再一次睁开眼，瓦尔克是被疼痛唤醒。
一个陌生的同龄孩子骑在他身上，一手掐住他的人中，一手按住他的脖子，让他分外难受。
看着他醒来，对方似乎有些意外，眼神中有些慌乱，但还是强忍了下来。
“你醒了。”
“我看你倒在外面的雪地，便将你带了回来。”他松开手，站起身来。
“咳咳……”捂着有些发红和疼痛的脖子和人中，瓦尔克挣扎着站起，四下打量，这里是一处临时搭建的三角棚子，周围都是破旧的衣服和毯子，虽然脏乱，但比起外面的冰天雪地，还是温暖了不少。
“谢谢。”因为肚子饿的不行，瓦尔克的声音也很虚弱。
“没事。”说完，两人沉默了许久。
“我叫瓦尔克，你呢？”终于，瓦尔克忍不住问。
“我？”对面那个男孩停顿，目光四下游移，最后停留在一个废弃罐子的外包装上。
“我叫格瑞德。”格瑞德是一种劣质啤酒的名字。
知道这或许是临时想出的名字，瓦尔克没有揭穿，他已经没有力气计较这种小事了。
两人就这样继续坐在三角棚里，直到外面天渐渐暗下来。
突然，格瑞德抬起头，看向外面，那里的布帘露出一丝缝隙，能隐约见到外面的风雪。
“时间到了。”他这么说着慢慢站起身来。
“什么时间到了？”瓦尔克不解。
“食物。弄食物的时间到了。”格瑞德解释，眼中露出几分神采。
“跟我来。”随后他掀起布帘，走出三角棚。
两人一前一后走在雪地里，穿过荒野，逐渐来到一片废墟中，这里随处可见倒塌生锈的建筑，很明显是当年淘矿热留下的痕迹。
在失去维护后，这些建筑暴露在腐蚀的毒雨中，日复一日损坏，变成随时会倒塌的废墟，就连流浪者也不会轻易住进去。
两人在走完近四十分钟的路后，终于来到了一处偏僻小镇外，这里应该是运输矿物的公路休息站点，经常有司机在这里停留，洗个澡，睡个好觉，吃点热乎可口的东西。
“听好了，等会那边的餐馆会打烊，里面的服务员会把垃圾扔到离店100米远的垃圾桶里，里面肯定还有能吃的东西。”
“所以我们去拿，对吧。”瓦尔克很快理解。
“没错，但是盯上这些东西的不仅有我们，还有其他人。”格瑞德如此告诫。
“我们联手，这样都能有吃的，明白吗？”
“明白。”瓦尔克点点头。
“很好，这会我们去找点顺手的家伙。”格瑞德带着瓦尔克走向街边的废墟，其中一角有他之前藏起的棍子和废铁据条。
虽然两人很是虚弱，但握着这冰冷的铁块后，却有了几分信心。
时间慢慢流逝，在经过半小时后，果然一位店员带着垃圾包走出店门。
他们目光紧紧盯着那位店员，直到对方扔完垃圾离开。
“就是现在。”说完格瑞德和瓦尔克快步跑向那里，不过因为饥饿和虚弱，两人没几步就开始喘气，速度慢下来。
就在这时，另一个身影也从角落冲出，他抢先抵达了那处垃圾桶，翻找里面的东西，然后拿出可吃的东西胡乱塞进嘴里。
“快点，不然他就吃完了。”格瑞德再次催促，两人不得不加快脚步。
不久，那人听到声音回头，瓦尔克也看清对方的长相，那是有着一张如马猴的脸庞，脸上有着松弛而淤黑的眼袋，头发乱糟糟的，指甲里全是黑泥，浑身散发着异味。
“哇咔咔——”他似乎不会说话，只会胡乱叫喊。
这时格瑞德已经冲了上去，一铁条打在对方身上，带起一道红痕，让对方痛的大叫。
不过对方这时开始反抗，他握住铁条，试图将其夺下，然后抓向格瑞德。
见此格瑞德又惊又惧，但却不敢松开铁条，因为一旦让对方获得武器，他两今晚肯定打不过这个成年人了。
“快！上啊！”格瑞德忍受对面的指甲勾抓，急忙大喊。
瓦尔克这时也不再犹豫，随后冲上去一棍子打在对面头上，让对方再次疼的大叫。
得到援助的格瑞德也握紧铁条，挣开对方的掌控，再次攻击起来。
在两人的围攻下，这名瘦弱的流浪汉也不得不逃跑，最后让出这个垃圾桶。
驱赶完竞争者后，两人气喘吁吁的坐在地上，看着散落地面的残食，脸上不禁露出开心的笑。
那天两人分享了这份难得的美食，然后开始结伴而行，期间又和其他流浪汉，野狗，低阶的自律单元斗智斗勇，终于在这荒野外活了下来。
……
“真是感人的过去。”帕特里奇一边擦着眼泪，一边感慨瓦尔克过往的艰辛。
说完后，他抽了下鼻子，然后走到一旁，拿起杯子喝水，这才缓和下来。
“我从小在南一区长大，没想到翡翠裙上还有这么艰难的荒野环境。”帕特里奇叹了口气，他以前觉得吃T5级套餐就是最艰苦的生活了，没想到还有人会吃垃圾。
“虽说四叶晶星域不算富裕，但维持居民生活最基本的生活还是没问题的。”
“工业品是变廉价了，但总归还是需要，也能提供不少岗位，让翡翠裙大致稳定。”
“那你后来是怎么获得联邦居民身份的呢？这个并不是简单吧。”
“这要感谢柏伊思牧师的帮助，他带我找寻到了当年遗弃我那位长辈家中，给了对方一笔钱，让对方认可和作证，前往档案局确认我的身份。”
“虽然母亲遗弃了我，但好在她在联邦基因资料库内留有基因样本，核对后确定我是她的后代，这样通过审核难度就小了不少。”
“这样确实。”帕特里奇摸摸杯子，细细思索。
“联邦内对来历不明的血脉审核最严，如果你父母原本就是联邦居民，这样就会放宽不少。”
“之后我再对照你的基因做个检测吧，说不定还能查到你是第几代移民翡翠裙的人类后裔。”
“历史上翡翠裙内人口扩大主要有三个时期，最早的那批基本都是精灵，他们是响应‘金焰蔷薇’遗志，前往各个荒芜星球开拓和改造环境的人。”
“第二批就是翡翠裙改造完毕后的早期，这里环境已变得慢慢适合居住，不少人口从联邦各地迁徙而来，其中有人类，也有少量兽人，他们往往原本流浪而融不进当地环境的人，于是来这处崭新环境开拓。”
“第三批就是400多年前的内战了，当时这里作为重要的军事工业星，大量的工厂兴建，也需要诸多工人和技术人员，于是联邦从各个星域抽调人员输送过来。”
“时代更替，如今星球上的精灵已经很少了，当年的那些重要军工集团，也在联邦议会的安排下，纷纷搬迁……”
“真是令人感慨呢，如果那些军工集团留下，四叶晶星域恐怕也是强大无比吧。”
“不过这种事也就想想，这么多强势军工巨型企业汇聚，联邦上层怎么也不会放心，战争结束后拆分调离是必然的。”
“兴也军工，衰也军工，四叶晶星域不过是那场旷日大战的后遗症之一，只能等时间慢慢抚平这些了。”
“不过毒雨治理，底层人口问题，依然是难解，未必不是上层不知道解决办法，而是有些人不想这么做。”
“为什么不想解决，如果没有这些问题，翡翠裙应该能变好不少吧。”瓦尔克不解。
帕特里奇撇了眼病床上的健壮青年，没有直接回答，而是慢慢喝起茶水。
“是啊，对某些人是苦难，但对某些人可是甘霖呢。”
“下雨的时候，卖伞的人应该会很开心吧。”
(本章完)