东海高阳城，四大边城之一，坐落在石矶洲以东海面上。
当初四大剑宗驰援边城时，在石矶洲的大半个龙泉剑宗门下剑修全都仗剑跨海来了这里，与儒兵两家修士，还有一部分来自九洲各地的散修、谱牒仙师一起，共同守卫九洲东侧海疆。
虽然近两个月间，这座边城都没有太过激励的两军厮杀，但四面重围的海妖一脉也并没有就此撤围的意思，依旧陈兵四方将这座海上孤城重重围困。
高阳城中多酒肆，也多书斋。
读书人不用打仗的时候，就在那一方方书斋之中静心读书，注解训诂，讲书治学，做的都是读书人爱做和该做的事。
那些不是儒门子弟的兵家修士和江湖人，则都爱在大战之后擦掉血迹，埋葬同袍，然后呼朋唤友去往那一座座酒肆之中酣畅大醉，喝到一个个开始醉眼迷蒙大舌头，再到全都睡在桌子底下，酒桌习惯里从没有提前开溜的说法，当然也根本就走不掉。
有位个头高高，身材壮硕的白发老人，顶着一个红彤彤的酒糟鼻，手中提着一只酒葫芦，醉醺醺走在街巷中，摇摇晃晃去往城东的某处登城马道下。
老人晃晃悠悠路过某间酒肆门口，那四面敞篷、窗户大开的酒肆之中，便有个相熟的粗犷汉子开始笑着打招呼，“韩老狗，差不多就该进门了，老子特意留了一口酒在碗里，就等着你来舔碗底了！”
这人一段不太客气的盛情相邀，酒肆之中就跟着响起一阵此起彼伏的哄堂大笑。
老人见气氛热烈，不能不给面子扫人雅兴，于是便也跟着嘿嘿一笑，还朝那满脸虬髯的粗犷汉子拱了拱手，回道：“秦大侠酒肉包子打狗，着实是赏脸得很诚意了，要按往日的规矩，小老儿一定让秦大侠那只酒碗锃光瓦亮，光可照人！”
说着，老人又抬手扬了扬手中酒葫芦，惋惜道：“只是今日不巧，城头那边有贵客买酒，小老儿领了掌柜的送酒差事，就实在是没这个好福气了，要不咱就改日？到时候韩老狗一定来给秦大侠赔礼道歉，自罚三大海碗！”
那粗犷汉子见这韩老狗言辞婉拒也不生气，继续大笑道：“你个老东西想得倒是挺美，当老子不知道你那‘老狗道歉三大碗’的美名？拿老子的酒来给老子赔礼，商家那位范掌柜来了都得叫你一声祖师爷吧？”
酒肆之中又是一阵起哄大笑。
老人也陪着笑与诸位酒客挥手打招呼，只是脚步不停，很快就走过了那间酒肆门面，那些在里面的饮酒客也不见怪，不见了那老狗的身影也没人会追着计较，复又开始各自划拳行令，忙着鲸吞牛饮，任他来去匆匆。
高阳城历来酒风很好，从没人会仗着喝大了就去街上耍酒疯，顶多是拆了店家酒肆，然后等酒醒了再赔钱修一座新的。
所以高阳城还有个不成文的规矩，酒肆是越新越好，酒水是越陈越香，谁家酒铺要是能扛住一个月还不修新店面，那就是生意要黄了的意思。
此刻酒肆气氛热烈，估摸着也快到了该有人动手的时候了。
老人一步步走过临街相连的许多间宾客满堂的酒家，在每一处都会有人与他打招呼，叫他去舔碗底，但老人的脚步一直都没有停，直到临近那条登城马道的入口处。
高逾数千丈的城墙下，手提酒葫芦的老人抬起头，先是看了眼那几不可见的城头高处，然后就低声呢喃了一句，“城头咸海风，斩妖在云中，仙人饮水饱，老狗酒肠空。”
一段不伦不类的打油诗朗朗上口，老人摇头晃脑自得其乐，啧啧赞叹一声“好诗，实在是好诗”，然后就顺手抬起手中酒葫芦，一口气下去就空了一大半。
未曾尽兴的老人本还想再来一口，却又突然想起来手中这只酒葫芦不是自己的，紧接着就是脸色一变，一双老眼骨碌碌直转，左顾右盼，四处踅摸，好巧不巧正看见不远处一口水井那边，有半桶水放在那井沿上。
老人看了眼那只木桶，又看了眼手中酒葫芦，满脸挣扎之色，“不成不成，好酒兑水缺大德，岂不是要坏了我家掌柜的名声？吃着人家的饭，还要砸人家的碗，忒不地道！”
下一刻，老人干脆直接抬起酒葫芦，一眨眼就旋完了剩下的那半葫芦美酒，然后鬼鬼祟祟小跑两步到井边，开始往那酒葫芦中灌井水。
等老人终于登上城头，满身酒气早已被城头罡风卷得点滴不剩，只余一脸清明，他放眼打量了一大圈，终于找到了那个花钱买酒的冤大头，正独自一人站在城墙靠海一侧的边沿处，静静看着城东的无尽海面，也不知道在想些什么。
老人也不犹豫，更无心虚，笑眯眯朝那个一身青衫的冤大头走过去，与他并肩而立望向东海，顺手将手中酒葫芦递到那个青衫儒士身前，“尝尝，掌柜的新起出来的陈年佳酿，可香可甜。”
青衫儒士也不回头，自然而然接住葫芦提在手中，笑道：“没有兑水吧？”
老人闻言大怒，“姓崔的，老夫可是脑门上刻着‘诚信’二字的正经酒肆店小二，岂会贪墨你那都不够塞牙缝的区区三两酒？你崔大先生好歹是儒家圣人，读书治学、为人处世也都是要讲究一个有礼有节的，说这话就瞧不起人了不是？”
老人一边说话，胸脯拍得梆梆响，“你今日要是能从这葫芦里喝出一口水味来，老子以后就改名叫韩老狗！”
崔觉闻言笑了笑，也没反驳，算是默认了老人的打赌自证清白。
老人嘿嘿一笑，然后顺着儒士的眼神看向东方水天相接处，好奇道：“总看着那边，能看出个啥？”
青衫儒士自从到了这里以后，像是也入乡随俗了一样，少了些读书人的规矩讲究，多了一份随意洒脱，闻言便耸耸肩道：“就是想知道有没有人去过这大海的另一头。”
老人闻言翻了个白眼，“早年间那么多人出海寻战功，吃肉的吃屎的，一个个都如狼似狗，咬人生怕咬不死，抢功唯恐不够大，都恨不得将那帮海外异族祖宗十八代的棺材板都给掀一遍，他们哪里没去过？至于最后有没有活着回来的本事，那就是另外一回事了。”
崔觉点了点头算是认可，但想了想之后又补了一句，“那退守海外的鬼族背后的那些地方，又有什么呢？”
老人看着这个往日里像是学问很高的读书人，此刻觉得他怕不是个傻子，没好气道：“读书读傻了？鬼族的背后有海妖啊，这还用想？”
儒士笑了笑，第一次转过头看老人，又道：“那海妖的背后呢？”
“海妖的背后？”
这个问题像是终于戳到了老人的盲区里，他皱了皱眉道：“那谁知道？兴和洲那边不是有句‘天似穹庐，笼盖四野’的歌谣？你们儒家那位三掌柜不也跟人议论过类似的说法？”
说着，老人眼神一亮，突发奇想，笑道：“说不准啊，那海妖背后就是海碗的碗边，海水如酒水，倒扣在碗中，就等着有人来翻碗再喝酒嘛！”
崔觉挑了挑眉，看着这个满脸浑不在意的老人，笑道：“韩先生高见。”
老人摆了摆手，无所谓道：“高不高见不重要，我倒是有些好奇，当初在盐官镇，你们最后那一出到底是个啥意思？亚圣都出面了，竟然还是放走了那些人？就不怕养虎为患？魔尊剑没了剑身不假，可你们给他一百年去缓一缓，他到最后能缓成啥样那就真是不好说了，练剑的没有一把剑在手，难道就真不能打架了？”
距离两人不远处，有个衣衫朴素的少年人，正在手持一柄木剑从远处练剑而来，剑招单调只有一招拔剑术，不断地拔剑出鞘，在招式末尾力求剑尖端正，每一次剑斩走向都要是在同一条线上，剑尖落点也必须在同一个位置。
少年人似乎对某些事要求极为苛刻，但凡是有哪怕一丝丝不一样，他就要立刻收剑入鞘再重新拔剑，继续重复前一个循环，力求那个结果唯一，孜孜不倦，循环往复。
这招看似简单的拔剑术，也不知这少年人练了多久，又练了多少次，但他从不曾因为已烂熟于心就生出丝毫的疏忽与怠慢。
诚意正心，金石为开。
那本就站在城墙边沿的两人都不是剑修，但多多少少还是有些本事在身的，所以都能看得清楚明白，这少年如今虽然还是做不到每一次拔剑都能精准无误，但随着他不断地动作练习，手中剑术确实会有丝丝缕缕的进境，虽然微乎其微，但确实是有那么点味道在其中的。
老人从少年身上收回目光，看着那青衫儒士，淡淡道：“看见没，一个境界不高的剑修少年人，这才练剑多久？就都已经能将一些他自己的道理用在了手中长剑上，你再看那摩羯，他可是当年的魔尊佩剑，何等的人物，真的会如你们所愿受制于一个藏身器？”
老人见儒士还是一脸淡然的笑意，倒是也没有生多大的气，只是斜睨着这个家伙，没好气道：“你可别拿什么‘天道有意，人道循之’一类的说法来糊弄人，老子是叫老狗，又不是傻狗。”
青衫儒士默了默，无奈道：“那也总不能逼着让人把天捅个大窟窿出来吧？”
这话倒是像句真话，老人微微眯了眯眼，但下一刻就突然开始抱着脑袋摇头，“哎呀脑壳痛，不成不成，韩老儿当年就是脑子没用对地方，所以才会混成一条老狗，如今这狗脑子可就不能再白瞎了，想这些有的没的有甚用处？还不如多喝两口酒来得更实在！”
之前那个练剑少年，此时已经一边练剑，一边走到了距离两人不远处。
他似乎是因为先前练剑太过专注，所以没有注意到这里还有两位前辈在，此刻突然看到二人在眼前，少年表情上就有了一丝赧然，赶忙收剑归鞘，恭恭敬敬朝二人抱拳行礼。
青衫儒士微笑着点了点头，作为回应，恬淡娴静，如沐春风。
可那个惯爱被人称作“老狗”的老人，却是突然笑眯眯道：“小欧阳啊，天天这么傻练剑可不成，年纪也不小了，你家那位老祖宗就没张罗着给你寻门亲事？”
少年人平静摇了摇头，并没有开口回答。
那老人可不觉得少年这个反应是不想聊这个话题，他一贯认为少年人就是脸皮薄，有些事情不好意思说出口，所以就得有像他这样的江湖前辈给领个路，再带个门。
老人笑眯眯突然就开始挤眉弄眼，看着少年语带蛊惑，“小欧阳你想啊，那些偷偷摸摸到处采阴补阳、祸害女子的邪修，总被无数正道中人喊打喊杀，追得四处乱窜都成了过街老鼠，可他们为啥就是不愿意给些归正呢？你想过没有？”
少年欧阳还是不说话，只是静静看着老人。
韩老狗眨眨眼神秘一笑，“那自然是因为这里头也包含着某些大道在其中的嘛！修为能长进是个好事，有些诀窍虽然不能直接拿来使，但你也可以琢磨着怎么用更好的方式给自己加菜不是？就比如去闹腾你家那位老祖宗，让他给你张罗个道侣回来！”
少年欧阳的师门乃是龙泉剑宗，他还曾代师门去盐官收徒，又怎么会不知道绰号“采花”的某一类邪修，为什么会为人所不齿，又为什么每发现一个都会被人四海追杀，那可不仅仅是像这老头所说的这么简单。
只是这老汉也是个古怪人，他当然也不会是不知道真正的原因，之所以会在这里说这么一段颠倒黑白的浑不吝说辞，大概就是他一贯的性格所致了。
少年看着这个老家伙，表情有些古怪，“韩前辈说得有理，晚辈记下了，回去就跟我家老祖宗说道说道。”
那老人闻言哈哈大笑，抬起双手鼓掌道：“是极是极，正该如此，果然老夫这个老前辈不是白当的，福泽绵长，造福晚辈，德高望重得很了。”
下一刻，自高阳城中某处院落内，一道出手极快的剑气一闪而逝，下一刻就出现在三人所处城头，前一刻还一脸得意的老人，在一瞬间就被那一道剑气给直接撞出了城墙去！
只来得及双臂交叠身前硬扛剑气的老人，不仅倒飞出城，更是一路后退，直接撞在了城外百里某处负责围城的海妖军帐上，又连带着那座军帐一起被剑气砸进了海底。
有个似笑非笑的声音隔空传来，只入三人耳中，“韩老狗，闲着没事就去多偷几口酒喝，至于好为人师这个习惯，很好，但下次要记得改。”
城外百里的围城海妖们，在这刹那间狼烟四起，乱作了一团。
双方相安无事了两个月了，可这被围的高阳城头上却突然砸出来一个人，这就不禁让无数海妖立刻警觉，风声鹤唳，全军备战的同时也在议论纷纷，猜测那高阳城中人族修士是不是准备要弃城逃跑了？
原本还在高阳城头的一群九洲修士也同样有些愕然，那个被城中无数人戏称“韩老狗”的老头，这突然间又是闹的哪一出？也没听说城中下令要对围城的海妖动手了啊…
双方愣神之际，那个被砸进海底的壮硕老人，根本懒得管被他砸成一堆泥的那座军帐，也不在乎身后的海妖大军都是什么反应，下一刻就从海底破海而出，带起水柱千丈高，他在飞出海面的那一刻，立刻就火急火燎往城头闪去。
老人瞬间回到城头，微微抖了抖身形，那一身浸水的衣衫便重新恢复干燥，还撒了一圈盐碱在身周地面上，画出来一圈白线。
老人笑嘻嘻看着身旁读书人，“有如此一出好戏佐酒，崔先生赶快尝尝，看看我家掌柜的好酒，到底香不香？”
——
白毫渡船。
这座隶属于石矶洲马鞍渡口的跨海渡船，造形神似一支白玉狼毫，船头为笔尖，船舱聚集处则如那白玉笔杆，搭乘渡船的船客要来往于渡船各处，就等于是在那中空的笔杆通道内穿行，除了每间船舱内的窗户可以赏景以外，渡船上并无用以赏风览月的渡船甲板。
楚元宵两人听见有人在外敲门，都以为是隔壁的青玉或青霜有事来找人，可等到二人打开客舱看到来人后，就都有些莫名，因为眼前这个一身儒士打扮的读书人，他们并不认识。
来人一身长衫，面如冠玉，头戴纶巾，手中还提着一本看起来正读到一半的书卷，见有人从里面开门出来，他就稍稍退后一步，行了个正正经经的儒门揖礼，道：“在下燕云帝国赵正纶，见过二位仙师。”
楚元宵一瞬间有些皱眉，先前在龙泉渡口时，那位茶摊老徐掌柜就曾提醒过他，说是燕云帝国那边已经有人在盯着他了，结果这刚从渡口乘船南下，他连板凳都还没坐热，那边就已经上门来了？
这得是有多着急？
楚元宵在离开龙泉渡口之前曾专门找了间书铺，花出去几颗铜板，买了一本名为《山川略解》的仙家书籍，简略描述九洲陆地上一些比较出名的山水脉络，仙家山门，人物掌故，还有神话传说等等。
不算什么正儿八经的官刻正本，更像是某些稗官野史一类的杂书，但有些写在字里行间的诸如背景介绍一类的段落，细读下来还是很有嚼头的。
在这本字数并不算太多的书卷上，关于燕云帝国的介绍不过寥寥百字，但有件事说得很明白，就是这座三品帝国的国姓，正是姓赵。
赵正纶眼见对面这个背着木剑的少年脸色不太好，也不说话，于是就赶忙笑着摆了摆手，“小仙师别误会，赵某并不是为了寻衅而来，只是有些事想与小仙师相商。”
对方话说得客气，但刻意没有提及楚元宵的名字，好像还有一种似有若无的提醒。
楚元宵闻言微微皱了皱眉，“你知道我是谁？”
“这是自然。”赵正纶笑着点了点头，回了一句。
少年闻言脸色就不太好了，对方上来一张口就能说出“寻衅”二字，那就能说明他已经知道了某些事，至少也是知道其中一部分，比如当初北海渡船上那个渡船使赵中宸安排的那一幕，又比如巴山渡口的胡少荣，再比如龙泉渡口的方旭。
楚元宵自忖记忆力还算好，但他并不记得自己之前曾见过眼前人，这种对方知道自己，但自己却不能知彼的处境，让少年人心中有些不太舒服。
“关于你们燕云帝国的局，你应该找的人不是我。”
少年人说出这句话的时候，语气淡然，也没有要让对方进入客舱的意思。
赵正纶笑着摇了摇头，“小仙师误会了，赵某此来并不是为了这件事。”
楚元宵闻言一愣，看着眼前人，难免有些莫名所以，如果不为这件事，双方还会有别的瓜葛？
赵正纶见状笑了笑，开门见山道：“赵某此来是想与小仙师谈一笔买卖，我想要花钱买下放在你须弥物中的那只鱼龙佩，当然如果小仙师愿意的话，也可以将那根行山杖也一并给我。”
此言一出，楚元宵瞬间就眯起了眼。
当初在盐官镇，白衣少女李玉瑶曾将一枚鱼龙玉佩交给少年，以作为他将来去长安城将那把“大夏龙雀”赎回来的信物。
这件东西在楚元宵出了小镇之后，就从未曾将之现于人前过，因为有些事是摆在明面上的，当初在小镇乡塾中，少年的那两位先生一个处心积虑，一个选择了默认，他们二人针对那个姑娘的算计并无恶意，更是把某些意图都摆到了明面上。
在这件事情里，作为当事人的少年和少女两个人都没有说什么，甚至是等于选择了默认。
这当然并不是因为他们真的接受了那个善意算计的结果，只是在当时的双方眼中，相比于那块玉佩放在少年手中的必要性而言，某些自主权很高的事情，在结局未定之前反而不太重要。
不过，从这件事的过程上而言，楚元宵几乎都不需要太过求证就能明白，那块玉佩对于那个姑娘的重要性，远比她当初随意说出口的那个“也算珍贵”四字要高得太多。
那么此刻眼前这个家伙张口就说要买那块玉佩，其意图就必然也不会是什么太好的事情了。
赵正纶见楚元宵拒绝，于是笑着摇了摇头，“小仙师这个决定未免给得太早了些，人在江湖，有很多事情是身不由己的，也不是说你想拒绝就能拒绝的。”
楚元宵看着对面这个一脸笑意，但说出口的话已经带上了威胁意味的读书人，道：“仙家渡船之上，赵公子难道还打算强抢不成？”
赵正纶耸了耸肩，摇头道：“大约一年多前吧，我曾作为燕云帝国鸿胪寺卿，与这白毫渡船所属的那座马鞍渡口谈过一场买卖，所以你想说的那些事，对我的威慑力道其实并不高。”
一直呆在隔壁的那个少女青霜，下一刻出现在门口，拧眉盯着站在楚元宵对面的那个读书人，眼神冰冷。
赵正纶侧头瞥了眼少女，笑着点头道：“练气士七境金丹，确实算很不错的修为了。”
他再次转头看着楚元宵，自信一笑道：“但是我既然要来这里谈买卖，就必然不会不知道你们都是些什么境界，又会有什么底牌，所以你如果不想让你这位婢女白白送死的话，就还是劝她回去关上门，当什么事都没发生为好。”
楚元宵眯眼看着这个一步之遥的家伙，平静问道：“所以你是在吓唬我？”
赵正纶将背手提在手中的那本书籍拿到身前，一下又一下轻轻磕碰另一只手掌，“你也可以这么认为，不过我这个威胁，会比你刚才的那个威胁，要实在得多。”
这个读书人打扮的燕云皇室子弟，此刻突然有些惆怅般叹了口气，摇头道：“想不到我一个好好的读书人，有朝一日却要用这种以势压人的办法来买东西，实在是对不起各位圣贤教诲，但这也实在是没有办法的事，毕竟掌权的时间多了，就总是最习惯用这种手段的，它也确实最好用，希望你能理解。”
楚元宵定定看了眼对面这个看似装模作样，实则来者不善的家伙，他也真的就转过头看了眼青霜，朝她微微摇头，示意让她回房呆着，不要冲动。
青霜见状微微皱眉，但沉默良久之后还是选择了听从建议，转身回了自己的房间，也关上了房门。
赵正纶满意一笑，看着楚元宵赞赏道：“关于识时务的那句话都已经被人用烂了，此刻拿出来在这里显摆，会显得我有些跌份，但我还是不得不夸赞一句，你确实懂形势利弊。”
楚元宵沉默不语，但却还是不曾有要掏出那枚须弥物儒字牌的意思，只是微微握紧拳头，一步步退回了船舱之中。
——
龙池洲岳王府。
那位大多数时间都在操心那片自耕田的衣着朴素中年人，此刻正提着一把锄头，仔仔细细给那片田垄除草，精心细致，认真劳作。
田亩之外的田埂上，蹲着个黑纱蒙眼的年轻人，他好像也不太着急与这位绝顶王侯搭话，反倒像是个监工在盯着佃农劳作一样，“看着”那中年人的每一个动作。
中年人有些无奈，微微直起腰身，锄头拄在地上，双手搭在长长的木柄顶端，转头看着那个一脸笑意的年轻人，道：“你就不能换个人坑？我都破例帮了你那么大一个忙了，你还想如何？”
魏臣笑了笑，“殿下这话说得我就不爱听了，你明明是帮了龙池洲百姓一个大忙，怎么能携恩图报到我这里来？”
中年人挑眉一笑，“你不是龙池洲的？”
年轻人回以一笑，“我也可以不是。”
中年人摇头苦笑，转过头望向南方天幕，“坏规矩的事果然是不能做的，有一就有二啊…”
蒙眼年轻人依旧蹲在田埂上不挪窝，满脸和煦，笑意热络，“其实也可以是好事成双。”
……