旭日灿金，远山苍翠，蜿蜒小径翻越层层叠叠的山岭，指向天际，不见尽头。
山路上，脚步声轻快，咀嚼声清脆。
“呜，真香啊，太好吃了呜呜……”
熊猫丸丸捧着一片翠玉般的竹叶，一口一口慢慢啃着，舍不得狼吞虎咽，好让美妙的香气在嘴里慢慢化开、弥漫。
它幸福得直流眼泪。
这些年四处流浪，费尽力气才抢到的那些灵花灵果，当时被视若珍宝，但和眼前这竹叶一比，简直就像路边的野果一样劣质。
只要去北山，就能吃到这么好的叶子——那还有什么流浪的必要？它愿意永远住过去！
丸丸边吃边哭，还一边小心翼翼地问：
“北山之竹，你不会骗我吧？这不会又是在做梦吧？”
它已经得知，轻松碾压自己的赤狐只是一只小妖而已，之所以表现得如此强大，完全是因为北山之竹暗中相助。
“梦？”
祝安脱离了赤狐的身躯，重新变回一道不可见的神念，在丸丸耳边低笑，“如果这是一场梦，那你要做的应该是——希望自己永远别醒。”
“好像也对。”就算是梦，这也是一场难得的美梦，丸丸赞同地点头，然后继续努力咀嚼嘴里的叶子。
它吃起东西来特别认真，目光坚定，仿佛每一口都有着极其重要的意义。
祝安打量着这个小家伙，感觉还算满意。
刚才，他给了丸丸一个选择的机会——
如果丸丸跟随他离开山谷，就会得到真正的培养，未来有望成为顶尖强者，改变食铁一族的命运。
如果丸丸没走，祝安依旧会设法把它带回北山，但只是养育而已，让老友的血脉得以传承下去。
既是考验，也是缘法。
过去几千年里，祝安曾多次给出类似的机会，但能抓住的少之又少。
丸丸无疑是一个幸运儿。
“这个小家伙，能成长到什么程度呢？”祝安觉得，可以小小的期待一下。
如果食铁之王再一次出现，无疑能掀起轩然大波，昔日的灭族凶手们或将难以入眠，只能从隐秘的坟墓里爬出，尝试斩草除根。
对祝安而言，这也将是一件有趣的事情。
与此同时，丸丸也在思索着一个问题：
能成精的植物生灵，寿元往往十分漫长，如此看来，它之前或许误会了——这根不知活了多少年的竹子，可能真的见过食铁一族的老祖！
一想到这，丸丸就按捺不住好奇之意，问道：
“北山之竹，我们食铁兽的老祖是什么样子的，它的实力有多强？当年到底发生了什么？”
食铁一族衰落的真相，连它的娘亲也说不清楚，这是丸丸最想知道的秘密。
祝安却笑着反问：“食铁兽老祖？我见过它吗？”
“嗯？你之前明明说过你——”丸丸疑惑地瞪大了眼睛，话还没说完，目光便一阵恍惚，回忆也开始变得模糊。
“你、你之前说过什么来着？”
“我刚才想说什么来着？”
最后，丸丸茫然地摸着小脑袋，已经什么都忘了，又继续去吃那片竹叶。
祝安也当一切都没有发生过。
有些事情，离丸丸的境界过于遥远，知道得太早不是好事。
对于弱者，当发现仇敌太过恐怖、仿佛无法战胜时，信心很可能会被击溃。就算能撑住，内心的压力也会成为沉重的负担。
还是先忘了好。
而那只胆小的赤狐红云，早已恢复了清醒，此刻正在前面带路，于是将这段诡异的对话听了个一清二楚。
天呐，这是什么手段！
它心中惊骇万分，忍不住回头望去，只看到熊猫丸丸若无其事啃竹叶的样子。
丸丸瞥见红云回头，还用黑眼圈翻了它一下，“你看什么？”
就是这只阴险的小狐狸，偷偷跑去北山告密，把神秘的老竹子给引来了，害得自己失去了自由，过上了能吃上品竹叶的幸福……悲惨生活。
难道我还要感谢它？
丸丸气呼呼地张开嘴，恶狠狠一口咬下去，结果发现叶片快被啃光了，心疼得嘴角一抽。
祝安也看向又惊又怕的红云，笑道：
“你也是，不该听的就别听。”
旋即红云的目光也迷茫了起来，忘记了方才的对话，默默转回头去，继续给丸丸带路。
过去发生的很多事情，都涉及到了天地之间的禁忌，被掩埋在历史的尘埃里。
妄图窥探者，最终也会化作尘埃。
所以祝安就算想说，也只能说给自己听。
“食铁兽一族的老祖，是个很臭屁、但也很洒脱的妖兽啊。”
三千年前，北山。
食铁兽老祖，一只身高三丈的巨型熊猫，正用利爪削断一根根修长的竹竿，然后将其聚拢成圆，编织成一面巨大的竹斗笠。
它将这一丈多宽的大斗笠戴在头上，用爪子按着边缘，走到湖边低头看去，感觉十分满意。
“本王可真帅啊。”
“祝兄种的竹子质量也不错，应该够用一阵子的了。”
食铁兽老祖又掏出来一截粗粗的竹筒，撬开顶端便往嘴里倒，琥珀色的澄净酒液似一串玉珠滚滚而落，酒香如雾弥漫开来。
一口喝完，食铁兽老祖陶醉得摇头晃脑，嘴里称赞不停：
“妙啊。”
“这竹筒酒的配方，虽然是我捣鼓出来的，但只有祝兄亲自酿造的竹筒酒，才称得上是天下极品。”
“我能遇到祝兄，就像是鱼遇到水，实乃妖生一大幸事，当饮一满杯！”
说罢晃了晃空空如也的竹筒，眼巴巴地伸着头，望向身旁一根孤零零的箭竹。
“祝兄……”
祝安没好气道：“都被你喝完了，下次吧。”
食铁兽老祖只能长叹一声，惋惜地把玩着竹筒，嘴里还嘟囔着：
“都说喝酒容易上瘾，我天天喝，咋没感觉到有瘾呢？”
山风渐冷，天上有阴云缓缓铺开。
祝安沉默了半晌，闷声提醒道：
“我此次冲境，离突破至少还有十年。”
“那龙凤苟合之子太过强大，性情又暴虐，你现在去，会死。”
“死了，就再也没有竹筒酒喝了。”
食铁兽老祖一脸自恋的样子，无所谓道：
“我不去，又有谁能去？天塌下来，只能由我这么猛的妖王顶着啊。”
“祝兄也别急着冲境，容易出事，还是慢慢修炼吧。有你送我的宝物在，此番大战，看我怎么扭转乾坤。”
说罢，它扶正头上的斗笠，把装酒的竹筒扔了，潇洒地甩开臂膀，大步朝着山下走去。
走到半途，这位威震天下的大妖王脚步一顿，莫名叹惋道：
“我这一走，祝兄你的日子，就又要寂寞起来了。”
祝安微微一怔。
紧接着，便听它又洋洋得意起来：
“没了我这般天之骄子，这世间，又有谁配得上祝兄的竹筒酒呢？你可得给我攒着。”
祝安笑骂：“你赶紧走。”
微风细雨间，有一妖王戴着斗笠，踏着青苔，翻山而过，消失在了茫茫天边……
三千年后，前往北山的小路上，祝安注视着瘦瘦小小的熊猫丸丸，于无声中叹息：
“真想喝口竹筒酒啊。”
夕阳下，湛蓝的天空中，雄鹰的一点黑影终于出现。