灾变爆发之后，十三年来，为了适应严酷的环境，生活在避难所中的人类幸存者，从饮食习惯、经济体系再到社会体制都有所改变。
如今这个年月，空气、水源和土壤都被泰坦细胞污染。
撒在农田里的种子，只能长出变异植物，如同巨大的食人花，疯狂攻击农夫。
家禽和牲畜，也都变异成了泰坦兽。
最初，人们不敢食用这些变异动植物。
然而迫于资源极度匮乏，为了填饱肚子，不得不硬着头皮猎杀变异动植物，作为食物。
久而久之，人们总结出两条规律。
长期食用变异动植物，能够增强体魄，变得力气更大，行动更敏捷。
变异动植物体内的晶核，碾成粉末作为调料食用，可以被人体吸收，强化精神力。
蕴含魔力的晶核，用途还不仅限于食物。
所罗门公司研发的癌变抑制剂，配方当中最重要的两种原料之一，就是晶核。
传统的化石能源和核能源，都受到泰坦细胞污染，变得很不稳定，无法作为燃料。
近年来，所罗门公司推出一项化时代的新发明，可以将晶核中的魔力提取出来，转化成电能。
随着晶核发电机的问世，包括汽车在内的各种载具重获新生。
经过一番改装，就能在晶核的驱使下恢复动力。
如此一来，具有广泛用途的晶核，就成了灾变纪元最宝贵的资源，同时也是人们最信赖的通用货币。
在旧时代，人类个体之间的战斗力差距，主要取决于使用的武器。
彼此都是凡夫俗子，脆弱的血肉之躯，体格、敏捷和精神属性，不存在本质差距。
然而到了灾变纪元，受到泰坦细胞刺激，再加上长期食用变异生物和晶核，短短十三年里，人类发生了脱胎换骨的进化。
个体之间的差距，甚于大象之于蚂蚁。
所罗门公司，对其管辖下的居民定期进行普查。
普查项目包括体魄、精神和超能力等等。
根据综合评分，将居民划分为四个等级。
事实上，不止人类，泰坦兽和变异植物，也适用于这套分级标准。
C级：感染泰坦细胞之后，能够保持健全理智的普通人，普遍具有心灵感应能力，少数还进化出了不算太强的超能力。
在康镇废墟，那个被菲尼克斯杀死的非裔女巨人，还有湖中的变异鲤鱼和变异桃花水母，都属于C级变异生物。
B级：具有强力超自然技能的变异生物，包括且不限于读心术、催眠术、幻术、念动力以及运用各种元素能量的超能力，统称为“觉醒者”。
喷吐“冲击波”的菲尼克斯，勉强迈过“觉醒者”的门槛。
卡托的“灵枪”，安妮运用风系魔力辅助飞行和战斗的“喷射引擎”，都属于标准的B级超能力。
艾伦的返祖变身，最初也被卡托误认为是一种B级超能力。
后来发现艾伦在石巨人形态下，还能变回人类形态，才意识到他的实力不仅于此。
安妮比卡托看得更透彻。
她已经开始怀疑，衡量变异者的这套等级体系，对自称“先知”的艾伦，并不适用！
更强的A级变异者，共同特征是能够运用意念将自身肉体分解成离散的物质微粒，传送到一定距离之外，然后重组肉身。
传送的距离和精确度，取决于精神属性。
因为这一特点，A级变异者也被称为“漫游者”。
卡托和安妮认识的人当中，“漫游者”的数量不超过十个。
其中最强的一位，就是两人的养父巴特勒教授。
艾伦觉得，按照这个标准来衡量，自己也可以算作“漫游者”。
毕竟，他可以用魔法来实现传送。
居于变异者社会金字塔顶端的S级存在，被称为“转生者”。
据说，“转生者”可以将自身一部分泰坦细胞，连同精神印记，强行注入他人体内。
通过精神印记，对其发号指令，如同操纵提线木偶。
还有一个更可怕的传说……
当“转生者”意外身亡，灵魂将会自动转移到受印者体内，吞噬后者的魂灵，占据这具肉身，夺舍重生。
“转生者”这个称号，就是由此而来。
卡托和安妮，目前还没接触过真正的“转生者”。
巴特勒教授似乎是最接近这个境界的人，但他本人一再否认自己具有转生能力。
所罗门博士，倒是公开承认，自己是灾变爆发以来，第一位晋升“转生者”的人类。
至于所罗门公司是否还存在其他转生者？
目前还没有定论。
在艾伦看来，“转生者”的超能力，相当于结合了“魔魂壶”与“克隆术”。
如果传言属实，“转生者”还能用类似的手段，控制非生命物体，比如枪械和车辆。
那么，还得再加上“物品活化术”。
这些手段，艾伦都可以用祈愿术来模拟。
但是综合在一起，就连他都很难办得到。
不得不承认，“转生者”的确有点儿本事。
对应到术士世界的力量体系，差不多相当于8~9阶术士。
然而做出这一判断不久之后，艾伦就意识到，自己还是低估了废土世界的变异者。
多年前，所罗门博士和巴特勒教授合作，尝试以泰坦细胞为载体，重建旧时代的无线互联网。
两人领导的科研团队，最终获得了成功。
这套以人类自身作为硬件，构建起来的精神网络，就是初代“泰坦网络”。
通过泰坦网络，人们能够以数据化的直观方式了解自身状态，共享信息，组建网络社区。
旧时代的互联网生态，似乎又回来了，而且不依赖硬件设施，更方便也更灵活！
然而时隔不久，人们就意识到，泰坦网络是一把双刃剑。
从C级到S级超能力，得到泰坦网络辅助，都变得比从前更加强大，用途也更广泛。
比如C级“心灵感应”，原本只能感应到视野之内的生命信号。
现在借助泰坦网络，可以跟百里外的好友进行远程心灵通信。
B级超能力“读心术”，原本只能侦测近在眼前的生物思想。
现在借助泰坦网络，锁定一个实名注册的ID，就能“顺着网线”窥视对方所思所想。
A级“漫游者”，依托泰坦网络，大大扩张了传送半径。
泰坦网络的辐射区域，皆可来去自如！
最恐怖的是S级“转生者”。
据传可以将自身的灵魂备份，上传到网络服务器！
“转生者”的精神印记，上传到泰坦网络，相当于一种木马病毒。
被植入“木马”的网络用户，不知不觉中成了“转生者”的备用肉身。
转生者将灵魂备份下载到备用肉体当中，即可实现“转生”。
确切的说，是入侵并且剽窃他人的人生。
超能力与泰坦网络碰撞出的火花，带来巨大的安全隐患。
想要杜绝这些隐患，要么拒绝上网，要么完善网络法规。
第一条路，在所罗门公司掌控下的大都会避难所是行不通的。
大都会避难所的居民，必须实名注册网络ID，相当于灾变时代的身份证。
拥有合法网络ID的居民，可以获得免费的住房和癌变抑制剂，以及安全保障。
作为代价，人们必须接受一份网络协议，也就是所谓的“所罗门协议”。
签署协议者自愿接受实时体征监控，超过10%的癌变预警值，就要强制接受治疗。
这份名义上旨在完善网络法规的协议，一经推出就引起巨大争议。
赞成者认为，接受网络监控，首先可以更好的预防犯罪活动，有助于维持避难所的治安环境。
更要紧的是及时发现那些重度癌变的感染者，预防患者精神失控，自爆伤人。
灾变纪元，感染泰坦细胞的新生儿，平均预期寿命只有20岁。
接受网络监控，获得及时治疗，平均预期寿命可以延长到40岁。
多数人觉得，为了预防犯罪，为了延长一倍寿命，牺牲部分隐私，并非不能忍受。
反对者则认为“所罗门协议”开了个坏头，人们一旦接受这份不公平的协议，将来就会被迫出让更多的隐私和自由，直至变成彻头彻尾的奴隶。
从生到死，一言一行，所思所想，完全处于财阀集团的支配之下。
这场争论的最后，以多数人赞成“所罗门协议”划下休止符。
然而当“所罗门协议”获得通过，实行数年之后，人们惊恐地发现，反对者当初的顾虑，正在一步步应验！
这份网络协议，不断增设条款，剥夺普通居民的自由，并且赋予上位者更多特权。
如果只看法律条文，似乎对所有居民的犯罪行为一视同仁。
然而在具体执行过程中，上位者总是可以逃避惩罚，或者付出轻微代价就能脱罪。
比如某位“漫游者”，深夜闯进少女卧室，施行性侵。
受害者事后报警，要求严惩暴徒。
此人声称自己得了“赛博梦游症”，进行了一次无意识的传送，并且将少女的闺房，误当成自己和妻子的卧室，然后就犯下了每一个男人在那种场合下都会犯的错误。
网络巡回法庭，公开审理此案。
从陪审团到法官，阶位最低的也是B级。
最终判决被告做出象征性的赔偿，外加半年的社区服务，就此结案。
相似的案例，多到数不清。
上位者即便犯了重罪，铁证如山，被关进牢房，也能通过控辩交易获得减刑或者假释机会，风头过后，照样逍遥快活。
时至今日，用一个老笑话描述“所罗门协议”及其相关的法律条文，再恰当不过：
“法律以其庄严的平等，同样禁止穷人以及百万富翁睡桥洞、沿街乞讨和偷面包。”
……
卡托和安妮对“所罗门协议”的控诉，使艾伦联想到术士世界建立在血统论之上的贵族门阀统治。
灾变纪元的人类社会，不仅依旧存在森严的阶级壁垒，上层对底层的压迫，在某些方面甚至比术士世界更残酷。
无法忍受“所罗门协议”的人，宁可放弃包括免费住房和医疗在内的一切福利，住在早已废弃的地铁站或者下水道里，艰难讨生活。
更有甚者，主动走出避难所，在缺乏安全保障的荒野中谋求生存。
这些没有网络身份的人，自称“避世者”。
巴特勒教授，曾是“所罗门协议”最坚定的支持者。
然而随着时间的推移，他发现这份协议已经变质，成为套在下层民众身上的枷锁。
巴特勒教授为此深感后悔，屡次倡议废除不合理的网络协议，却都被董事会驳回。
立场的转变，导致他与所罗门博士多年的友谊彻底破裂，最终被排挤出局。
失去权力和地位的巴特勒教授，认清了残酷的现实。
愤懑之下，带着亲友和学生离开大都会，在千里之外的城市废墟，创建了一处名为“自由城”的避难所，收留逃离大都会的避世者。
虽然离开了大都会，但是巴特勒教授并没有完全摒弃过往的一切，特别是那些已经被证明有益于人类社会的新技术。
毕竟，技术本身没有正邪善恶之分。
在自由城，巴特勒教授领导建设了晶核发电厂，以及仿制癌变抑制剂的药厂。
最大的成就，莫过于创建了向避世者们开放的泰坦网络。
相比大都会的“所罗门网络”，自由城的“避世网络”，其实就是一个劣质盗版货，各项功能都比前者有所欠缺。
后者最大的优势在于，网络协议更宽松。
除了监控癌变症状，对城内的网络用户不设任何限制。
而在城外服务区，网络用户甚至有权拒绝监控，反正在城外自爆也不会伤及无辜。
经过十多年的发展，自由城的居民已经超过十万。
为了更好的管理城市，抵御泰坦兽和所罗门公司的佣兵入侵，巴特勒教授创建了一个名为“自由之翼”的避世者民兵组织。
卡托和安妮，都是“自由之翼”的成员。
就算是他们两人，也不得不承认，“自由之翼”这个松散的民兵组织，战斗力远远比不上所罗门公司旗下武装精良的佣兵团。
“自由之翼”擅长的是游击战，倘若正面与所罗门佣兵团对抗，胜算近乎为零。
这些年来，所罗门公司屡屡打击“自由之翼”，但是又没有彻底消灭这个组织。
卡托认为，这是因为所罗门公司不愿意为了消灭“自由之翼”，付出过大的牺牲。
安妮则有不同的看法。
她觉得所罗门博士并不是一个彻头彻尾的冷血资本家，起码对老友巴特勒尚存几分情谊，不忍赶尽杀绝。
……
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(本章完)