人间。
赫利奥波利斯，太阳金殿。
“……”
“……汹涌的尼罗河，肥沃的黑土地。”
“她的河水浇灌着黑土，她的乳汁养育了埃及。”
“赞美黑土地，赞美尼罗河。”
“万岁，万水的源头！”
“你来到这片大地，平安地到来，给埃及以生命。”
“隐秘的神灵啊你已将黑夜引导到白昼，我们庆祝你的指引，赞美你的威权。”
“你种植了拉神开垦的花园，给一切行走者以生命；”
“永不停息地浇灌着大地，沿着你从天国下降的旅程。”
“食品的珍藏者，赐予谷物的人，你给每个家庭带来了光明！”
“……”
赫利奥波利斯的上空，乌云已经散去，虔诚的信徒正在颂诗。
近些日子以来，聚集到圣城附近的信徒越来越多了。他或是拖家带口，或是独自朝圣。
数十万的人汇聚在这里，赞美神明的圣歌日夜不休。
或是记述神灵事迹的歌谣，又或是记载在某一卷亡灵之书上的文字，承载着歌颂尼罗河的颂章。
虔诚的歌声直达云上，让这座城市显得愈发神圣而非凡。
……
哒哒——
圣城中的一处边角，作为一切的组织者，卡西姆神色温和而悠远。
他的手指轻轻敲击着墙面，好像正在为圣歌伴奏。远处的信徒纷纷投来崇敬的目光，这就是神在人间最完美的仆人，一直留守在众神之乡的祭司。
“……艾布。”
“老师，您有什么吩咐？”
“为了安顿这些远道而来的信徒你也忙了很久了。那艾布，伱知道他们为什么如此虔诚吗？”
良久，太阳西垂。
卡西姆好像是累了，他的双眼微微闭合。
在他的身旁，艾布上前搀扶住自己的父亲和老师：“那是因为神是存在的。”
“既然存在，信仰自然理所当然。”
这是艾布的想法，也是绝大多数人的认知。
作为客观存在的事物，人们又为什么不去信仰他呢？
“是吗，你再想想。”
笑容温和，卡西姆继续问道：
“如果因为神存在就要信，那这世上存在的神有很多。”
“埃及有埃及的神，那些罪民也有罪民的神。你告诉我，为什么我们要信埃及的神，而不信他们的神？”
“……那是因为拉神会庇护我们，能指引我们向前。异邦的神只会庇护祂的子民，所以我们的信仰只会献给拉神。”
沉默片刻，依照着逻辑艾布给出了自己的答案，但这答案却是如此直白。
人们因为神灵能带来好处才愿意信仰，而不是因为他们的大能和伟大。
“呵呵，艾布，这样的认识，其实很多合格的祭司都是知道的。就算一开始不知道，在传播信仰的过程中，他们也就渐渐知道了。”
“但是这只能解决人们为什么信神的原因，却解决不了眼下的问题，你看——”
悠扬的歌声还在响彻，身为圣城的此刻名义上的领导者，卡西姆却在谈论信仰的源头。
“过去，神曾不止一次给埃及人带来风调雨顺，驱逐灾难，但却从未有过如此浩大的朝圣。”
“如今却有数十万人汇聚在这里，甚至上下埃及的人还在源源不断的向这里赶来。你告诉我，这是为什么？”
“……”
“……因为，他们遇到了灾难。”
深吸一口气，艾布好像明白了父亲到底想要教导他什么。
“我明白了……作为神而言，给信徒的美好最好只是暂时的。”
“当人们第一次接触到神恩，他们会欣喜若狂；当他们第二次接受神恩，他们会感谢神灵的恩赐。但当他们不断的接受神恩，他们只会对此习以为常。”
“所以神灵的恩赐绝不能量化，也绝不能成为约定俗成的规则。如果这样做，就只会让神失去神秘，让信徒失去敬畏。”
“让现实施给他们恐惧，让神成为避免恐惧的希望，而这个希望又是缥缈而模糊的。所以刑法奖赏不可尽知，则其威不可测度。”
“当然，这一切的前提，就是神灵真的拥有无上的威能。”
说的越多，艾布就觉得自己对神的信仰却越发动摇了。
这是帮助神灵发展信徒的方式，但知道了这个他本身却又成不了虔诚的信徒……想到这，艾布感慨父亲经验与智慧的同时，也不由有些感到可笑。
“这世上的事情都是如此，艾布。”
“王朝最有能力的官员反而不会相信律法，相信它的是民众；神灵的最得力仆人并不虔诚的信神，虔诚的是信徒。”
“当然，其中也有例外，只是那太少了。艾布，我之所以让你思考这些，就是想让你看透背后的逻辑。这样，你才能成为任何一个神最信重的仆人。”
声音平静，卡西姆从不吝于表示自己的衰老和虚弱。
他很早之前就告诉艾布，自己的生命维持不了几年了。
“好了，正事说完了，现在，轮到你了。”
“说吧，你来找我想要说什么？”
今天的教导完全是恰逢其会，是因为艾布突然在这个时候来见他导致的。
卡西姆也有点意外，他这是来找自己做什么
“老师……父亲。”
中途改口，艾布咬了咬牙：“我又看到那些幻觉了。”
“我看到天空被人撕裂，遥远的大地处，那我根本不可能能看到的地方，黄沙被抽空，流向世界的边缘。”
“群星在摇晃，风暴消弭又诞生。流转在天与地间的水汽被割裂四分……黑暗蔓延到世界，太阳下升起黑烟。天空中的柱石次第崩解，掉落的碎片将杀死地上三分之二的生灵。”
“这真的是幻觉吗父亲，我感觉它好真实，就像发生在过去，现在，未来的奇景。近些天我总有一种不安的感觉，我——”
“这就是幻觉，艾布。”
出声打断，卡西姆神色平静。
“只有拉神才是全视的神明，你所看到的，自然不是真相。”
“……”
“可能是最近的忙碌让你精神不太好，嗯……你可以去休息一段时间，多思考一下我之前和你说的东西，顺便去帮助一下周围有困难的信徒。”
“思考与实践，二者缺一不可。”
“……我知道了，老师。”
压下心中的不安，艾布微微一礼，怀着满腹的疑惑离去了。
在他身后，卡西姆默默注视着他离去。
良久，赫利奥波利斯的大祭司返回太阳神殿。
他站在边角处没有加入众人的祈祷，而是静静的听完一段颂诗，然后抬手示意。
“大祭司，您有什么吩咐？”
“很抱歉打扰你们表示对神的崇敬，但我还是不得不来到这里。”
笑着开口，卡西姆面向神像，背对人群。
“我要宣布一道神谕。”
哗——
场中一片哗然，没想到神灵再次降下了谕示。
今早的神殿好像确实闪烁过金光，城中的信徒本以为这只是神灵目光投注所引起的变化，没想到这又是一道神谕。
“正如你们所想的，我在早晨接受的拉神的命令；在正午将它解读；在傍晚将它宣告。”
脑中闪过艾布说过的话，卡西姆转过身，看向神殿中跪地的人群。
“神说——流着罪血的番民还徘徊在地上，异邦的神将给埃及的子民降下诅咒。”
“青蛙将从诸水中出来，遍布房屋、农田和道路；地中将有虱子生出，叮咬百姓、牲畜及君王。”
“甲虫会来败坏牧场，瘟疫会让牲畜染疾。但凡中了它的，没有不死去的；没有沾染它的，泡疮也会从身上生出。”
“及至最后，异邦的神会令水化作冰，从天上降到地上，会让沙土化作蝗蝇，啃尽我们的食粮。”
“这就是邪神的罪恶——祂将要在这地上降下七重灾难，诅咒所有尼罗河养育的子民。”
哗——
人群中再次哗然，他们不可置信的看向卡西姆，也看向他身后的神像。
七重灾难，每一重都足以让他们受苦，更何况七者相加。
如果这灾难真的降临到身上，那他们不知道有多少能活到最后。
“大祭司，拉神降下神谕……应该告诉我们如何解决了吧？”
有人试探着问道，而看着人们期盼的眼神，卡西姆微笑颔首。
“地上的人们让神失望了，至今没能消灭罪恶的异族。”
“于是拉神唤起地下的生灵，让他们回到人间，执行他的意志。”
亵渎亡灵……这本是埃及神教义里的禁忌，但如果是神亲自进行，那卡西姆也不知道这应该算什么。
不过相比起这些，他更多想到了其他东西。
异邦神灵的诅咒……
也不知道这究竟是针对埃及人的诅咒，还是说他们仅仅是被殃及的池鱼。
······
哗啦啦——
赫麦努世界，八元神即是世界的某种体现。
原初之水上，万物由此而生。
不过世间的一切有正就有反，有秩序就有混乱。相比起卡俄斯那稳定安静的塔尔塔罗斯，赫麦努的混乱则流散在世界的法则间，聚集在世界的阴暗处。
哗啦啦——
流淌在地下的河流中，存在又不存在的时空里，一个庞然大物横陈在那里。
在它的身上，点点金银交织色的火焰还在燃烧着，与丝丝缕缕的黑气相互碰撞、堙灭。
火焰的力量如此强大，以至于黑气往往需要数分的力量才能破灭一分。不过随着时间的推移，黑气似乎也变强了起来。
它就像是收到了某种加持，一呼一吸之间，它的力量越发纯粹。
咔——
咔咔——
身形扭动，身躯与无形的锁链相互碰撞，巨物显然感觉有些不适。
但它的眼眸禁闭，意识还在沉沦。
先后两位太阳神的心腹大患终究在拉的手中被彻底镇压，按照拉之前的预估，它至少数百年难以挣脱。
阿波菲斯，赫麦努的混沌巨蛇，传说与太阳一同诞生的混乱之源。
如果说初代太阳神阿图姆代表了自己万物的初始，是一切诞生的源头，那阿波菲斯就是一切的终末，是毁灭万物的妖魔。
它从诞生起的唯一意义就是破坏世间所有的秩序，以至于在最古老的时代，当时的太阳神阿图姆每日都要与它搏杀。
凡人们口口相传，当大日落下，就是太阳神驾驭着天球前往世界的背面，与混沌巨蛇生死交战；让太阳升起，就是神战胜了妄图毁灭万物的魔神，重新君临这个世界。
然而与赫麦努的其他神灵不同，阿波菲斯没有理智，作为混乱的体现，它同样是不灭的。所以无论战胜它多少次，在新的夜晚它依旧会重生。
所以埃及的拉相比起卡俄斯的神王并没有那么专权，因为在相当长的时间内他们作为太阳神最关键的工作，就是镇压这毁灭世界的怪物。
当然，这一切都随着阿蒙·拉·阿图姆的到来终止了。
当拉窃取了八元神的力量，他也就真正拥有了镇压阿波菲斯的威力。
只是一次出手，他就给混沌之蛇留下了难以想象的创伤。
人间数百年，它都再难苏醒作乱。只是随着赫麦努世界最近的变化，混沌巨蛇好像也在随之改变。
咔咔咔……
锁链的断裂声越来越频繁，尤其是当人间的气候与天象因柱神的陨落而混乱，它崩解的也越发迅速了。
作为秩序的对面，在这世界动摇的时候，阿波菲斯反而像是吃到了最完美的补药。
哪怕世界的力量并未像拉那样对它倾斜，但它反而与日俱增，在本能中崩碎了困锁它的枷锁。
“嘶……呼……”
无意识的嘶鸣与呼吸，阿波菲斯的眼皮微微颤动。
它好像即将醒转，但又好像还差了些什么。
自诞生以来第一次被打到沉睡，想要再将它唤醒，要么依靠时间，要么就只能依靠刺激。
至于什么样的刺激能够波及世界的渊面，阿波菲斯沉睡的地方……在切实发生之前，恐怕没人能预料到它。
而面对世界覆灭的天灾，混沌之蛇会在本能的驱使下做出什么样的反应，同样是无法猜测的事情。
(本章完)