东绮音咬了咬牙，低下头解下了腰间佩剑，掷于桌上。
“这把剑可以在沙丘上换取任何一座城池，只要你能听完我一曲，它就归你了！”
苏芸清看见那把剑的时候，两眼一亮。
她是识货之人，仅从剑鞘、剑锷、剑穗的样式就知道对方所言不虚，那是一柄价值连城的宝剑。
不仅如此，在苏芸清眼中，这把剑还有另一个最大的优点——它的尺寸、样式都十分纤巧，适合女子使用，若将它佩在林曦的纤腰上，那定是极美的一幅画面。
她已经有些意动了，却做出不屑一顾的神色，道：“这剑跟你这野丫头一样，金玉其外败絮其中，只配在我苏家的废品仓库里吃灰。”
东绮音按捺不住，身子往前一倾，怒道：“伱到底想怎样？”
“我还要你的那把琴。”苏芸清指着她，不紧不慢地道，“反正以你的琴技估计也弹不出什么像样的曲子来，还不如送给我，免得日后贻笑大方。”
“小姐，使不得！”华姨出声提醒。
东绮音却一口答应下来：“好，我跟你赌了！”
“小姐三思啊！那琴是老爷——”华姨苦劝。
东绮音横了她一眼，冷声打断道：“莫非你觉得我赢不了？”
华姨呐呐地说不出话了。
“这才像样嘛！”苏芸清走下来，越走越远，在最远最偏僻角落的一个桌子旁坐稳，道，“好了，你弹吧！本公子在这儿洗耳恭听！”
“你坐近些！”华姨朝她怒目而视。
苏芸清慢悠悠地往前挪了一个位置，道：“这样总可以了吧！东小姐如果真有自信，就不要在乎这点儿距离嘛！兄长，你说是不是？”
见她这般无赖作法，江晨瞧着都觉得面上无光。
“你坐到小姐对面来！”华姨厉喝。
苏芸清跟她讨价还价，纠缠半晌，最后不情不愿地坐到了中间的一个位置上。
“我也有一个条件，你们穷乡僻壤的低俗曲子我没听过，谁知道一首有多长，总不能让你一直弹下去吧，所以必须加上时间限制！最多一盏茶的时间，我如果听完了还能站起来，就算你输，怎样？”
华姨正想呵斥，东绮音已抢先说道：“行，就请你听一盏茶！”
华姨只好叹了口气，默默地退到一旁。
东绮音手指按在琴弦上的时候，仿佛换了一个人，神情无比肃穆，方才的愤怒浮躁都消失得无影无踪。深吸一口气，她手指轻轻拨弄。
琴声若连绵细雨，低笼花树，轻烟虚浮，继而愈来愈慢，如日光消尽，暮霭沉沉，弦音低徊抖颤，似如寄喻着少女低沉抑郁的心事。
满堂人皆无语，只闻一缕凝涩的曲调如青烟般袅绕扩散，铮铮幽怨，蕴含着无尽的哀愁。
江晨听着有些担忧，从琴声中可以听出，那白衣少女在这方面造诣深厚，或许她的神通就蓄藏于其中，厉害的还在后头。苏芸清的神魂至今没有恢复，不知能不能坚持住。
他定睛瞧去，见苏芸清身子挺得笔直，浑身肌肉都处于蓄势待发的状态，暂时应该无碍。
‘只要熬过一盏茶的时间就行了……’
他这般想着，手指轻轻叩击在楼道栏杆上，发出有节奏的轻微脆响，以此来抵御负面情绪的侵袭。
漫长低落的等待中，他忽然惊觉，那婉转悲涩的弦音里渗杂了低低的呜咽声。
是谁在哭泣？
回首望去，楼阁上杜鹃和雪荼靡等人已抑制不住地泪流满面。
那伴随着阵阵琴声浮现在众人心头的，是过往一生的悲愁苦恨，是每个人铭刻于灵魂深处的那道伤疤，是无数次相逢和离别的无奈与伤恸。
过往的遗憾一幕幕再历眼前，彷如午夜梦回，脆弱的心弦揪紧，剧痛如绞，肝肠寸断。
谢元觥凭栏而望，夜色无疆，千里烟波近处，不见半点繁华。早已抛却的回忆又涌上心头，昔年旧梦再无从挽回，故人坟头已青。
这邋遢的灰衣壮汉狠狠饮了一大口酒，抚掌高叫：“好！好一曲《逸霄听雨》！”
希宁紧紧抓着谢元觥的衣角，手指因用力过度而发白。她想起了那些逝去的人，音容笑貌重现，唯有自己苟且偷生，并且连仇恨也逐渐淡却。如此卑微地活下去，究竟能不能找到答案？她攥着衣角，生怕这一刻短暂的清醒也从手中溜走。
琴声苍凉悲切，若昏鸦哀啼，沉重得无法随风飘散。
眼前的一切都蒙上了一层衰败的青黑色暗纱，迷蒙的黑暗里，叶家三百余口的面孔竟变得鲜活。
叶星魂骤然放下了揽在尹梦腰间的右手，噗通一声双膝跪倒，面朝东方，痛哭失声。
而尹梦亦记起了死无全尸的赵郢，恍惚中泪水滑落脸颊，沾湿衣裳。
旧恨难忘，魂断潇湘。
东绮音身后，一名侍女合着节拍，低吟浅唱：“沉沉宫漏，荫荫花香。绣户垂珠箔，闲庭绝火光。秋千索冷空留影，羌笛声残静四方……”
柔嫩凄切的嗓音揉碎在琴声中，愈发哀转凄绝，直将人内心的伤痛哀愁全部给勾出来了。
连江晨都不自觉地握紧了拳头，双目泛红。但他是「金刚」体魄，对幻术抵御能力极高，还保留着大部分清醒，担忧地向苏芸清望去。
苏芸清背对着江晨，看不清她脸上的表情，只是异乎寻常地沉默。
作为这一首葬魂曲正面攻击的对象，苏芸清所要承受的压力也是最大的，难得的是她的脊背依然挺得笔直，僵硬的面庞上没有露出半点悲伤的神色。
白衣少女素手如凝，轻慢拂动间，曲调愈发沉重。
就在江晨感觉自己胸中悲愤情绪愈来愈难以抑制的时候，突然听见苏芸清朗声吟唱道：
“昔在长安醉花柳，五侯七贵同杯酒。
气岸遥凌豪士前，风流肯落他人后。
夫子红颜我少年，章台走马着金鞭……”
歌声浑雄豪迈，慷慨之气不下于男子。听来令人心胸一宽，豪逸之情，油然而生。
众人闻此歌声，先后从哀绝的情绪中惊醒。
只听一低一高两种截然不同的音律相争，虽不如真刀真枪拼杀那般残酷，却也扣人心弦。
曲意突转，由缓而急，舒卷开来。
东绮音运指如飞，一改从前沉凝，随着纤纤指尖的拨弄，杀伐之声顿起，狂风暴雨般琴声化为雄奇节奏，裂石穿云，震撼摇空。
人们的心境便又随之而变，被官商之音牵引轮转，若置身一片两军对垒的战场。
但闻鼓声大作，巨响密擂，音声激越，四山回应。
百万雄兵呐喊，铁马冰河厮杀，黑甲挥戈，踏破山河。
琴声越发昂扬激越，听者心弦随之绷紧，随着战事胶着而忐忑不安，时上时下，起伏不定，时而高上云端，时而跌落幽谷，牵心挂肠之处端的让人无法自拔。
苏芸清一掌拍在桌上，长身而起，昂首唱道：“醉舞高歌海上山，天瓢承露游四边。夜深鹤透秋空碧，万里西风一剑寒——”
歌声若龙吟长空，超出凡俗，将地面上的争端厮杀视若无物。
琴声越拔越高，直穿云霄，其音激亢，响彻天宇，几乎将苏芸清的歌声掩盖。
苏芸清一脚踢翻了椅子，纵身跃上桌，嗓音亦达顶点，唱道：“醉指不平千万万，骑龙抚剑九重关。诸侯帝王肉眼看，朝生暮死付笑谈……”
歌与琴音相激，仿若龙蛇乱舞，势要争个胜者。
铿铿铿！
曲如雷鸣，尽是杀伐之音，宛如九天雷霆，天崩地裂，声势骇人听闻。
然而却始终无法将苏芸清的歌谣彻底压下，只听那一抹近乎嘶哑的豪迈之音从狂风暴雨中突围而出——
“为灭世情兼负义，剑光腥染点红斑。
何事行杯当午夜，忽然怒目便腾空。
闷里醉眠三路口，闲来游钓洞庭心。
前朝宰相梦未觉，天下云游苏芸清！”
最后一个“清”字脱口，但闻叮冬一声，琴声霍然而歇，竟有一根弦随之而断，余韵遂绝。
满堂杀伐之音如云消雾散，天地间万籁无声，寂静如死。
东绮音抚着那根断弦，面色僵硬，两眼空洞，一时仿若痴了一般。
“小姐！”华姨担心地唤了一声。
东绮音轻轻摆手，良久，抬头目视苏芸清，涩声道：“我输了。”
苏芸清捂着喉咙，面上残留着激昂过头的红霞余韵，哈哈笑道：“你这乡下小丫头也算有点本事了，只可惜遇上了我啊！”
东绮音缓缓起身，神色复杂地看了她一眼，问道：“姑娘虽为女子之身，却胸襟广阔，满腔豪情，今日这一战，我输得心服口服。姑娘可否赐教姓名，本小姐必将记得今日之败。”
苏芸清笑道：“告诉你也无妨，本公子——苏芸清。”
“苏芸清，苏芸清……”白衣少女念叨几遍，唇弧弯起，嫣然一笑，“真是个好听的名字。”
那一笑足以令满堂花开皆失色，但苏芸清却惊得毛骨悚然，警惕道：“你打听我名字做什么，不会派杀手来刺杀我吧？”
“愿赌服输，我绝不会行此下作之事。”东绮音莞尔一笑，“等我回去修炼一年半载，再来向你挑战！”
“一年半载？好啊！”苏芸清一听这么长的时限，心情顿时轻松起来。
一年半载？那时候本公子早就陪阿曦云游四海去了，你就满天下慢慢找吧！
她拍着胸膛保证：“我奉陪到底！”
东绮音低头看了那把古琴一眼，目中流露恋恋不舍之色，抽回手指，道：“这琴乃上古传承之物，虽断了一弦，修补好之后……”
苏芸清有些不耐烦地挥手：“我知道，这琴看起来就很值钱的样子嘛，修好之后肯定更值钱了！我省得，你就放心吧！”
华姨瞪了她一眼，阴恻恻地道：“小姑娘，你可知道这琴是什么来历？”
“什么来历我不管，总之很值钱就对了！”
华姨哼了一声，还欲说点什么，却被东绮音阻止了。白衣少女盈盈一福，率众告辞离去。
走出门后，她又回首，向苏芸清道：“我叫东绮音，希望你记着这个名字。”
苏芸清挥挥手，示意她赶紧滚蛋。
大门砰的一声合上，屋内之人的心情却久久不能平静。
“东绮音，东小姐，果然是她！”杜鹃激动地一拍栏杆。
雪荼靡道：“传说中的天下第一美人，果然名不虚传，倾国倾城……”
正在观赏宝剑的苏芸清冷不丁回头瞪了她一眼：“她也配叫天下第一美人？阿曦才是天下第一美人！你要是不服，自己也弄个《群芳谱》去！”
雪荼靡不敢反驳，闷闷地扭开脑袋。
《群芳谱》上，林曦高居榜首，东绮音位列第二。但也有很多人不服气，认为林家大小姐只不过是仗着林家的权势，把自己硬抬上去了而已。
据说凡是见过东绮音真容的人，都认为她才是真正的天下第一美女，尤其在暗红沙丘上，这种论调十分流行。
毕竟，东绮音是「黑剑圣」东元武的掌上明珠，也是沙丘人民共同的骄傲。
杜鹃突然想到另一事，失声道：“东小姐身边的那位华姨，莫非就是「玉面罗刹」曲芳华？”
「玉面罗刹」曲芳华的名字，在暗红沙丘如雷贯耳，甚至贯彻了两代人的记忆——
二十年前，她也曾位列《群芳谱》前五，是天下男人仰慕的仙子。连末日公爵也对她展开过追求，可惜被她无情拒绝。
更难得的是，她还名列《傲世榜》上，是天下有数的女子强者，领兵作战也不在话下。当年与西林卫家一战，她率领一支精锐，日闯五关，夜夺九寨，打得卫家士卒闻风丧胆，威名响彻天下。
这样一个传说中的巾帼英雄，今天竟然活生生出现在自己面前？
更让人不敢相信的是，她还动手了，却被江晨一个人拦下了！
杜鹃低头看着大堂里的江晨，总感觉今天发生的一切都太荒谬，不真实，像是在做梦一样。
跟江晨相处越久，她越发觉得，江大哥身上好像有一层谜团，无论怎样凑近，都看不真切。
反而是看过《花红榜》的雪荼靡，没有觉得太过意外。
「玉面罗刹」与「惜花公子」，一个是前辈高人，一个是后起之秀，本就该是棋逢对手，难分高下。