关于烂柯山的故事，有一样很重要的东西，就是故事里那位樵夫得到的物件，一块形如枣核的东西，不知名称，但被那樵夫含在口中，结果就是“不觉饥”三个字。
书上有说烂柯山的故事，少年也曾看过，但他从不知道这个故事具体究竟发生在什么时候，也不知道棋盘对弈的那几位高人究竟又是何人，只知道有个樵夫见过外人，还有一把大名鼎鼎的烂斧柯。
楚元宵曾经确实是下过棋的，当初春分夜，那位武庙兵仙曾亲临五方亭，还帮着少年人成为阵主，与那位酆都军师鬼侯掰手腕，但他当时下的那局棋，是有一条楚河在场的象棋。
其实关于手谈坐隐一事，倒是那位如今已算是楚元宵师兄的陈氏嫡子陈济，曾作为先生书童，常年跟在先生身边观棋打谱、学棋对弈，所以今日这一局，如果是换那个温文尔雅的陈氏少年郎来，大概会更加得心应手吧？
余人三个，此刻就跟在楚元宵身侧，一个个小心翼翼环顾四周，深怕突然从哪里冒出来对方一记杀招！
女子青玉本身并无修为在身，所以她此刻只能柔柔弱弱跟在一边，而余人则是一脸凝重，皱着眉紧盯四周，万分慎重，唯有炼气士七境金丹的青霜是最镇定的一个，一直在试图找出那个声音的来处。
四个人都看不到，林间一片漆黑幽闭的阴影处，有个枯瘦如柴的身影，一身青袍，头戴纶巾，腰悬玉佩，右手拇指还有一枚莹光透亮的玉扳指，他此刻正盘腿坐在一棵茂密的枣树下，面前有四张并排摆放一处的石制棋盘正浮空悬停，这四局棋各自落子黑白相间，局势不同，不同的难解复杂，相同的胜负未分。
当楚元宵四人靠近到那座枣林附近时，此人面前某张棋盘上的棋局，便陡然间变幻为一面镜子，将四人的一举一动全部映照在那镜面中。
青霜不愧为七境金丹练气士，刚开始没过多久就发现了暗中有人偷窥，更是一眼就看出了这座枣林有问题！
不过对于那个神秘的青袍人而言，她这个金丹境界未必如何，但这份敏锐的感知能耐，倒是挺有意思。
江湖人路遇拦路虎，第一个反应当然是拒绝，但对于这个多少年待在枣林之中，总想着找人下棋再打谱的青袍人而言，有人进了自家地盘，要是能让他跑了，这棋盘也就该砸了。
楚元宵最终站在枣林中，环顾了一眼四周密密麻麻，琳琅满目的红枣，不免有些感慨。先前他离开龙泉渡口之前，曾花了几颗铜板买进手里的那本《山川略解》，上面就曾提到过烂柯山这个名字，但那本书中所说的烂柯位置，绝对不会是在脚下这个地方。
抬头见神，出门撞鬼，夜宿在一块靠山临水的河畔地，转眼就能将一块本该远在万里之外的烂柯山，给直接招到眼前来，小镇少年郎的某些本事，当真就是大的很了。
此刻双方都在互相试探，楚元宵不会围棋，所以在那个声音说要对弈的时候，楚元宵就已经说过了“棋艺不精”四个字，但对方摆明了不愿意随便放人，赶驴子上磨，不转也得转，这局棋就是非下不可了。
四人被困林间，某一刻眼前光影突兀一闪之后，四人便立刻被分散开来，刹那间被挪移到了不同的地方，不见旁人，唯有一盘黑白子各自摆在四人面前，却全都不见对面执棋人。
想来这片枣林对于那个不见真身的神秘人而言，大概有些类似于当初那座盐官镇之于那四位坐镇圣人，坐镇一方小天地的老天爷，拘拿一个人扔到别处，恰如信手拈来。
楚元宵随遇而安，盘腿坐在了棋盘一侧，虽然他并不懂得围棋下法，但对这种看起来就高深莫测的争雄方寸间，少年人多多少少还是有些好奇的。
那个不知来历的声音直到此时才再次出现，笑意盈盈，让楚元宵有那么一瞬间就觉得他正坐在棋盘对面，可放眼看去，那里明明是空无一人！这种只闻其声不见其人的错觉，瞬间让人背后一凉。
“棋道如人生，会不会下棋不重要，时间有的是，不会下可以学。”
楚元宵不置可否，既不说话也无动作，只是定定看着那张棋盘，好似入迷在其中了一样，久久无言，怔怔出神。
对面那个声音大概也是一个人待久了，眼见少年不说话，他好像也不着急，轻笑一声后，两人之间一上手就开始了一场心力拔河。
……
青衣小厮余人再睁眼时，同样已经是独自一人对着一张棋盘了，四周空阔寂静的诡异氛围，让他难免有些抓耳挠腮，虽是鬼物，可这种时候好像也怕撞上鬼…比之先前的凝重，他此刻更多的是不知所措。
不过，那个声音的主人对待余人，倒是并未一上来就说什么有关棋道的装模作样大道理，反而是轻笑道：“一个修炼魔道的小鬼，倒也还真被你练出了点道行来，不过…”
那个声音话说一半，语气中突然带了些玩味，“好好的人不做，舍近求远先当了鬼，你这个路数倒是也挺有意思。”
少女青霜是蛟龙之属，对于下棋什么的完全没兴趣，一人独对一张棋盘，她丝毫没有想要研究研究棋路的意思，眼见好像并无太多危险，凭自己的本事又出路无门，她就干脆开始盘腿打坐，闭目不见人。
反正跟着楚元宵那家伙混，天塌下来他先顶着，本姑娘先休息一会儿消消食再说…
对面那个声音倒是也知趣，见这姑娘如此干脆利落，他还真就从头到尾一言不发，二人之间连一句像样的招呼都没打。
至于凡俗女子青玉，历来柔柔弱弱，寡言少语，此刻虽是突然就成了一个人，但她反倒并没有想象中的那么慌张，只是轻轻蹲坐在那张棋盘边缘，怔怔看着棋盘开始发呆，又眼看等待了许久都不曾有人搭话，女子就干脆先一步开口了，声音依旧轻柔。
“是不是只要下一局棋，就能从这里出去吗？”
……
楚元宵看着那张棋盘有些昏昏欲睡，等到再一睁眼时，眼前却已不再是那张棋盘，也不再是一片漆黑，少年人惊奇地发现自己如同一尊神灵，举头三尺处，睁眼看人间。
一个茫茫大雪天，有一支不到三十出头人数的马队，从东边遥远的地方一路西行而来，去往那座已经近在眼前的边关重城，而那座遥遥在望的边城城门上方，大大地写着两个古体字，凉州。
这支马队之中，多数人都是一身劲装长衫的武人造型，人人手提长枪，腰间佩刀，身形壮硕，五大三粗，眼带杀气，一看就是常年练力的军中行伍，且必是劲旅。
在这支马队中间的位置，有个年岁不大的小妇人，怀里还抱着一个尚在襁褓中的婴儿，小脸皱皱巴巴，看起来就像是刚出生不久。
楚元宵此刻浮在高空之中，如同天上仙人，凡人不可见，少年低下头去，却能看得见人间点点风雨如骤。
楚元宵在看到这支马队的时候，就立刻猜到了这是什么时候发生的事情。因为他既能看得见地上那支冒着风雪打马急行的马队，同时也能看得见从四面八方潜行而来的一大堆意图杀人的白衣。
马队刚刚行至那座其实已是他们此行终点的山坳中时，刹那间就被四方赶来的杀人白衣给围上了，里三层外三层，滴水不漏！
对面人人白衣蒙面，混在风雪之中，让人眼花，更让人心惊。
原本还在疾行的那支马队行伍当真非凡俗之辈，在看到自己一行被人打了埋伏的那一刻，并无一人露出慌张神色，所有人立刻提缰勒马，马蹄瞬间皆停，整齐划一毫不拖泥带水，更无一点嘈杂声音，人马齐喑，而那名马队领头的武将则直接一声暴喝，“列阵！”
二字如军令，三十多名马上武夫瞬间策马围出一个圆环，将那个抱着襁褓婴儿的小妇人护在了中间，人人抬起手中长枪，一手握住腰间战刀的刀柄，直面那群白衣“雪人”。
对面，那些早已埋伏在此，等候多时的白衣人中，有唯一一个不曾蒙面的年轻人，白衣白靴不说，手中打着的那把白纸伞上也没有任何装点，整个人在这漫天风雪之中，就如同一朵盛开的白梅花，几于融入天地之间。
那撑伞年轻人站在山坳一侧的小山头上，笑眯眯看着那个一脸冷肃的马队武将，继而微微勾起薄唇，勾勒出一抹亲切和煦的温润笑意，道：“雄远将军，前次一别至今，这才不过三个月而已，千难万险重重关隘，你们却已经从石矶洲跑到了这礼官洲来，跑的确实够快！可你麾下这整整一个百人队，却也死得只剩了眼下这三十出头的人数，我都不得不赞叹一句，你们倒也是真尽力！”
说着，撑伞年轻人又笑容玩味看了眼那个被护在人群中间位置的小妇人，还有她小心翼翼抱在怀中的那个孩子，道：“不过是一截无根之木而已，是不是府中子弟都尚未可知，你如此固执又是何必呢？”
那面容冷肃的武将闻言，定定看着那个满脸笑意的年轻人，脸上并无任何犹疑之色，只是沉声道：“他具体是什么人，并不是本将该管的事！我辈武人既然领了军令，就必当尽心竭力，恪尽职守！”
只解沙场为国死，何须马革裹尸还！
那年轻人闻言挑了挑眉，抬起一只手掌，轻轻拍了拍握住伞柄的那只拳头，便算是为那武将鼓掌了。
“将军豪情高义，云舟不得不佩服，只是今日既然我已到了此处，又刚刚好堵住了诸位的前程，那么我身后这座凉州城，你们怕是就都进不去了。”
那武将闻言，面色坦然，对于年轻人轻描淡写的言辞并未反驳，因为双方实力悬殊已是不争的事实，既然强辩已无用处，又何必白白失了气度。
只见他缓缓抬起手中长枪，直指那山坳上的年轻人，朗笑一声，傲然道：“我甲字第九营，上至将军，下至军卒，从来就没有贪生之辈，当死则死，何惧之有？”
那个撑伞的年轻人，看着对面那三十出头的行武中人，个个都是一脸决绝的无畏神情，他不知道是又想到了什么别的事情，竟突然有些感叹地摇了摇头，脸色也变得有些复杂。
“难怪他们都说那座千里联营，针插不入，水泼不进，我还一直不信，不过今日得见诸位豪情，云舟到底还是相信了。”
那武将此时却不说话，手中武备也没有任何要放松的迹象，全军列阵，已准备好了死战到底。
那年轻人缓缓倾斜手中白纸伞，抬头看了眼天上风雪，复杂的面色也愈发地沉重，摇头叹息道：“可惜了，你是领了军令的，我则立过生死状，所以今日你我之间，大概就是非死一个不可…”
“不过，能与各位英豪疆场对阵，此乃云舟的荣幸，某更拜服于各位的无畏乞丐，但请诸位放心，今日过后，每有逢年过节，我必会给各位壮士烧几摞纸钱，再送几壶好酒，有请诸位一路好走！”
武将看了眼那年轻人，缓缓点头说了一句“多谢”，而后瞬间双腿一夹马腹，战马猛然前跃直冲对面，身后那三十多人争相云从！
此刻冲阵，若能冲出重围，那个婴儿就还有一线生机，但若冲不出去，自然万事皆休。
同时，那些三层又三层围住这三十多人马队的白衣，也同样开始与之对冲！
两方人马几乎是瞬间就撞在了一处，刀光剑影，雪舞翻飞，却无一人开口说话，只有金铁交击声响彻整座山坳之中！
那个撑伞年轻人站在小山头上看了片刻，突然抬步缓缓走下山坡，穿过人群往那个抱着婴儿的小妇人跟前走去。
一路上也不见他有任何动作，对面那些负责护卫的军中武夫，包括那位领头的武将在内，一个个便开始不断从马背上跌落，并且在落地之前就已气绝身亡，不留一个活口！
这一手在明面上虽无剑招，但对面那三十行武军卒，人人都被一剑封喉！
年轻人一步步穿过人群，最终走到了那个小妇人面前，他低下头看着那个面容不算俊秀，却无半分怯懦表情的女子，淡淡道：“他们是军中武人，军令大如天，可以理解，可你不过一介女子，何必如此？活着不好吗？”
即便是到了此刻，这个小妇人已然是深陷重围，也是一行人中除了那个婴儿之外唯一的一个活口，但当面对那年轻人的问话时，女子只是低头看了眼怀中婴儿，眼神就更加坚定了几分。
她抬起头看向那个一脸复杂表情的年轻人，淡淡道：“我既然受了那位夫人的嘱托，就一定要保护好她的孩子，今天死在这里，死则死矣，我只恨不能告诉夫人，到底是谁要杀她的孩子。”
语气平静，没有任何激愤，唯有一丝淡淡的惆怅。
话音刚落，年轻人便再次叹了口气，又摇了摇头，而那个小妇人则在这一瞬间气绝身亡！
年轻人看着缓缓软倒的小妇人，又看了眼她怀中的那个襁褓，久久没有说话。
有个麾下白衣人上前来，想要挥刀取了那个啼哭不止的孩子的性命，年轻人摆了摆手，轻声道：“我们可以杀其他人，但不能沾他的血，否则麻烦就大了。”
那个白衣人默了默，“可这一路上折了那么多兄弟，此刻若不收了他的命，万一有意外的话…兄弟们就白死了。”
年轻人摇了摇头，看了眼四周风雪，轻声道：“这么大的雪天，这样一个婴儿，在荒郊野地是没有活路的，留下几个人，保证他被冻死或是被野兽叼走即可。”
白衣人闻言跟着点了点头，没有再多说什么。
那个撑伞年轻人再次低头看了眼那个已经身死的小妇人，又看了眼那个孩子，最终转身准备离开，但就在这一刻，那一步还没有踏出去的瞬间，年轻人突然抬起头看向高空中的某处！
前一刻，那里还站着一个看完了整件事的少年人，年轻人此刻抬头虽然什么都看不到，但那一份敏锐的直觉，足够令人心惊！
……
楚元宵猛地从第一个梦境中惊醒，再睁眼时却还是在原地。
只不过，那些屠尽了三十多人马队的白衣人已然不在此处。
少年人放眼望去，只能看到有两三个留下收尾的白衣，正悄无声息伏在这山坳周围的某个小山头上，远远看着那个襁褓中的孩子，大概是在等待他最后的结局。
风雪呼啸，有个顶着一只红红酒糟鼻的老人，从远处缓缓而来，双手抱在怀中，每走几步就要用力紧一紧身上那件不太厚实的棉袄。
老人路经那座小山坳时，因为大雪纷飞，那山坳中已然铺起一层厚厚的积雪，那无人收尸的三十多具尸体，有些也已被那一层厚实积雪所掩埋，倒是那个命不该绝的婴儿，大概是因为放在那小妇人身上，位置略微要比其他人高一些，所以就还算幸运。
老人大概是迎着风雪赶路有些艰难，所以一开始好像并未发现山坳中的异象，直到从那个已经亡故的小妇人以及那个婴儿身边不远处经过，老人才隐隐约约听到了几声不太响亮的啼哭。
老人发现了那个大难不死的婴儿，当然也就发现了那三十多具尸首，他犹豫片刻之后才将那婴儿抱起来，小心扫除襁褓上面的积雪。
老人大概是怕那个已然脸色发青的孩子被直接冻死，所以还抖抖索索解开了自己那件本不算厚实的破棉袄，将那孩子连同襁褓一起裹在怀中，尽力帮他取暖，然后便脚步匆匆赶往郡城，大概是想去报官。
楚元宵站在高空中，对于那个老人当然熟悉至极，但他也看得到那几个趴在小山顶上的白衣人，更是看着他们跟了那老人一路，先去凉州郡城，再带着官衙府差去往那座小山坳，最后再将孩子抱回那座小镇。
少年人看得清楚，老人进入小镇，回返镇东口那座破旧院落时，跟在他身后的那几个白衣人也同样进了镇子，而且他们各自路径都不相同，分别去了小镇其中某几座人家的院落。
少年人看得更清楚，那个捡了个孩子回家的老酒鬼，在推开小镇东口那座院门，准备进入院中之前，转过头看了眼小镇西侧的方向，满脸意味深长。
……
少年人的第三个梦是在镇东口的那间破茅屋。
这一天是元宵节，茅屋里姓梁的老更夫与往常不一样，并未躺在那张破板床上补觉，而是从敲过了三更天的梆子回来之后开始，就一直坐在那张竹椅上，双手置于膝盖处，正襟危坐，闭目养神，就好像是在等着某个人。
后半夜，有个黑袍罩身，看不清面容的神秘人，手持一柄纯黑色纸伞，缓缓从小镇东侧蛰龙背山脚下转过来，再走进小镇，停步在那间破茅屋门前。
屋内等人良久的老更夫，就在这黑袍停步的那一刻开口，声音淡淡传出那扇漏风的茅屋门，“既然来了，就直接进来吧，杀人还要讲究那些凡俗礼节，岂不太过麻烦？”
茅屋门外的黑袍人微微沉默，最后就还是缓缓推开了门进入其中。
这位手持黑纸伞的黑袍人，即便是进了那茅屋的门，也依旧未曾将手中的纸伞收起来，而是依旧撑在头顶。
二人见面，那黑袍开门见山道：“梁供奉本与此事并无瓜葛，你们跟我们之间也无交集，又为何非要插手此事？没来由为自己招一桩节外生枝，又是何必？”
那个坐在竹椅上的老人闻言，缓缓睁开眼看了眼黑袍人身后并未关上的茅屋门，此时天光已渐渐开始泛起微弱的亮色，想来用不了多久就要天明了。
老人笑了笑，随后也不抬头看人，而是依旧盯着那片天色，缓缓道：“像你们这种天天钟鸣鼎食的豪门贵子，大概是没有去过人间那些，每每让百姓倾家荡产的赌场吧？”
老更夫一句话问完，那个黑袍人也不知道是默认，还是不屑于回答，反正就是没有说话。
老更夫也不以为意，继续道：“没进过赌场，那就应该也没见过几个赌红了眼的赌徒吧？更应该没见过他们在赌桌上，一把又一把输完了手中的银两本钱，然后又觉得心有不甘，为了翻本，或是相信自己下一把就能赢，就开始红着一双眼珠子问别人借钱，或是干脆抢钱，要不然就是弄不到钱，就开始赌命，赌手脚四肢，赌上下总共二十根指头，等等之类。”
说着，老人突然有些感慨般摇了摇头，“被逼急了的人，到最后往往都会跟疯魔了一样，为了某个两可之间，甚至是输面更大的结果，连命都可以不要！”
“很不凑巧，如今的梁某，恰好就是这样一个赌徒。”
黑袍人静静听着老人说完，却并未直接开口说什么，反而是经过了良久的沉默之后，才突然道：“某些事不过一句传言，为此搭上一条命，当真值得？”
竹椅上的老人笑笑，“像你们这样家大业大的人，才会计较那个得能不能偿失，老夫这样一个几近亡国灭族之人，哪里还需要管这些？帮人就是帮自己，当真帮错了，那也不过就是烂命一条而已，不可惜。”
茅屋之内，一个等着人来杀，一个走着来杀人，两人之间却像是多年老友一样，还能心平气和聊几句。
还在梦境中的楚元宵，此刻就站在茅屋门外，透过敞开的屋门听完了两人间的对话。
那个撑着伞而来的黑袍人，最终又撑着伞再次离开，只留了那个老人坐在竹椅上，静静等待着已在眼前的大限。
东侧山头上缓缓泛起一抹鱼肚白，即将天亮，坐在竹椅上的老人透过屋门看着天上泛白的亮色，脸色却越来越苍白，呼吸也在逐渐微弱。
大限将至的那一刻，老人从天幕处收回视线，低下头直勾勾看了眼门外，那里正是梦境中的楚元宵站着的那个位置。
这一刻的老人，像是能看见少年人一样轻轻笑了笑，接着抬了抬搭在竹椅扶手上的手掌，那扇敞开的屋门便再次彻底关上，隔开了站在门外那个梦境少年人的视线。
……
楚元宵再醒来时，发现自己已然又重新回到了那张棋盘一侧，但原本空无一子的棋盘，此时已摆出了半盘棋子。
对面执棋人的位置依旧空空如也，但那个声音却让人觉得那里好像是坐着一个人，只听他饶有兴致笑问道：“三场旧故事，今日亲眼目睹之后，有何感想？”
少年人微微皱眉，看着棋盘上的黑白棋子还在不断落下，不需要他下棋，对面更是空无一人，可那黑白两色的棋子，却像是正在被人一颗接一颗按在棋盘上。
看不懂，却透着一股诡异。
“没觉得如何。”楚元宵此刻反而坦然，静静看着那棋子不断落下，只是摇了摇头淡淡说了一句。
对面那个声音大概是有些讶异，“那你就不好奇我又是谁？”
少年人闻言微微耸了耸肩，“你称呼自己是‘小神’，又说这里是烂柯山，可按照我从某些书上看来的内容，烂柯山根本就不应该在这里。”
“所以呢？”那个声音带着些笑意问了一句。
“我的修为不高，很多神仙手段了解的都不太全。”楚元宵缓缓摇了摇头，“但我猜你大概有三种可能，一是跟当初想要我的命的那些人一样，来杀人的；二是知道某些旧故事，又或是与知道旧故事的人有关系，来这里通风报信，顺带救命的。”
那个声音听到少年人只说了两条，于是又笑着问了一句，“那第三呢？”
少年闻言翻了个白眼，“第三是做奸商生意，一个买卖收了正反两份钱，想杀又想救，所以在这里磨蹭时间。”
少年说罢，那个声音许久都没再说话，幽寂的黑暗中，唯有黑白棋子落在棋盘上时发出的轻微声响，不断有回声荡开。
许久之后，那个声音突然轻笑一声，语气也不再如先前和蔼，“你说的不错，我确实收了你的买命钱，但也收了你的救命钱。”
“这局棋你随时都能入手，选黑选白皆可，但如果在终局前，你不能赢过我，那么你恐怕就真的要尝一尝所谓‘烂柯’二字是什么意思了。”
要么出得此门，世外已是沧海桑田，故人不再。
要么是此间终老，世外只在须臾之间，烂柯二字，杀人当场。
“本君最后挣到手的是哪份钱，就看你的本事了。”
……