这是两个极其美丽的女人，也是两个极其强大的女人。
其中一人，打扮严谨，黑色的头发盘成古典的发髻，身穿素裙，面容冷淡，可是她偏偏有着优美乃至艳美到无法被衣裙遮挡的曲线，素色打扮反而将她的魅力通过反差彻底拔高，让她高傲、让她冷艳、让人不能直视。
蒂莎娅·德·维瑞斯，高级女术士，巫师会成员之一，如今站在世界顶端的术士。
另外一人，有着标准的宫廷术士的打扮，衣着华丽却又摒弃了贵族小姐和夫人的保守。上衣无袖、低胸、镂空，裙子薄纱、半透、蕾丝，这些设计用尽了一切办法来尽情展现形体的美丽；她身上多有黑玛瑙首饰，搭配赏心悦目的黑色长发和精致妆容，勾人心痒不输身旁的蒂莎娅。
菲丽芭·艾哈特，瑞达尼亚王室魔法顾问，术士最高评议会成员之一，高级女术士。虽然她看起来不过三十岁，但是有传闻她已经超过了三百岁。
除了这两位女士之外，屋内还有另外三名男术士。
这是在北方王国境内的某个真正秘密地点，术士们的高层聚集于此，举行着真正的秘密会议。
威戈佛特兹穿着一身皮甲，坐在首位。他是这次会议的发起人，自从带领术士们赢得了索登山之战的胜利之后，他在北方王国的术士中就获得了巨大的威望，关于对抗尼弗迦德战争，众人都愿意优先听取他的意见。
“首先，非常感谢各位能够前来。”威戈佛特兹谦虚道，“我也很遗憾，这次的会议邀请了巫师会和术士最高评议会的全部十人，但是到场的只有一半。”
威戈佛特兹悲伤地说：“这段时间我们失去了很多朋友。”
巫师会和术士最高评议会加起来有十人，但是现场出席秘密会议的不过三男两女。
“亨·格迪米狄斯的身体不方便，而法兰茜丝卡是有其他的事情处理。”一个男人说道，“别说得好像所有人都在索登山牺牲了一样，他们听到了你的话绝对不会高兴的。”
“好吧，好吧。”威戈佛特兹无奈地接受了纠正，“感谢你的提醒，阿尔托。”
不给面子的术士叫做阿尔托·特拉诺瓦，巫师会成员，身材矮胖，属于男术士中少数的其貌不扬之辈。
“直入正题吧，威戈佛特兹。”房间内最后的一名男术士出声道，“我从泰莫利亚连着用了三次传送门才到了这里，可不是为了听那些喋喋不休的套话的。”
这次说话的术士叫做费卡特，与特莉丝一样是泰莫利亚的三名皇家顾问之一，他在索登山之战幸存，因作战勇猛受到称赞，现在是术士最高评议会最年轻的成员。
“好吧，好吧”威戈佛特兹说道，“今天我们有很多议题要讨论，我相信大家也有各自的准备。但是在那之前，请允许我先展示我的待客之道，毕竟大家远道而来，而现在到处都是坏天气。”
威戈佛特兹温和地笑道，转头朝着身后低声问道：“莉迪亚，能劳驾一下吗？那我想用上好的食材和希达里斯的陈年红酒来招待我的客人们。”
莉迪亚·凡·布雷德沃特，威戈佛特兹的助手兼私人秘书，她像个虚无的幻影一样从帘布后走出，双眼含笑地看着在场的术士们。
而术士们也都认识这位名声不小的女助手，纷纷对她点头致意。
莉迪亚拍了拍手，便有两名两名女仆忙前忙后。她们衣裙沙沙作响，在桌上摆设各式餐具。
最后莉迪亚优雅地用拇指和食指变出一团火苗，点燃烛台上的蜡烛。蒂莎娅看到她手上残留着油彩的痕迹。她把这件事记在心里，准备等晚餐过后，再向年轻女术士要求欣赏她的最新作品，她知道莉迪亚是位天资出众的画家。
晚餐在沉默中进行。矮胖的阿尔托毫不客气，没等主人开口，他就厚着脸皮拿过装着红酒的玻璃瓶，同时伸手去拿食物——而且次数很频繁。
蒂莎娅小口吃着，她大部分精力放在对称地摆放碗碟、刀叉和餐巾上——在她看来，那些东西摆放的位置依然不够整齐，有损她的条理感和审美。
菲丽芭喝酒很克制，威戈佛特兹的吃喝更加克制。至于莉迪亚，她连碰都没碰食物和酒。
金红相间的烛火摇曳不止。雨点叮叮当当敲打在彩窗玻璃上。
“最近的天气越来越糟糕了。”菲丽芭突然开口说道，“狂风和暴雨都出现得毫无预兆。若非如此，有史凯利格支援的辛特拉也不会落败得让我们反应不过来。”
威戈佛特兹点头遗憾道：“真要这么说的话，那场风暴还真是北境的转折点之一。以至于现在的局势才会对我们这么不利。”
“好吧，威戈佛特兹，”阿尔托似乎终于酒足饭饱，开了口，但他同时还叉子在餐盘里寻找肥瘦适中的肉，“你对国王们的行为有何看法？我们想了解伱的观点。蒂莎娅和我也很感兴趣。巫师会希望所有成员在这件事上立场一致。如果展开行动，我们也希望所有人行动一致。”
威戈佛特兹点头道：“既然我是组织者，那就理应由我先开场：想必大家最近都听说了北方王国准备进行的公开会谈了？”
众术士自然没有不知道的。
菲丽芭戏谑地说道：“国王们决定开启会谈，而且不让我们参加，也不让我们帮忙。他们宁可花费数个月的时间在路途中，也不愿意用我们的传送门。”
威戈佛特兹点头道：“没错，这不是个好消息。国王们开始独立思考了，他们开始自己制定计划而不需要顾问们的意见。在短短的时间之内，他们的思考层次便由战术上升到了战略？明明在不久之前的在索登，他们还只会策马奔驰、高呼进攻，甚至想不到回头看看自己的人马有没有掉队，有没有跑去完全错误的方向。”
他遗憾地说：“任何一位国王都没征求我们的许可，而且不会再来征求。国王们不信任我们了。”
费卡特皱眉说道：“明明是我们最先看出尼弗迦德的威胁，也是我们派出了大量的术士与尼弗迦德斗争，我们死了整整十三个人！如果不是我们，尼弗迦德早就在北境横冲直撞了。”
“我们没有办法，费卡特。”菲丽芭冷声道，“正是因为我们发挥了如此重要的作用，所以国王们才被我们吓到了。恰好我们现在失去了大量成员，所以国王们也顺势开始收回了本该属于我们的权利。”
“很好。”威戈佛特兹点头道，“感谢菲丽芭的总结，这正是我想要点出的问题。所以今天我们得要想出扭转这个局势的方法来。恕我直言——”
他环顾了一下四周，将术士们的反应尽收眼底，慢吞吞地说道：“兄弟会正为如何应对国王们的计划而烦心？这毫无必要。只要忽略他们的计划就好。”
“抱歉，你说什么？”阿尔托·端着酒杯的左手和拿着酒瓶的右手停在半空，“我没听错吧？你要我们什么都不做？任由……”
“已经这样了。”威戈佛特兹打断他，“任何一位国王都没征求我们的许可，而且不会再来征求。我重复一遍，我们应该假装一无所知。这是唯一合理的做法。”
“你是说，”矮胖的阿尔托皱起眉头，“我们配合他们，把这支舞跳下去？”
“对，阿尔托。”威戈佛特兹看着他，双眼精光闪现，“你们要和着他们的节拍，把这支舞跳下去，不然就得离开舞池。因为管弦乐队的指挥台太高了，你们没法爬上去告诉乐师换首曲子，你们要记住这一点。如果你们觉得还有别的解决方法，那就错了。你们把投在湖面的倒影错当成了夜空的繁星。”
众人低头沉思威戈佛特兹的建议。术士们虽然参政，但是对于国王一直都只有建议权，让他们直接去反抗国王们？这不是术士的行动方式。
“那我们就什么都不做了，等着国王将我们边缘化，等着尼弗迦德趁着我们虚弱的时候入侵？”
“不不，我们也不是什么都不做。”威戈佛特兹说道，“首先我们要重新补充巫师会和术士最高评议会的人员，如果连这两个机构都不满员，那我们还怎么管理术士兄弟会？”
对于这个建议，众人倒是没有什么质疑的意见，毕竟面对现在这样严峻的局势，仅仅只能够发挥一半运转效率的术士管理机构确实有些捉襟见肘。
只有蒂莎娅，这位魔法学院的女院长一边整理自己的蕾丝袖子一边补充道：“但是我们也是宁缺毋滥，这两个机构代表了术士们的顶点。”
在蒂莎娅整理袖子的时候，她那专心致志的优雅样子吸引了一边人的目光。尤其是矮胖的阿尔托和年轻的费卡特。
“当然了，蒂莎娅，你的建议非常有帮助。”威戈佛特兹微笑道，“但是我相信对于接下来的人选，我相信你不会反对的：我想推荐一个人进入术士最高评议会的成员：温格堡的叶奈法！”
在威戈佛特兹说这句话的时候，他的眼睛里面闪着不一样的光。对他不了解的术士可能察觉不到，但是敏锐的蒂莎娅却捕捉到了这一点。
蒂莎娅心想：他在计划什么东西。
很久以前，蒂莎娅就注意到了威戈佛特兹有什么地方不对劲。这名年轻男巫的实力日益增长，他的光辉令其它失色，他的战绩和实力逼得其他术士隐隐从属于他。
甚至于，蒂莎娅觉得这男巫处理北境事务的时候越来越像一名棋手。让女院长揪心的是，对于这棋局的规则，她们一无所知。
可偏偏威戈佛特兹目前为止的所作所为都是对北境、对术士们有益的，这让她也找不出不配合对方的理由。
而年轻的费卡特对于威戈佛特兹的异样一无所查，他对威戈佛特兹的提议颇为赞同：“叶奈法在索登山之战作战勇猛，也差点永久付出双眼作为代价，她的实力和资历都足够了。”
“但是有一个问题。”威戈佛特兹遗憾道，“我们找不到她，她在战斗之后就失踪了。”
矮胖的阿尔托嘲笑道：“让这么不负责任的人加入我们的组织吗？别忘了叶奈法甚至抛弃了温格堡的顾问头衔，抛下了自己的职责！”
年轻的费卡特反驳道：“但是这次她是为了去救特莉丝，被我们误以为牺牲了的特莉丝！”
同为泰莫利亚的王室顾问，显然费卡特很看重特莉丝，同时也对救助了特莉丝的叶奈法颇具好感。
“没错。”威戈佛特兹高兴地说，“所以我们怎么不能信任这样的叶奈法呢？费卡特，特莉丝回来之后有说叶奈法去了哪里吗？”
年轻的费卡特摇摇头：“似乎是凯尔莫罕，那个猎魔人的大本营之一，还带着辛特拉的希瑞拉公主。我记得叶奈法传言中和一个猎魔人走得很近，现在看来传闻是真的。”
阿尔托毫无风度地大笑起来：“我也听说有段时间，她跟一个猎魔人很亲近。我没记错的话，他叫杰洛特。看起来他们不是露水姻缘，而且叶奈法对他相当动情……一个猎魔人，哈，猎魔人！”
威戈佛特兹笑道：“这是叶奈法的私事，与我们其实无关。只是她我行我素的消失确实挺让人苦恼，她还带着辛特拉的公主……希瑞拉，是叫这个名字吧？”
威戈佛特兹说话的时候，蒂莎娅暗暗观察着。
来了，就是这种感觉，宛若操动棋盘的感觉。蒂莎娅心中暗道，费卡特的哪一句话引得威戈佛特兹有了变化？是凯尔莫罕，还是猎魔人，亦或者辛特拉的希瑞拉？
“说到辛特拉。”蒂莎娅主动开口道，“最近那里还出了一个新的猎魔人，传闻中早已死去的兰恩·兰尼斯特·雷安伦，有人记得吗？”
矮胖的阿尔托很捧蒂莎娅的场：“当然，之前辛特拉隐隐把他捧成了北境年轻一辈的第一人，结果突然暴毙，没想到现在却突然跳了出来，还成为了……猎魔人，哈哈。”
阿尔托又轻蔑地笑了一声。
蒂莎娅却根本没有理阿尔托，她专注着威戈佛特兹的变化。同样的感觉，他对“兰恩”这个名字也有反应，这些反应之间有什么必然的联系吗？
蒂莎娅没有理会阿尔托，但是有的术士却对他的反应表现出了反感。
菲丽芭突然出声道：“就是这个‘猎魔人’从辛特拉的王都一路杀到布洛奇隆，还打退了芙琳吉拉·薇歌，打散了她的那支所谓的尼弗迦德术士部队。”
这名之前一直没怎么出声的女术士说道：“我觉得这是一个机会。兰尼斯特是王室的继承人之一，希瑞拉公主还年幼，而他有威望，对术士的态度听说也还不错。辛特拉百废待兴，我们可以支持他。”
“哈？支持一个猎魔人？”矮胖的阿尔托夸张地叫了起来，“我们什么时候沦落到这种地步了？”
菲丽芭面无表情地说道：“北境的国王们对我们失去了信任，而这名猎魔人却获得了一个国家的实际统治权，他从某种意义上算是我们的同类不是吗？我觉得这对我们以后的路是一条启发。”
矮胖的阿尔托用目光狠狠拧了一把菲丽芭裸露在外面的大片皮肤，叫得更大声了：“你在开什么玩笑，菲丽芭？说猎魔人跟我们是同类？而且他不过是收拢了一群难民罢了！哪是什么国家的统治权？”
面对男术士的大喊大叫，菲丽芭毫不留情地戳穿了他，她面无表情地嘲讽道：“如果你这么看不起猎魔人，当初为什么还要去贪图凯尔塞壬的魔法图书馆？你只是嫉妒加上忌惮罢了，还是说兰尼斯特打退薇歌的战绩让你产生危机感了？”
阿尔托猛地一拍桌子站了起来，开始喋喋不休地和菲丽芭争吵起来。
当然，与其说是争吵，不如说是阿尔托单方面地吵闹，菲丽芭只是冷眼旁观。等到好半晌他喊累了，众人才继续议事。
与阿尔托不同的是，年轻的费卡特对于兰恩倒是颇有好感：“兰尼斯特对于术士的支持是显而易见的，他与卡兰瑟截然相反。就是他救了特莉丝，而且我听说他还发掘出了一名颇有潜力的魔法学徒，让特莉丝带过来跟随你做学徒？”
费卡特说这句话的时候朝着威戈佛特兹，也顺便把所有的目光都移向了他。
“没错，但是那个学徒的资质没有你想象中那么好。”威戈佛特兹大大方方地点头，“我打算让他先花上十几年的时间巩固知识，熟悉实验，然后慢慢培养他，以后说不定能够成为辛特拉的王室顾问。”
回答完这个问题之后，威戈佛特兹期待地看向蒂莎娅：“蒂莎娅，在场的人当中你是和叶奈法最熟的人，你能够定位到她吗？”
蒂莎娅摇了摇头：“叶奈法随身佩戴宝石、金属和水晶制作成为的护身符，足以屏蔽任何心灵的探视。只要叶奈法不希望任何人知道她身在何处，就没有人发现得了她。”
又来了，这种感觉，尽管他掩饰得很好，但是他对于找不到叶奈法很失落，是超过了一般程度的失落。蒂莎娅感觉了出来，但是她不知道原因。
“如果找不到叶奈法的话。”年轻的费卡特提议道，“我觉得特莉丝也不错，她在索登山一战中作战英勇……”
威戈佛特兹拒绝道：“特莉丝还是太年轻了，就让她去担任辛特拉的支持者吧，这也不是诸位希望的吗？而且我觉得她自己也乐在其中。”
就在此时，众人基本用餐完毕，威戈佛特兹的助手莉迪亚带着女仆过来收拾残局，为众人添酒。
“感谢你，莉迪亚。”蒂莎娅轻声说道，看着从来不出声的莉迪亚叹了口气。
莉迪亚是一个美丽的术士，也是一个高超的画家，艾瑞图萨魔法学院的光荣长廊里就挂着莉迪亚的一幅风景画，画里描绘了洛德的克雷格南与劳拉·朵伦的相会。
可惜，这样的一位美人，一位画家，却曾经在威戈佛特兹的推荐下参与了一项研究古代墓地工艺品的实验。那些工艺品附有诅咒，因此让莉迪亚付出了重度烧伤、下巴破碎和咽喉部位的变异的代价。
当时参与实验的一共有五名术士，除了莉迪亚之外，有三人横死当场，第四人失去了双眼和双手，然后发了疯。
事后，莉迪亚一直抗拒再生咒语再生皮肤和血肉，只是用幻术维持正常的模样，她失去了说话的能力，只用传心术来作为她唯一的交流方式。也是从那时候起，她真正成为了威戈佛特兹的影子。
一名蒂莎娅从未见过的男学徒跟着女仆们走了进来，一起帮忙收拾那些餐具。
因为是陌生的面孔，而且气质与那些仆人过于格格不入，所以蒂莎娅不免地多看了两眼，直到那名学徒被莉迪亚领走。
很怪，很多地方都变得奇怪了。蒂莎娅又开始整理自己袖口处的蕾丝，她想努力思考，却看不出来到底是哪里怪。
…………
夜晚，瑞达尼亚王宫。
传送门在半空中打开，菲丽芭·艾哈特的身影从里面显现出来。
此时夜色已晚，但是她却没有急着休息，反而是走到一旁用水晶和宝石做成的魔法联络器上面，口中念念有词。
无形的魔法波动泛起阵阵涟漪，一个身影从虚幻渐渐变得凝实，投影在了菲丽芭面前。
特立独行的短发，高傲而倔强的目光，一副宫廷女术士打扮，竟然是芙琳吉拉·薇歌。
北方术士的最高话事人之一，竟然和尼弗迦德女术士有着联系，要是让其他人知道，怕是要惊掉一地的下巴。
“怎么样？我说的没错吧？”一见到菲丽芭，芙琳吉拉·薇歌就迫不及待地说道，“威戈佛特兹一定有问题！”
菲丽芭淡淡地说道：“他最大的问题就是和你关系甚密，虽然现在我也一样了。”
说完之后，不等芙琳吉拉嘲讽她，菲丽芭接着说道：“但是威戈佛特兹确实隐瞒了很多东西，他对于希瑞拉公主和兰尼斯特的反应不正常，他有着更多的诉求，但是却隐瞒了我们。”
菲丽芭推断说：“要么，他的诉求会伤害到我们，所以隐瞒；要么，就是他能从中得到巨大的收获，所以不愿意让我们知道从中分润。”
菲丽芭静静思考了一会，仰头将杯中的葡萄酒饮尽。
她朝芙琳吉拉问道：“那个兰恩真的有你说得这么厉害？”
短发女术士言之确凿：“他用了火魔法。或者说他的法印比火魔法还厉害——那这问题就更大了。”
菲丽芭点头道：“既然这样，我会在合适的时候去接触他的。”
芙琳吉拉好奇道：“你想怎么做？”
菲丽芭此时终于露出了微笑，那是美丽的微笑，那是自信的微笑，那是能让所有的野心家认同的微笑。
“北境也好，尼弗迦德也好，猎魔人也好，这些都不重要。我之所以和你联系，是因为我们的理念相似。”
她到桌边倒出一杯陶森特葡萄酒，绕过自己遍布着曲颈瓶、坩埚、试管、水晶和许多魔法器具的工作台，缓步走向自己的书架。
“我们都认同魔法高于一切，同时我也认为，掌握了魔法的术士应该获得比现在更多的东西。”
菲丽芭在书架前面端详片刻，取出两本大部头。
“如果你描述得没错的话，那么这个辛特拉的兰恩，或许真的高于猎魔人，甚至高于一般的术士……”
菲丽芭斩钉截铁地说道：“我们会需要他的。”
月光洒下，微微照亮了她手中那两本老旧大部头的封面，显现出用上古语书写的名字——《上古之血（Aen Hen Ichaer）》和《伊丝琳妮预言（Aen Ithlinnespeath）》。
(本章完)