年身侧那个面容狰狞的漆黑身影，冷冷看着那个老和尚装疯卖傻，满脸的讥讽之色，“不用管这个老疯子！脑子有病去看郎中不好吗？他却偏偏要装傻扮痴！明明什么都知道，却又非要让别人以为他是个疯和尚！佛门怎么会有这样拎不清的王八蛋？！”
语气生硬，怨念极重。
楚元宵有些莫名地侧过头看了眼这个家伙，只见他又撇了撇嘴，看着那个从湖面上露出一颗光头来，又被雨水砸得溅起无数水滴的老和尚，突然开始破口大骂。
“他娘的，老子不就是为了躲避某些不分青红皂白杀妖抢战功的仙家修士，所以才在这湖中隐身安个家吗？不就是接了个别人互惠有无的买卖要杀个人？这个老秃驴竟然就天天坐在岸边给老子念经！”
说话的身影突然没有了之前那种让人觉得阴森的邪异之感，反而多了些似是控制不住的气急败坏。
“先说什么缘起性空，诸法因缘生，诸法因缘灭，又说什么万法皆空，再说因果循环报应不爽，还说什么众生皆有佛性，放下屠刀，立地成佛…絮絮叨叨，婆婆妈妈，跟个和尚念经似的，吵得人连睡个觉都睡不安稳！”
“老子是没有慧根，也听不懂这些，但我就只想问一句，你都万法皆空了，还跟我说这么多做什么？”
那个跳入湖中还被骂了一大堆的老和尚，先前也是冲出小庙再从岸边跳起来之后，才猛地听见身后有人呼喊，所以等他入水之后，就又三两下从湖水中狗刨上来，看到站在檐下的两个人时，才算是终于长出了一口气。
落汤鸡一样的老和尚淋着雨爬上岸，滴溜溜跑到庙门前，看着这两个人哈哈笑道：“老和尚以为你们两个打起来了，可是吓死了嘞！”
那个狰狞身影冷哼了一声，偏过头去没有说话。
楚元宵看着形容落魄的老和尚笑了笑，“大师为何此时醒了？”
老和尚笑着摆摆手，“没事没事，只是老和尚做了个噩梦，所以赶紧醒来看一看，要是你真的被妖怪给吃了，这条小泥鳅怕是得有杀身之祸！”
所谓“小泥鳅”，正好指的是那个偏过头去一脸不情愿的狰狞身影。
楚元宵有些意外看了眼身侧的那个家伙，有些意外地挑眉笑道：“倒是没想到，今日有幸还遇上了一位龙裔？”
老和尚突然冷哼一声，骂道：“有些混账不当好人，骗着这小泥鳅杀人不说，还想让他去抢那个陆地龙首的果位，之后可能还要再骗他去跟那海龙一脉沆瀣一气为祸九洲！幸亏老和尚这颗光头够机智，要不然这小泥鳅可就真要闯祸喽！”
那个被称为“小泥鳅”的身影有些不服气，回怼道：“老秃驴，老子叫景阳，不叫小泥鳅！还有，老子生生死死是我自己的事，关你鸟事？要你在这里狗拿耗子！”
楚元宵听得嘴角直抽抽，原来这发起狠来就连自己都骂的，也不光是人族啊？
眼前这家伙可比余人还来得干脆，那青衣小厮虽然也看这老和尚不顺眼，但好歹还知道收敛一些，不敢太过言语放肆。
余人有时候被楚元宵拉一把之后，他原本有些想说出口的话也就能忍一忍，可眼前这家伙是真的一点都不客气，当着人家的面都已经骂了人好几遍了，听得站在一旁的少年都有些尴尬。
老和尚倒是不生气，笑眯眯看着楚元宵此刻又抱在怀中的那柄刀，笑道：“若是老衲猜得不错，小仙师这刀上是不是铭文‘龙抬头’三字？”
楚元宵对此这老和尚明显知道某些事并不意外，脸色古怪看了眼身侧那家伙，然后才看着老和尚坦然笑道：“是。”
老和尚再次搓了搓手，羞羞答答般有些不好意思道：“不知小仙师介不介意将这刀借给老衲一观？”
少年点了点头，顺手将怀中绣春递给了老和尚。
借刀在手的老和尚立刻毫不犹豫就拔刀出手，然后再次转头看向那景阳，不怀好意笑眯眯道：“来来来，老和尚刚才耳朵泡了水不太灵光，所以你说了什么没听清楚，你要不要现在再说一遍给老衲听听看？”
那景阳刚开始听到这老家伙提到“龙抬头”时，只是微微讶异了一下。
他只是跟如今天下间的这一大堆妖修一样，因为妖龙睁眼、撒豆成兵，才成就的妖身，又因为血脉有些奇异，加上种属特别，故而才成为的龙裔，将来也可能有机会成龙，但对于某些记载于人间古籍上，又或是人与人之间口口相传的旧故事，他其实知之不多。
但当那老和尚抽刀出鞘的那一刻，一股对蛟龙之属的大道压胜气息，骤然弥漫开来的那一刻，这个原本还一脸不屑的家伙，立刻就犹如老鼠见猫，浑身的汗毛都在刹那间炸开了！
景阳瞬间从那破庙屋檐下一步跳开，连跑带跳退出去老远后，才眼神忌惮看着那个持刀在手，满脸笑意的疯癫老僧。
老和尚似是对他的反应很满意，笑眯眯道：“看见了没？我说有人憋着想害你，你还不信？这会儿你那另外两个大道之敌怕是已经打起来了，等他们分出胜负，下一步就是过来把你给吃了！看你怕是不怕？！”
景阳对这个说法已经听了很多遍，反倒并不觉得如何，但楚元宵是真的有些意外的。
他刚开始看到这个家伙的时候，只以为又是不知道哪边的人，借着水脉一事来算计人了，只是因为有老和尚在，所以眼前这家伙才会突然反水，想要改换门庭，可现在看来，这里头莫不是还有一些别的算计？
老和尚知道少年心中所想，于是就又笑着解释了一下。
龙池洲本身与龙族一脉就大有关系，虽然当年的那座龙门已经被搬入了云梦泽，但是十多年前妖龙睁眼之后，妖族起势，山野灵长成妖之路已经成为了大势，有各种妖物开始不断冒头出来，这其中当然也会有某些蛟龙之属。
蛇蟒一类的龙属旁支后裔，大概是因为某些大道痕迹指引，当成长到有成龙希望的时候，就都会有意无意靠近龙池洲的方向。
这螭城所属姜蓉国当然也有些不太一样的地方，来源于他们那位开国皇帝姜桓楚，他在当年卸任皇位之后投身武道，却偏偏独树一帜不立宗祠，或者说是宗祠只收皇帝牌位，如此奇怪的作为，并不是没有原因的。
皇室子弟只能享一世荣华，其后便归于凡俗，这个规矩有个很重要的原因，就是因为皇室的大部分龙气被拿去做了另外一件事，用来豢养了一条龙属后裔。
所谓真龙天子一说由来已久，天下各国皇室都有龙气一说，皇帝服龙袍，坐龙椅，江山社稷以龙脉为支撑等等一类的说法司空见惯，比如礼官洲的承云帝国有座龙首塬，兴和洲的相王府有座云龙山，那艘仙家渡船名为龙兴，这都是有些道理在其中的。
那位姜氏初代皇帝做的这件事，要比当年的妖龙睁眼一事更早太多年，但他一直都做得很隐蔽，鲜有人知，可如今放到眼前这一幕上来看，就又好像是有了些处心积虑的意思。
那位皇帝陛下为何会有如此作为暂时不好说，但将本来是一条五行属土的地龙，与一条五行属水的水龙之间的争胜，给强行塞进来了一条属木的木龙在其中，这就立刻变成了三家争雄的局面。
姜蓉国北境闹事那条地龙，遇上了一条对其有天生大道压制的木属龙裔，也不能不说算它命苦，那位姜氏老祖宗在这件事上当真是算得极准了。
至于眼前这条藏身在这大湖之中，五行属水的蛟龙之属景阳，最早的根底是来自礼官洲，当然就是被某个阴阳术士一路追龙游江赶到这里来的。
景阳自己一直以为那个术士是奔着拿中土战功一事，才会追了他整整三洲之地不放，但他又哪里会知道，这是人家早就算计好的布局。
而且，那风水术士此举是个一举两得的事情，似乎并不全是为了针对楚元宵，还为了让景阳与那头地龙之间起大道冲突，以免那头为祸姜蓉北境的地龙，直接拿下陆地真龙的龙首之位。
按照五行相生相克的说法，木克土，土克水，这个顺序放在这里会很有意思，追龙游江的阴阳术士赶了一头被大道压制的水龙过来斗法于地龙，也不知道是盼着它赢，还是盼着它输…
老和尚说着话，突然看了眼楚元宵，随后又笑道：“不过现在看来就顺理成章了，如果万一斗法的时候水龙输了，那头杀性已成的地龙，大概是不会轻易放过这湖边那座螭城里的人族生灵的，你要是因为那曲氏嫡子的原因被拖延在城中，那么结果如何可就不好说了。”
楚元宵听着这弯弯绕绕的过程，只觉得有些头大，当初在礼官洲长风渡口，那位身背斗笠的老散修谢石曾说过，那个风水术士毒鸩了一条荆柴河，还给某个山间大宅弄了个大凶的风水格局。
楚元宵以为也就仅此而已了，却没想到他竟一手控了这么多局。
此刻，三人都没有说话，光影一闪间，突然就有个渊渟岳峙的身影突兀出现在这小庙前。
来人先看了眼沉默的楚元宵，随后才向那位老和尚合掌行礼，轻声念了一句“阿弥陀佛”。
老和尚笑了笑，“老衲正说着皇帝陛下的豢龙一事，没想到陛下便亲自驾临了。”
姜桓楚笑了笑，“在下早已不过是一介武夫，哪里能当得起尊者一句‘陛下’的称呼，至于豢龙一事，要是按照中土的规制，实为犯禁之举，临渊学宫不曾降罪，已是法外开恩了。”
老和尚闻言双手合十佛唱一声，这才笑着摇了摇头，“陛下此举虽不合规制，但也打了所有人一个措手不及，确有奇效，估计某些藏在身后的执棋人，此时恐怕已经在跳脚了，岂非好事？”
姜桓楚笑着摇摇头，没再多说什么，只是转过头看了眼准备行礼的楚元宵，摆摆手道：“姜蓉立国多年，与那魏氏还算是有些交情，今日此事算是我卖那魏臣一个人情，你若要致谢，还是谢他就好了。”
这位姜氏老祖说着话，突然又转头看了眼那个站在湖边的龙裔景阳，那一瞬间的表情有些莫名。
随后，他才又看着楚元宵道：“我倒是确有一件事，可能需要小楚道友帮一个忙，但这事得先看他的选择。”
楚元宵闻言有些意外，因为姜桓楚所指的“他”，正说得是那景阳。
姜桓楚转身看着那满眼忌惮不敢靠近过来的景阳，并无什么多余表情，只是淡淡道：“此刻快要分出胜负的那两个，一个相当于七境御风武夫，一个相当于七境金丹练气士，不管他们谁赢，要过来杀你这个六境都会很容易。”
“站在我身边的这位佛门尊者，跟你们龙属一脉之间有些渊源，他之前只是在湖边给你讲佛法而没有动用别的手段，已经算是很手下留情了！”
“现在，如果你及早低头服个软，这位尊者就还能从那两个手里救你一命，但要是你食古不化犟种到底，我能保证你立刻就会是死路一条。”
景阳听着这位一身龙气的开国皇帝如此说法，脸色更加凝重了几分，但他破天荒没有怀疑姜桓楚的话，只是转头看了眼老和尚。
老和尚笑眯眯一脸和蔼，还颇为自得感叹了一句，“看来以后念经化缘做佛事，果然这还是得先找个识货的人过来，再好好摆一摆老衲的身份本事，要不然这都没有人知道，贫僧当年也曾是如何的威风凛凛嘞！”
景阳闻言没好气地撇了撇嘴，但到底是没有再敢反唇相讥，这就算是低头服了软了。
姜桓楚见状终于是笑了笑，随后转过头看向楚元宵，笑道：“既然如此，那么我就要再麻烦小楚道友一事了。”
少年抱拳行礼，恭敬道：“陛下请讲。”
姜桓楚点了点头，随后先是抬头看了眼北方，那里正有一道青光，正在以极快的速度穿过重重雨幕，直奔这小庙而来，不过片刻就砸落在地，却竟是个青衣少女。
“我养的这条龙裔名叫青霜，如今的她即便是已经宰了那头所谓地龙，暂时也还是不够直接化蛟的，只能算一条青蟒，想要成龙就更是任重道远，所以得劳烦小楚道友将她收在麾下当个婢女，也带她去见一见那位青帝。”
“当然，如果以后有机会的话，还得再劳烦小楚道友为她安排一趟走江，求个化龙的机会。”
姜桓楚说到这里，突然抬起头看了眼南方的夜空，视线好似能跨过千山万水，看到那座已经彻底被妖族占据的金钗洲，语气之中也不可避免带了些冷厉。
“说不准将来有一天，她还能帮上些别的忙。”
……