“我们就只能把你送到这里了啊，兰恩。”亚尔潘挠了挠脑袋，“那毕竟是泰莫利亚国王，没有他的召见我们不好进去，而且我们也有别的事情要去办。”
维吉玛，王宫外，矮人们一路将兰恩送到这里，即将分别。
“很感谢你们，亚尔潘，卓尔坦。”兰恩说话的时候分别看了一下两名矮人，“如果不是有你们这群本地人来领路，我也不知道会在路上耽搁多少时间。”
亚尔潘哈哈大笑，而卓尔坦的脸色却很不自然。
兰恩注意到了卓尔坦的神色，知道这名矮人很在意自己之前出现骚乱时的临阵退缩，所以主动宽慰起来：
“卓尔坦，我相信如果当时只有伱一个人的话，你一定会坚定不移地站在我这边的。但是你有伙伴和兄弟要照顾，这是责任，我懂的。”
兰恩笑道：“责任有时会让我们做出有违本心的举动，但这并不是什么耻辱，反而更让人敬佩。”
对于卓尔坦，兰恩知道这名矮人本性善良，这是少数心怀大爱并能付诸实践的人。
在尼弗迦德入侵之后，他会在战争中收拢难民，无论是老人、女人或者孩子，一视同仁。并且散尽家财去保护他们。
不过他也是社会毒打的亲历者，所以这种善良后来变得圆滑很多，比如他会去抢劫别的难民来帮助自己的难民。
杰洛特在认识卓尔坦的时候对此表现出礼貌的质疑，卓尔坦则表示：我没法让自己不去帮助别人，但我也知道自己帮助不了所有人，那就好似往大海里面掺一滴水；所以我只帮助特定的人，免得白费力气。
兰恩对这种思想表示赞赏。
听了兰恩的话，卓尔坦突然变得更加愧疚了。
兰恩脸上的笑也变得更阳光了。
“如果方便的话，可以跟我说一下你们后续的行程吗？我之后要去瑞达尼亚拜访那里的国王，说不定能够顺路。”
亚尔潘遗憾地拍了拍脑袋：“我要去科德温，他们那里出了松鼠党丢我们矮人的脸，我就去帮助他们的国王打尼弗迦德，为矮人挣回名声！”
卓尔坦倒是很高兴：“我要去诺维格瑞做生意，我有几个伙伴在那里。不过兰恩你要去找国王的话，我有情报听说他最近在牛堡。我认识有大船的朋友，可以走水路带你一起过去。”
兰恩对于卓尔坦的帮助却之不恭，接着又转过头来对亚尔潘。
对于这名矮人的决定，兰恩有着不同看法：
“亚尔潘，我当你是朋友，所以我才说这些的：如果我是国王，我面对一支来历不明的队伍的时候，我一定会想方设法去考验他们，至少要让队伍里面为我死几个人来证明忠诚，然后才能接纳他们成为自己人，你懂吗？”
带领着屠龙小队游历大陆的亚尔潘社会经验丰富，但是结交的却多是同样的泥腿子雇佣兵和游侠，对于上位者的思想认识是真的不多。
兰恩知道，这支屠龙小队未来会对科德温付出热诚，换来的却是猜忌和可笑的“考验”，最终甚至让亚尔潘失去了两名朝夕相处的队员。
有着屠龙荣耀的勇士，却死在了国王可笑的猜忌之下，这在北方王国不是什么新鲜事。
在听到兰恩的话之后，热情的矮人领袖明显愣住了：“可是我是去帮助他们的.”
“我不知道你有没有听过科德温国王的风评，亚尔潘。”兰恩诚恳地说道，“但是那是个对待非人种族及其残忍的国王，松鼠党某种意义上算是他自作自受。而你也没有义务为了他而牺牲自己的兄弟。”
卓尔坦也过来劝说道：“你这个愚蠢的锤头脑袋！我早就跟你说过，我们守护自己的兄弟和朋友就够了，兰恩对于那些国王的见解还会比你差吗？”
亚尔潘肉眼可见地变得失落了。
此时，因为这段对话，兰恩一行人已经在王宫门口停留很长时间了，不远处已经可以看到凯拉的身影，显然是听到侍卫汇报之后前来接待。
兰恩假装往怀里掏东西，实际上是从【物品栏】中拿出两枚带有兰尼斯特家族纹章的信物。
他分别将两枚纹章交给两名矮人首领：“亚尔潘，不管你最后怎么选择，我都尊重你的决定。不过如果你遇到困难，欢迎随时到辛特拉找我，只要你出示这枚信物，你就能在插着辛特拉旗帜的地方畅通无阻。”
说完这话他还不好意思地笑了笑：“你也知道辛特拉最近还很困难，可能没法给你什么大的帮助，甚至可能还要你帮忙，但是我可以保证你能获得足够的尊重和礼遇，在我死前也不会有外人能在辛特拉伤害你。”
亚尔潘变得更加失落了，而卓尔坦则亮起了眼睛，这种纹章到手意味着他可以开辟出一条新的商路，尤其还是在战争中的国家，商机更大。
随后，兰恩和矮人们暂时分别，在凯拉的接引下走进泰莫利亚的王宫。
他随行的士兵和侍从们都被安置妥当，因为国王只想见他一人。
钢铁护胫踩在大理石的走廊上“踏踏”作响，两边的护卫手持长枪护盾目不转睛，中间兰恩还穿过了一个王家花园，里面扑鼻而来的丁香花香沁人心脾。
兰恩不由感慨，他已经很久没有在王宫规格的建筑中行走了，一时竟然有些怀念。
凯拉很快把兰恩接引到王宫的会客厅门口，兰恩朝她点头致意，推门而入。
弗尔泰斯特，北境权势最大的国王之一，也是北境最英俊的国王，此刻正背对着兰恩在烤火。
“兰尼斯特伯爵。”他轻声招呼。
“国王陛下。”哪怕对方看不到，兰恩依旧行了个宫廷礼。
国王转过身来，兰恩不由感叹对方果然如传说一般英俊，竟然不下自己。
房间内此刻有起码十名侍卫一起盯着兰恩，在他进来的那一刻，所有侍卫拿着长矛齐齐一跺，发出巨大的声响。
兰恩脸上的笑一点没变。
“坐吧，兰尼斯特。”国王指了指自己书桌面前的座椅。
“多余的话就不要多说了，我相信你是个聪明人，所以我也用对待聪明人的方式来对待你。”
国王威严的双眼直视着兰恩的狮瞳：“开门见山吧，辛特拉的雄狮，你费尽心思来见我，到底是为了什么？”
“我费尽心思来见您，是因为察觉到了您的态度。我现在感到不安，却不是为了辛特拉感到不安，而是为了泰莫利亚，为了北境诸国。”
兰恩不急不缓地说道：“您冷漠忽视的态度让怀揣诚意前来的我感到沮丧，但是为了北境，我觉得必须要来见您一面。”
弗尔泰斯特王笑起来：“你的辛特拉已经快要没了，伯爵。你想要用花言巧语引诱我出兵帮助你对吗，你想要怎么说服我？”
“不是您帮助我，陛下，而是我们互相帮助。”兰恩不紧不慢地说道，“我在书籍中看到过一句古话：如果嘴唇没有了，那么哪怕一丝凉风都会让牙齿感到寒冷。”
“如今，辛特拉这两瓣北境的嘴唇已经快要被撕下来了，到时候整个北境的骨和肉将直接暴露在尼弗迦德的寒风之下。辛特拉在用无数勇士的血来捍卫北境的安全，难道您打算视而不见，任由帝国铁骑长驱直入吗？”
国王漠然道：“我无意冒犯，但是辛特拉不可与泰莫利亚同日而语，尼弗迦德让你们没有还手之力，但是他们不可能入侵泰莫利亚分毫。”
兰恩长叹一口气：“可是据我所知，利维亚和莱文联合王国也在遭到帝国的侵害，而与尼弗迦德隔着个瑞达尼亚的科德温又遭了松鼠党。以您的睿智，想必不会看不出来其中的关联。”
“尼弗迦德的入侵从来不局限于铁骑，他们无所不用其极，甚至还包括了贸易和学术，我仅仅用猜测，就能知道泰莫利亚最近的税务出了很大的问题。”
对于兰恩提出的这个问题，泰莫利亚王终于沉默了。
他励精图治，将泰莫利亚经营成了如今的北境第一强国，自然是有着骄傲的。但是尼弗迦德的打法层出不穷，即使没有正面应战，却仿佛已经遭到了攻击。而泰莫利亚想要反击，却看不到敌人。
或者说，那些“敌人”正是他自己的子民和贵族，乃至于他自己。
“你的唇枪舌剑将我的每一次进攻都打回来了，事实证明你比我想得还要聪明。真没想到亨赛特那个家伙论见识还不如一个二十岁不到的伯爵。”
亨赛特就是科德温的国王，北境四大国之一。可惜在这一代的传承似乎出了点问题，反正就兰恩而言已经不止一次听到对他的轻视。
“您谬赞。”兰恩微笑谦虚。
“按照你的说法，我确实没有不帮助你们的理由，但是作为一名国王，我要为我的子民考虑。”弗尔泰斯特王说道，“我没法完全信任你，因此你需要给我们提供一个保障。”
兰恩做出倾听的姿势，表示愿闻其详。
“联姻，这是最牢固的盟约。”弗尔泰斯特王微微抬高下巴，“我只有一个公主，但是我有不少私生子，你可以为你的希瑞拉公主挑选合适的丈夫，我会承认他的身份让他成为真正的王子，以匹配辛特拉幼狮的身份。”
让兰恩给希里挑选丈夫，在弗尔泰斯特王看来是很大的让步了，这意味着兰恩尽可以挑出一个草包来以后作为傀儡，而不用担心辛特拉的大权旁落。
但是兰恩的狮瞳却眯了起来，微微发光。
…………
就在兰恩和国王在会客厅内议事的时候，房间外面的凯拉·梅兹被红头发的雅妲公主再次拦住了去路。
“凯拉女士，那个辛特拉的雄狮现在就在里面吗，在跟我的父亲议事？”
(本章完)