血性，疯狂，痛苦的屠杀过后，整个人造世界的空气弥漫着一股子让人窒息的血腥味，那种感觉调动着这里的许多疯子，邪教徒，异端，变异人，不法分子，同时男爵留下巨大的财富，让艾兰拜尔短期财富翻倍都有余，很难想象一条经营了千年的家族生意能有多么富裕。
那种富裕是无数血肉，时间，积攒出来的，这并不伟大，甚至男爵本人也不断把自己的孩子向外扩散，祈求摆脱这里，这个被诅咒的地方，不过收效甚微…
如今他已经彻底不需要担心了，可喜可贺，而同时人们经常忽略一件事，那就是帝国卫队从来不是好人，这点对于帝国公民来说却经常被遗忘，在这个充满背叛和扭曲的漆黑宇宙，许多普通人都没意识到，帝国之敌甚至可能是其自身。
激光枪的弹丸终落在何人脑袋上并不取决于其是否虔诚，而是取决于其是否忠诚并有足够能耐，身不由己，而这样的事情，在这个宇宙可太多了。
帝皇所青睐之人终不多，可千千万万忠诚的男男女女太多，最后无数悲剧因此开演，最后以一地鸡毛落幕，残酷且可悲。
比如这座要塞的城区，这个堡垒的城区，阴暗的角落亦然有邪恶之徒扭曲其变异躯体为诸神的神龛献出贡品，也有最目无王法之徒使其暴力裹挟民众。
罪孽自然的就像苔藓埋在这座金属铸造的世界，它比正常巢都更小，更坚固，更紧凑，同时也更污秽，更具有各种意想不到的价值。
如今帝国卫队秘密控制了这里，可领主的文书依然不断传出，有人困扰于自己在城堡做工的亲人突然了无音讯，不过领主威严他们也不敢践踏就只能忍气吞声。
曾经男爵的诸多暴行成为了帝国卫队最好的掩护，船舶依然，进进出出，走私不断，污秽依然，同时带来的大量进账，皆换成那些燃料，食物等物品，一为下层民生，二为行军，战争，三为一个恶心，恶毒，且惨绝人寰的计划。
总体来说城堡内部情况和平时差不多，当那些尸体被清理干净，血液擦完，帝国卫队换上仆人和卫兵的衣服，假装这里依然热闹，只是如今城堡内部的大厅并不是男爵孤单一人，而是帝国卫队，斯卡迪第四步兵团全体高层，同时他们也相当的“玷污”这里。
那些复杂的通讯管线覆盖了整个地面，临时信号站被树立于城堡高处，漂亮的大理石地板充满了战争的油污，大大的战略部署图盖住了优雅的风景油墨画。
这里曾经的雍容华贵彻底烟消云散，比起优雅舒适，那些从地狱爬出来的战士更加喜爱实用性，因为不知道何时这片土地也会化作人间炼狱。
实用主义是帝国的伟大也是帝国的悲剧，当那些理所当然的打着牺牲旗号宣传使人们向地狱无故而去的人，他们相当“实用”，那些牺牲是帝国建立延续的基石，可这足有一万年的庞大政治体在如此漫长时间中已经逐渐扭曲。
许多有效的长期投资被视作不实用，短期的培育成为帝国主流，而如今唯一能投入大量时间去改变一个人的系统性机构大概只有宗教和军事，这个帝国如今像个畸形儿似的，虽然帝皇依然爱它，但这样的孩子终会面临残酷的现实。
艾兰拜尔可以改变它，但是整个帝国辽阔的版图又使这件事不太可能，他接近十年的战争生涯甚至不及极限星域十分之一，如果再用延寿设备将其放大到五百年，规模变大到极限，那一个凡人闪烁的生命和灵魂也仅仅对于这个古老帝国来说是瞬间如烛光似的明亮。
不过他选择了自己的办法，现在就是履行那些办法的时候，他不想成为帝国的英雄，只想自己眼前能目睹的活人们能过的更好，他坐在长桌上席之上，斯卡迪的英雄以资历依次排开，从最熟悉的面孔到略微有点陌生的朋友，但这里的一切艾兰拜尔都那么熟悉，且伸手即可掌握。
这里最奇特的却不是那些人们，而是艾兰拜尔身边站着一位女性海盗，也是那只船舶上的冷战经纪人，有许多的老兵疑惑她为什么在那，不过鉴于艾兰拜尔的默认，他们并没有开口。
领主就是端坐在其上，人们朝向他，像古代传说中的圆桌骑士那般，这个暴力军事组织也在此刻达成了相当程度上的独立。
以此艾兰拜尔开口，向那些忠诚并强大的人们提出自己的需求，而他也相信斯卡迪人会继续履行。“我们要进行一段时间休整，士兵要保持最好的状态，积攒食物，弹药，燃料，同时我有另一个计划需要时间进行。”
“说到这次的战略，我不得不提为我提供建议的冷贸易经纪人，艾妮丝莫莉塞特小姐对于我的启发，建议，还有诸多帮助。”他的语气有点奇怪，仿佛并不喜欢这件事。
他说完，那位本和礼貌不沾边的女性却恭恭敬敬的鞠躬，只不过比起这个有点别扭的鞠躬，她用手枪的样子更加迷人。
“领主过奖，我只是献出绵薄力量提供给强大的斯卡迪军团，我的计策在没有你们战斗力的前提下并不成立。”
艾兰拜尔听完只觉得客套话差不多了，他这里不是审判庭，不会那么复杂，不断的踢皮球，打暗语。“那么，首先我来略微解释一下接下来的主要目标，那就是在这里，这个商业港口进行降税，之前的税收大概有足足百分之20，相当的暴利，用等价物或王座币交换。”
“而漫游港从这里过去大概还有两个港口，依次减少，税收，商人们俗称这里为交一半，而这样的高税下是对于安全的基础保证和到达目的地极高的回报。”
艾兰拜尔看向少尉。“少尉，在斯卡迪最困难的日子里面一份面包多少钱？”
少尉如数家珍的回答。“差不多领主所发的信用点9个，也就是112块大号面包能换一整个王座币，这是在冬天，如果好季节或者刚刚有货船倾销过那就是6至7个信用点，相比之下黑面包或者淀粉快价格可以到达仅一个信用点。”
艾兰拜尔点头。“没错，食物在帝国也有阶级的分别，穷人吃的和富裕人吃的价格以足九倍，如果你是商人肯定拉的都是天然食物倾销给那些有钱有势的人。”
“而这样的一袋高级面粉就可以在漫游港换一颗王座币，相当于黎曼努斯的一颗高爆弹丸！”
“一颗王座币？”莱特林小子这辈子没见过大钱，忍不住激动的念出来，仿佛这个词汇让人不可思议，可在庞大的领主贸易垄断前提和宇宙的运输困难下，食物在漫游港的地位就是如此。
参谋长却更加在意另一件事。“那么，那里的平民…”
“回收食物，我亲自品尝过许多年，让人永生难忘。”艾兰拜尔旁边的经纪人开口，她是漫游港人，从地下摸爬滚打出来的，而回收食物就是，排泄物被高温高压重新塑造…
此刻这里的军官都沉默起来，他们很清楚这样的地狱是什么景色，这就是巢都，不过漫游港显然更胜一筹。
艾兰拜尔现在开口。“如果我们依靠这里领主积攒的庞大财富收购大量食物，以六分之一个王座币一袋的价格收入，而除外剩下的两个要塞旅行大概两个月的时间和运输损失，还有层层剥削的税收，就算六分之一那些商人也会欣然接受！”
参谋长开口。“可这样会对于这里脆弱的食物产业造成不可逆的破坏，同时导致惨无人道的大饥荒，而各地领主也会因为那种饥饿来寻找这里的男爵…”
艾兰拜尔点头。“而我们强大的帝国卫队战舰虽然无法对付领主们协作的情况，却完全不怕单个领主前来，如果我们去攻击其他地区先不说要塞坚固，就说我们暴露之后会让这里的领主同气连枝就足够麻烦。”
“相比之下大肆收购食物会让各地领主开始互相怀疑，内斗，而比较聪明，有能力并且发现我们存在的人也会依靠贵族所谓的协议前来要求同盟或者让我们放弃目前的事情，因为他们觉得我们是那个倒霉男爵。”
莱特林小子还有点怜悯，在众人因为这个方案一言不发时，他开口。“那会让许多人饿死…老大…”
艾兰拜尔回答。“所以我提出这个意见，也仅仅是提出，服从是军人基础，可我唯独不要求你们服从，我们有千万条计划，甚至更多，虽然我想不到更加减少损失的，但我觉得你们的想法也很重要。”
“少尉，你跟着我打了多少战役，你应该清楚我不喜欢刁难帝国公民，参谋长，你从我训练前就开始服役了，你应该明白这个世界最宝贵的宝物是什么。”
“士官长，莱特林小子，上尉，你们都是强大的帝国英雄，和你们应该清楚，不仅仅是帝国需要我们。”
“我在此再问一次，有人不同意吗？”
沉默，一边是帝国卫队的同胞兄弟，一边是素不相识的亿万生命，在这个残酷的宇宙斯卡迪人所剩不多良心和人性束缚他们，而如今这个计划所杀死的人，他们看不到，也感觉不到，是正面战争，还是用无辜者的血液换取更好的战局？
他们不是圣人，兄弟们和背叛帝国的刁民，这个基本上不需要选择，唯独只有莱特林小子坚定的说你。“老大，不行！”
而当这个矮小的鼠人满怀期待的看着其他人，只有沉默，只是他不太了解，那些普通的无辜者犯错了吗，为什么自己的领主要如此惩罚他们？
他有点错愕，也犹豫了，不过在寂静数秒后，又一次喊到。“我说，我反对！”
他比任何人都清楚饥饿是什么感觉，他比任何人都喜爱和平，性格潇洒，散漫，却比帝国大部分人看的明白，只是他注定成不了大事，可惜…
不过在他彻底失望前，他在这里最好的朋友开口了，卡塔昌士官长，同样如他那般寂寞的，堪称“亚人”的男人开口。“我也，不同意，长官…”
“猿猴和鼠人。”艾兰拜尔同时露出笑容，可就算如此，其他人也没有继续发言，显然死亡和牺牲，斯卡迪人已经受够了，而作为领主，艾兰拜尔永远优先考虑自己人…
“经纪人小姐，去准备把。”他有点无奈的开口，他对于天下苍生自然有责任心，不过这个责任心在这个世界唯一的“家人”们面前只能绕后，为了斯卡迪，他可以做恶魔，一次一次，直到恒星熄灭，宇宙热寂。
而这位海盗经纪人很开心，因为她可以通过这次奇货可居的大量聚集，同时一本万利的生意来直接成为一位身居高位的宪章船长，甚至组成自己的商业帝国，乃至成为一座要塞的领主，彻底阶级跃迁，同时帮助斯卡迪之主给她带来的收益甚至比那些加在一起更多。
就算这样会让她身背数万数亿灵魂，造成无数家庭支离破碎，让数个世界尸横遍野，那又如何？
她只知道，一将功成万骨枯。
不过莱特林小子并不开心，当然这个计划对于他也有利益，这里接下来会得到整个极限星域的各种食物，甚至到达富裕到夸张的地步，他的爱好，厨艺，会更胜一筹，更上一层楼，可这就是对的嘛？
他尽量不去想，尽量，因为这个漆黑的宇宙没有人可以有余力思考除了活下去意外的任何事情，就算是帝皇也说不定如此…
这次会议以此不开心的散开，斯卡迪人们都有良心，这好，又不好，他们有点无法适应，可相比之下审判庭，国教，星际战士却可以一次一次启动各种惨绝人寰的办法灭绝世界，他们太善良了，既因此强大，也因此软弱。
不过如今看来，他们已没有回头路了，只能为了帝皇，身负其灼灼烈，直到魂飞魄散，肉腐骨烂。
(本章完)